水面不断翻出浪花，石头也渐渐露了出来，随着绞架旁的人奋力拉动，水下之人的全力拖顶，终于这块石头被拉出水面，在石头的底下，还有三十人推动着。绞架旁的人丝毫没有松懈，仍是用力转动手柄，待把石头拉上半空时，数十条铁索已绷得笔直，那些人死死抱住绞架不敢松手，而这时岸边的纤夫已全力开动，拉动着船渐渐靠拢那艘巨舰。
  众人看得目瞪口呆，连惊叫声也没了，余生等人也瞪大了眼睛，那石头高足有四丈，恐怕数十人都难以合抱，名副其实的“巨石”，难怪要出动这么大的阵仗。
  过了片刻，十二艘船靠近了那艘巨舰，绞架旁的人吃力的，缓缓松开手，那块巨石被平稳地放在了舰上，所有人都松了口气，绞架旁的人立马松开了手，汗流浃背的他们，颤抖着双臂，靠在架子上喘着粗气。
  拉纤的纤夫后背勒出了道道红印，然而悲苦的却是，他们的任务并没有完成，接下来他们还要给那巨舰拉纤，将这块巨石运往东京。
  当然，并非只有他们这些人，朱勔还会沿路抽调人手，他们此行艰苦，自太湖进入运河，再由运河北上，进入黄河，然后一路东行，抵达东京汴梁，这一路上他们不知要受多少罪，能不能回来，还是个未知数。
  留给他们的时间不多，即将出发，那些纤夫的家人纷纷上前告别，相拥而泣，哭声一片，众人见了这等惨状，纷纷散去，有的掩面而泣。
  余生叹道：“道君皇帝只顾自己享受，不知道他可曾见过这等场景。”
  杨胜祖道：“见了又怎样，他心里要真有百姓，天下还会这个样子吗！”
  袁溪也有所感，道：“我从前在少林寺，多少听进香的香客说过一些寺外的情况，可当我真正还俗出寺的时候，我看到的却是民不聊生。”
  杨胜祖仰天叹道：“大宋的江山，怕是时日无多了。”
  余生知道他是将门之后，比起一般老百姓，杨胜祖的忧国忧民之心要浓烈很多，不过那又能怎样呢，这样的皇帝，这样的臣子，为之奈何？
  正在感慨之时，宋妙真忽然说道：“你们看，那个人要干什么！”
  众人随她手指的方向看去，只见码头徘徊着一人，余生仔细一瞧，叫道：“是吴怜，牡丹棚唱戏的吴怜！”
  袁溪道：“不好，他好像要投湖！”余生来不及多想，一个翻身跃下高台，三人随后跃下，一起跑向码头。
  余生高声喊道：“吴老板，何事想不开！”
  吴怜见他跑来，跌足一叹，纵身跳进湖中，好在余生自小生在平江，土生土长的南方人，精通水性，他见吴怜跳下去后，马上脱去外衣，一个猛子扎了进去。
  按理说余生水性好，而码头边的水也不会太深，救上来一人本不费多大事，可是吴怜决心要死，在水中不断挣扎，害得余生也呛了几口水，袁溪见状从旁边拿起一根麻绳，一头扔向二人，余生一把抓过，另一只手用力搂住吴怜，袁溪力大，不过三五下，就将二人拽了上来。
  上了岸，余生连咳几声，吴怜呛水较多，趴在一边不住地吐。
  余生道：“吴老板，为何要轻生啊。”
  吴怜泪水混着鼻涕流了满嘴，再由口中吐出，哭道：“你为什么要救我，为什么要救我，我活着还不如死了好！”
  袁溪道：“你可是遇到了什么困难，说出来我们好帮你。”
  吴怜道：“帮我，你们帮不了我的，谁也帮不了我。”
  余生道：“是不是和朱代有关？”
  吴怜惨笑着，先摇头，又点头。
  杨胜祖道：“朱代是谁？”
  余生道：“是朱勔的侄子。”
  吴怜坐在地下说道：“前几天，朱代托人告诉我，他说……他说那女人他已经玩腻了，可以还给我。”
  余生道：“然后呢？”
  吴怜道：“他说他有个条件，那就是让我女儿给他当妾，给我三天时间，三天后接我女儿的同时，把秀英还给我。”
  这里只有余生知道吴怜的事情，袁溪等人虽不知情，但听到这里也明白了，袁溪道：“这不是强抢民女吗！”
  吴怜脸色苍白，道：“倒也不算抢，他说会给我一些钱……可那又怎样，我女儿跟了她能有什么好下场！”
  杨胜祖道：“所以你觉得活不下去了，就想死是吗？”
  吴怜捶胸顿足，道：“我能怎么办，朱家势力多大还用我说吗，与其整天担惊受怕，还不如死了好！”
  杨胜祖冷冷地道：“可你有没有想过，你死了，你女儿怎么办。”
  吴怜愕然，杨胜祖道：“你是你女儿唯一的希望了，如果你也死了，那你女儿就真的要跟那个朱代走了。”
  吴怜道：“可是……可是我能有什么办法呢……”
  宋妙真道：“你可以带你女儿逃走啊。”
  吴怜摇头道：“没用的，朱代铁了心要我女儿，羞辱我，我们逃到哪里都不会放过我们的。”
  以一个七尺男儿的角度来看，吴怜的确是有些窝囊，但也确实可怜，他本不愿惹事，偏偏事来惹他，若是普通人那也罢了，对方偏偏是朱勔的侄子。
  余生道：“杨兄，袁兄，宋姑娘，我想帮帮他。”
  杨胜祖道：“算我们一个，这种欺压百姓人，我早就看不惯了。”
  袁溪也道：“不错，也算上我，你说怎么帮？”
  余生沉吟道：“朱家势力太大，肯定是不能正面得罪的……”
  吴怜见他不说话，便道：“余团练，我谢谢你了，可是你帮不了我的，就算是你姑父，也帮不了我的。”
  余生道：“吴老板，你若相信我，就让我试一试，这不是还有三天的时间吗。”
  吴怜道：“那，那如果三天后你还是没办法呢？”
  是啊，三天后要还是没办法呢？
  四人愁眉不语，均觉此事棘手，吴怜叹道：“也罢，诸位英雄，我就相信你们一次，如果三天后你们也没有办法……那我也只好听天由命了。”
  可是一天过去了，四人还是没有想到办法……
  每当余生心烦的时候，他总会来找管彤，不为别的，只为躲一时之忧，今夜也不例外。
  不过在管彤的房间里，却还有一个女子，她叫姬若离。
  姬若离之所以来平江，一是为了来看管彤，二是顺带打听一个人，杨胜祖。
  管彤正是无法帮留在平江的一个眼线，她已探清开封府新崛起的丑奴帮，背后是朱勔朱威父子支持，并将此事禀告给姬无天。
  这也就不难解释丑奴帮何以崛起得这么迅速，以朱家的财力，做到这些的确不难。
  若想与朱勔重修旧好，那么唯一的办法就是让姬若离嫁给朱威，姬无天当然不会这么做，他当初敢脱离朱勔的掌控，就已经想到会有今天。
  管彤，也是姬若离在无法帮为数不多的，说得来的朋友。
  余生推门进来的时候，二人正站在栏杆内，望着平江府车如流水马如龙的街道，她们听见脚步声，一同回过身来，余生心中一凛，这二人一位明艳无双，一位飘然出尘，问道：“这位是……”
  管彤笑道：“她叫姬若离，是我的朋友。”
  姬若离道：“这位想必就是浪子余生了？”
  余生看此女气度不俗，忙拱手道：“正是在下。”
  姬若离道：“你是平江府的团练使，姑父是此间知府。”
  余生道：“惭愧，我这个团练使全仗姑父。”
  管彤携着姬若离的手坐下，笑道：“你愣着干嘛，坐下啊。”
  余生讪讪一笑，道：“我不知道你有朋友在……”
  姬若离微笑道：“应该是我打扰你们了才对。”
  二人脸上一红，姬若离道：“我此行是要去杭州看一位朋友，路过这里，就来看看管彤。”
  余生道：“原来如此……不知姬姑娘那个朋友叫什么名字？”
  姬若离道：“他叫萧雁群。”
  余生道：“可是号称‘小平原君’的萧雁群？”
  姬若离道：“你也听说过？”
  余生笑道：“略有耳闻。”
  姬若离道：“余团练，你久在平江，我想向你打听一个人。”
  余生道：“姑娘只管说便是。”
  姬若离道：“他叫杨胜祖，是个街头卖艺的。”
  余生一愣，道：“姑娘认识杨大哥？”
  姬若离道：“有过一面之缘，我看此人非同寻常，来平江时，就想顺便打听打听。”
  余生道：“不错，我也是这几天才认识的杨大哥，他就住在平江。”
  三人闲聊片刻，管彤看余生面有忧色，便问：“你怎么了？”再看他欲言又止的样子，说道：“姬姐姐又不是外人，你有什么事就直说吧。”
  余生叹了口气，便将吴怜的事情从头到尾说了一遍，管彤听得连连皱眉，道：“你虽然答应帮他，可是朱家毕竟不是一般人家……我们该怎么帮他呢。”
  她说的是“我们”而不是“你”，显然是把余生的事当成了自己的事，姬若离听出她话饱含的深情，微微一笑，道：“这件事，或许我可以帮忙。”
  余生道：“姑娘肯施以援手？”
  姬若离道：“朱代是朱威的堂弟，我可去找朱威，让他劝说朱代，放过吴怜一家。”
  余生道：“怎么姬姑娘和朱威公子有交情？”
  姬若离道：“交情谈不上，但我想这个面子朱威会卖给我的。”
  余生大喜，道：“那我先替吴老板谢谢姬姑娘了！”