贾珍、贾琏、贾蓉，并尤氏等人急急过荣国府这边来，便有周瑞家的迎着说“老太太不好了，叫快过去，老爷太太们都在那里”。
  贾珍等人听了，心里一惊，便都忙过贾母这边来。刚进贾母房内，早听得面一片哭声，黑压压跪倒了一地。
  贾珍、贾琏等人亦连忙跪下大哭，只见贾母躺在床上，已经不能言语，鸳鸯、琥珀两人跪在贾母床前，哭得死去活来。
  贾政便道：“昨儿老太太还好好的，怎么就这样了？”。
  鸳鸯只得哭道：“今儿早起，老太太说有些不舒服，觉得头疼，便又躺下了，我叫人去请张太医，回禀太太，可人前脚刚走，老太太突然呼吸急促，再叫时，便不能言语了”。
  贾政等人听了，便无语，只是痛哭。一时人禀“张太医来了”。
  贾政便命女眷等人从侧门回避了，方令人请张太医进来。
  张太医见屋子内黑压压跪倒一片，哭声成阵，两府子孙爷们都在里头，犹豫了会儿，忙拱手告罪，低头进来。
  贾政便请张太医给贾母诊治。张太医又连忙告罪。贾政便道：“有劳张太医，且不必虚礼，赶紧看看，老太太是何症”。
  张太医看了贾母一眼，见口鼻有些歪斜，嘴角流涎，早知不好，却也把脉细细诊断了一回，便拱手告罪出来。
  贾政、贾赦两人连忙跟了出来，至外屋，张太医便又拱手告罪道：“两位老爷恕罪”。
  贾政道：“你且说到底如何，碍也不碍”。
  张太医只得道：“我看不好，两位老爷还是早作准备”。张太医说完，告辞去了。
  贾政早又泪流满面。贾赦却道：“这也是天意，还是准备后事吧，免得到时慌乱”。
  一时众人又回至贾母塌前痛哭，见贾母始终不能言语，渐渐的连呼吸也弱了，贾政便只得令人各自快去准备，幸好棺椁等一应东西都是贾母早齐全备下的。
  宝玉跪在地上，满脸泪痕，只无声呆若木鸡一般。贾政见了，不免又有些生气，便道：“领了他回去养着吧，不必过来”。
  王夫人忙唤袭人进来，扶起宝玉出去了。
  这里贾赦便道：“老太太这里暂时也离不开人，外面恐也事多，便留下鸳鸯和我媳妇在这里伺候便罢”。
  贾政便只得点头，王夫人却道：“外面有老爷和我，又有琏儿和他大哥哥，便叫凤姐也留下吧，倘或老太太一时醒来，有甚吩咐，她管着家，也明白方便”。
  凤姐听了，连忙答应。贾政便和王夫人出来，自去安排不提。
  贾赦和邢夫人、凤姐等人在贾母塌前守到天黑，渐渐便都有些不支起来，尤其是贾赦，原本年纪大了，加上连日来遭受许多打击，破了好多财消灾，便有些心力憔悴，待欲回去，却又担心贾母倘或一时醒来，说出什么遗言，心里又有些不甘，便对鸳鸯道：“这里有你太太守着，你且扶我回去歇歇，我有话问你”。
  鸳鸯知道贾赦好色贪财，以前有贾母护着自己，尚且不顾老脸，此刻听贾赦说出这话来，不免心惊，哪里肯答应，只跪在贾母塌前哭泣，假装没听见。
  贾赦见鸳鸯不吭声，便要发作，奈何王夫人那边恰好叫人来看视，亦送了饭来，只得忍了，杵着拐哼了一声，独自走了。
  至半夜，贾母竟悠悠醒来，凤姐等人知道是回光返照，急忙命人去请贾政、贾赦等人。
  一时众人集齐，贾母见贾赦在塌前，便闭眼，微微摇头。贾赦只得红了老脸退下。
  贾母喘息了一回，方悠悠道：“玉，玉儿”
  贾政便哭道：“快叫宝玉”。
  宝玉此时虽尚未大好，但也明白了些，便急忙上前来，早哭得泪人一般。
  贾母看了宝玉一眼，微微点点头又摇头。众人不解，宝玉却明白过来，便痛哭道：“林妹妹”。
  贾母听了宝玉这一声，嘴角翘起，眼泪便下来。奈何林黛玉体弱多病，好不容易好了些，前番又挣扎着去了一次栊翠庵，此时病倒，竟不能来。
  众人只得守着贾母痛哭。贾母渐渐的便不能言语了，只睁着眼。
  贾政一时明白过来，便叫鸳鸯。鸳鸯来至贾母塌前，哭得伤心欲绝，见贾母难以咽气，便也明白，忙从腰带上解下一大串钥匙。贾母见了，喉咙内响了几下，便闭眼仙逝了，是时正是寅卯年冬月十五日丑时三刻。
  众人顿时放声痛哭。外面众婆子丫鬟并小厮听见，便也一起哭起来。一时间贾府上下哀声四起，白绫如雪，麻衣林立。
  次日，贾府上下阖家举哀，只通知了几家至亲世交，来的人也不多，一切从简，也是不敢招摇的意思。
  七日过后，水陆道场毕，贾母灵柩放入铁槛寺。贾府上下方渐渐平息了哀声。
  贾赦便迫不及待的叫了贾琏来道：“如今老太太归天了，那边一应钥匙却都还在鸳鸯手里，你也不问问！”。
  贾琏道：“这事儿子恐不好开口，恐怕还得父亲和那边老爷商量了，方好说的”。
  贾赦便怒道：“放屁，你如今当着家，如何不好说！这事还要我来操心吗？当真你在那边这些年，便忘了你是谁的儿子，反叛了不成”。
  贾琏听贾赦如此说，早惶恐着跪下道：“儿子也有儿子的难处。老爷若真要时，儿子少不得便厚着脸去要了来，只是这么一来，咱们反到在众人面前不好说了”。
  贾赦一听，顿时举起拐杖便狠敲了贾琏几下，呵斥道：“你这畜生，倒说我不要脸吗，你有脸，如何这些年一点银子没有，让我和你老娘喝西北风，倒把那夜叉养得肥了。我怎么就养了你这么个没用的畜生。那按你说，咱们怎么办才有脸”。
  贾琏只得道：“若鸳鸯肯松口，一切由她来说，便都好办，名正言顺的了”。
  贾赦一听此言，顿时醒悟，却又呵斥道：“老太太临终前大家都在，也没交代，只说了‘玉儿’两个字，难不成把遗产都给他不成。真是混账，岂有此理”。
  贾琏忙道：“老太太虽然临终前没说，却正是妙处”。
  贾赦道：“如何妙，且说来，若还是胡说八道，成不了事，我定不饶你”。
  贾琏道：“老太太归天时没说遗产的事，但生前一定有安排的，鸳鸯必然知道，这事若鸳鸯和咱们一条心，遗产的事由她嘴里说了出来，谁还敢怀疑，说个不字”。
  贾赦原担心贾母素来不喜欢自己，遗产便恐分得少了，甚至没有，此刻听了贾琏的话，如同得了救命稻草，顿时有些激动，便颤抖着道：“那你还不快去，还等什么。若鸳鸯被那边先叫了去，咱们还有什么”。
  贾琏听了，急忙起来便走。刚卖出门，贾赦又叫住道：“且回来”。
  贾琏忙又回来侍立。贾赦道：“不管你用什么方法，必得就叫鸳鸯那小妮子从了咱们，否则，你可别活着回来见我”。
  贾琏只得答应着，又道：“父亲放心，就算老太太生前没有交代遗产的事，到了鸳鸯嘴里，也必定是交代了的”。
  贾赦听了，方点头。贾琏见状，方又急急出来，便来找鸳鸯，谁知寻了半日，不见鸳鸯的影，遇着平儿，方知道鸳鸯早被凤姐叫了去。
  贾琏顿时怒火便上来，急急过凤姐这边来，却见屋子门关着，小红在外面，正要说话，早被贾琏怒目止住。
  贾琏在门外侧耳细听，听得里面有人说话，却正是凤姐和鸳鸯在谈论老太太遗产的事情。
  贾琏怒极，一脚踹开门，便踏步进来。鸳鸯被吓了一跳，凤姐却冷笑道：“我当是谁，原来是天上的天蓬元帅来了。这老太太刚走，你便来抖哪门子威风，还是来索命来了”。
  贾琏本自有气，听了凤姐这话，立时怒道：“你那烂命，自有人收，你只等着吧。你和鸳鸯叽咕些什么，别以为我不知道，这老太太才归天，你便先谋划下了。她活着时你巧舌如簧，一味奉承，这死了，看你还想打哪门子如意算盘。那边老爷叫我来寻鸳鸯说话，你若识趣，便闭嘴”。
  鸳鸯听如此说，心内早猜着了八九，知道贾赦谋算贾母财产已经不是一日两日，而且父子两都曾打过自己的算盘，当下便冷笑道：“有什么话，不防在此直说，若还是那话，我宁可死了，也难从命”。
  贾琏见鸳鸯脸上有怒气，知道她性格，若这会子弄坏了倒是不好，只得赔笑道：“实是大老爷叫我来找姑娘，说姑娘伺候了老太太一场，替老爷太太尽了孝心，心里感激姑娘，要给些赏赐，且有些话要问姑娘。这会子老爷太太还在那边等着呢”。
  鸳鸯听如此说，心里虽不愿意，但知道躲不过的，且早知道会有这么一天，便只得起身，却冷笑道：“我前番说过的话你们也知道，若还想打那算盘，趁早死了心。我若当不得真，便如这支簪子”。
  鸳鸯说着，便从头上拔下一根玉簪子来，狠命摔在地上。只听一声脆响，簪子碎为数截。
  贾琏倒是吸了一口冷气，便不敢相逼，生怕果真有些好歹，自己脱不了干系，想鸳鸯毕竟曾是贾母身边的人，遂笑道：“姑娘想哪里去了，过去的事，都是我的不是，我在这里给姑娘赔不是了。我只不过来和姑娘说一声罢了，只是大老爷和太太果真在那边等着呢”。
  鸳鸯只得出来，和贾琏去了。凤姐也不敢拦，只得急急往王夫人这边来。
  贾琏和鸳鸯来至一处无人处，便笑道：“我出来时老爷说了，姑娘服侍了老太太一场，劳苦功高，怎么也得有个好的归宿，但老爷又不知姑娘是怎么想的，也不敢擅自做主，便和我说了，问我可有什么好主意。我的心思姑娘前番在沁芳桥也知道了，怎奈我没福，当时姑娘提的几个要求我都没法答应，如今到了这时候，比不得那时，我已经和大老爷及太太说明了，只要姑娘答应了我时，我立时便把她休了，立你做我的正室。将来这家便全都交给你来当，我主外你主内，从此你便是这贾府的奶奶了，看谁还敢低看你一眼”。
  鸳鸯听了，虽心里早料到了，还是不免心惊，又细想自己如今恐难逃出他们的手掌心，大不了横竖只是个死，若这会子发作起来，被他们拿住，死活便都由不得自己了，遂索性冷笑道：“原来还是找我说这事，你只回去，三日后若你果真做到了时，却再和我说，我便信你。此时你纵说破了嘴，或者把我绑了杀了，我也不能”。
  贾琏素知鸳鸯性情刚烈，不敢太过相逼，又见鸳鸯这般说了，便信了几分，遂笑道：“原来姑娘是不见兔子不撒鹰，信不过我。这也难怪，这些年来姑娘冷眼看着，这家里明争暗斗，几时消停过，幸好姑娘是明白人，今儿索性我便依了姑娘，只是我还有一句话要问姑娘，便是老太太活着时，可曾说过分家的事，那些堆成山的东西，原本都是姑娘管着，也只有姑娘明白，只要姑娘到时候多为我们那边说说话，大老爷和太太自然感激你，况且得来的东西，将来还不是咱们两的！如今想必这钥匙也还在姑娘手里，便交给我来保管才好，省得那夜叉恐又来打你的主意，你若不依她时，她脸酸心硬的，还不知干出什么来”。
  鸳鸯冷笑道：“原来说了这么多，是为了这个。你也不必花言巧语，我早告诉了二老爷和太太，连珍大爷那边也知道了，马上便来的，你们且不必急”。鸳鸯说完，转身便走。
  贾琏待要追上去时，凤姐早带着人来了，冷笑道：“老爷太太说了，叫族中人等到厅前说话。鸳鸯也一同过去”。说完便和鸳鸯一起走了。
  贾琏知道事情不妙，却无可奈何，只得恨恨的往前厅来。只见贾赦、贾政、贾珍，贾蓉、宝玉，贾环，贾兰，并邢夫人、王夫人、凤姐、李纨、鸳鸯等人早在大厅里；厅外来升家的，赖大家的，周瑞家的，秦显家的，林之孝家的，以及各执事和各房丫鬟小厮们也在外候着。
  贾赦见贾琏进来，叹了口气，脸色便十分难看。
  凤姐便禀道：“人都到齐了”。
  贾政道：“今日召集大家来，只为老太太留下的家当。我和大老爷商议了，除了填补官中的亏空，剩下的各房按人分了，也还要留下些赏给两府中各执事丫鬟小厮等人，方是老太太的慈悲和恩德。她老人家临走时虽没来得及说，但这乃是老太太早就定下了的，鸳鸯听在耳里，我们这些做儿子孙子的，只有照办”。
  贾政便把一份清单交给贾珍道：“这清单我看过了，便由你和你兄弟领着媳妇们去搬东西吧”。
  贾珍连忙领命，便向鸳鸯拱拱手。鸳鸯会意，从怀里将一串钥匙拿出来，当着众人的面交给了贾珍，脸上却冷冷的。
  贾政自命清高，也不把分东西的事放在心上，见众人也没话说，便起身和王夫人去了。倒是凤姐，一分也马虎不得。
  这里贾赦回来，一连几日唉声叹气，又骂贾琏。贾琏知道这如意算盘打砸了，必定要挨一顿痛打，哪里还敢去见贾赦，分完东西，早推说外面有事，远远的躲了。
  贾赦没法，也没个出气处，便又恨起鸳鸯来，杵着拐骂道：“想不到那小娼妇油盐不进，敬酒不吃吃罚酒，竟是茅厕里的硬石头，如今看她还能躲到哪里去，迟早叫她死在我的手里”。
  邢夫人见贾赦发怒，也不敢劝，只一味奉承道：“老爷也保重些。将来她不是跟了琏儿，便是你的人，要出气时，到时候出多少不得”。
  一语倒是提醒了贾赦，当下便道：“这倒是了，咱们分家产时失了先着，竟让他们打着老太太的旗号胡乱分了，可这人总不会是老太太安排好了的吧。你赶快过去和那边说，就说老太太的家产这么分我没意见，可她屋子里的鸳鸯、琥珀，必是跟了我这边才罢，其他小丫头子，便由他们开发罢了”。
  邢夫人向来性格懦弱，原本又不是贾赦原配，哪里敢说什么，有什么自己的主见，只得急急过王夫人这边来说了。
  王夫人听了，一时也无话，只得点头而已，心里却暗自有些伤感，却也无可奈何。
  一时凤姐过来和王夫人说话，说起鸳鸯的事，凤姐倒伤心了一回，垂泪道：“可惜了这么一个出类拔萃的人，怎么就落到这般田地，只怕按着她那刚烈性格……”。
  王夫人亦伤感，叹了口气道：“想她服侍了老太太一场，我们想不到的，她时常提醒着，也算是替我们在老太太跟前尽了孝，只可惜由命不由人，一切都是造化罢了”。
  凤姐道：“她虽是老太太跟前的人，但从不倚势欺人，倒是做了许多为他人着想的事，为人也最是有肝胆的”。
  王夫人点点头，不免又感叹了一回。两人说着，薛姨妈和宝钗却来了。
  凤姐连忙笑着让座，又拉了宝钗在自己身旁坐下，笑道：“姨太太和宝姑娘许久没来，我和太太可想你们呢。不知妹妹可去过宝兄弟那边没有，他如今好了许多，眼里不见妹妹，时常念呢，说什么‘宝姐姐怎么许多天不来，敢是我哪里又得罪了她，她的热病可好了些，那冷香丸可还有没有，若有时，怎么也给我吃一丸倒好’。宝玉啊，一日不见妹妹，便如隔三秋呢”。
  宝钗被凤姐说得红了脸，便只低头含羞而已。薛姨妈便道：“你许久没来，该和你姐姐去看看他才是。我这里和你太太有事商量呢”。
  凤姐听了，便笑着拉了宝钗往宝玉屋子这边来。
  薛姨妈叹了口气，眼泪便突然下来。王夫人忙安慰道：“有什么事且放宽心些，说了来我听听，可是蟠儿的事又有意外？”。
  薛姨妈道：“可不是，前年花了好多银子，说是秋后便放出来的，谁知如今那短命的贾雨村竟出了事，蟠儿便也被新来的知府重新判罪，恐怕不好”。
  王夫人听了，便道：“这新来的知府是何人，可打听清楚了？若有些门路时，我便去和老爷说”。
  薛姨妈道：“姓陈，听办事的小厮说，还有个什么外号，叫什么‘门子陈’，原是在雨村手下当过差的，不知怎么就仗了谁的势，把那贾雨村推到，自己竟任了这知府”。
  王夫人听了，心里便忐忑，也只得安慰薛姨妈些话，说明日便和贾政商量，看有无办法。
  薛姨妈也无奈，和王夫人又说了些话，便告辞回去了。
  王夫人明知道如今府里担着好多事情，比不得从前，而王子腾也被降了职，等候发落，真是多事之秋，但又不得不来和贾政商量。
  贾政听王夫人一提薛蟠二字，便发火道：“如今他折腾了这么几年，带累了多少人，也没弄出来，可知是天意，倒让我们这边担着许多不是。如今这府里这样，又没个争气的，那雨村又倒了，多少事情说不得，你还嫌他们惹出的祸事少吗！”。
  王夫人便只有垂泪而已。贾政见了，长叹了口气道：“明天我叫人去打听打听，若有办法时，尚可，若没法，却也只得认命罢了”。
  次日，贾政叫了贾琏来吩咐。贾琏刚出贾政屋子来，却见周瑞家的急急来找王夫人，遂拐了个弯，从王夫人屋子外经过，放慢了脚步听时，只听得周瑞家的道：“那鸳鸯昨晚还好好的，那边大老爷说今日便要了她，原叫人好好看着的。谁知她晚间说要去小解，那看人的婆子只得跟了她去，她却早在那去茅厕路上的山子石里藏了把剪刀，狠命一抹脖子，当场便死了”。
  王夫人听了，虽早料着些，亦不免心惊，又滚下泪来，便对周瑞家的道：“虽把她给了那边，但毕竟未能去成，她又服侍了老太太一场，也是替我们在老太太跟前尽孝，等我和老爷商量了，好生处理后事”。
  周瑞家的便答应了出来。贾琏听了，亦是惊得冒冷汗，急忙一溜烟走了，心里倒是着实又有几分惋惜。
  王夫人扶着彩霞过贾政这边来把鸳鸯的事说了，贾政便道：“咱们这样人家，如今竟做出这般丑事来，若传扬出去，这脸面要也不要，叫人如何说我们府里”。
  王夫人一时反应过来，便令彩霞去吩咐周瑞家的，说这事不得外扬。
  彩霞答应了，便欲出来。贾政却叫住道：“这死了人的事恐怕瞒不住，还得想好了再说”。
  彩霞只得站住。贾政想了良久，方道：“她既服侍了老太太一场，也是替我们尽孝，如今随老太太去了，便如同老太太的孙女一般。国有忠臣，家有烈女，便按姑娘的礼好生把她安葬了吧”。
  王夫人听了，便和彩霞出来，命人叫了鸳鸯的嫂子和哥哥进来，赏了六十两银子，又说些忠臣烈女，因果轮回的话，两人便没话说，反到欢天喜地的去了。
  王夫人方又叫了周瑞家的和凤姐来吩咐不提。谁知这日惜春过来给王夫人请安，恰巧听见众人议论，说起鸳鸯和琥珀的命运，都感叹嘘唏不已，说老太太的人尚且落得如此下场，又说如今府里竟乱世为王，比不得从前了，人心很是坏了，府中几个小姐姑娘也都没有好归宿，那二小姐迎春听说早被折磨得不成人样，可是命运捉弄，何况咱们！各人恐怕要早早做打算，迟了恐怕便要走鸳鸯的老路。况且东府那边也好多事情说不得，说不定哪天这府里便败了。
  惜春原本胆小，府里这几年也出了很多意想不到的事，且又听了众人议论，一时心里便忐忑不安，满怀心事的回去了。
  欲知后事，且看下回。