辛卯年正月，大周第四位皇帝践祚，定年号为端平。
  随后则是论功言过。
  首辅程濂受天子之德而得高位，却不念君恩，不正其位，意图谋反，扰乱朝纲。念其为官数十年，偶得功业，遂问斩九族男丁，妇孺流放云南。
  十四皇子慕容禛不守父子君臣之道，伙同程党，行谋逆之举。念及孝悌之义，遂削其爵，于高墙禁锢，非诏不得出。
  居庸关守将王登无诏入京……
  足足论了程濂谋逆一案中数十位文臣武将。公侯，阁老，言官，守将……斩首者上百，贬谪流放者上千，牵连上万人。虽大长公主有意稳定局势，不欲处罚过多的朝臣。可谋逆之事一向牵连甚广，该杀者杀该贬者贬，无一人轻饶。
  首位功臣却是韩廷贤。
  太山之行时，他奉命留守京城。在程濂掌控皇宫后，曾联合百官，暗中压制。当然，他最大的功劳是在议新帝一事上，力挺慕容祰。因而转任吏部尚书，从四辅一跃而成次辅，可谓平步青云。
  而窦敬言无功无过，成了顾命大臣，内阁首辅。再之后，永嘉侯世子云礼率黑旗军守备京郊，震慑各方，又提议国葬之事，功勋甚重，特授詹事府少詹事一职，准其入殿听政。
  这对云礼而言已是莫大的嘉奖。
  他身患腿疾，又是勋臣贵戚，未经科举，何以入殿。且本朝开国以来未有勋臣入而为文官之说，这是开了先河。可文臣们却无力反驳，谁都知道新皇这是在向大长公主示好。
  而另一震惊朝野之事则是在永明一朝流放十数年的余家，竟有起复之势。程濂一死，新皇便着三司重审当年旧案，意在指证程濂构陷，为余家正名。随后则平反余家一切罪名，重赋隆恩。
  这之后，又有一道令众人侧目的旨意。云礼以勋臣入文官开了本朝之先河，而沈昭却以文臣之女受天子恩典封为县主，同样开了本朝之先河。
  理由是沈昭机敏聪慧，恪守礼法。实则却是她刺杀程濂，在谋逆案中力挽狂澜，又率先向陆太后提出新皇继位一事，于新皇而言不亚于再生父母。这些皆是朝臣心照不宣之事。
  沈昭领赏之后，便入宫谢恩。
  短短数日不见，原先稚嫩软弱的十九皇子慕容祰便成了威仪肃穆的端平帝，眉眼间的稚气渐渐被帝威所取代。就连面目温和的陆皇后眼下也已成了端庄威严的陆太后。
  权柄在握总会使人变得不一样。
  沈昭丝毫不敢怠慢。
  当下便恭恭敬敬地行礼谢恩。陆太后随即赐座，又屏蔽左右。端平帝绷得紧紧的小脸这才放松下来，脸上露出埋怨的神色来。
  “昭姐姐是个大骗子，当皇帝一点儿都不好玩。母后说我若不板着脸，便没有威仪，可大臣们实在很好笑啊。当了皇帝连笑都不能笑，有什么意思？”
  他蹦蹦跳跳地跑过来，即便换了常服，这一身的繁杂似乎也承受不住。
  当初陆太后抱养慕容祰时，并未想过他最终会登上帝位，因此养得甚是娇气，至于帝王该有的心性，礼仪，才识他一概没有。
  沈昭那日出了殿门，便看到小小的慕容祰在树底下捉蚂蚁，身边围着一群宫女内侍，嘻嘻哈哈的。陆皇后对这个孩子很看重，却从没有教过不该教的，多是哄着他。因此比起同龄的皇子来说，他更稚嫩，更何况他本来也只是个五六岁的孩子。
  慕容祰并不怕生。
  见她站在台阶上张望，竟主动跑了过来。
  “姐姐是仙子吗？我在宫里头见了好多人，都没有姐姐好看，连母后都比不上。还有父皇最喜欢的贵妃娘娘，也没有你好看。”
  “我不是仙子。”
  沈昭蹲了下来，与他平视。
  “殿下，你告诉我，你想当皇帝吗？”
  这话一出，旁边准备过来行礼的内侍俱是吓得不敢动弹，皆站在原地，神情惶然，不知如何是好。
  倒是慕容祰一派天真像，歪着头想了一下，“皇帝是什么？”
  在这一刻，沈昭是动了恻隐之心的。她看着小孩懵懂无知的模样，怔了半晌，才微叹了口气，“就跟你父皇一样。”
  “那我不想。”
  慕容祰摇头，皱着脸。
  “父皇一点都不好哇。也不来看母后，每次都让母后伤心，我才不要做他。”
  “可是做了皇帝，你就能让皇后娘娘开心了。你还能做你想做的事。”
  “那我可以吃很多酥饼吗？还有八宝糖，我还想看杂技。能出去玩吗？母后都不让我出宫。”
  慕容祰嘟嘟囔囔地讲了一大串。
  沈昭不由得想起了很多年前，那个拉着她的袖子不许她出征，说要娶她做皇后的小太子，后来却成了威严肃穆的少年天子。
  她沉默了许久。
  最终摸了摸慕容祰的小脑袋。
  “这些事我也不清楚。也许你以后就明白了。”
  沈昭站了起来，忽然觉得自己的心并没有那般坚定。慕容祰这样日后做个闲散贵人未尝不可，怕就怕他们没有容人之心。只是她今日插手此事，往后便没有退路。权柄灼人心，好坏与否，尚不可知。
  “那到底是好玩还是不好玩啊？”
  慕容祰扯着她的袖子，想得到一个答案。
  沈昭却说不出话来。
  “当皇帝不好玩啊。”
  端平帝皱着脸嘟囔，一下子就把沈昭从思绪里拉了出来。
  沈昭见端平帝有意无意地扯着自己的袖子，便退后了两步，恭恭敬敬地看着他，轻声笑道：“陛下现在年纪还小，不懂这些，以后就明白了。”
  “你们这样说话，都是骗人！”
  端平帝对此很不满意。
  沈昭却敛了敛笑容，“这样的话，陛下只能在娘娘面前说，跟旁人可不许。”
  “跟姐姐也不许吗？”
  端平帝皱眉。
  沈昭轻声道：“臣女是您的子民，自然也不许的。”
  “好啦，陛下该回到座位上了。”
  陆太后不紧不慢地喊了声。
  端平帝不情不愿地回去。
  沈昭便坐到御赐的官椅上。
  “娘娘和陛下给的恩典，臣女实在愧不敢当。”
  “如何当不得？”
  陆太后笑了笑，态度甚是和煦。
  “若非你当日那番话，我们娘俩今日就该愁自己的出路了。可惜你是个女儿家，入不了仕，给不了官位，也只得赏些尊荣了。”
  沈昭不置可否。
  “我听说蜀王殿下临行前，特意同娘娘辞行，深表涕零，感怀不已。”
  蜀王是十七皇子慕容祗的封号，封地在四川。端平帝处置完功臣后，就立即将两位还未就藩的成年皇子陆续封了王，把他们逐出京去了。九皇子慕容祁则封鲁王，在山东就藩。
  这两处地方都谈不上好坏，勉强而已。是双方妥协的结果。
  “总归是不甘心。”
  陆太后轻轻转着手里的佛珠。
  “不过走了也好，否则何以安稳？”
  自然是不甘心的。
  谁也未想过，皇位最后会落在这样一个不知事的小皇子手里。
  沈昭没有再接话。
  陆太后却笑了起来，意味深长地道：“怎么此次进宫，胆子却小了许多。这可不像你的作风。”
  沈昭只得微笑，“臣女位卑权低，岂敢放肆？”
  “我许你放肆。”
  陆太后脸上的笑容更为舒心。
  “听闻令兄在经义方面颇为造诣，陛下年幼，学识不精，我想让他跟着沈大人学习一二，你意下如何？”
  沈昭连忙起身推辞。
  “这如何使得？家兄才识浅陋，学的不过是皮毛，何以教授陛下？恐负娘娘之托。”
  “这便是你过于谦逊了。”
  陆太后摇摇头，神色惬意。
  “我事先同韩阁老商议过，他亦极力推崇沈大人，说其在经义方面的造诣，旁人难以企及。我看此事就这么定了。”
  沈昭终是不再言语。
  韩廷贤当然不会无缘无故地推荐沈清远，这是他们之前交易的条件。新帝年幼，学识却不可太差，总要寻个先生。正经教书的自然是当世大儒，沈清远名义上为帝师，其实是陪玩。当然，权势不小。
  重头戏过了，陆太后便同她说起了闲事。其实是问她跟云礼的亲事，若能成，她便下个旨意，全了姻缘之美。
  沈昭也知道此事该提上议程。
  先前云礼承诺，回京后便向她提亲，可惜世事难料，京师变故接踵而至，这提亲自然一拖再拖，如今大势已定，就没有理由再拖下去。
  他们这厢正商议着，外头却传来了内侍慌慌张张地声音，“陛下，娘娘，西北塘报。”
  “慌什么？！”
  陆太后猛地沉了沉脸。
  “把人带进来。”
  榆林、山西两镇近乎沦陷，山西总兵弃城而去，不知所踪。大同镇外，鞑靼兵临城下，危若累卵。偏关失守，守将自戕而亡。雁门关危在旦夕。
  这是塘报的全部内容。
  两镇一关已然失守，一镇一关陷于囹圄，总兵弃城，守将自戕。大周的西北几近落入贼人之手！自建朝以来，从未有如此惨败之局。
  于大周而言可谓莫大的耻辱！