永帝一道旨意将脱平王请了来。
  昰鸢倒是直接，指尖揪着蒲扇上的毛，道：“说吧，喊我来所为何事？”
  胤冀命人斟茶，不紧不慢道：“朕好奇，才几日未见，表叔竟然胖了一圈。”
  昰鸢两手抓住扇柄，凑近道：“我也很好奇，你是如何让武芙怀上的？用强的？”随即摇了摇头，“便是用嘴的。”
  “非也。”
  昰鸢微笑着望向他，蒲扇轻掷，耐心等待他回答。
  “用心。”说罢，胤冀喝下一盏温茶，面色极为平静。
  “我知道你找我来所为何事，如今西府城也不太平，人心惶惶，都说枯军要打来了。只是这等战事，你与莫将军商议就好，我怕是帮衬不了。”说着是鸢捂住嘴轻咳了几声。
  “砰”一声脆响杯盏稳稳落至石台，传来胤冀不紧不慢的话语，看似不经意的一问，却道出了诸多意味：“朕亲自问过产婆，含儿乃是足月。”
  脱平王故作镇定，知道此事未能瞒过胤冀。
  “你的茶凉了。”胤冀提醒道。
  是鸢不由地慌张，举杯之间晃出了一圈水迹，打的桌上滑亮。
  “去年深秋，表叔来此之时正待武芙病入膏肓，后因绝草打翻而随朕前往西药仙尊境地寻求仙方，只为武将军能重获新生，领兵杀敌，复辟江山。表叔说过愿助朕夺回皇权，朕深深记得。”
  胤冀说到动情处竟站起身：“朕眼中意气风发的脱平王早已不见，如今的表叔一心只为和妻儿厮守。”
  脱平王起身向永帝作揖，道：“臣不敢对陛下欺瞒，臣愿为陛下肝脑涂地。”
  “如此说来，含儿便是枯木路哈索之子了。”
  脱平王急忙跪地，颤抖道：“臣甘愿领罚，只求陛下饶过我妻儿。”
  胤冀默默地看着他，极为平静道：“你是朕的表叔，又随我一起涉过西药仙尊的仙洞，因此朕不会对你怎么样，不过还是那句话，朕不愿见你终日厮守，朕希望你能兑现当初的承诺，用行动彰显你的诚意，仅此而已。”
  “谢陛下不杀之恩！”
  孙雁手执拨浪鼓，两颗小球奏出清脆之音，引得含儿使劲举脑袋。拨浪鼓突然停了，听着昰鸢的脚步，孙雁头也不回，说道：“再过两日是含儿的三造，既然武将军还远在战场回不来，陛下和太后总得来，到时候......”听着颇为喜庆。
  “不必了！”昰鸢脱口而出，语气平白地生硬，令孙雁一怔。
  突如其来的焦灼之音让房间变得异常清冷，婴儿的啼哭儒声而起。昰鸢心软，见不得孩子哭，便上前去抱，但是却哭的更凶了。
  “还是换我来吧。”
  望着孙雁产后变胖的脸颊，竟比以前耐看许多，身上增添了几许初为人母的慈爱与耐心。昰鸢轻轻将娃放入她怀中，不由压低了声音：“刚才吓到你了吧？”
  含儿停止了哭闹，她抬起头，微笑着望他：“含儿特别好哄，将来肯定是个听话的孩子。”
  昰鸢瞅了瞅含儿，脸盘上堆满了粉白的肉，撑的小下巴都快要看不见了。看来自己每日为孩子妈烹的膳食效果实在。他没忍住，伸手用指背在含儿脸上蹭了两下。
  孙雁将孩子放下，就被昰鸢牵了衣袖来到外屋。
  “料到胤冀不会平白无故招我进宫，该是与战事有关，只是想不到本王的兵力这么快就要用上。你还没出月子该叫我如何放心？”
  孙雁在他深邃的眼眸中细细探寻，说道：“陛下与你本就不是一般交情，如今西疆军两边迎战，定是相当疲乏。王爷身为陛下亲近，本就不该回避，况且好男儿志在四方，我与含儿不该成为你的牵绊，你既已获得陛下钦点，就大可放心离去，含儿我自会照顾好。”
  昰鸢凝视她，眼眶发红：“是赶我走之意吗？”
  孙雁木楞一下，随即摇了摇头。
  “不是要赶我走？”
  孙雁点头，却被昰鸢紧紧拥入怀中。
  “等我回来。”
  孙雁静静地靠在他胸前，原来他早已对自己动情，只是不知此情始于何时。
  入冬后的首场雪不请自到，外边天寒地冻，武芙与心池没走多远，就看到路边躺个人。看模样是位老人，不知昏迷了多久。武芙用手拨开老人脸上的碎发，露出饱经风霜的容颜。
  “还有呼吸。”
  “我来！”心池将老人载回营中。
  梅娘恰巧路过，被武芙叫住：“阿娘，快来搭把手。”
  见马上趴个老太婆，梅娘不无惊讶：“奇了怪了，老的快要入坟的人竟然也往军营里带！”
  “您见怪不怪就好，拐杖拿好了。”武芙回嘴道，一边将拐杖递过去。
  将老人稳稳地放到床上，武芙转身喊道：“阿娘，打盆炭火来。”
  梅娘嘟哝道：“你自己还大着肚子呢，却舍不得用炭火，如今却让这老太婆捡了便宜。”
  “让你去就去嘛。”
  梅娘命士兵端来炭盆，营帐内暖和起来。
  心池用湿热的毛巾将老人脸上的尘土擦去，然后碰了碰搁在被褥外的手，顿时感觉冰凉刺骨，又将它放进被中。
  “军医说休息够了自会醒来，你在这伴着也好，要是累了就换我来。”
  心池转身望向武芙，说道：“想必是听到了戈壁滩开战的消息，故而婆婆才会到此。婆婆待我最亲，就算让心池陪伴多日，日夜不歇，心池也绝无怨言。”
  “别多想，日落前就能醒来。”武芙边说边往外走。
  此时已入冬，地表光秃秃的，就像掉了毛发的脑壳，风吹来格外寒凉。纷纷预言今年的冬日来的晚，去的早，雪也会不及往年厚，对开战无疑是好事。武芙再次将视线落至腹部，这条老来才得的小生命已经在肚中长了三月有余，军医告知凡过三月便已生牢，只是不知这胎是男是女，不管是男还是女，应该都会像极了他的父母，若像自己，便擅长武艺，精通兵法，若像永帝，便儒雅修为，心系百姓。武芙重新梳起马背上的鬃毛，脸上带着三分笑意。
  印证了军医之言，老人果然在日落前醒来。
  婆婆对着心池愣了半晌，久久说不出话来，声音颤抖道：“小池，原来你还活着？”
  心池拼命点头，泪水夺眶而出。
  婆婆不免心疼，拿衣袖为她擦去泪滴，接着环顾四周，问道：“此处是西疆军大营？”
  久别重逢，心池内心激动，连连点头。
  “婆婆专程有事而来，想要拜见武将军。”
  话音刚落，就听到一阵脚步稳声而入。径入之人样貌灵睿，神采庄重，乃人中龙凤。
  “我活了一辈子，识人向来准，老身猜测您就是武将军吧？”老人眯眼细瞅，紧接着庄重一拜。
  武芙将其搀扶入座，又诚恳作揖，随后才开门见山：“卓军将交战地选在‘戈壁滩’，听闻此地只进不出，而本将军对此也仅略有耳闻，若冒然应战只会落得个败兵折将的后果。”
  老婆婆点了点头，寻思了一下，便悠悠开口道：“‘戈壁滩’确实神奇，令人难忘。老身记得二十年前也曾有位姓武的将军，当时打了败仗，率军后撤到‘戈壁滩’，若后来没有遇到族中长老，估计全军只剩白骨。”
  武芙直视老人的目光，问道：“您口中所说的武将军可是本将军的先父？”
  老人郑重地点了一下头。
  “敢问前辈，当时族中长老是使用了何计？”
  老人眯起皱纹层叠的双眼，开始陷入回忆：“武将军威武雄健，所以关于那一场经历老身直到现在都没能忘掉。武将军率领上万人马来到‘戈壁滩’正好赶上入冬后的首场雪。暴风雪你们可有经历？势头足以掀翻一切地表之物，而武将军的人马自然没能逃脱，暴风雪令其无处藏身，短短几日就冻死了一批人马，武将军只好带领他们继续前行，希望可以走出这场天灾，但是雪崩挡住了他们的去路。”
  武芙克制住内心的激动：“为何会发生天灾？后来如何得以脱身？”
  “天灾确实不会无缘无故地发生，它需要天时、地利，以及人为的合力。三十年一轮回，西疆军应战之时刚好是那轮回之日，交战地十里开外的雪山已经显露出雪崩迹象，若是大军踏入阵地，必定会引发三十年前那场灾难。脱身之法老奴还未知晓，长老们一个个都已离世，离世前也没能交代清楚。”说完后老人叹了口气。
  “我知道。”一声清脆的响声打破了寂静，两人齐齐望向心池。
  “奥秘就藏于长老陵墓。”
  “此言人尽皆知，但是无人知晓是何意。”老人颤抖着双手说道。
  “婆婆，带我们去吧，去找回‘戈壁滩’遗失的奥秘。”心池哀求道。
  老人双手合十，闭目凝神，口中喃喃自语，突然睁开眼，缓缓道：“神灵答应了，不过他让我们小心，随时都会发生意外。”