当时，蜀郡太守写了一封信给曹腾，里面表达了一些尊敬景仰的意思。
  这封信在函谷关被益州刺史种暠给搜到了。种暠不但把这封信上交给了太守，他还上奏朝廷，说是曹腾作为内臣，竟然私交外官，违反朝廷律令，请皇帝治曹腾的罪，并把他的职位拿掉。
  当时的皇帝为曹腾缓颊，说到。
  “这书信是从外部来的，曹腾并没有自己写信到外部去，这不是曹腾的过错。”
  事情过去之后，曹腾并没有因为这件事情而记恨种暠，他反而还常常称赞种暠，说是。
  “种暠对待圣上很有规矩、对待朝廷很有分寸。”
  后来，种暠做到司徒（三公之一），他常常对人说。
  “我能做到今天的位子，都是曹常侍的恩惠啊！”
  曹腾的为人处事，由此可以见其一端。从而能够福荫子孙。
  桓帝即位以后，一来因为曹腾是先帝的旧臣，二来因为曹腾在忠孝方面的声誉非常好，就把他封为费亭侯，并加位为特进。
  在曹腾的奋斗下，曹家也鸡犬升天了，曹腾哥哥曹褒当上了颍川太守，侄子曹鼎当过尚书令，侄子曹炽当上了侍中、长水校尉。
  从小就进宫的太监是不应该有孩子的。曹腾的儿子，自然是养子。他的养子曹嵩，字巨高，此人就是曹操的父亲。
  曹嵩是曹腾从夏侯家领养过来的。
  按照辈分，曹嵩是夏侯惇的叔父。故而，曹嵩的儿子曹操和夏侯惇就是叔伯兄弟了。曹嵩本姓夏侯，被收养后，改从曹姓。
  有这样的父亲做靠山，曹嵩也得以在朝中充任要职，桓帝时任司隶校尉，灵帝时又历任大司农、大鸿胪，甚而官至三公之一的太尉。曹嵩一路攀升大抵离不开养父的照应，但能居三公之位也幸亏他是巨富，灵帝末年，做官是要向皇帝捐钱的，这是官方公开的规定，中平四年，为了做太尉，曹嵩贿赂宦官以及向皇帝捐钱不下千万。
  桓、灵之时，宦官把持朝廷，权力空前炙热，世族出身的公卿深为不满，士人进身的前途受阻，因而与宦官势同水火，更借着反对宦官而扬名。当时的士人相互标榜，兴起了品评人物、批评时局的风尚，且指引着社会舆论。
  党锢之祸爆发的那一年，曹操十二岁，出身于官僚家庭的人将来继续做官，在那个时代是很自然的事情，如果做官，曹操面临的抉择就是或与宦官为伍、或与士人为伍、或者默默无闻。
  这时曹操所结交的袁绍等人不仅是游侠也大多是身负盛名的士人，这些名士的立场影响着曹操向士人靠拢。他们当中最重要的当属出身于世家“汝南袁氏”的袁绍，他的家族号称“四世三公、门生故吏遍天下”。
  袁绍在党锢之祸的时候隐居于京师雒阳，一方面结交天下名士，一方面谋划营救党人。
  曹操所结交的名士中当有一些出于袁绍的引荐，何颙就是其中之一，他常常到雒阳与袁绍一同商议营救党人，当他初见曹操时竟然说道。
  “汉家将亡，能安定天下的必是此人！“
  虽然积极结交名士，但在当时的情形下，曹操作为宦官后裔的身份大概还是为一些士人所怀疑和不齿的。
  并无声望的曹操，需要制造舆论，于是他拜访了以善于识人而著称的名臣乔玄，乔玄惊讶地说道。
  “天下将要大乱，能安定天下之人恐怕就是你了！”
  接着，乔玄建议曹操去拜见许邵。
  许邵善于品评人物，是著名的“月旦评”的主持人，时人都认为要获得名望就要得到他的评价。
  然而许劭看不起曹操，起初不愿意为他做评，在曹操的威胁之下终于说出著名评语“清平之奸贼，乱世之英雄”，这足以让曹操扬名。
  二十岁的曹操被举为孝廉入朝做了郎官，从此踏入仕途。
  大约期满一年后，曹操可以出任县令长或县尉之类的官员，他并没有如愿以偿的做雒阳令，而是被尚书右丞司马防、选部尚书梁鹄举荐为雒阳北部尉。
  曹操初入衙署就在大门左右各悬挂十余支五色大棒，申明严肃法纪、不避权贵，当时蹇硕是皇帝宠信的宦官，他的叔父违反宵禁夜间出行，结果被曹操棒杀，此举大约轰动京师，从此没有再敢犯禁者。
  曹操不仅致力于秉公执法，也有意借此扬名，既然矛头指向宦官更旗帜鲜明地站在了士人立场。
  据说曹操就曾潜入宦官中常侍张让家中，意图行刺，被张让发现时，曹操挥舞手戟退至庭院，越墙而出。
  于是宦官都对曹操有所忌恨，但有碍于曹家在朝中的势力不能轻易谋害，于是一致称荐曹操才能，让他治理地方，曹操升任顿丘令，顿丘在雒阳东北方，两地相距约八百里，这实际是让曹操远离了京城。
  曹操在顿丘令任上的第二年，却因从妹夫濦强侯宋奇获罪而连坐免官。
  在担任议郎期间，曹操上书为窦武、陈蕃鸣冤，试图为党人平反，这篇言辞恳切的上书却得不到皇帝认同。
  曹操或许是看到朝政颓败、世风日下，非一人言行所能匡正，因而不再谏言。他变得冷静了，可大汉却正要掀起波澜。
  巨鹿“太平道人”张角领导黄巾军起事。一时间天下响应，各地随张角反者大约数十万之众，京师震动。
  朝廷紧急部署，以河南尹何进为大将军镇守京师，将京城周围各关隘设置关都尉把守，又召开朝廷会议选举将领，以尚书令卢植为北中郎将、北地太守皇甫嵩为左中郎将、谏议大夫朱儁为右中郎将统兵征伐黄巾。并拜曹操为骑都尉前往颍川平乱，曹操抵达长社与皇甫嵩、朱儁合兵一处，将由波才领导的一支黄巾主力击败，升任济南相。
  这恐怕也就是颍川士族愿意相信这个救过自己家乡的骑都尉，并且追随曹操的原因之一。