闻说净灵派长老易水寒前来洞府拜访，展琅生恐被人看见，将来对景微词，于丞相大人不利。洪九流却是生恐易水寒看见，被疑与阳派中人勾搭来往，犯了江湖门派忌讳。故此，两个人各怀私心，殊甚不安。
  展琅先自拱手说道：“既有别派客人来访，小的不便叨扰，这就告辞，不日再登门聆教钧意。”
  洪九流却止住道：“阁下请留步。”一面转身唤了一个弟子过来，道：“大都使，带这位阳派贵客先去里面歇着。”
  展琅也不知何意，跟着那龙都使沿曲折廊道，又是拐了好几道弯，方到了一处清静古朴的房间。原来所谓大都使，不过是孤星派门下颇有武学资质，常随身护卫掌门的听候弟子，命名“龙都使”，正是为缅怀龙都护卫古天煞。自薛不死和赵长修双双殒命于京都城外，洪九流又擢拔两位弟子，一个蜀都使，一个神都使，却是随时看护小女洪葛儿，并教习武功。巧的是，这三个人乃亲兄弟，龙都使名潘扎木为长，蜀都使名潘得勒序次，神都使名潘托阿居幼，从来掌门传唤，只以大都使、二都使、三都使代之。
  待展琅跟着龙都使避开，洪九流才命人将易水寒带上来。那易水寒因寻找孤星派洞府浪费了几日，此时片刻功夫不敢耽搁，进了洞府，七拐八拐的，也就纳罕，以为是天然有之，直叹鬼斧神工之玄妙。稍时，豁然开朗，且见曲折廊道，藏岚匿岫，犹若飞龙在天，身处其中，更似腾云驾雾，直令人不觉神驰魂坠，忘乎所以。洪九流换了地方，且在一凸出云壁之外的避风亭内等候，见到易水寒却先拱手见礼。易水寒原本以为孤星派洞府深藏云崖，必定不会轻易许让外人踏足窥伺，不料一路上来，其门中弟子竟也客气，没有丝毫为难之举。等进了云壁之外的避风亭，易水寒见洪九流先自行礼迎入，忽有冒失之意，忙亦搭手见礼道：“贵派洞府，未曾一次来过，竟不料深藏云崖，直叹为阆苑仙宫，望恕净灵长老易水寒狂驾之罪。”
  洪九流满脸堆笑让茶，道：“何出此言，易长老远来是客，正该我尽地主之谊。这是门中弟子在深山采摘的野茶叶，不成敬意，请易长老品鉴。”
  易水寒哪里有闲暇，以手推之，道：“洪掌门客气了，我此番前来拜访，身负本派掌门之命，请洪掌门屈尊前去洞府议事，万分紧急，不敢稍许耽搁。”
  洪九流一听，心想名门正派请上门来，还是头一遭，毕竟在江湖上多有劣迹，声名狼藉，倒是可以趁此机会或可跻身名流，或可攀结同道，遂问了一句，道：“不知所为何事，恁般紧急？”
  易水寒回道：“恶来鬼恃强凌弱，不顾掌门之尊，亲手打死我门中三代长老佟灿夫。故此，请洪掌门过去商议，一致声讨那妖魔邪派。”
  洪九流一听，又是不谋而合，正中下怀，却故作难色，有意推诿道：“承蒙千岁爷看得起，颇令我受宠若惊。不过，依我之见，这只是个别门派之间的小小摩擦，若拉拢其他门派，以造声势，恐不利于调解事端，更生仇怼。而况我这云崖孤星，立足未稳，弟子甚少，打打杀杀之事，实在帮不上什么忙。”
  易水寒闻之，辩驳道：“净灵派也不是没有能力与之对抗，只是不愿私恨结隙，大开杀戒，以免血染江湖，深埋诸多仇怼戾气，不利武林之种种。洪掌门若有不便之处，本派亦不勉强，但身为武学之人，行侠仗义，惩奸除恶，乃是一贯之风。”一面起身拱手告辞道：“邪派不除，妖魔丛生，洪掌门好自为之！”
  洪九流忙也起身止住道：“易长老岂不是陷我于不义，好歹容我考虑一番，毕竟也得替门中弟子们斟酌退路。”一面请易水寒入席，笑道：“且待我与弟子们商量，即刻就来，如何？”
  易水寒道：“洪掌门自便，我也不会在此叨扰多时的。”
  洪九流唤了一位弟子进来奉茶，一面避席，却径直去找展琅，拱手道：“这笔买卖我接下了，回去告诉八爷，多谢赏识。不过，日后怎生联络，八爷可曾虑及谋定？”
  展琅闻之大喜，笑道：“八爷让小的经管着一家客栈，叫神龙客栈。若洪掌门信得过，或派弟子前去应谈相商，或由小的亲自来贵派分付事宜。”原来翁央因八大财佬之事被牵连，至今扣押在丞相府上，上官天俊顺手令展琅去接管神龙客栈。段休虽然不服，但委实不敢插手，唯恐陷入浑水太深。
  洪九流道：“哪能让阁下远道辛苦，我们学武之人习惯了劳途跋涉，就在阁下的客栈应谈罢了。”
  展琅会意，掏出一样东西递给洪九流，道：“这是八爷的令符腰牌，以此为信，切勿丢失。”
  洪九流接于掌中，却是竹制镶金，细认见篆刻有字迹，写道：
  八爷寒舍，能容天上宫阙；孺子小宅，自诩寰尘侯门。
  如此精致的镶金，又如此特别的文辞，登时让洪九流笑出声来，道：“我还有事，就不能亲自相送了。”
  展琅拱手即作辞道：“如此方得各自便宜。”于是跟着孤星派弟子出了云崖洞府，趱行赶路。
  洪九流收好腰牌，提起孤星剑，折身去避风亭见易水寒，应道：“请易长老前行带路。”
  易水寒却不意见其剑鞘镂孔，似有赤色灵光透射闪烁，十分诡异，因不便多问，赶紧出了洞府，直奔崂川村。那净灵派洞府座落于川流之谷的中段，进了崂川村，从玲珑塔下乘筏，逆水直上，不到半炷香的工夫就到了一片广袤皋地，远看山川相缪，巉岩茂林，层层遮掩，并无特别之处。皋地近水，亦有许多停泊的小舟，想是净灵派弟子出入川谷之用。皋地中央凿引一条石阶，两旁尽是柏树参天。洪九流跟在易水寒身后，踏上石阶，但觉一股阴凉透顶，照寻常人家的习俗，柏木主凶，多招鬼厉，偏偏净灵派捣破常规，不依世法，颇令人百思费解。原来在几千年前的天国，汪洋浮岛上曾经历一次大范围的瘟疫肆掠，数月之内，十室九空，百年之内，人迹罕至，此后数百年一直是阴森笼罩，几乎成了一座骷髅岛。然而天国万民不畏疫灾，在其后几千年间，子子孙孙，代代相传，都要植柏木于檐前宅后，以招祖上亡魂，慎追祭祀，倒是十分别样的礼俗。净灵派正是承传了这样的礼俗，洪九流乃西域番邦人氏，不解其中原委，不足为怪。
  稍时，登上石阶，过了广袤的皋地，有八条幽径通往山谷，每一条亦是有浓密的柏树遮掩。易水寒带着洪九流走最右侧的一条幽径，同样的阴凉透顶，不一样的是这条路很笔直，很悠长，尤其是很谧静，没有尽头似的，又让人觉得可怖之极。洪九流密切注视着周围的动静，唯恐撞了邪祟，也不知走了多远，看到前方的路依旧深邃，不禁就想询问。蓦然，易水寒止足，右臂往后一摆，示意让洪九流停下，一面却放下柏灵棍，揖首三下，朝着未尽的深邃的路径拜了拜。洪九流不明就里，想着入乡随俗，放下孤星剑，也毕恭毕敬地拜了三下，究竟是拜谁，自己并不知道。但见易水寒拾起柏灵棍，往左边柏树林一推，竟有一道石门打开了，两侧有弟子把守，这才是真正的洞府入口。
  须臾，到了议事内堂，却见一位身穿白衣素裳的俊俏公子，正是逍遥派掌门彭断肠，洪九流先向仇千岁行礼，道：“孤星派掌门见过千岁爷。”一边入座，拱手向彭断肠见了礼。彭断肠在洪九流面前应该算是晚辈，却不理睬，在外人看来以为是桀骜不驯，不识礼数，实则是逍遥派在江湖中一贯的作风，眼里无有善恶，万般皆是刍狗，众生不论上下，大块浑比尘埃，名为正派，实则不苟世俗，特立独行，与其他所有门派并不交厚。洪九流讨了没趣，讪讪地避开。
  仇千岁且开口说道：“劳动两位贵派掌门大驾，多有叨扰，老夫实在是过意不去。眼下有一件紧要之事，想必两位掌门已经了然于胸。不论恶来鬼是有意，还是无意，老夫都不想跟他结上梁子，在武林中掀起腥风血雨。然而，门中弟子大有情绪，老夫也不能置若罔闻，故此请两个前来一起去讨个说法，也是做个旁证，为要他魔罡派再不可一意孤行，为非作歹。”语讫，且瞅着彭断肠和洪九流，两个却都缄口不语。彭断肠自许是方外之人，原本过来只是撑个场面，因此无话可说。洪九流倒是愿意掺和进去，再就中煽风点火，恨不得将其他所有小门小派都卷进来，满肚子的坏水，只是未见彭断肠开口提议，自己且收敛些，察颜观色再说。仇千岁见两个人谨小慎微的样子，便直问到彭断肠跟前，道：“都说冷面郎武学造诣匪浅，后生可畏，不但逍遥子仰慕，老夫也是敬让三分，目今老祖之门受挫，你就真的愿意袖手旁观吗？”
  彭断肠瞥目冷视道：“非我之事，何以能为？我不与之，何以观之？老祖之门，我愿意替千岁爷守住，但是要前往其他门派挑事，请恕我方外之人，不能苟同。”
  豫攸伯一听，指责道：“冷面郎，我可没有强迫你来，路上也说好了，哪怕是出个主意，竟然出尔反尔！既然来了，老祖之门遇难，不让你身先士卒，你却反倒事不关己，幸灾乐祸的样子，真的是铁石心肠！”
  彭断肠冷言答道：“我并没出，又何来反？”
  豫攸伯没好气，打断道：“够了，谁同你参玄悟道的！我算是看明白了，你们逍遥派自从逍遥子离开，自私自利，只顾自己放逸，不管他人死活，枉为名门！”
  彭断肠直叹气，便闭口不说了。仇千岁喝止住豫攸伯，道：“下去！说人家自私自利，不管人之死活，难道我们强迫人家去声讨妖魔邪派，就不是自私自利？私利之心，人皆有之，善积阴德，不为祸端，此之为处世之大道。人家在大道上越走越远，我们却还在小道上斤斤计较，愚人不可说辞，智者无须多言。我曾教你们要以德为主，以武辅之，看来你们并未时常领悟。”一面也就叹道：“罢了，既然如此，这事也就只能靠咱们自己了。”
  洪九流尚未说上话，像被冷落了似的，显得有些尴尬。易水寒忙从旁提醒道：“何不问一问这位孤星派的洪掌门？”
  洪九流不待仇千岁相问，主动起身，拱手说道：“孤星派掌门洪九流愿献上一计，之前有过先例，不若再请恶来鬼前去幽兰谷，四大门派齐聚，以及余者小门小派悉数邀上。这样，既不违冷面郎的作风，又能让那恶来鬼在众目睽睽之下，难脱其杀人之恶行。”其实，洪九流此计，正因之前在幽兰谷被庞绾击退，心有不甘，遂顺水推舟，召集武林中人齐聚幽兰谷，意在趁乱找到郎狐。然而，洪九流并不知道，此时庞绾已然身受重伤，躺在魔罡派箜篌宅院内。
  仇千岁听了，疑惑道：“那恶来鬼肯出洞府么？”
  洪九流笑道：“千岁爷可别忘了，他是四大天籁之首古埙战狂，矜骄傲慢，狂妄自大，杀了人又不认，岂不是很伤体面的一件事？若千岁爷信得过在下，洪某愿意牵线搭桥，只身前去魔罡派，定能将那恶来鬼请出来。”
  仇千岁心中没底，问豫攸伯和易水寒两个道：“两位长老觉得如何？”
  豫攸伯淡淡地回道：“总比不认老祖的不肖弟子要好很多，此计倒是可以试一试。”
  易水寒道：“之前一旦江湖有事，即约定前去幽兰谷商议，不失为一样创举。此番即使那恶来鬼不肯出洞府，咱们亦可趁此，索性在幽兰谷设立总府，结交武林，以便及时应对和斡旋门派纷争。到时候，看他廖刑天能撑到几时，要不要脸面，肯不肯出来认罪！”
  仇千岁想了想，就吩咐易水寒与洪九流一道前去。洪九流另有心思，忙劝止道：“在下方才说了是只身前往，多一个人都不能带，否则显不出诚意。而况，贵派若出面去请，无异于潢汙行潦之水，越掺越浑。”
  语讫，即动身前往，刻不容缓，易水寒亲自送了出去。到了皋地，洪九流纵身一跃，撑轻筏而告辞。轻筏顺水而下，将到崂川村，有一座石拱桥，桥上站着一位净灵派的弟子。那净灵派弟子正对着洪九流，似有阻拦之意。洪九流在轻筏之上，远观而看不甚清晰，稍觉诧异，也不多管，按住剑柄，暗自运气，两脚错开一蹬，两旁水流开始翻涌。轻筏后面似有众人拱推，提速向下游滑去，正待穿过石拱桥，那桥上的净灵派弟子却突然飞身飘了下来，脚踏水流，犹若落叶扑水，一段轻盈体态，垂足落在了洪九流的轻筏上，却不动气息，婉若游龙，稳稳沉沉。洪九流竟吓了一跳，没料到净灵派还有恁般深藏不露的弟子，霎时觉得统御江湖之难，于是敛步侧身，这才看清那净灵派弟子是个年轻人，蒙着面，眼神似苍茫大漠之鹰，倒像是曾经在哪里见过的，因不明其来意，摆开架势，将孤星剑往外拨开三分，问道：“这位小兄弟，贵派还有什么吩咐？”
  孰料，那净灵派弟子却单膝跪下行礼，道：“不肖侄儿，见过洪叔叔！”
  洪九流听这声音也是恁般熟稔，但是仍不敢相信，以为是自己的身份暴露了，忙追问道：“你究竟是谁？”将孤星剑再往外拨开三分，欲杀人灭口。
  那净灵派弟子将面纱揭开，抬头仰视道：“父亲大人常在帐下提及，还以为洪叔叔早已战死沙场，不料竟在此相逢，可见天亦悯人，我族命不该绝！”洪九流定睛一看，方认出来是薛不死的膝下公子薛仁奉，只是并不知道其已化名为芒婴，顿时收剑入鞘，按捺不住激动之情，两手托起芒婴，就不住嘘寒问暖。一时，俩人各道二三年间坎坷遭际，方知彼此各以化名藏匿江湖，掩人耳目，以避朝廷剿捕。芒婴因不明洪九流为何要帮助净灵派，遂直说道：“其实这件事情的起因，是我暗中用冥空掌打死了魔罡派的两位弟子，而今佟长老死于那恶来鬼之手，两大门派的仇可算是结得深了。那千岁爷人老没算计，又优柔寡断，净灵派早晚会被那魔罡派收拾的干干净净。叔叔倒是好心，何故替人出头，看他们自相残杀岂不是更好？”
  洪九流一听，方明白事情的来龙去脉，因执其手，说道：“侄儿为我族立了一件大功！”一面将真实意图说之，道：“看他们两大门派厮缠混斗，终不解恨。我是要将武林所有门派都卷进来，咱们只须扯嗓子吆喝，隔岸观火，坐收渔翁之利即可。到那时他们斗得你死我活，正是我孤星派伤势崛起之日，然后趁机一统江湖，再图与朝廷敌对，将来杀入京都，取那楚天玄的狗头，当不在话下。”
  芒婴闻之，喟叹道：“侄儿未及叔叔深谋远虑，从今往后，但凭叔叔吩咐调遣。”
  洪九流犹觉如虎添翼，大喜道：“暂委屈侄儿潜伏于净灵派，不论怎样，总要搅得整个武林不得安生，咱们才好混水摸鱼！”遂将与阳派中人八爷合作之事说了。
  芒婴疑惑道：“那八爷可信吗？”
  洪九流道：“不管此八爷是否真有其人，或意在打探我孤星派之底细，我可将计就计，让他利用我，我也好生利用他。”一面将八爷的腰牌取出来，塞给芒婴，道：“此地顺水而下，去神龙客栈比较便宜，以后暗中接头应谈之事就交给侄儿了。记住，去的时候，扮作布衣平民。”
  芒婴点头，不觉已随轻筏顺水飘到了玲珑塔下，遂蹬足上了一条小舟，作辞离去。
  洪九流是要统御江湖，然而他并不知道那位八爷，也就是好为权术、机心狠毒的丞相，决意要铲除一切武林中人，一则平息所受之屈辱，二则为朝廷肃清隐患。