村长听闻云蘅他们的来意，摇了摇头叹气：“那天到了深夜，张老伯来敲我家门，说是他家小孙子晌午跑去溪边玩，到现在也没回来，全村人都举着火把去找了，一点踪迹也没有。”
  寒濯也接口道：“是，那日还问了晌午间一起玩耍的孩子，小孩子们大都跑回家吃饭了，一来二去谁也没注意小瑞去了哪。”
  云蘅点了点头：“这孩子家里只有那位张伯一个人吗？”
  村长道：“小瑞他爹读了点书，考了个秀才，留在尧县做教书先生，说起来还打算过了这两年便把张老伯和小瑞接去城里，唉，谁能想遇到这事。”
  去溪边探查的阿寒突然出现在众人面前，大家均被吓了一跳。
  “这这这位是——”村长看着一身黑衣面色冷峻的阿寒道。
  云蘅笑道：“村长不必担心，这是我的护卫，他方才是去溪边查探了。”
  “哦、哦。”村长点点头松口气，又想着，竟能得武功如此高强之人作护卫，想必这位云姑娘身世不凡。
  寒濯倒突然问道：“云姑娘认识郢州楚家的家主么？”
  云蘅瞟了他一眼，点头道：“自然认得，如今楚家主乃是长房嫡子楚逴，”顿了顿道，“也是我的表哥。”
  “表哥？”寒濯有些惊讶，不过楚家子息繁盛，有不同姓的表亲也是极为正常的。
  云蘅不愿在这个问题纠结，想着以师兄的智慧，若真有人去求证，也必然会为自己遮掩一二的，便问阿寒：“查到什么了吗？”
  阿寒摇了摇头：“过去太久了，前阵子多雨，水位也上升过，抹去了一切痕迹。”
  云蘅叹口气，沧巫阁的能力不知道要比官府高出多少，竟然也没发现任何蛛丝马迹。
  “这里太过荒芜偏僻，到尧县也要走上三天，绑匪无需多大本事，也是有恃无恐。”
  云蘅问道：“如今的卷宗应该都归入宣州府衙了吧？”
  阿寒点头：“案子被刘知州接去了，想来应该在。”
  云蘅道：“备马，我们这边启程，直接去宣州。”
  “我也要去。”寒濯道。
  阿寒皱眉：“你会骑马？”
  寒濯一噎，避开阿寒冷峻的脸，看向云蘅：“会一点的，我也可以帮忙的，早点把小瑞找回来也好啊。”
  阿寒冷着脸要拒绝，云蘅好笑：“只要寒夫人同意便好。”
  寒濯一喜，连连去征求母亲的同意。
  云蘅望着他的背影摇了摇头。
  阿寒不赞同道：“姑娘，这母子二人都有些奇怪，何必要与他们搅在一起？”
  云蘅安抚道：“寒家母子虽然来路神秘，不像是普通农户，但眉目清正，不会是恶人，更何况，我们不带他，他后脚跟来又怎么办？你若不放心，便让蔺晨去查查，他最近似乎很得闲。”
  可不是很闲吗，一心想往北燕跑，云蘅可没看出来，蔺晨竟然对玉清清动了心思。
  三人三骑，寒濯在阿寒的审视的目光下，咬着牙加快了脚程，最后竟也只用了一日便到了宣州州府。
  云蘅是赶路赶惯了的，下了马依然神采奕奕，寒濯就几乎是爬下来了。
  三人径直进了邀月酒楼，半个时辰后，只有云蘅和阿寒走了出来。
  “都安排好了？”云蘅问道。
  “是，掌柜亲自安排的，他只需昏睡上一天，容我们和刘知州把事情先敲定再说。”
  云蘅眼中闪过一丝愧疚，但在摸清宣州府衙的态度之前，确实不易把寒濯牵扯进来。
  由于不得头绪，故而宣州知州刘肃也下了令，任何有关线索都要直接报给他，若最后对查案有用，自然是要论功行赏。
  能提供线索的没有几人，大多也是想滥竽充数混几两银子的，这几日府衙的人被搅得一个头两个大，又听闻两个“知情人”求见刘知州，脸色也不怎么好。
  “你们有什么线索？”守卫一脸不耐烦。
  阿寒冷着脸：“没有线索，我们是来协助知州大人查案的。”
  守卫瞪大了眼睛，嗤笑道：“我们知州大人都摆不平的事，用得着你们，赶紧走赶紧走，若不是看在这位娇滴滴的姑娘的份上，老子早都——哎哎哎！”
  阿寒眼神一厉，上去就扭了那人的胳膊。
  “大胆！你们——哎哟！”守卫疼得直叫唤。
  这才惊动了府衙中的人，赶出来一人皱着眉：“叫唤什么！府衙门前成何体统！”
  “路师爷！这几个人要强闯！”守卫大叫道。
  这位路师爷便是在刘肃面前最得脸的人，闻言看向云蘅二人，有些惊讶：“二位这是——”
  云蘅看了阿寒一眼，阿寒意会，松开了守卫，从袖中取出一块令牌，在路师爷面前晃了一圈：“奉家主之名，协助宣州府衙查案。”
  路平在看到令牌时，先是一愣，又是一喜：“尊上可是——”
  阿寒点了点头。
  路平连忙道：“二位请，”又踹了守卫一脚，“还不快去请大人去正堂！”
  路平原以为阿寒是二人之首，却没料到他一个闪身，将云蘅让在了首位，不由道：“这位姑娘——”
  “鄙姓云。”
  路平恍然大悟，江左十四州的人都知道，梅宗主身边有一位云姑娘，手握天机堂，极得宗主信任，如今竟然派了云姑娘亲自来，可见梅宗主对此事的重视。
  “竟是云姑娘亲自来了，我们大人昨日还在说，若实在不行，只有派人向梅宗主求助了。”
  云蘅笑道：“这便是巧了，家主也是昨日才得了消息，便命我前来看看刘大人可有什么需要我江左盟的地方。”
  路平道：“姑娘客气了。”
  路平将云蘅二人带进正堂，直接命人把卷宗呈上来供二人翻看。
  云蘅翻着卷宗，不由皱起眉头，这些卷宗看似全面，却乱糟糟堆积在一起，各式口供杂乱不堪，而且，似乎是人为地删减了其中的一些东西。
  云蘅合上卷宗，微笑着望向路师爷：“师爷，宣州是我江左十四州的地方，如今出了这样大的事，我们宗主自然也是诚心相助的，师爷要与我看的，就是这些吗？”云蘅挑起一页嗤道，“这堆烂纸，只怕比没有也好不了多少。”
  路师爷定定看了云蘅一会儿，起身拱手：“云姑娘，我们大人请您内堂相见。”
  阿寒带着冷意的目光扫过路平，警告般地盯着他。
  路平在这等目光下，几乎要维持不住脸上的笑容。
  云蘅似笑非笑地看了他一会儿，才缓缓起身：“既如此，便走吧。”
  路师爷松了口气，若是云蘅就此拂袖而去，那才是得不偿失：“属下也是迫不得已，个中缘由云姑娘稍后便知，此事着实要仰仗江左盟了。”
  云蘅听出了路平声音里的正式，心里发沉，便觉此事背后更不简单了。
  刘肃一身常服，正负手立于案前，望着挂在一侧的堪舆图叹气。
  “大人，江左盟云姑娘到了。”
  刘肃在宣州做了七八年的知州，与江左盟中人也算是熟稔，虽未曾见过云蘅本人，但对这个姑娘也早有耳闻，并不因其女子身份而有所轻视。
  “刘大人。”云蘅抱拳。
  刘肃转过身，看着云蘅年轻娇美的面容愣了一下，迅速颔首：“放下下属多有得罪，云姑娘海涵。”
  刘肃可是一方父母官，如此客气已是难得了，云蘅自然不会去计较，笑道：“若我方才只顾拿着卷宗去查案，只怕刘大人便要放弃江左盟，另寻帮手了吧？”
  刘肃没有被戳穿的尴尬，只是挥手让路平把门关上。
  几人入座后，刘肃才叹了口气，看着云蘅道：“云姑娘不知，其实这个案子，已经查清了，在四个月前，失踪了十二个孩子的时候，就已经查清了。”
  云蘅眯了眯眼：“凶手也查到了？”
  刘肃颔首：“对方显然没有多加掩饰。”
  “可是官府不曾出手，之后又失踪了十三个孩子？”云蘅嘴角噙着冰冷的笑。
  刘肃有些惭愧：“是临县那边先查到的，可当夜我便收到了一封信，还有一根发钗。”
  “发钗？”
  “是内子常戴的发钗，对方要求我把案子接进宣州府衙，并且让其成为悬案，否则，连我的妻儿老母皆——”
  云蘅道：“所以在尧县那个富户把事情闹大后，宣州府衙顺势接了案子，却至今没有进展？”
  刘肃惭愧道：“对方说他们只要二十个小孩，之后便会离开宣州地界，可没想到——”
  云蘅望着刘肃，自然明白他的想法，反正只要二十个小孩，自然是保命为上，但没想到对方贪得无厌，在宣州越闹越大了。
  “刘大人，若仅仅如此，您只要向江左盟求助，我们必然保你家人无恙，您还有什么没说吗？”云蘅耐心地看着神色晦暗的刘肃，这其中必然发生了什么，让他改变了主意。
  刘肃终于下了决心，看着云蘅道：“事关国·体，还望江左盟相助。”