一时宝钗和袭人急急来至宝玉屋内，只见麝月端了茶来给宝玉，宝玉坐在那里，如同没有看见，没有听见一般，只两眼发直，如同失了魂魄。
  宝钗见了，心里酸楚，便叫袭人和麝月出去。两人只得出来抹泪而已。
  宝钗也不劝解，只自顾道：“什么‘金玉良缘’，什么‘木石前盟’，都是痴人说梦。只是这梦，几时方醒。你只顾在你的梦中，却忘了你也在别人的梦中。梦中的你是你，梦中的你也不是你，都只不过是生来的一丝执念罢了。你有你的梦，她有她的梦，我也有我的梦，这梦既然都做了，醒来时又何妨何碍，殊不知又是另一场梦的开始”。
  袭人和麝月在外面听得宝钗的话，也不明白，只一头雾水，便都惊道：“这说的是什么，难道宝姑娘也魔怔了”。
  两人正自焦急，背后却有人道：“且别胡说，宝姑娘这是给他治心病呢”。
  袭人、麝月忙回头，见是凤姐不知什么时候竟来了，也悄悄站在外面听呢。
  只见里面宝玉听了宝钗的话，突然哇的一声哭出来。三人在外面便都松了一口气道：“果然是宝姑娘，这下可好了”。
  袭人、麝月便欲进去。凤姐却忙道：“且别忙着进去，他才好了些，且听他两都说些什么”。袭人、麝月只得站住，和凤姐悄悄在外面听着里面的动静。
  只听得宝玉止住了哭，便问宝钗道：“你说的自然有理，但只怕这另一场梦却不是什么好梦，她的梦若醒了，我的梦还有什么意思”。
  宝钗听了，不免流下泪来道：“你怕她的梦醒了你没意思，就不怕我的梦碎了，就有意思吗！”。
  宝玉一时哑口无言，只脸红筋胀的低头垂泪。
  宝钗见宝玉这般，便又安慰道：“我不是怪你，只是我的心，你竟不明白”。
  宝玉泪眼看着宝钗道：“我都明白，只是我的心又在哪里”。
  宝钗道：“你的心，自然都在你的梦里，却从未舍得分予我些。我竟白白把‘一抔芳心付流水’了”。
  宝玉听了，顿时痴绝，看着宝钗泪如雨下，许久才道：“我不愿负你，更不愿辜负了她。但我的真心，只有一颗，早落在她的梦里了”。
  宝钗亦哭道：“你的是真心，难道我的便不是真心。我的真心，也早落在你的梦里了。你说你不愿负了我的心，也不愿辜负了她，但你此刻，却为何宁愿伤了我的心，碎了我的梦”。
  宝玉被问得哑口无言，良久才含泪叫了一声“宝姐姐”，两人便相对垂泪痛哭而已。
  凤姐在外面听得这一声“宝姐姐”，顿时笑道：“好了，咱们且进去吧”。
  宝钗见凤姐等人进来，忙收住了泪，红着脸让座。宝玉亦红了脸。
  凤姐笑道：“都说无怨不成夫妻，才相对哭得泪人一般，这会子却怎么又都红着脸，如同吃了蜂蜜拌辣椒一般。可知这人生如梦，若动了真心，便有无尽的酸甜苦辣，这才有意思，否则，这梦再好，都是假的，也都是自欺欺人，又有何趣，岂不是白来这世间走一遭”。
  宝玉头一次听了凤姐这话，顿时竟有些觉悟，便欣然道：“凤姐姐是从那本经史子集上得知这话，竟比圣人说的还在理些”。
  凤姐笑道：“我又不识字，哪里去读得什么圣贤书，只不过是凡事经历得多了，有些感悟而已”。
  宝玉便道：“圣人言，‘读万卷书，行万里路’，原来我竟成了井底之蛙了，白白糟蹋了圣人书。终有一日，我定要到那三山五岳，四海天涯走一遭”。
  宝钗忙道：“你且把眼前的人和事都梳理好了，再把圣贤书从头读来，若真有这志向，将来齐家治国平天下，要去哪里不能”。
  宝玉听了，心里大不以为然，便道：“你这话我不敢苟同，难道不谋得个一官半职，去入那禄鬼蠹贼之流，便做不得学问，读不得万卷书，行不得万里路不成”。
  宝钗听宝玉又说出这些昏话来，怕他今后存了这样心思，不肯上进，随即反驳道：“圣人言‘读万卷书，行万里路’，自然有道理，但‘齐家治国平天下’才是最终归宿，否则，这‘读万卷书，行万里路’岂不都成了一句空话”。
  宝玉道：“这话何解？”。
  宝钗道：“虽说不做官，也能做学问，但一者这‘读万卷书，行万里路’又岂是容易的；二者既然有了学问真知，不齐家治国平天下，不为家人和国家分忧，这书岂不是都读到狗肚子里去了，又有何用！三者孔圣人还曾是鲁国大夫，因不得志，方致力于学，晚年方又回鲁国，被尊为‘国老’，受世人爱戴，这原是学以致用的意思。你如今只慕空头文章，却忘了圣人初心，反到买椟还珠，岂不是本末倒置”。
  宝玉被宝钗反驳得哑口无言，只得红了脸欲来和凤姐说话。
  凤姐却笑道：“你两这长篇大论，满口圣人言，对讲学问，我也听不懂，便不在这里当多余的了。宝兄弟这会子也好了，太太那边只怕还等着呢，我这便过去了”。
  凤姐说着，站起来便走。宝钗和宝玉等忙送了出来。
  凤姐笑道：“快回屋里去吧。看外面吹了风，宝姑娘心疼，若再犯起病来，我可没宝姑娘的甜言蜜语加辣椒水来给你醍醐灌顶”。
  凤姐说得宝玉和宝钗都红了脸，袭人等都笑了。
  宝玉和宝钗回到屋子里，两人相视无言，不禁红着脸各自低头。袭人和麝月见了，便要出去。宝钗忙道：“且别走，我还要过太太那边去说话”。
  宝钗说着便欲转身，宝玉却拉住宝钗的手道：“替我去看看她吧”。宝玉说着，眼里不禁又含着泪。
  宝钗点点头，红着脸抽出手来，转身走了。
  袭人忙跟了出来。宝钗便吩咐袭人道：“且好生看着他，别让不相干的人再进来，若再有什么，恐怕太太面前从此难说话，这屋子里再难留人”。
  袭人听了，红了脸，眼里便含着泪滴，也只得点头答应了。
  宝钗自去。袭人回至屋内，满怀心事，想着宝钗刚才的言语，不禁伤心流泪。
  宝玉见了，忙上来安慰道：“我才好了，虽害得你们着急，这会子你又流什么泪，有什么话，且对我说”。
  袭人听了，越发泪如雨下。宝玉忙拉着袭人的手安慰劝解，袭人却只不言语。
  宝玉没法，只得来挠袭人的咯肢窝。袭人便恼了，嗔道：“你理我做什么，横竖让我死了便罢了”。
  宝玉听了，越发奇怪，便道：“你这是怎么了，若说是我得罪了你，我给你赔罪便是，干嘛说出这没头脑的话来，却叫我来猜这闷葫芦，心里七上八下的不得安宁。你这样，倒是真的要叫我死了”。
  袭人只得道：“我这一两年来，虽操碎了了心，却反到落下了许多不是。前番惹得老太太发怒，革了一月月钱，落得让众人耻笑，如今竟连她也抱怨我。若说是林姑娘小心眼，倒还说得过去，怎么她这么个人，也恨起我来，我还有什么希望和盼头，不如现在就叫我死了的好”。
  宝玉不解，待要问时，麝月却进来道：“姐姐也别多心，宝姑娘也不过是担心宝玉，随口那么一说”。
  袭人道：“我纵有千般不是，但终有一日的好，没想到她竟如此冷心，可知我从前对她，如今想来，竟是错了”。
  宝玉方明白了个大概，又不好细问，只得道：“她从来圣人一般，容不得一点儿错，其实心里对你原没什么，怎么你就这样了，还拿林妹妹来说事，又关她什么”。
  宝玉说起‘林妹妹’三个字，不禁眼圈又红了。麝月忙使眼色给袭人。
  袭人只得收住泪，哽咽了几声，方道：“你别再这么着，原是我多嘴，想得远了，都不关你们什么。你若累了，还回床上去躺着吧”。
  袭人说着，便起身去铺床。麝月扶了宝玉进来，在床上歪着。
  宝玉拉着袭人的手道：“咱们都别哭了，这几天来，只怕一生的眼泪都流得差不多了。咱们且说说话”。
  袭人便只得坐在床沿上，低头想心事。宝玉捂着袭人的手，自言自语，说些痴话，竟渐渐的睡去了。
  袭人悄悄出来，又吩咐麝月在里面好好看着，自己便出屋子来，躲到一个没人的角落里伤心落泪。
  这里宝玉刚刚入睡，朦胧间只见一跛足道人和一赖头和尚大笑而来。
  那跛足道人打着竹板道：“宝玉污宝光，整日无事忙；待到看破日，原来梦一场”。
  赖头和尚听了，大笑道：“好好好，这浊物尘缘将满，孽债已偿，不日将返还大荒山无稽崖青埂峰，你我也可到警幻处交割这段孽缘了”。
  跛足道人笑道：“只是这痴子尚未醒悟，看来不可救药，索性咱们现在便携了那蠢物回去，省得来回奔波。如今那人龙殿里正酝酿一场风花雪月的孽缘，只怕那人龙已经出宫，若和她的幻身相遇，只怕又有一场惊世骇俗的孽债情缘”。
  赖头和尚听了，回头往北面一看，只见那边宝光泛起，隐约传来一阵莺歌燕舞夹杂着的哀怨之声，随即掐指一算道：“这痴子竟和她的幻身还有一面之缘，咱们且再等等，只是那绛株的泪已尽，夙愿已偿，孽债已清，这浊物倒是可带走了”。
  跛足道人便点头道：“蠢物蠢物，你堕入凡尘已久，香汉胭脂阵里埋了你的灵光，如今夙愿已了，孽债偿清，她的眼泪也偿还尽了，还不随我回去到警幻处消案”。
  宝玉听了两人这般疯疯癫癫的话，也不明白，待要上前一问，谁知那跛足道人念起咒语来，宝玉顿觉心口一阵疼痛，几乎不曾昏死过去，那戴在胸口前的通灵宝玉突然发出一阵奇异的光来，便挣脱了套子，飘飘摇摇的到了跛足道人的手里。
  宝玉只听得那通灵宝玉道：“我此时和你们回去也可，只是从此寂寞，何以蹉跎岁月？”。
  赖头和尚笑道：“你经历了这一番孽海情缘，只把经历过的故事写出来，世人若看了，稍有灵光和慧根的，便可得脱，岂不是莫大功德”。
  那通灵宝玉听了，也自笑道：“是了是了，这倒是一个蹉跎岁月的好主意。只是如今玉兄尚有一段俗缘未了，我纵然回去写了我的故事，奈何我和他已经难分难解，怎可落下他的一段”。
  跛足道人便笑道：“不打紧不打紧。五百年后，自有一落魄子和梦中人相见，传得一卷残书，便是这痴子的后半生自传，更有那化名‘玉奴’的莫三先生，将这卷残书编撰后传阅世人，便成传奇”。
  通灵宝玉听了，顿时称好。
  宝玉因失了通灵宝玉，顿时心口疼痛难忍，不禁大叫道：“先师救我一救，我的心疼得厉害”。
  赖头和尚笑道：“你哪里有心”。
  宝玉闻言，低头一看，只见自己的胸口空荡荡一个大洞，果真没了心，不禁大惊道：“我的心呢，我的心呢”。
  跛足道人大笑道：“没了才好，有了便不好”。
  宝玉惊呼道：“没了心，我还怎么活，怎么活”。宝玉发起狂来，眼里竟流出血来。
  赖头和尚和跛足道人见了，长叹一声道：“这痴子尚不开悟，不可救药，不可救药。罢了罢了，还他吧，还他吧”。
  话音刚落，跛足道人拖着那通灵宝玉念起咒语来。赖头和尚便也趁机大展幻术，须叟从跛足道人的掌中幻化出一块拳头大小黑乎乎的心形石头来道：“这是这浊物的凡身，其真身已了，和你再无相见。你急要心，这块石头黑心便给你安上，虽说你从此没了灵光，但也能经受住这俗世间的风风雨雨和无限烦恼”。
  赖头和尚说完，一挥手，便把那块石头黑心安在了宝玉的胸口上。宝玉哎呦一声，便醒了来。
  袭人和麝月见了，正哭得死去活来，随即又哭笑着道：“醒了，醒了”。
  宝玉悠悠睁开眼，只觉头疼欲裂，隐隐约约见宝钗上来拉着自己的手泣道：“你宁不叫人心疼死了才罢”。
  一语未了，宝钗早哭得泪人一般。此时王夫人，薛姨妈、凤姐等人也赶来了，见宝玉醒了，便都笑着抹泪。
  宝玉却道：“你们放心，从此我有了一颗石头心，再也不会心疼了”。
  众人听了，只道宝玉刚醒，还有些迷糊，也不以为意，独宝钗心里觉得心酸。
  一时宝玉喝了口茶，又沉沉睡去。王夫人便和薛姨妈、凤姐、宝钗等人出来，又厉声吩咐了袭人和麝月好生照看，便回自己屋子那边去了。
  薛姨妈和宝钗、凤姐安慰王夫人。王夫人只是叹气抹泪。须叟贾政也派人过来问。
  凤姐忙回道：“这会子好了，原是环哥嚼舌，不知和宝兄弟说了什么”。
  来人去后，宝钗便道：“袭人素来用心，只是心思也重些。这一两年来也不知怎么了，接二连三的出事情，只怕有些事情说不得，恐太太伤心”。
  王夫人听了，止住泪道：“莫不是你发现些什么不对，我的儿，你且说来我听，若果真有些不好，却要听听你的主意”。
  宝钗便看了看外面。王夫人会意，便叫外面的丫鬟和几个婆子都退出院去。
  屋子内只剩下王夫人、薛姨妈和凤姐，宝钗方道：“按理说她是太太青眼看中的人，又早加了月钱放在宝玉屋子里，我原不该说什么，只是这话不说，恐将来有不虞之忧，后悔晚矣”。
  王夫人便道：“你有什么话，且直说了来，你是我的儿，我岂有因她一个外人怪罪你的”。
  薛姨妈亦道：“既然你太太都这么说了，你有什么话，便直说了吧”。
  宝钗犹豫了片刻，方道：“袭人表面虽好，但心思太重，有城府，凡事不露声色，又为自己想得太深。这一家人过日子，这有城府有心思的人多了，反到不好，还不如那些没心思没城府的，虽说那样笨了些，但到底清静，省了多少事。况且她又缺少了些刚性，在宝玉面前也劝解不住，一味由着他，反到令我不好规劝了，将来宝玉如何进益？宝玉又和她好，难免诸事放纵，着实令人担忧”。
  王夫人听了，不免皱眉道：“这话说的也是，只是她跟了宝玉这么久，我倒是没发觉些什么，如何好开发她的”。
  宝钗便道：“太太事多，一时也顾不了。前几个月前她去了我那里，见我绣了那大红盖头，她一时问我，我也不好说，谁知转眼她便到了林姑娘那里，把我和宝玉的事隐隐约约说了，听说几乎不曾令林姑娘急得吐血。这事后来我才知道了，从此我也不便过那边去了。虽说如今林姑娘还好，只是将来若有什么，传出去岂不是我们的罪过。若老太太还在时，知道了，又岂能罢休。这些事如今想来，倒是叫我心惊”。
  王夫人道：“竟还有这事！我竟成了睁眼瞎子了。今儿既然你这么说了，我的儿，依着你该如何开发她才好？”。
  凤姐早看出宝钗的心思，又见王夫人心动了，便笑道：“这事简单，就说如今府里比不得从前，一切开支用度都紧张了，用不了那么多人。按照府里惯例，便赏她出去，无非多给她些赏钱罢了，她又能说什么”。
  薛姨妈道：“只怕宝玉那里难办”。
  宝钗道：“他那里自有我去劝解，太太和妈不必担心”。
  王夫人便道：“这事就交给凤丫头去办吧，只是别太急躁了，还得好好安抚了她，亲自叫她家里人来接了去才是”。
  凤姐忙道：“太太放心，这事交给我，保准便妥当的”。
  四人商量毕，又说了些家常话，至晚间方散了。
  次日，凤姐便叫周瑞家的把花自芳找来，亲自把王夫人赏袭人出去，并不要赎金，反到赏赐了许多东西和银子的事说了。
  花自芳听了，自然欢喜谢恩。凤姐便又嘱咐道：“这事还得你和你妹妹亲自说去，你只在外面客厅里等着，我命人去把她叫来，至于她平日所用之物，自有婆子收拾了给你们送过去。另外，我这里也有些体己，是送给她的，也算是咱们往日的情谊”。
  凤姐说着，便叫小红进去拿了十两银子和几件衣裳出来包好递给花自芳。
  花自芳连忙又跪下谢恩毕，方退出，和周瑞家的去了。周瑞家的安置了花自芳，便往宝玉这边来。
  一时袭人听周瑞家的来说“花姑娘，你哥哥来了，说有话和你说，如今正在那边客厅里等着呢”。
  宝玉听了，便笑道：“如何不请了这里来”。
  周瑞家的忙笑道：“请了，他听说二爷身子不好，只问了安，说不敢进来打扰，改日等二爷大好了，再来请安”。
  宝玉只得对袭人道：“既这么着，你快去吧，等回来咱们一起吃早饭”。
  袭人忙拿了小手炉过来给宝玉拿着，又进去拿了一件灰鼠色的大氅给宝玉披上，又吩咐了麝月好生照看着，方随周瑞家的出来。
  花自芳见了袭人，忙上来迎着道：“多日不见妹妹，妹妹可好”。
  袭人道：“有什么好与不好的，我在里面的事那年早和你们说过了，你这会子来，又有何话”。
  花自芳道：“自从前年妈妈逝世之后，也没见你回来过，可知你在这里很好，哥哥却时常挂念你呢”。
  袭人道：“又有什么挂念的，横竖各人有各人的前程和日子要过。你今日找了来，究竟有何话说？”。
  花自芳沉吟了半晌，方道：“今日哥哥却是应了太太的吩咐进来找你说话”。
  袭人听了，心里便有些七上八下，瞟眼又看见那周瑞家的领着几个婆子在外面，手里都大包小包的提了东西，心里一惊，便早含着泪道：“太太有何话，不和我说，却叫了你来告诉”。
  花自芳见袭人这样，叹了一口气，随即又笑道：“这原是太太的恩典，也是府里的惯例。那边二奶奶今早和我说了，如今这府里比不得从前，各项开支吃紧，况且人也用不了这么多……”。
  未等花自芳把话说完，袭人早一声哭了出来，哽哽咽咽道：“你不用说，我明白了，只可恨我竟白操了半辈子心，如今竟落得让人笑话，令我心酸。我走了便走了吧，只是还得去和宝二爷告个别，也得去给太太奶奶跪安谢恩，还有麝月……”。
  外面周瑞家的听见了，便进来道：“姑娘很是不必，那边太太和奶奶和我们交代了，说领了赏，便走吧，彼此见了倒伤心。况且如今宝二爷刚好些，你去了，不免又有一场伤心事，若再有什么，岂不是把你从前的好都丢了”。
  袭人只是站着哭泣。周瑞家的便向花自芳使眼色。花自芳没法，只得强拉了袭人的手出来，和着周瑞家的一起出贾府去了。
  次日，宝玉在屋子里纳闷，问麝月袭人怎么一夜没回来，麝月也不知如何回答，只得怔怔的红了脸。宝玉便觉得有些蹊跷，披了衣裳便欲去问王夫人。
  麝月忙拦住宝玉，却又一言不发，只是抹泪。宝玉更觉得事情不好，便也流下泪来道：“你和我实话实说，袭人究竟哪去了，她怎么了？”。
  两人正自不可开交，王夫人和凤姐等人却进来了。
  欲知后事，且看下回。