宝玉见王夫人和凤姐进来，便哭着问道：“袭人昨夜一夜没回来，不知哪儿去了，问她们，她们也不肯说，想必太太和姐姐是知道的”。
  王夫人不免叹道：“这也是没法的事。如今咱们家里比不得从前了，放了她出去，对她来说，未必就不是好事”。
  宝玉听了，顿时哭得哽哽咽咽。凤姐忙上来劝解道：“这原是各人的命，她虽伺候了你一场，你们有情有义，但她原不是我们府里家生养的，她哥哥来说，要赎了她出去，说是如今她家里只剩下他们两个，相依为命的，他在外面也没个臂膀，把袭人放在府里他也不放心，也没见个长法。太太原见她可靠，原本想长远放在你这里的，但他哥哥已经说出这话来，太太也说不得了，只得赏赐了她好些东西，开恩放了出去，连赎金都没要的，反到赏赐了她六十两银子。若说她伺候得你好，你感念她，但这天道人伦，又岂是违背得的，咱们总不能强留下她来。俗话说长兄为父，他哥哥既然执意如此，咱们岂能阻拦。如今她已经走了，且得了许多赏赐，便也就罢了，你再这么伤心流泪，也于事无补，倒是叫太太担心，显得你不懂事，也辜负了咱们对袭人的一番情谊不是”。
  宝玉听了凤姐一番言语，竟无话可说，只是流泪。
  王夫人便道：“她出去了，未必就不如在里面。你若真为她着想，便放开了手吧，且好生养着，等将来你真有出息了，你要帮扶她多少不能。你若觉得她好，便一味的把人家强留在这里，倒是耽误了她的前程，况且天下也没这个理，我们这样人家，也从没做过这样横行霸道的事”。
  凤姐又道：“袭人平日里虽话不多，但也是个有心且要强的，几次我听她说，将来必要做出一番事业。她如今去了，对她来说，却又有另一番天地，却是好事。你若为她想，便该替他高兴才是”。
  宝玉被王夫人和凤姐二人说得无言以对，便有些信了，遂渐渐止住了哭泣，便道：“她若有什么消息，或者又有什么难事，太太和姐姐也得告诉了我，咱们府里也时常帮扶着她些”。
  凤姐忙笑道：“这是自然的，还用你说，她原和我好着呢，只要我在，岂能不想着她些，横竖她是出不了这京城的。你只把心收好，那边宝姑娘很为你操心，你可别辜负了她，否则，岂不是叫老爷和太太心碎，辜负了这一家子人”。
  王夫人见宝玉好了，便吩咐麝月好生照看着，起身和凤姐出来，说笑着回那边商量事情去了。
  这里宝玉只得望着窗外的瑟瑟秋叶叹息，自言自语道：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变”。
  话音刚落，却听得外面道：“你这说的什么胡话，又发哪门子呆”。
  宝玉回头，却是宝钗扶着莺儿来了。
  宝玉只得红了脸，连忙叫麝月倒茶来。
  宝钗进来坐下，看着宝玉道：“你怎么不说出那下两句来”。
  宝玉只胀红了脸不言语。宝钗便道：“骊山语罢清宵半，泪雨零铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿”。
  宝玉听了，顿时更加无地自容。
  宝钗见宝玉这般，便笑道：“人家是锦衣郎，你只不过是‘无事忙’，却又哪里比得。若说你和她早已经海誓山盟，她如何说去便去了。你既知道她的心易变，如何却把眼前的真心辜负了，却发这样没用且令人心酸的牢骚，你当我是什么”。
  宝钗说着，眼圈不禁红了。宝玉惊得连忙作揖，一时红着脸不知说什么好。
  宝钗道：“你也不用和我赔罪，我如今竟连一个丫鬟也比不了”。
  宝玉听了，惊得流泪道：“我只不过是偶然感慨，一时胡吟乱道罢了”。
  宝钗含着泪道：“你既知道这是胡吟乱道，却不知叫人听了心酸”。
  宝玉只得又连忙赔罪，拜了数拜。莺儿却笑道：“宝二爷也忒心急了些，要拜，也得老爷和太太择了好日子，宝姑娘顶了大红盖头。这会子当着我们的面便拜起来，可作不得数的”。
  宝钗和宝玉听了，便都红着脸。麝月亦上来劝解道：“你两不见，都想着，怎么这会子见了，各自念了一段湿的干的，反到又哭又拜的起来，可是奇怪，知道的，说你们两位互敬互爱，不知道的，还以为你们两唱的哪一出好戏呢”。
  宝钗听了，很不好意思，便红着脸扶着莺儿走了，临出门却又道：“且好生养养，晚些时候我再过来”。
  宝玉看着宝钗去了，一时心里反反复复，咀嚼着刚才宝钗的话，又想着莺儿和麝月的玩笑，叹息了一回，只得回屋子里躺着去了，却又辗转反侧，难以入眠。
  却说这一日，贾琏在自己屋子内和平儿商量事，说到得意处，不免搂着平儿调笑，却突然听得到外面有人咳嗦。平儿便连忙从贾琏怀里挣脱出来道：“大白天的，恐那边的人知道”。
  贾琏道：“知道了又怎样。你在我这里也早不是什么秘密，太太那边也只不过睁一只眼闭一只眼罢了，如今我和那烈货已经这样，老太太也归西了，她还能依仗谁去，况且她们和大老爷那边从来不和，倒把我夹在中间，成了风箱里的老鼠，今儿咱们索性豁出去，为自己活一回，等我寻了个妥当由头，休了那烈货，咱们两过正经日子”。
  平儿待要说什么，只听得外面又有人咳嗦。贾琏不免心里来火，待要发作，平儿忙笑着道：“你快出去吧，听声音好像是旺儿，恐有正经事呢”。
  贾琏只得起身骂道：“这球囊的，来得还真是时候，等我出去揭了他的皮，再回来剥光你的皮”。
  贾琏说着，一把搂过平儿来亲了一口，方笑着出去了。
  贾琏出来，旺儿连忙打千儿问安。贾琏呵斥道：“你鬼鬼祟祟的来干什么，又有什么话说”。
  旺儿便瞅了瞅四周，见无人，方悄声道：“珍大爷那边请你快去，说有大事，要紧要紧”。
  贾琏听了，心里一惊，便道：“可说了什么事？”。
  旺儿眼咕噜一转，想了想才道：“并没有说，只说叫爷快些过去，晚了恐不妙”。
  贾琏只得急急回房里来，摸了几张银票揣在怀内，拔腿便走。
  平儿见了，忙问道：“何事这么急？却要去哪里？”。
  贾琏忙道：“没什么，珍大哥哥叫我快去，说有急事找我商量”。
  贾琏说着，已经来至门坎。平儿却急上来拉住道：“早些回来，别又在外面吃酒吃醉了，倒害得我担心，你也难受”。
  贾琏见平儿这般，忍不禁回转身来捧着平儿的脸蛋道：“你放心，你说的我都记住了，将来不论走到哪里，我都想着你呢。你只在屋子里歇着，也别再过那边去了，若那烈货来找，你只不答应，或者索性躲了，一切等我回来，自有分晓”。
  平儿只得放了手，眼里却有些泪光。贾琏见了，不免心疼，又自欢喜，忙安慰道：“等事一完，我便回来”。
  贾琏出来，和着旺儿急匆匆过宁府来，早有来升在二门等着，便说“大爷在逗蜂亭，叫二爷快过去”。
  贾琏来至逗蜂亭，只见贾珍、贾蓉早在亭子内，旁边却还有两人，却是冷子兴和万金。
  贾琏觉得蹊跷，心内便突突的，连忙上来给贾珍请安问好，又和冷子兴和万金两人拱拱手。贾蓉连忙给贾琏请安。
  众人客套寒暄过，贾琏便道：“大哥哥今日急急找我来不知何事？”。
  贾珍便红了老脸，只是冷笑。万金和冷子兴见状，便笑道：“这事说来也是为了二爷，因我们素来和珍大爷好，既然知道了，又不好直接过去通知二爷，只得和大爷说了，把二爷叫过来”。
  贾琏一时心里更加忐忑，便向万金拱手道：“既然承蒙万爷关爱，有何事，且直说无妨”。
  万金便笑道：“这事说来话长，我便捡着重要的说来，长话短说了吧。前日我和子兴兄在郊外巧遇，说话间得知原来那薛蟠的案子二爷那边竟有人插手，如今贾雨村倒了，押在牢里问罪，这案子便落陈爷手里，查出许多舞弊来，说是那贾雨村收受了许多贿赂，却是二爷的夫人求了珍大爷的帖子，派人去忠顺王那里说了假话，才把那薛大呆判得轻了，如今忠顺王醒悟过来，说要严查。我们和府里比不得外人，这里头又关联到珍大爷，所以急找你来商量，看这事怎么了结才好”。
  贾琏听了，又气又急，却又一时不知该如何是好。
  贾珍便道：“这件事还是小的，还有几件，关系非常，只怕兄弟也要殃及池鱼”。
  贾琏道：“还有什么，索性都说了，我回去把那烈货一刀杀了便罢”。
  冷子兴忙道：“二爷也不必着急，且把事情理清了，咱们再一起想办法。若二爷回去闹得人尽皆知了，事情反到不好办”。
  万金也忙笑着安慰贾琏，贾琏只得忍气跺脚而已。
  贾珍方道：“承蒙万金老弟来说，前次她仗着咱们府里的势力，帮着张员外强买人家地的事也查出来了；还有几件，便是她瞒着众人，拿了官中的银子偷放外债，以及强作媒，弄出人命等事，真是一时也难说尽。如今这些事都成了罪证，恐谁也保不了她了，兄弟还得早作打算要紧”。
  贾琏顿时蒙了，眼泪便出来，一句话也说不出，只恨得咬牙切齿。
  贾蓉便道：“这事叔叔也不必急，如今且想法子拖住些时日，只把她撕撂开了，一切便好办”。
  贾琏听了贾蓉这话，一时醒悟过来，便咬牙切齿的道：“这话倒是提醒了我，原本这些事都是她背着我们做下的，岂能叫我们背黑锅，还要连累了大哥哥，等我回去把那醋坛子砸个稀烂，她自己做下的祸事，由她自己去承担，横竖与我们无关”。
  贾珍和贾蓉听了，便都松了一口气，又使眼色给万金和冷子兴。
  冷子兴便道：“只是这些事如今既然被查了出来，又关系着两位爷，衙门那边催得很急，还得给万爷一个交代，万爷方好回去交差，也帮二爷推诿些时日”。
  贾琏便连忙拿出一张五百两的银票来塞给万金道：“如今事情紧急，咱们又都是自己人，我也就直说了，这区区五百两，权当万兄的辛苦费，且帮兄弟争取些时日，待我回去把那不知死活的烈货休了，脱了和咱们的干系，万兄再来料理这些事。若上头还有话时，望万兄派人来说一声，我自打点”。
  万金犹豫了片刻，只得将银票收了，笑道：“好说，好说，只是二爷尽早，最多十日，若晚了些时，只怕上面追问起来，我也挡不住，还得公事公办。另外，许多事情子兴兄也帮了不少忙”。
  贾琏会意，便又忙拿出一张二百两的银票来塞给冷子兴。冷子兴哪里肯要，却耐不住贾珍和万金撮合，只得接了。
  一时万金和冷子兴便要告辞，贾珍留饭，两人只说有事，推脱出来，揣着银票一径往郊外的得月楼去了。
  贾珍便叹了口气道：“兄弟也莫要气急，说不准这是兄弟因祸得福，若非如此，兄弟几时能和她有个了断，迟早还不是要受她带累。再说，兄弟如今回去把她休了，将来再娶一个，总比她脸酸心硬醋坛子一般的强些”。
  贾琏道：“如今她的事终于发作了，却是休了她的好理由。以前有老太太拦着，我也说不得，这次就算老爷问起来，也拦不住”。
  贾蓉便笑道：“叔叔若把平儿姑娘扶正了，只怕要比她强百倍，若要采办东西时，侄儿倒是甘愿效劳”。
  贾珍听了，便呵斥道：“这里岂有你说话的份，还不快滚”。
  贾蓉吓得一缩头，连忙退了出去。
  贾珍道：“兄弟也莫心急，自乱了阵脚。今日也到了吃饭时候，索性咱们兄弟两吃杯酒，好好谈谈，也谋划谋划，可别再出什么漏洞”。
  贾琏忙道：“一切有劳哥哥，只是还连累了哥哥，兄弟心里着实不安”。
  贾珍便令人在逗蜂亭里摆下了一桌酒席，两人边饮酒边说些前情往事，说到心酸处，不免又叹息感叹，直到天黑，贾琏方回荣府里来。
  平儿见贾琏喝得半醉，连忙沏茶来道：“怎么又喝了这么多，长此下去，身子怎么受得了。也不知那边找你去何事”。
  贾琏喝了一口茶道：“说来叫人肠子都悔青了，我这辈子可不能就毁在她手里。如今大难临头，咱们只能自保，倒是到了该了结的时候”。
  平儿听着这话里有话，便问道：“究竟何事，你也说出来叫我知道，就算是天塌下来，我如今早是你的人，也和你一起顶着，难不成你还要瞒着我不成”。
  贾琏听了，借着几分酒劲，便发狠道：“你且别问，快去拿了纸笔和墨来，横竖就明白，今日我倒是要叫那烈货知道我，一出往日的鸟气”。
  平儿只得进去找了纸笔和墨来道：“这天也黑了，你要写什么，或者记账，等明日你酒醒了，再写也明白些”。
  贾琏道：“我明白着呢，你且别管，只等着看结果罢了。若有什么，你千万别掺和，一句话也别说才是，最好连面也别露，否则，她便又有倒打一耙的理由，可千万记住了，免得惹火烧身，也坏了咱们两的将来，要紧要紧”。
  平儿见贾琏如此，只得把笔墨纸砚摆好在客厅的书桌上，又去点了两盏灯来，把书桌照得亮亮的，方来叫贾琏。
  贾琏在书桌前坐下，思索了一会儿，方提笔写道：“王熙凤，有夫贾琏，年二十五岁。因贪赃枉法，祸及家门，又不孝公婆，不睦宗族，败坏门风，嫉妒成性，搬弄口舌，致使夫妻反目，家人怀怨，且多年无子，正合七出，经和族中商议，决意休黜，从此两无相涉。恐日后无凭，特立此文约为照。立约人，荣国府玄孙贾琏。寅卯年丁丑月望十五日”。
  贾琏写罢，便又叫平儿拿印泥来。平儿出来，见贾琏写了一张字据，虽不大认得字，但王熙凤和贾琏几个字倒还是见过认得的，心里便猜着了八九，不禁问道：“你这是要干什么？可想妥当了？”。
  贾琏冷笑道：“实话和你说了吧，这是给那烈货的休书，从此我和她便再无瓜葛，也免得因她的祸事带累了，将来死无葬身之地。你且莫要声张，等事情办妥了，将来你自然知道我的真心”。
  平儿听了，心里还是不免心惊，想了半晌，方道：“既然你决定了，万事还得妥当齐备，可别落下什么把柄，到时候把我也牵连在里面，反到把事情弄坏了”。
  贾琏道：“所以才叫你别管这事，躲得远远的才好。如今她做下的好多滥事都发作了，被衙门里拿住了把柄，翻起旧案来，幸亏那边大哥哥知道了，及时把我叫了去，我说不得花银子稳住了衙门里办差的人，方有时间回来和她撕撂开了，若迟了些时，只怕衙门里找了来，别说我脱不了干系，只怕珍大哥哥和咱们这边阖家上下，都得受她带累，这岂是闹着玩的”。
  平儿顿时心惊不已，便道：“可是前几年那张华家的案子又发作了不成？”。
  贾琏道：“何止这些！一时也难和你说，她的滥事，好多着呢，谁沾上谁死，这回听说贾雨村下了大狱，把什么都招了，说出咱们这边和那边好多事来，最要命的却是她的几件，其它的，也许还有转机也未定，一切就看天意了。咱们现在若再和她有什么瓜葛，难免受带累，倘或再翻出些咱们的不是，咱们多少银子也不够花的，说不定，连小命也保不住。我说的这些话，你可仔细，如今正是生死之际，马虎不得，也容不得你矫情”。
  平儿便想了一会儿道：“珍大哥哥那边怎么说，你要休她，也得他画押才好，毕竟他如今是族长”。
  贾琏听了，一拍脑门道：“我怎么就把这折给忘了，亏得你提醒了我。明早我便过去和他说了，他早同意且知道了的，有他和我一起来和这边二老爷和太太说，保准他们也没二话，看那烈货还嘴硬，可是现世报到了”。两人又说了许多话，直到半夜方睡了。
  次日醒来，贾琏有些头疼，却是中了酒的缘故，平儿便劝解贾琏索性明日再过去，贾琏哪里等得，草草洗漱了，便往贾珍这边来央求。
  贾珍自从尤二姐死后，便和凤姐有些龃龉，且有些话又和这边说不得，只得在贾琏的休书上画了押，推说身体不适，只叫贾琏自己过来和王夫人及贾政、贾赦说。
  贾琏没法，只得忐忐忑忑先来和贾赦及邢夫人说了，两人素来嫉恨凤姐，巴不得凤姐倒了，好闹着分家，且贾赦担着许多不是，凤姐几次没帮上忙，还暗地里捣鬼。
  当下贾赦便怒道：“早该休了，要她何用。这些年来，她巧舌如簧，只知道一味奉承老太太，拿着老太太的鸡毛当令箭，帮着那边坑咱们，何曾把我和你老娘当做她的公婆，如今老太太死了，临死分家产时，她还捅咱们一刀，叫咱们有气出不得。这样的混账老婆，你及早休了，还留着做什么，还等她摆弄死了我们不成”。
  贾琏连忙答应了，便要走。贾赦却叫住道：“你且回来，把休书拿来我看”。
  贾琏只得转身，从怀内拿出休书递给贾赦。
  贾赦看了，笑道：“好，写得好。这七条罪状，条条落在实处，她都占满了，可是自作自受。既然这样，索性我也画押签上名，让那边看了，也没话说”。
  贾琏听了，急忙找来笔墨和印泥。贾赦画押签名毕，把休书扔在地上道：“你且拿了这休书去，当着那边和她的面念了，看他们有脸没脸”。
  贾琏只得答应了，连忙从地上捡起休书揣了，便往贾政这边来。贾政却不在，便又只得往王夫人屋子里来。
  贾琏来至王夫人屋子外，听得凤姐恰巧在里面和王夫人说话，便在门外咳嗦了几声。小红早看见，忙向里面通报了。
  王夫人便叫进来。贾琏进来，先向王夫人请了安，王夫人叫坐下。
  贾琏哪里敢坐，只在一旁侍立，却不说话，只挑眼来瞅凤姐。
  王夫人便道：“你可是有何话说”。
  贾琏便跪下道：“太太若要责罚，侄儿死了也挨着，只是如今这事火烧眉毛，不得不说，且也到了该有个了结的时候”。
  王夫人听了，心内奇怪，凤姐却猜到了八九，便冷笑道：“你是不是得了什么挺腰子的人，或者有了新欢，如今要来索我的命了。今天当着太太的面，既然你把话都说到这个份上，有什么本事，便都使出来，我接着便是”。
  王夫人见二人这般，且贾琏不像是说说而已，便命彩霞出去。
  彩霞一时出来，把门关了，和着小红只在廊下侍立。
  贾琏方道：“这事我和族里，以及大老爷、太太都说过了，他们也没二话，说事到如今，一切只由得我罢了”。
  王夫人虽也猜到了八九，但又不敢肯定，便道：“究竟何事，你且说，若是我做不了主时，等老爷回来，自然有决断”。
  贾琏便从怀里拿出那休书来，跪着步行到王夫人跟前递了上去。
  王夫人看了，顿时忍不住流泪，颤声儿道：“你果真要这样！”。
  贾琏道：“果真”。
  王夫人道：“若如此，咱们这个家，从此便散了，你岂不是辜负了我和老爷的一片苦心，她纵然有些不是，又何至于到了这地步”。
  凤姐在一侧，也看到了休书，虽有些字不认得，但大体意思还是明白了的，顿时气得颤抖，咬牙道：“你以为把我休了，你便和她得了意，你做梦呢！她本是我带来的丫鬟，死活由我呢，你算个什么东西，竟打起这样如意算盘来”。
  贾琏冷笑道：“这倒是不关她什么事，她原本也早是我的人。只是这七出之罪，你哪一条没有做。如今珍大哥哥是族长，他也同意了的，我老爷和娘自不必说了。若这些还不够，我便实话告诉你吧，你从前背着我们做下的那些个滥事，三天三夜也说不完，如今都一起发作了，早被衙门拿住了把柄，忠顺王那边下了令彻查，原本昨日便要来拿人的，是珍大哥哥得知后通知了我，我急急赶去，花了一千银子，好歹暂且拦下了，否则，恐怕就连老爷太太们也要受牵连，你此刻便在大牢里逞舌吊眼珠子去吧，你竟还敢鸭子死了嘴硬。太太若不信时，只问问珍大哥哥便是，或者老爷在吏部，想必这些事迟早也是知道的。若我猜得不错，衙门那边不出十日，便来拿人，此刻我不和你脱了干系，还等着和你一起坐牢背黑锅去！”。
  凤姐听了，惊得眼珠子一翻，吐了一口血，一句话说不出来，望前便倒。王夫人惊得连忙叫人进来。
  贾琏说完，赌气甩袖出来走了。
  小红和彩霞进来，一人忙去倒水，一人便来掐凤姐人中，忙乱了半晌，只见凤姐翻着白眼，手脚僵硬，喉咙里咳咳作响。
  未知凤姐性命如何，且看下回。