916年，二月，洛阳。
  虽然身为宰相，但敬翔已是昨日黄花，再不复朱温时期的辉煌和器重。
  虽受托顾之命，然，先遭朱友珪畏忌，故而屡屡自请生病告假、不理政事；待朱友贞上位后，又不得新帝喜爱，以其为掣肘，郁郁不得志，又逢915年十月的康王之乱，梁帝愈发依赖赵岩和外戚张汉鼎、张汉杰之流，以敬翔、李振为首的一班老臣日渐边缘化，虽居高位，所言却难得梁帝所用。
  “敬公，你我侍奉先帝数十载，君臣同心、戮力所向，方才有了当今大梁之势。只是今日，却为这班白面小儿所欺，实是如鲠在喉，难言难寐。”李振向来汲汲于权势，当下坐了冷板凳，自是愤恨难言。
  敬翔轻叹了一声，放下手上将要送至嘴边的茶盏。
  “说一句不当讲的，自从先帝晏驾后，咱们大梁乱象频出，兄弟阋墙、骨肉相残，实在摧心剖肝。但这些落在先帝眼中，怕也不打紧，终究是朱家子孙，也未旁落至它姓之手。”
  敬翔微微一抬眼，只见李振面色红赤，有几分激动。他不由得放下了眼帘，略有些眯缝着眼睛，神思遐远：先帝可是为亲子所弑，若是活转来，第一个要肃杀的便是这些骨肉至亲。以先帝性格，饶是亲子，也绝无半分恩情。有仇报仇，有怨报怨。
  “但，眼下那李亚子（李存勖）自李克用过世，步步为营，亲征南北，至今十年。据守河东，又得河北，与大梁隔河对峙。咱们这位皇上若是如此以往，继续任用那班奸佞小儿，这大梁迟早有累卵之危，白白糟践了先帝毕生心血。”李振怒中含忧。
  敬翔闻言，不由得微微摇了摇头。
  “先帝于你我有知遇之恩，这大梁更是咱们君臣浴血厮杀、励精图治数十年而成。他病中还嘱你我，托顾江山，谁知……”李振话声至此，有些许哽咽，转而敛了情绪，愤然道，“他乍然西去，可你我却眼睁睁看着他毕生基业溃于蚁穴，却毫无作为，实在叫我心痛。”
  敬翔毫不怀疑李振这番话的诚意。
  虽然李振一向擅权弄势、睚眦必报，更教天下人以为刻薄寡恩，但于朱温，实是有些许主仆情谊。不论朱温生前，李振侍立君旁，如何殚精竭虑，小心谨慎反复揣度上意，唯恐伴君如伴虎，一着不慎落得身首异处。但斯人已去，遥想起当初自己的意气风发、人人恐惧艳羡，再对比当下庭前车马冷落，自是觉得朱温也不似以往那般可怖，多了几分旧主的温存来。
  李振见敬翔只是跟着摇头叹气、不出声，虽不担心他告发于人，却也知当下言多必失，收住了声，转而慨叹道：“当年先帝，重用贤能，远筹帷幄，决胜千里，一代圣主明君。我时时忆起当年自己何等落魄，就任台州刺史却遭逢兵乱，无处可去，途经汴州，初见先帝，便得其青眼，盛情相邀，后更早早以我为郓州节度副使。先帝的知遇之恩，我李振此生怕是百死难报一二……”
  这番话，不由得勾陈起敬翔的诸多往事。
  当年，他敬翔进士落第，又遇着黄巢兵乱长安。好容易出了函谷关，却只能叹一句：“天下悠悠，竟无我半分用武之地。”
  恰此时，朱温刚镇守大梁，旗下有位观察支使王发，乃是敬翔同乡，于是投奔于他。王发以故人之礼接待，却没有机会向人推荐。
  日子久了，敬翔无计可施，只能替军中兵卒代写书信名牒糊口度日。但因其才高，常有名言警句，在军中传诵。
  朱温读书不多，最讨厌书生故显高深，只喜浅白文辞，听闻了敬翔写的文章后十分喜爱，由此命王发带来一叙。
  敬翔始终记得初次见先帝。他身材粗壮，面容坚毅刚劲，犹如狮虎一般，望而生畏。一向不喜爱书生的朱温，待自己却是十分谦和有礼，询问道：“听闻先生精通春秋大义，而我又想学春秋中的兵法，以图伟业，不知先生以为个中兵法能否为我所用？”
  当年的自己早听王发讲过些许朱温轶事，而自己又好容易得到此次面见机会，想着定要别出新意，一举获其青眼，乃朗声答道：“所谓‘兵者，诡道’也。自古至今，用兵之道皆在于机变二字，出奇制胜。但是，周时古礼都未沿袭下来，变化极大，何况是用兵之道？一味学习春秋，不过因循守旧、徒有虚名罢了，更遑论助益宏图伟业。”
  一席话，朱温很是满意——他最讨厌读书人学了些文章便自命不凡，更以此轻贱他人。由此，让敬翔补任右职，常令其随军。偏偏敬自己不喜武职，请求补任文官，于是暂任馆驿巡官，专管檄文奏章。
  而为了这份知遇之恩，他敬翔三十多年间，随从征伐，出入帷幄之中，众务集于一身，常通宵达旦不眠，只在马上稍得休息。
  又因朱温性情，自己愈发谦恭谨慎，每有补益之言，并不曾公开进谏。朱温在举止行为间对某事稍有怀疑，自己必察言观色、揣度其意，必改而行之。
  也正因此，世人虽知他敬翔辅佐朱温得力，也最受殊荣，但个中细节，旁人却难窥一二、不得而知，更遑论青史一志。
  李振见敬翔似有些走神，不由得提高了声音，探问道：“眼下两军对峙，皇上屡次催逼刘鄩出战，你以为如何？”
  话完家常，李振同作为老臣，不由得担心起当下之势。
  915年八月，梁帝赐诏于刘鄩，以仓储已竭、退保对峙久无斗志为由，催刘鄩用兵。然而，老将刘鄩却上奏言晋军精兵强将、用兵如神、不可轻谋为由，拒绝出兵。
  梁帝未有行军打仗的经验，遣使问刘鄩决胜之法，刘鄩却答：“臣无奇术，只要每人供给十斛（一斛为一石，约120斤），吃尽这些粮食，自然破敌。”
  梁帝大怒：“将军蓄米，是要充饥，还是要破贼？”于是遣中使至军中督战。
  “将在外有所不受啊。”敬翔为人谨慎，久久方才吐出一句来。
  这刘鄩向来有“一步百计”之称，又是当前大梁不多的老将。目前晋军正是意气风发之际，虽然在催逼之下，刘鄩奇谋得了一胜，但若真要硬碰硬、正面大战，不论是大梁的士气人心，还是当下兵将之勇，怕是难赢。
  李振见他好容易吐出一句来，继续道：“咱们这位皇上向来未在军中历练过，现下又重用赵岩、外戚一干白面小儿，听信谗言，而你我奏章所言皆是不用，真是令人难安。”
  敬翔亦是点了点头，算是附和。
  他跟随朱温南征北战多年，军中多少有些眼耳，故而知道点前线传来的消息，怕是李振也听闻了。
  据说那刘鄩被皇帝派中使督战后，召集诸校将，共谋兵事，道：“陛下深居宫禁，不同兵事、未晓兵机，与白面小儿（书生）共谋，怕是终败人事。大将出征，君命有所不受，临机制变、见机行事，岂有预先谋划的道理？我估量忖度晋军实力，不可轻动，还望诸位更加悉心筹划、献言献策。”
  当时军帐中，诸将早已对峙得不耐烦，加上日日为晋军叫阵所扰，早是几欲一战，又有皇帝中使在此，纷纷请战。刘鄩默然不语复思量。
  未几日，刘鄩又召诸将列坐军门，每人分派了河水一碗，命众人饮之。众将不解其意，或饮或辞。
  刘鄩喟然道：“所谓军令如山，一碗水尚且不能令行禁止，若面对滔滔江水，又怎能取胜？”众将皆大惊失色。
  休整数日后，刘鄩不得不率万余人出征镇、定二州营垒。因是突袭，刘鄩大军刚到，上下腾乱，杀获甚众。不久，晋军回援，刘鄩遂敌进我退。
  李振见敬翔不说话，又自顾自道：“当下怕是天要亡我大梁啊。河东小儿这十年来东征西讨、转战千里，手下大将如云。反观我们大梁，老的老，死的死，叛的叛，能用的不过区区数人而已。而咱们这位皇上又轻信那些个谄媚奸佞，刚愎自用，对老将多有不信任，加之千里之外掣肘前线战事，这怕是……”
  李振似一口气堵在心口，难言一二。
  敬翔见他真的动了气，劝道：“刘鄩已是56岁的老将，久在军中历练，虽有中使督战，想来也不至于冒进。”
  李振又补道：“你可知皇上已命王檀、谢彦章、王彦章等率兵出阴地关（在今山西灵石西南）？”
  敬翔略一点头，道：“现下河东军力皆在莘县附近，太原城虚，倒也是个袭取的时候。”
  李振又道：“这一队人孤军深入，奔袭后方，所得时机不过一个‘奇’字。然而河东久在太原，高墙坚城，岂是轻易可以突袭成功的？若是围城久战，怕是自陷敌营。”
  敬翔不由得叹了口气，劝道：“这一战，虽不能说毫无胜算，但得之过于侥幸。一旦久攻不克，晋王必得回师来援，或许也能解了莘县刘鄩的麻烦，甚至于他主动出击……”
  他不再说下去。
  李振接道：“战场之机，瞬间风云。我只怕……这一招，连我们都看得出来，那李亚子岂能看不出？我只怕皇上催逼刘鄩太紧，导致那刘鄩不得不战，反而……”
  李振不再说下去，重重地捶了一计在案子上，连带着桌案上的茶盏都发出轻微的声响来。
  敬翔赞同李振所说，道：“此事，我已上奏皇上。”
  李振闻言，倒是心里略有些吃惊。他自知身为老臣，当年倚仗朱温而嚣张跋扈，早有“鸱鸮”之名，朝中树敌无数，加上白马驿之祸一举拔除清流世家，得罪了文臣士子，故而谤满天下。现下，他早不得新帝宠爱，眼睁睁看着赵岩一干无耻之徒得到重用，这等宠幸，与他当年无二。他李振自命是小人，怎会看不出那些人的好歹来？俗话说，宁可得罪君子，切莫招惹小人。此刻，一朝天子一朝臣，他只能退一步，称病不朝，避让权柄，自保为先。
  只是同为昔日袍友的敬翔，却依旧兢兢业业，虽形势早不如当初，却依旧这般禀明直言。
  他心中暗忖：好一番忧大梁之忧的忠心。
  李振询道：“那为何皇上执意派兵？”
  敬翔蓦地忧心忡忡、轻叹了一口气：“你我已是今非昔比，怕是人微言轻。”
  此话一出，厅内二人俱是沉默，各自哀挽。
  “我看那些个小儿拉朋结党，卖官鬻爵，皇上又年轻无知、疑惧重臣……”李振的语气从先前的焦急转入沉缓。
  敬翔默然不语，心中却波澜万丈，只是又能如何？又当如何？他所能做的不过是再三上奏天听，却连一个诏见也得不到。
  君臣疏离至此，其痛难言。
  “你我共侍先帝三十余载，虽非莫逆，却也有同袍之谊。我自知你向来不屑于争权夺利，只求一身所学能经世致用，不论是图谋霸业，还是国政朝纲，敬公你堪称当世奇才。先帝在时，也是如此评价你。在外人看来，你我乃是先帝左膀右臂、肱骨腹心，但我心中却十分明白，你我之间早有伯仲。我李振向来自命不凡，绝非俗子，但当今之世唯钦佩你一人而已。”
  敬翔听着李振说着这些，既没有按照常人辞让，也没有抬眼去看李振接下来说什么，依旧是垂着眼帘。似乎心中早知，又似乎置若罔闻。
  若是旁人这般，李振怕是心中不仅生出气，更要生出恨来，但敬翔向来并不在意旁人夸赞，饶是先帝在时赞誉他，他亦是垂眼讷讷。
  若说他圆滑，似乎远不及他李振礼仪周全、舌灿莲花；若说他不圆滑，却又处处透着与人为善的气场来。加之他向来谦逊，从无半分夸耀，更不在人前多言一二，因而满朝之中，竟也没落下几个政敌来。
  李振继续道：“但有一句话，虽上不了台面，却份属真心诚意，你不可不听：当下新帝绝非先帝，宠幸的皆是谄媚奸佞无能之辈，又有朋党之势，嫉贤妒能、擅权妄为。你我虽号称宰相，但也不过是新帝免招是非口舌的面子罢了，里子早就丢了个干净。你若还是这样直言上奏，我虽不担心皇上，毕竟他是你我看着长大，自知他秉性，只是若那些个小儿知道，怕是会惹出不少祸事来啊。”
  敬翔轻叹一声，愁道：“李公所言，我自知无不是为我打算。只是先帝待我天恩殊荣，我能做的，也只有帮他看顾子孙、看顾这大梁江山了。”
  厅内又是沉默。