寒濯？云蘅在心里思索了一圈，想着自己确然没听过这个名字，不知是假名还是的确只是寻常人。
  寒濯看着眼前走过崎岖山路却似乎极为轻松的女子，不由问道：“姑娘呢？怎么称呼？”
  云蘅道：“我姓云。”
  “哦”了一声，寒濯知道女子一般是不会将闺名告知外人的，他也自然不会多问，“原来是云姑娘，失礼了。”
  云蘅想，这个寒濯身上到底还是有些书生气，也不知道这会儿失的哪门子礼，忍不住逗他道：“寒公子就这么跟着我，不怕我是这山上的山大王，押了公子去做压寨相公？”
  寒濯停住了脚步，云蘅也笑着回头看他，又威胁一般地摸了摸长鞭。
  寒濯茫然道：“云姑娘是——是山贼么？”
  云蘅挑了挑眉：“可不？否则哪户的大家小姐没事在这山林里转悠呢？”
  寒濯怔住了，他确实没有想过这个问题。
  云蘅心中好笑，追问道：“寒公子不如乖乖跟我上山去？”
  寒濯纠结了好一阵子，就在云蘅觉得无趣不准备再逗他的时候，终于开口：“云姑娘，山贼虽也是一份事业，但终究不是正途，云姑娘不妨就此离开，在下愿帮姑娘在尧县开个铺面，无论卖点什么，至少也是正经营生。姑娘钟灵毓秀，必不是嗜恶好杀之人，何必耽搁一生？”
  “······”云蘅默默转过身向前走，“你怎么帮我？开铺面可要许多银两呢。”
  寒濯连忙跟上来：“若能劝姑娘回头是岸，银两都是身外之物。”
  云蘅：“······”
  “云姑娘，是不信任在下？”
  “不是，”云蘅转过身看着他，“现在不许说话了，我这就送你回去。”
  “云姑娘不押在下上山了？”寒濯道。
  云蘅咬牙切齿：“不押了。”
  寒濯又“哦”了一声，老老实实跟了上去，却在云蘅看不见的地方弯了弯唇角，他虽然方向感差了点，但也不傻，这个小姑娘倒有点意思，确实如她所说，寻常人家的女孩哪有这样的本事在山林里从容穿梭呢？
  云蘅的动作自然是极快的，但令她没想到的是，这么个看似像书生一般的少年，竟然也能从容不迫地跟上来，云蘅心里又警惕起来。
  说起来此地距尧县其实并不算太远，寒濯是在林间绕来绕去迷了路，但云蘅直接穿过林子，也不过大半日就到了。
  寒濯的家并不尧县城里，只是在城外三十里处的一个村庄上，云蘅看着这里阡陌交通，炊烟袅袅，时不时有农人荷锄而归，邻里间都相熟相亲，有些感慨，这样的生活其实也很好，也难怪许多文人墨客好不容易十年苦读，通过科举进入朝堂，官场浮沉多年后，又难免追寻采菊南山的隐逸生活了。
  “寒家小子这是去哪了？”有一人喊道。
  寒濯挥了挥手中的弓：“去山上打猎。”
  那人笑了起来，却关切道：“你只管好好读书便是，日后考取功名才算对得起你娘，这些野物你若是想吃便到我家来取。”
  寒濯也不客气，很是感谢一番。
  那人好像这才看到一旁的云蘅：“这位是——”
  “哦，张伯，这位姑娘途经此地，天色晚了，在此借住一晚。”寒濯道。
  云蘅拿眼睛瞅他，我什么时候说要借住一晚了？
  寒濯挑眉，那你还能去哪？
  云蘅眯了眯眼没吭声，想着自己刚才是看走眼了，这可不是一个老老实实的书生。
  张伯犹豫了一下，寒濯见状道：“您放心，这姑娘是个好人。”
  云蘅奇怪地看了看两人。
  张伯才点了点头：“罢了，你这小子一向聪明，只不过最近——便是这位姑娘也要小心才是。”
  寒濯应了，便带云蘅沿着村里小路七拐八绕了一会儿，才算是瞧见了一处农家院。
  “娘！我回来了！”寒濯叫道，一边推了门引云蘅进屋。
  云蘅正打量着院子，忽然眼神微凝看向从厨房出来的农妇。
  寒濯道：“娘您怎么不等我回来做饭！”
  那妇人看了儿子一眼，严肃的面容露了一丝慈爱的笑意：“你这孩子，难道不知君子远庖厨吗？”
  寒濯不以为意：“娘，儿子孝顺您罢了，那些都是做给别人看的。”
  妇人无奈，望向云蘅，眼底掠过一丝不明显的情绪，寒濯自然不会注意，但云蘅却瞧见了，微微笑道：“见过寒夫人，小女途经此地，借宿一晚，实在是打扰了。”
  寒氏没有什么明显的情绪，淡淡看向寒濯。
  寒濯立刻道：“母亲，我在山林里迷了路，恰逢这位云姑娘好心引我出来，如今天色晚了，她一个人在外只怕有危险。”
  寒氏看向云蘅：“原来是姑娘救了犬子，不知姑娘是何方人士？怎么会在这荒山里行走？”
  云蘅挑了挑眉，不以为忤：“我是郢州人，家中是开药堂的，听闻这边山中有一味青荇草，所以过来找找。”
  “云姑娘还懂医术？”寒濯惊讶。
  云蘅点了点头：“略通。”
  寒氏闻言道：“既如此，姑娘是犬子的恩人，我们自当好好招待，濯儿，请云姑娘稍坐。”
  寒濯引云蘅进了正屋，云蘅瞧着虽然屋舍简陋，却不失素雅，可见主人用心。
  寒濯见云蘅不说话，以为她不开心，便解释道：“云姑娘，家母性情冷淡，平日里也少有生客到访，所以刚才若有冲撞，还请姑娘多包涵。”
  云蘅笑了笑摆手道：“寒夫人对我有防范之心是应当的，我怎么会生气，还要多谢今日收留。”
  寒濯似是松了口气，便引开了话题，说了些其他事。
  云蘅一边回应，一边思索，寒氏明显不是寻常农妇，她隐藏的很好，但云蘅还是能从气息上判断，此人有武功在身，而且并不弱。
  方才寒氏的态度，虽然没有恶意，但看得出她有很深的防备心，据寒濯说，他有记忆开始，就是母亲带着自己，若是如此，在当今世道，孤儿寡母着实不易，寒氏的态度云蘅也能理解一二，但总感觉哪里不对。
  饭桌上，寒濯忽然问道：“娘，张伯家的小孙子还没找回来？”
  寒氏的筷子顿了顿，摇了摇头，叹了口气。
  云蘅蹙眉：“这样偏僻的村子，也会丢小孩？报官了吗？”如此联想方才那位张伯对自己的犹豫态度，云蘅恍然。
  寒濯看了母亲一眼，见她没反对，便跟云蘅讲了起来：“是啊，也说奇怪呢，张伯去尧县报官，却也没下文了，我也去打听过，似乎丢小孩的不止一家，官府也毫无头绪。”
  云蘅眯了眯眼，尧县隶属宣州，也是江左地界，发生了这样的事，江左盟怎么一点也没消息呢？
  寒濯收拾了一间厢房出来，云蘅道谢后便住下了。
  窗户微微响了一下，云蘅翻起身：“阿寒？”
  “姑娘。”
  云蘅瞧了一眼黑着灯的上房，挥手关了窗户：“怎么了？苏哥哥有事？”
  “姑娘为何要住这？那个妇人——”
  “我知道，她身手不弱，不，应当是极好，但她对我们没有恶意，我心里有数。”
  阿寒点了点头：“宣州知州刘肃请江左盟帮忙调查一桩案子。”
  “宣州？”云蘅心中一跳，“是丢小孩的事？”
  阿寒有些惊讶：“是，而且不止一户，尧县、临县、定县及周边村落，皆有小孩丢失的案子，如今已经二十五个了。”
  云蘅一惊：“二十五个？官府是干什么吃的？”
  阿寒道：“丢的都是些穷苦人家的小孩，一开始报了官，官府查不出名头，时间久了，这些百姓还能怎样？兴许有的人家连这个孩子也养不起。这次是上月尧县一个富户的独子丢了，尧县县令依然没能找到蛛丝马迹，富户便跑去宣州州府求助，刘知州倒着实查了一阵，但却是没什么结果，这才向江左盟求助。”
  “所以苏哥哥的意思是——”
  “宗主说姑娘一时半刻也回不去，不如就去查查这些事，能救回来这些小孩也是好的。”
  “我知道了。”云蘅点了点头，“让宣州的人都动一动，先去查查，不要打草惊蛇。”
  “姑娘打算从何查起？”
  “说起来倒是巧了，这里也有一家的孩子丢了，就从这开始吧。”