深夜，京城一处酒楼的雅间中，益王放下青花瓷的酒杯，修剪齐整的指甲敲击着红漆桌案发出“啪嗒啪嗒”的声响，神色间颇为不耐。
  正在他耐性全无打算起身时，房间的门被推开了，一个身材魁梧的男子走了进来，被烛火拉长的身影瞬间挤满了不算宽大的雅间，原本心烦气躁的益王顿时感到一股压力，神色有片刻怔愣，直到听到对方“呵呵”的笑声才反应过来，心中十分羞恼，面上却未表现出来，冷笑道：“大皇子好大排场，让人传信说有要事相商，却叫本王在这里坐这许久冷板凳，难道专是为戏耍本王而来？须知这是东越，不是你们陈国。”
  陈国大皇子笑道：“益王何必动怒呢？须知正是因为在东越，我才处处小心，唯恐被旁人瞧见说你益王与我陈国私下往来，比如贵国太子和宁国侯，定会对这样的事情喜闻乐见。”
  益王冷了脸色，瞧着陈国大皇子大马金刀的在自己对首坐下，自行执盏为自己斟酒，“有什么话不妨直说，这么明显的挑拨，你当本王是三岁孩童不成？”
  “挑拨？”陈国大皇子脸上的笑容颇为嘲讽，“难道我说的不是事实？”
  “即便是事实又如何？”益王冷笑，“那也是我东越之事，与大皇子何干？”
  “自然与我无关。我不过瞧着你与我同病相怜，明明那个位置唾手可得，却偏偏因为一些人的阻拦始终不能得偿所愿，心有所感，便想着约见王爷聊一聊而已，若王爷无此心，就当是我多事，王爷自可离去。”
  “你……”益王面色一僵，没想到对方竟然一副不打算多说的样子，此时无论是离开还是留下似乎都落了下乘。
  陈国大皇子瞥见益王神色，眼中露出一抹轻嘲：东越人惯爱口是心非，若真是手足情深、君臣相得，此刻怕早已拂袖而去。他将杯中酒水一口饮尽，“啧啧”道：“入口绵甘，连普通酒楼的酒水都是如此美妙。”
  益王似是找到台阶下，缓和了脸色道：“大皇子若喜欢，离开时本王可赠送你一车东越美酒。”
  陈国大皇子摇摇头，“还是算了，这样绵柔的酒水在我们那里也就只给女人和孩子喝，我还是喜欢我们陈国的烈酒，一口咽下从喉咙烧到胃肠，才是痛快。”
  “大皇子是个爽快人。”
  “我们陈国一向如此，最不喜文人那一套说话藏藏掖掖，看不惯的事情就会开口直言，弯弯绕绕有什么意思！”
  话虽如此，两人依然是你来我往虚与委蛇半晌，益王方才露出话锋，“方才听大皇子说与本王同病相怜，不知所指为何？据本王所知，大皇子身居嫡长，又手握兵权，所过之处，如刀锋所指，敢问谁与争锋？”
  陈国大皇子不答反问：“据我所知，贵国太后是王爷母妃亲姑母，贵妃在宫中远比皇后受宠，益王亦是文治武功俱佳，声名远胜太子，却偏偏不能入主东宫，这是为何？”
  益王面色有一丝扭曲，勉强答道：“太子居嫡长。”
  “呵！”陈国大皇子冷笑道，“也就是你们东越国这般行事，我这个曾经的敌国对手都看不惯这一点。不知王爷可听说过西南苗疆的养蛊之法，将蛊苗置于釜中互相厮杀吞噬，由此选出最强者，最后活下来的那个成为蛊王。同样，最强的皇子才应该成为继承人，才能引领国家走向强大。太子虽然比你年长，但是连我都知晓王爷治理瘟疫的功绩，可见比太子更加能为，在我看来，你更适合那个位置。”
  益王有所意动，却也不是个傻子，“东越继承人越弱，对身为陈国大皇子的你来说不是越有利吗？本王不明白大皇子说这些话的缘故。”
  陈国大皇子抬头挺胸，神色间满是傲然，“在我们陈国有一句俗语，‘要想成为勇士，就要不断的和勇士角斗’。在我看来，你是个不错的对手，有野心，有心计，有能力，比太子要强！”
  益王心中有两个声音在大声争执，一个说：“他是故意那么说乱你心性的，你万万不可上当！”另一个说：“他说的是事实，你比太子更适合继承那个位置！”而且最后一个声音很快占据了上风，他的呼吸粗重起来，眼睛也有些发红。
  陈国大皇子低头似在品酒，眼中却在益王看不见的视角露出一个嘲讽的笑容。
  宫宴后第二日上午，林则宁外祖西南王家的人便到了，两个管家娘子模样的妈妈跟着林妈妈进了麟定园，绿柳和唤月一早得到消息便在正堂廊下候着，见两人身上衣饰鲜明，心里有了底，笑着迎上前去说道：“总算到了，王妃一直念着，一早就在屋子里等着呢！两位嫂子快请进！”
  两个管家娘子忙也笑着应话：“叫王妃挂念！”然后进了屋里，迎面瞧见一面五彩辉煌的花鸟纹刺绣的六折炕屏，左右各立着一个半人高的白瓷花瓶，瓶中插着各色长径折枝花卉，下首左右各摆着两张红木圈椅，上面搭着大红撒花椅搭，圈椅之间被雕花高脚几隔开，炕屏前是一张锦榻，榻上坐着个青衣白裙的女子，挽着双环朝仙髻，戴着金镶五彩宝石孔雀开屏簪，一串珍珠从孔雀嘴中吐出，最后坠着一颗水滴形的珠子垂在额心，眉不画而黛，唇不点而丹，肤若凝脂，眸如秋波，身形婀娜，举止娴静，整个人宛若神仙妃子下凡。左右又侍立着两个丫鬟，均是容貌秀美的。
  两人见榻上女子的气度不一般，便猜着眼前这位正是老夫人心心念念的外孙女，当朝齐王正妃林则宁，于是赶紧跪下磕头：“给王妃问安！”
  林则宁忙让绿柳、唤月将两人扶起，并叫人搬凳子来给两人坐，两人再三道谢后，方才斜签着身子坐下。
  林则宁先是问外祖母、舅舅、舅母等长辈安康，然后才问到怀安郡主。
  两个管事娘子脸上笑开了花，连声回道：“少夫人三月初七晌午生下了孙少爷，母子平安！”
  “这可真是个大喜事！”林则宁也十分高兴，怀安郡主生下的是王府第四代的第一个孩子，如果不出意外，也将会是王府未来的继承人，“想必外祖母和舅舅、舅母、表哥都高兴极了。”
  “都高兴都高兴！”其中一个管事娘子笑道，“孙少爷出生的时候重五斤一两，旱了两个多月的天突然下了场雨，只在云州城，旁的州县可是一个雨点也没落下，大家都说孙少爷是个福泽深厚的，原本洗三宴是要大办的，只是老夫人不让张扬，只请了交好的人家，也摆了二十来桌呢，夫人还赏阖府下人三个月月钱。”
  林则宁含笑听着，突然想到怀安生产的日子不对，下意识的问道：“我记得怀安……表嫂的预产期是在三月末，怎么提前了这么多天？”问完之后才意识到这是王家内宅私事，即使与怀安郡主交好，她也该避讳着些的。
  正想着拿别的话岔开话题，那两个管事娘子却互相看了一眼，收起笑容详细说起了怀安早产的缘由。
  怀安早产是因为在花园里跌了一跤，而跌倒的原因是鹅卵石路面上被泼了油，花园的路上怎么会有油？府里的主子们震怒，一边担心着早产的怀安郡主，一边严查，最后查到新进的姨娘身边的丫鬟身上，丫鬟说是不小心撒了灯油，因为没有证据证明是那姨娘指使，最后只得将丫鬟杖毙、姨娘禁足抄经了事。
  其中一个管事娘子道：“老夫人知道王妃与少夫人亲厚，因此叫奴婢们不要隐瞒事情的经过，并且让王妃放心，那姨娘是同知家的庶女，一时半刻不能将她随意打发了，但是已经叫人盯牢了，保证不会叫少夫人白受这一回委屈。”
  林则宁想起去年府里几个女人争来斗去的日子，对怀安郡主的遭遇颇为感叹，心想：表哥心仪怀安，也还是纳了旁人为妾。怀安没有得力的娘家，又是远嫁，但好歹是宗室郡主，身份高贵，若不是那姨娘有几分依仗，怎么敢对她下手？转念又想到“不可纳妾”的林氏，若不是二哥仍在孝期无法议亲，恐怕上门说亲的人要踏破门槛了。
  另一个管事娘子道：“老夫人知晓王妃和侯爷一直挂念着少夫人，因此一确定少夫人平安，就遣奴婢们来京中送信，原本半月前就该到的，谁知路过殷河那地方的时候接连遇见两拨流民闹事，跟着的人有两个受了伤，耽搁了八九天，后来又遇见盗匪，被当地官府盘问，如此又耽搁了几天，说来也巧，到京那天又恰好赶上镇北将军和陈国使团进城同一天，城门严查，奴婢家里那口子便说咱们来得人多，一个个盘查不知道要到什么时候，不如再等上一日，因此昨日才进了城。”
  林则宁及屋子里的丫鬟听那管事娘子的话后都十分惊讶，“如此说来你们这一路波折不断呢。”
  林则宁又问众人受伤的仆役怎样了，管事娘子答：“其中一个只受了皮外伤，不碍事，上了药养两日就好了，另一个断了手臂，上了夹板，腿脚倒是没事。大家都说，乱民连县官都打死了，他们只擦破点皮，定是沾了孙少爷的福气。”
  之前听慕容青枫说过殷河大旱的事情，只说朝廷已经拨下赈灾粮，并派了户部官员去督查，怎么会出现那么多流民？还将县官给打死了？外祖王氏所在之地距离殷河有段距离，旱情并不严重，林则宁心里仍旧忍不住紧张，听到怀安产子的喜悦去了大半，勉强笑着听两个管事娘子说王府里众人的近况。
  及至晌午，林则宁命杏儿引两个管事娘子去用饭。
  “两位嫂子一路风尘辛苦了，厨下备了简单的席面，还请嫂子们不要嫌弃粗陋。”
  两个管事娘子见杏儿是站在林则宁身边伺候的两人之一，一路走来旁人都尊称她“杏儿姑娘”，便知道她是林则宁身边身份不低的大丫鬟，如今见她说话客气，便连声道“不敢”。
  晚上慕容青枫回来，林则宁便将王府两个管事娘子说的路上的见闻告诉了他，“听她们的意思，殷河那边情况不太好呢。”
  慕容青枫现在正在户部任职，闻言也是眉头紧锁，“户部派过去的尤大人是老资历了，办事一向勤恳，他传回来的折子说灾民都已妥善安置。”
  “或许是个别遗漏的……”话虽这么说，但林则宁自己都不相信。
  “那也不会那么巧，接连遇见两拨，能打死县官，可见人数不会少。那两个王家的人走了没有？”
  “哪里能那么快就走了？”林则宁笑道，“郡主生育总要上报宗人府，怀安姐姐虽然和宗室里其他人不亲近，但面子上总要过得去。他们左右还要在京城停留几日，我让桃儿、杏儿多与他们聊聊，再详细问问这一路的情况。宁国侯府和咱们这边，满月宴赶不上，礼却是少不得的，幸好早先都准备了，只打发人和他们一道回去将礼送过去呢。”
  “这些你来决定就好。”慕容青枫对这些个人情往来不太上心，“今日朝堂上提及和亲的人选。”
  “是我们这边和亲公主的人选还是娶西华公主的人选？”
  “咱们这边和亲公主的人选。西华公主的婚配对象可没那么容易定下来，你看她面儿上没说什么，实际上心气儿高着呢，听陈国那边的意思，西华公主可不是简单的皇室贵女，人家是位巾帼不让须眉的女将军，怎么着也得让她看上眼才行。”慕容青枫“啧啧”两声，“也不知道最后谁能驯服这么一匹胭脂马。”
  林则宁拿眼一睃，慕容青枫立刻道：“无论被谁驯服都跟我没关系！”
  “若她一个也瞧不上，难道这亲事就算了？”
  “那自然是不行的，京中勋贵子弟文武双全的不在少数，总有能入得她眼的。要我说，父皇自己收了她最是两全其美。”
  “这……”西华公主年岁与林则平等不差几岁，因此林则宁下意识的就将她的婚配对象固定在了年轻一辈的勋贵子弟中，如今被慕容青枫这么一提醒，想起这个时代老夫少妻的配对实在不少见，莫说越帝的年纪能做西华公主的父亲，便是再长上二十岁，只要越帝有那个意思，西华公主恐怕也不得不嫁，毕竟整个东越，还有谁的身份能高贵过越帝去。“这倒是个不错的安排。”西华公主的身份实在太特殊了，她的军事才能很高，无论是谁要娶她，都得在心里掂量一下能不能压得住，而且她敌国公主的身份也是个隐患，如果她的婚配对象是越帝，那么一切都将不是问题，西华入宫只能为妃，越帝只要不是色欲熏心，就一定不会让有东越多一个流着敌国血脉的皇子，即便西华公主有幸生下皇子，在前面几位皇子均已成年的情况下，那个小皇子也不具备什么威胁。“只怕陈国那边不会乐意。”
  “可不是，但是父皇暂时没有表态，我估计可能会举办个宴会或者狩猎什么的，给西华公主一个选择的机会。”
  “那我们这边的和亲公主人选定了吗？”
  “还没有，四公主、六公主、八公主，还有朝阳王府的朝霞和朝露郡主都在备选名单上。”想起早朝上有官员跳出来说林氏为国鞠躬尽瘁，林氏幼女知书达理，娴静淑慧，宜加封郡主，慕容青枫心中忍不住冷笑，虽然没有明说，但是那人安的是什么心，谁不知晓？在旁人看来，林氏兄弟皆身有爵位，一文一武，且各在文官武将中有很高的声望，林氏长女是太子胞弟正妃，如此荣耀煊赫，帝王岂有不忌惮的？将林氏女册封为郡主甚至是公主与陈国和亲，一来可打压林氏气焰，二来可免皇室血脉受辱，三来，若有一日东越与陈国再起战火，只要林氏女身陨，林氏愤恨之下岂有不尽力杀敌的？在陪嫁人员中安排几个死士，一旦情况不对，即刻击杀临时女，连让她成为陈国威胁林氏的人质的机会都不会有。林氏一直是对抗陈国入侵的主将，可谓陈国心头大患，以林氏女和亲，恐怕陈国也是喜闻乐见的。这可真是一石数鸟，不可不谓毒辣！所幸朝堂中的大多数官员还秉持着一颗中正之心，对此提议坚决予以驳斥。宁国侯是龙影卫首，镇北将军刚刚立下汗马功劳，就谋划着将人家的妹妹送去和亲，如此寒了功臣心的做法，当父皇是没脑子吗？
  慕容青枫并没有将这件事说给林则宁听，越帝虽然没有当庭发作，但是他的眼神昭示那个提议的官员以后的日子不会好过。林则静不可能成为和亲人选，告诉了林则宁，也平白是惹她生气和担心罢了。
  “朝霞、朝露年岁倒是合适。”林则宁眸光轻闪，本以为人选只在四公主、六公主和八公主之间，却忘记历史上和亲的大部分是宗室女，“八公主年纪小了些，六公主性情懦弱，四公主年龄还算合适，身份也高一些。”
  “是，不过一些人认为四公主生母出身太低。”
  “四公主生母位份再低，也是皇上血脉，况且自幼由瑜贵妃抚养，身份可不算低。”
  慕容青枫摊手无奈的笑道：“这也要看父皇的意思，但据我猜测，朝霞、朝露二选一的可能更大一些。西华公主有公主的封号不假，可她实际上也是王爷之女。”
  林则宁也忍不住笑了，“同样是王爷之女，却不都是一样的。”西华公主有将才有谋略，无论在哪里都不会被小瞧，朝霞、朝露郡主在东越可以因为“才女”的名声被人追捧，在尚武的陈国可不会有多少人喜欢“春花秋月”。