云蘅与阿寒对视一眼，神情凝重了起来。
  “过程不必缀叙，我们暗中查访，最终发现一切线索在‘米氏酒行’断了。”
  “酒行？”云蘅奇道，“酒行抓那些小孩子做什么？劳工？”
  刘肃神情凝重地摇了摇头：“本官想尽了一切办法，居然没有一个探子能进入酒行内部，他们内部控制极其严密，折了五六个探子后，就收到了那封信。”
  云蘅挑了挑眉，这米氏酒行甚至没有试图遮掩，当真是有恃无恐了。
  “本官只好明面接了案子继续调查，实际上把重要的证据全部收了起来，所以在外人看来一直是一桩无头案，不仅如此，坊间也逐渐出现了一些鬼怪之谈，兴许是米氏酒行所为，本官也助长一二。”
  云蘅点了点头：“可是说好了二十个，但米氏酒行并没有收手？”
  刘肃看向路师爷，路平接着道：“大人不方便出面，便由在下开始了暗中调查，这一次避过了酒行本身，而是查访了这家酒行所产的酒都销往何处。”
  “米氏酒行的酒都是寻常的酒，购买的也大多是寻常的酒楼客栈，在下还去问过邀月酒楼的掌柜，掌柜说这家酒着实一般，酒体浑浊，味道不够醇香，邀月酒楼是从来不进的。”
  云蘅点了点头，邀月酒楼是沧巫阁的据点，遍及大梁各地，皆以上乘之物为首，定价较高，才会吸引到附庸风雅的人物，米氏酒行这种酒自然是看不上的。
  “但也正因如此，在下注意到，两个月前，米氏酒行出了七坛酒，走水路运出了宣州，云姑娘可能猜到这七坛酒的目的地？”
  云蘅偏了偏头：“方才刘大人说事关国体，难不成这七坛酒运去金陵了？”
  路平摇了摇头，刘肃望着堪舆图，沉声道：“这七坛酒一路畅通无阻，直达西厉。”
  “什么？”云蘅大惊。
  西厉是大梁西边的小国，以荒漠为主，风土人情也与中原相去甚远，除了偶尔犯境兵戎相见外，几乎与大梁没有任何往来，而如今驻守西境军直面西厉的，正是七皇子萧景琰。
  “大梁与西厉互不通商，怎么会千里迢迢运七坛酒过去？”云蘅疑惑道。
  刘肃赞许地看了她一眼，没想到一个江湖女子对国事也通晓：“不仅如此，西厉去年大旱，河道干涸，几次犯我大梁边境，故而关系恶劣，战事不休，朝廷对往来互市控制极为严格，但米氏酒行竟能不声不响毫无阻挠地进了西厉境内，实在令人心惊。”
  云蘅总算明白了，刘肃根本不是良心发现了，而是发现其中牵涉了走私甚至叛国的大事，自己担不起，才重做打算。
  话虽如此，但样子还是要做：“刘大人是担心这其中有人私通西厉？”
  刘肃颔首，面容凝重，义正言辞：“我想不出这七坛酒有何价值需要如此大费周章，难道喝了还能长生不老？必然是有人借此传递消息，私通西厉，而且显然边境也有他们的势力渗透，叫人心生恐慌，本官乃大梁朝廷命官，岂能容忍！”
  云蘅垂眸掩住眼底冷意，疑惑道：“可是，若是传递消息，自然要以隐蔽为主，又为何要大张旗鼓抓了二十五个孩子？这些孩子又去哪里了？”
  刘肃摇头：“除非他们有更隐蔽的路子，但本官可以保证，没有任何一个失踪的小孩离开过宣州境内，只能说，这些孩子一定被米氏酒行藏在了一个隐秘的地方。”
  云蘅转动着手中茶盏，沉思半晌，才问道：“那么刘大人，既然事关国体，江左盟一个江湖组织又能做什么呢？”
  刘肃与路平对视一眼，刘肃道：“情况危急，本官也不绕弯子，有两件事要拜托江左盟的弟兄，一则是探查米氏酒行，查出那些孩子的下落，二则，想问江左盟借几个人，扮做官府之人，携本官密折，去金陵面圣。”
  “面圣？”云蘅挑眉。
  “兹事体大，为防有人从中作梗，本官需用密折面呈陛下，但米氏酒行既然能行威胁之事，又私通西厉，这一路也必然凶险万分，寻常官兵根本不是他们的对手，江左盟高手如云，若能作保，一明一暗，才有更大的机会，更何况，他们势大，但江左十四州，到底还是梅宗主的地方。”
  云蘅好笑，这些做官的，平日里最恨带着兵器横行的江湖人，尤其在江左十四州的地盘上，江左盟日渐势大，地方首府也要避其锋芒，只怕是暗地里都恨的牙痒痒，如今好一番吹捧，实属难得。
  “江左盟素来不涉朝堂事，第一件事自然是应承了，第二件，只怕——”
  “云姑娘，米氏酒行既能探查到州府行事，只怕如今江左盟介入也不是秘密了，他们又岂能容你？”
  云蘅眯了眯眼，笑道：“刘大人是在威胁我？”
  刘肃摇了摇头：“本官只是诚心相求罢了。”
  云蘅默然半晌才道：“第二件事于我江左盟也是大事，需要上禀宗主定夺。”
  刘肃犹豫了一下，见路师爷冲他微微点头，只好道：“那边如此，密折我已写好，最迟明日，还请梅宗主尽快答复。”
  送走了云蘅二人，刘肃眯了眯眼，冷笑道：“江湖草莽，也在本官面前托大，真是放肆。”
  路师爷劝道：“江左盟盘踞十四州，权威日盛，又颇得民心，官府也不得不与之结交，如今事已至此，能平安把密折送达，只有靠他们。”
  “江左盟——”刘肃眯眼，“可信吗？”
  “江左盟位列天下帮派之首，靠的不只是梅长苏无双的智计，或者盟中高手如云，而是其对于自己权威近乎偏执的维护，”见刘肃不解，又道，“此事偏偏出在了江左的地界，这就大大触犯了江左盟的权威，所以大人放心，无关朝政，江左盟也比大人更希望能彻底解决了这家酒行的。”
  刘肃终于点了点头：“罢了，已经依你所言引出了江左盟，你既能保证，本官自然是信你的，只是——”
  “属下知道大人忧心家人，大人放心，江左盟已然知晓，便不会弃之不顾，此刻只怕已经派了人保护家眷安危。”
  “也是，如你所说，若是在他梅长苏的地界上，还让本官的家眷出事，那便是他无能了，看他日后如何立足江湖。”
  路平颔首：“正是。”
  二人都没有发现，已经被送出府门的云蘅与阿寒，此刻正掩藏与屋檐阴影里，将二人的话听了个清楚明白。
  云蘅眼底闪过冷意，不声不响飘出了府衙，阿寒紧随其后，如一抹影子。
  “姑娘，难道我们真的要替刘肃卖命？”阿寒不忿道。
  云蘅冷笑道：“他原也没说错，这件事牵连甚广，我们肯定是要管到底的。”
  “既然如此，姑娘方才为何不答应？宗主不也说，此事由姑娘全权做主吗？”
  云蘅低声道：“此事牵连到西境军，而靖王又驻守西境——既然他说密折已经写好，你今晚亲自走一趟，把密折的内容誊一遍给我，必须要确保他是如实上奏，而不是——”
  “姑娘是担心刘肃的密折会对靖王不利？”
  “刘肃不涉党争，却还能安稳做了七年的地方大员，行事自然有一套，为了洗脱自己，未必不会胡乱攀咬，靖王性子直，又不得梁帝所喜，若有人做局，我怕他会成为牺牲品。”云蘅沉声道。
  “宗主那边——”
  “今夜连着密折，一起给苏哥哥送过去。还有，第一件事，哪怕刘肃不说，我们也必须做，二十五个孩子，总不能凭空消失了，必须查出来。”
  “是！”阿寒后退一步，隐了下去，此处僻静，也无人注意到。
  云蘅拐回邀月酒楼，正见到拉着掌柜询问的寒濯。
  掌柜连连道：“哎哟，这位公子，您说的两个人，午时便出门了，至于客人去了哪里，我怎么会问啊？”
  “寒公子。”云蘅叫道。
  寒濯这才放开掌柜，快步走到云蘅跟前，打量了一番：“你没事吧？没受伤？”
  云蘅莫名其妙：“我为什么会受伤？”
  寒濯“呃”了一声，才道：“我以为你去救那些孩子，怕我耽误事，才把我甩下的。”
  云蘅想了想，把先前从府衙带出来的证据甩给了寒濯：“我只是去府衙看看，他们给了我这个，我不懂这些，就劳烦寒公子瞧瞧了。”说完便径直回了房。
  寒濯愣在门口，翻看着一厚本不知所云的证据，皱起了眉。