回到净灵派洞府，易水寒、豫攸伯一见佟灿夫浑身经脉尽断，已是一具冰凉的死尸，揪住芒婴就询问情由。
  芒婴且跪下，惊魂未定似的，佯泣道：“佟长老奉掌门之命，前去魔罡派探视被冥空掌所伤的两位弟子，原本是一番好意。不料那魔罡派两位弟子因伤势过重，早已埋掉了，见我们两个拜访，不由分说，将众弟子围了上来，堵住退路，可怜佟长老终因寡不敌众，末了惨死于廖刑天的掌下。”
  两个一听，霎时遏不住满腔的怒火，亲自抬着尸体送到仇千岁的跟前，道：“廖刑天实在是欺人太甚，身为掌门，不知自持克制，竟然恃强凌弱，以众欺寡，带头将佟长老打死，分明是要与我净灵派作对！”
  正说着，易水寒、豫攸伯的两位膝下公子，一个叫易凤，一个豫龙，一左一右护着一位小女孩跑了进来。那小女孩正是佟琳依，扑倒在地，抱着佟灿夫的尸体就嚎啕大哭。原来佟灿夫是晚来得千金，故此佟琳依要比凤、龙二位小很多，而其内人因产后大出血，不幸折命。此时，易凤和豫龙亦跪在佟灿夫的尸体让，一边劝解佟琳依，却劝不住。
  易水寒因忙向仇千岁进言道：“掌门还在等什么，下面的弟子们都在看着，不能让佟长老白死了！”
  豫攸伯亦趁此进言道：“魔罡派乃妖魔邪派，武林中人人唾弃，而今已然开始明目张胆挑起事端，此等妄杀之烈焰须及时扑灭，否则祸害江湖不浅。咱身为名门正派，宜首当其冲，不若发布信号，联结孤星、逍遥两大门派，一举攻入魔罡派洞府，替佟长老报仇，为武林人除恶！”
  仇千岁犹豫不决，道：“此事非同小可，你两个分头行动，速速前往孤星派和逍遥派，请两位贵派掌门前来洞府商议大事。”易水寒和豫攸伯领命，退下去即刻动身。仇千岁见佟琳依哭的泪人一般，心如破碎，因俯身下去，看着佟灿夫，自责道：“若我不让你去，也不会有此大祸，但望你泉下有知，保佑依依此生不受任何伤害！”
  佟琳依虽然幼小，却善解人意，听了仇千岁的话，即起身扑到仇千岁的怀里，直喊着千岁爷，大哭道：“我要爹爹，我要爹爹！”
  仇千岁百般抚慰，自此吩咐豫龙、易凤两个时时跟护佟琳依，直到其长大成人。
  且说豫攸伯遵千岁爷之令，去了逍遥派洞府，那于不羁正合众弟子习练太极剑法，闻知净灵派豫长老造访，忙亲自出洞府外迎讶。豫攸伯告知来意，于不羁一听，惊愕不已，忙引入洞府，却推诿道：“掌门正在闭关，恐不便打扰。”
  逍遥派自庞绾创立以来，门中即立下一条铁定不变的清规：凡入我门者，心无旁骛，不较物外之高低，不争不抢，无欲无为。正是鉴于此，彭断肠闭关时，将门中诸务交付大徒弟掌管，故而于不羁听了豫攸伯的话，虽略表惋惜之情，但不论江湖上发生多大事，唯置之不理，岿然不动而已。
  豫攸伯见于不羁无动于衷似的，很是愤懑，道：“他闭关多久，我就在此等多久。此事关系江湖之存亡，冷面郎若是不肯出面，恐无人与那妖魔邪派一较高下。”
  于不羁眼见是搪塞不过去了，遂只得说道：“掌门三日后方才出关，晚辈于不羁愿陪同豫长老静候三日，只是门中寒酸之地，招待不周，还请见谅。”
  豫攸伯没等其说完，将柏灵棍插在地上，归元打坐起来。于不羁忙令左右弟子奉好水好茶，悉心照料三日，不敢丝毫怠慢。三日后，彭断肠出关，弟子们慌忙来报。彭断肠箭步赶至洞府内，一见豫攸伯气定神闲地在打坐，忙上前揖首道：“不知豫长老屈尊前来，请恕晚辈失礼之罪。”
  豫攸伯睁开眼，哼道：“我可不敢自称前辈，都说你铁石心肠，只不知会不会见死不救，逢人难而不勇？废话不多说，眼下那恶来鬼以众欺寡，将我门中三代长老打死于魔罡派洞府内，现千岁爷不敢独专裁断，请冷面郎去共议除恶大计，不知肯不肯赏个脸面？”彭断肠站直了身子，果然是一副凄然冷峻、无忧无喜的面孔，半晌且不答言。豫攸伯不耐烦了，起身抄起柏灵棍，揶揄道：“原来逍遥子门下，尽是些贪生怕死，明哲保身之徒！”拄着柏灵棍就要走。
  于不羁附耳过去，小声嘀咕了几句。彭断肠忙扬声道：“豫长老且留步。”
  豫攸伯止足，回头道：“怎么，冷面郎也要学那恶来鬼不成？”
  彭断肠冷冷地说道：“人不犯我，我不犯人。既然贵派遇到了麻烦，逍遥派饮水思源，不敢忘祖，我这就随豫长老走一遭。”
  豫攸伯一听，心中大喜，却不表露出来，拱手道了谢，于是与彭断肠一起，赶往净灵派洞府。
  再说那易水寒，一路纵身趱行，片刻不敢耽搁，半日就到了天湖村地界，因之前从未造访过孤星派洞府，到了天湖村漫无目的，四处寻觅打探，不想先被封幽部下戍守的士卒发现，见其行迹可疑，就抓了起来。易水寒怕节外生枝，不敢反抗，束手就擒，被盘问时，只说是来此挖掘灵芝草药。
  封幽见其一身江湖行头，起了疑心，因自受天子不杀之隆恩，时刻想着要为朝廷誓死效力，又于前几日才接到丞相的密函，责令在天湖村周边山脉严加布控，时刻盯防江湖中人的动向，听了易水寒的回话，且问道：“报上名来，是哪门哪派的弟子？”
  易水寒毕恭毕敬地回道：“我乃净灵派长老豫攸伯，误入阳派管辖之地，还请恕罪。”
  封幽听了，笑道：“你一没杀人，二没放火，我治你什么罪？只是我有一事不明，难道崂川村那边树无根，水无源，草木都枯死了，要你涉陷越阻地跑到这儿来找灵芝？”
  易水寒道：“军爷不信，我又能怎样？天朝之大，我想去哪里采灵芝，就去哪里。既然承认我无罪，且请放了我，当今天子治国安民，总不会纵容地方诸侯乱捕滥杀？”
  封幽道：“你一个江湖中人，嘴倒挺利索。你是无罪，可你在这深山里行迹诡异，我就有权怀疑你暗中串联门派，以成贼党之势，欲与朝廷作对！”一面命令左右武士道：“押下去，送回京都，详加审问！”
  易水寒气道：“没想到朝廷竟是恁般昏聩无能，欲加之罪，何患无辞！”语讫，将柏灵棍一挥，以一招落叶知秋，似泥鳅一般，从围过来的武士中间窜出去，又疾速窜进封幽身旁，不待封幽拔剑格挡，已将柏灵棍一端抵住封幽的咽喉，道：“我要杀你，易如反掌！可我真的有要事在身，与你们阳派无干，请不要再为难我！”
  封幽吓得忙放下剑柄，又示意让左右武士都散开，讪笑道：“这或许是一场误会，长老有话好说，杀了朝廷命官，对你，对贵派都没有好处。”
  易水寒一运气，使了力，道：“误会？我现在给你一个消除误会的好办法，那就是赶紧放我出去，不然我这棍下失手，恐怕军爷难免血溅当场，缟素天湖！”说着，一只手摁住封幽的肩膀。
  府中侍卫得了消息，都围了过来，里外三层堵得水泄不通。封幽大怒道：“还不快让开！”
  易水寒挟制着封幽，缓步退出府邸外，一直到山下中央营寨外，才一掌将封幽推开，腾空一跃消失在云际之中，且撂下一句话，道：“得罪军爷之处，日后再来领罪！”
  府中的侍卫一直跟到营寨外，各个问道：“要不要追上去？”
  封幽觉得肩膀生疼，伸手揉了两下，道：“人家会飞，你能飞么？早劝你们勤习武术，个个不听，白养着你们，关键时候，谁能护主？”语讫，折身进寨，命令守将道：“再见到可疑之江湖流匪，若驱之不走，就地正法，别往山上送了！”一面赶紧上山，即刻修书，就要往京都报信，忽而山下营寨飞马来报，说丞相府上来了一位贵人。封幽撂下狼毫，又慌忙下山亲自迎接，却见到是上官天俊的心腹展琅，就要接上山去款待。
  展琅拱手推辞道：“小的身负丞相大人之命，有要事去办，就不劳将军大人费心了。”
  封幽一听，忙揖让道：“不知丞相大人有何要事，尽管吩咐。”
  展琅从袖口掏出上官天俊亲笔写的缣帛信笺，递给封幽，道：“丞相大人怕封将军错会了他的意思，特令小的来说明，眼下皇上并不着急要肃清江湖流匪，让封将军别盯得太死了，以免适得其反。”一面凑近身道：“还有一事，封将军之前跟随玄武，一直驻守在天湖村，可否知道附近深山里孤星派弟子的藏身之处？”
  封幽接了信笺，详细揽阅，终是不解，询问道：“找寻他们做什么？”
  展琅退后一步，笑道：“这是丞相大人交代要办的事，你问我，我问谁去？”
  封幽赶忙回道：“阴阳两派素来并无交涉，虽然之前下官一直在此驻守，除了四大天籁曾夜闯入天湖村，其余武林中人从未见到过。不过这几天常有哨卡来报，深山里来来去去总有一干穿着蚕丝布的神秘人出入，不知是什么来头。”
  展琅闻之，道：“那就是孤星派弟子，你遣人扮作商贾，赶紧跟他们联络上，最好能直接找到他们的洞府，就说有一笔大买卖。”
  封幽也不敢问是什么买卖，赶紧命令下去，让山上各处哨卡探寻蚕丝布人。展琅就在中央营寨帐内候着，从来时是平明，一直到日近西山，方有一飞马来报，道：“找到洞府了，但是那些蚕丝布人不相信什么买卖，还威胁不要再踏进半步，否则将让天湖村鸡犬不宁。”
  封幽听了，道：“好大口气，简直不把朝廷放在眼里，我这就带兵踏平了他的洞府！”
  展琅阻止道：“封将军不要胡来，方才的话怎么就忘了？”一面朝那细作道：“明儿清早你带我去洞府外，我跟他们交涉。”又扭头叮嘱封幽道：“这是朝廷机密之事，不要在军中宣扬，让丞相大人知道了，后果你自个想去。”
  封幽唯唯诺诺，原打算修书一封告知丞相易水寒之事，此番巴结奉承的心思也只好作罢。翌日，展琅跟着细作，沿山谷里一条逶迤泉流，攀缘崎岖荆棘之路，一时疲倦不堪，方到尽头，却见陡峭山壁似障天屏风，摇挂一川瀑布，直落九天。山壁底端凸出往外，有石砌的阔形方台，其高丈许，通浚八条水柱分引瀑布水流。方台左右两侧各有云阶，台上有八根盈天柱，又是丈许之高，稳稳撑住方形磐石，遮住云天。而在云天磐石下，即是当初洪发有带着避退的番邦士卒们，硬生生从山壁上挖凿洞府，几经修葺，暂为栖身之所。
  展琅在方台下就被孤星派弟子拦住了，以腹语问道：“来者何人？”
  展琅笑回道：“一个四处做买卖的贾人。”又问道：“可否引见贵派掌门？”
  孤星派弟子们面面相觑，推开展琅，道：“滚远点，我们掌门不认识什么做买卖的，别来这里瞎捣乱！”
  展琅又拱手笑道：“所谓‘伸手不打笑脸人’，我们八爷有一笔很大的买卖，过了这个村，就再也没这店了。你们要是把我打发走了，别事后等着暗毒影懊恼起来，会不会揭了谁的皮，可就很难说了。”
  几个孤星派弟子一听连掌门在江湖中的称号都叫的出来，想必不是简单人物，因窃窃私语半天，指着展琅道：“在这站着别动，我们禀报掌门去！”说着，有两个弟子转身，不走云阶，却纵身一跃，飞上阔大方台，进了洞府。不多时，那两个弟子出来，看着展琅道：“你可以进去了！”话音方落，却突然发出八枚梅花矢，打在细作身上，又欺近身旁猛击一掌。细作顿时浑身抽搐，中毒而亡。
  展琅吓得额头直冒汗，道：“买卖不成仁义在，你们这样杀人，就不怕朝廷缉捕吗？”
  那两个弟子冷笑道：“掌门听说有大买卖，很感兴趣，但只愿见你，至于这个随从小子就当作你的见面礼！”说着，一左一右摁住展琅的肩膀，道：“放老实点，快走！”
  展琅小心翼翼挪动步伐，登上方台，见八根盈天柱耸入云霄，又有云天磐石挡住瀑布击水，气势恢宏，不禁令人感叹巧夺天工之匠心。将入洞府，抬头却见门口两根石柱子上行书一副对联，篆刻着：
  饮血苍穹江湖梦，孤星翘楚后起人。
  到了洞府内，往里拐了好几道弯，走了一炷香的路程，净是黑咕隆咚的，展琅正自心疑，却忽而眼前一亮，但见一个人影挡住洞口。两个净灵派弟子慌忙止足，禀报道：“掌门，人已带上来了。”
  半晌，却听洞外一个小女孩的声音，撒娇道：“爹爹，我不想练功了，腿好疼的。”原来这小女孩是洪九流的膝下千金，年方九岁，叫洪葛儿。
  洪九流听了女儿的话，虽然心疼，到底责斥道：“人在江湖，万事不由己，不学一身武艺，将来长大了，谁来惯着你，谁来护着你？”
  洪葛儿做委屈之状，撅嘴道：“我长大了，不还是爹爹惯着，爹爹护着么？”
  洪九流道：“那我要是死了呢？”
  谁知，洪葛儿一听，半天没缓过神来，却突然刷的一下眼泪直淌，扑进洪九流怀里，哭道：“爹爹不要离开我！”
  洪九流忙抱住，安慰道：“爹爹不会离开你，但是你要知道，爹爹让你现在受苦，都是为你好。”
  正说着，又听那两个弟子道：“禀报掌门，人已带上来了。”
  洪九流又好生安慰了一番，才让一弟子带着女儿退下去，遂向洞口里道：“把人带过来！”展琅跟着往洞口踱步出去，往外一看，只见游廊曲折，穿峭壁而凿，似浮于云中，周遭岚岫此起彼伏，淡霭扑朔迷离，直比阆苑仙境，顿时羡叹不已。原来此处曲折游廊，是洪九流怕将来身份泄露，朝廷早晚派兵围剿，为退守之计，故此从洞府入口一直凿穿了过来，然后又依峭壁蜿蜒凿空，修葺纵横交织的廊道。而这些曲折游廊多是在半山腰，故而云遮雾绕，一拍天上宫阙之气象。展琅见了洪九流，忙躬身行礼。洪九流一撇头，瞅了一眼，并不相识，道：“我并不认识什么八爷，你就老实告诉我八爷是谁，又是什么样的大买卖？而且我十分好奇，你口中的八爷，何以单单找到我？”
  展琅毕恭毕敬地回道：“八爷是小的府上的老爷，至于是谁，请恕小的不方便透漏。毕竟八爷是阳派中人，不似洪掌门这般身怀绝艺，又有忠心耿耿的弟子们追随，为安全起见，才不露面的。但请洪掌门放心，八爷是一位富甲一方的贾人，最讲诚信之道。至于那笔买卖，八爷一个人吃不下，阳派中人投鼠忌器，多无胆识，故此来阴派中寻找有魄力同侪，挑来挑去，就看上了贵派在江湖中乃新起之秀，必定非同一般。”
  洪九流道：“你绕了半天，究竟不肯说出是什么买卖吗？”
  展琅看了看左右，似有难言之隐。洪九流会意，屏退左右弟子。展琅这才说道：“贵派乃新起之秀，在江湖上立足未稳，必定受人排挤，遭人毁谤。八爷看在眼里，空有一颗不平之心，将来洪掌门若不甘心据守在这深山野林里偏安一隅，或有恃强凌弱的其他门派前来挑事，八爷都可暗中襄助。”
  洪九流闻之，竟是不谋而合，却不禁笑道：“都说贾人唯利是图，你的八爷做这样的买卖似乎是亏大了。而况，我是无功不受禄，享着不明不白的恩惠，好不安生的！”
  展琅笑回道：“洪掌门说的对，贾人怎么会做赔本的买卖？只因你们武林中有一个净灵派屈辱了咱八爷，求诸其他门派，没有肯出面的。都说人活一世，只为争一口气在，被人辱没，气将焉存？洪掌门后起之秀，深明大义，不畏强权，八爷钦佩之极，故而想与贵派合力，一边出人手，一边出银两，直教那净灵派在江湖上消失为止！钧意若何，八爷正等着小的回信。”
  正说着，忽有弟子来报，说净灵派易水寒前来求见，洪九流和展琅听了，都吓了一跳，不知何事，下文再述。