原打算翌日动身前往魔罡派打探消息的，但见淳于元受伤，庞绾遂想多留几日，也好随身照顾。淳于元道：“自离开玲珑塔，诸凡之事皆不顺意，耽搁了半年，你身负皇命，还是快些动身。这边还有樊老夫子，你也不用担心。”于是与司空淼一起，带着昏迷中的郎狐去了茅屋内。
  听说司空淼就是当年叱咤风云的混世魔王鬼中仙，樊老夫难掩仰慕之情，见礼道：“久闻鬼中仙大名，实是相见恨晚！”
  司空淼亦回礼，惭愧道：“我杀孽太重，苟活于今日，福浅德薄，何敢称名于世？”
  樊老夫却道：“恶不压善，若肯一心改过，不论久近，依然是功德无量。”
  司空淼闻之，叹道：“怪道有句里语说‘至味是淡，至人是常’，我因武林绝学而成名，又因武林绝学而埋名。倘若有来生，我倒愿意做个像老夫子这样的人。”
  樊老夫笑道：“鬼中仙不必去羡叹他人，常人者心静如水，风来兴波，去之即平。昔日，鬼中仙见不平而仗义，逢盗寇而行侠，怒拳惩奸，愤膺除恶，大快人心，连江湖之外阳派中人也肃然起敬，无不顶礼膜拜。故而，在学武之人，本为强身健体，时而惩奸除恶，行侠仗义，也是循规常理。”
  司空淼闻之，犹若醍醐灌顶，揖首佩服。翌日，庞绾向各位告辞，先行离开。淳于元暂寄茅屋中，一则自己养息疗伤，二则日日探视郎狐病况，让司空淼去山中寻草药煎服。一七之后，郎狐终于醒来。淳于元因身体也恢复的差不多，按照之前与庞绾的计议，辞别前往净灵派洞府，将到崂川村时先碰到岳神荼和戚飞廉，然后追击那偷袭者无果。不想，篆儿和阮芊芊五个魔罡派的女弟子一路追过来，告知庞绾命在旦夕，并将钟旱魃的话也说了。
  淳于元闻之，不禁暗自笑道：“这个巧儿，任性无常，怕是只有逍遥子能够降得住！”一面动身，与篆儿一干人径奔魔罡派洞府。
  到了净心湖，只见一众魔罡派弟子排列齐整，正等着淳于元的到来。钟旱魃难得第一次未戴面具，且换上粉红的裙裳，一见淳于元，上前跪拜，泣不成声，道：“巧儿已知前过，师父大人有大量，恳请救一救逍遥子。”
  淳于元由衷欣慰，道：“巧儿放心，为师定当竭尽全力。”忙又搀扶起钟旱魃，露出温和的笑脸，道：“从前种种，权当昨日已死。巧儿从今知过，往后而改，为师甚是欣慰。”一面扭头见廖刑天、岳神荼都在，只不见戚飞廉，因走到廖刑天跟前，问道：“你三师弟伤势如何？”
  廖刑天侧着身子，勉强见礼，回道：“好得很，不劳您老牵挂！”
  钟旱魃一心只念着庞绾，因着急在前引路，将淳于元带入洞府，再经暗道到了箜篌宅院。须臾，淳于元近榻前一见庞绾脸色煞白，赶紧落脉，一边问道：“他是被谁伤到的？”钟旱魃伏在榻上，只顾抽噎，不答。淳于元即明白了，叹道：“都怪为师当年没能及时教化引导，以致有今日之祸端。但巧儿心中须明白，你的心魔追根究底，是因为贪图武学，而又有嗔痴之害。”一面看着庞绾，就摇头道：“逍遥子伤势太重，又迁延未好生疗治，恐怕……”
  钟旱魃忽而俯下身跪着，求道：“师父怎么惩罚巧儿，巧儿没有一句怨言。若能一命换一命，就让巧儿死，让逍遥子活！”
  淳于元道：“早知今日，何必当初？眼下不是以命抵命的事，而是逍遥子伤及内脏，经脉尽断，为师没有十成的把握。”
  钟旱魃啜泣道：“师父一定有办法。他是巧儿的汉子，他若是死了，巧儿也不愿意苟活！”
  淳于元沉思片刻，扶钟旱魃起来，道：“为师自当尽力，但是也须巧儿辛苦一段日子。”
  钟旱魃一听尚有希望，道：“师父怎么说，巧儿就怎么做。”
  淳于元道：“为师要在这里闭关，给逍遥子运功疗伤，一七不必送食，从二七开始每隔一天送食，直至七七四十九天为止。巧儿须在门外把守，寸步不得离开，以备随时听候，直至七七四十九天为止。”
  钟旱魃点头，退出将门掩蔽，果真日夜就在门外打坐守着。且说廖刑天带着众弟子迎接淳于元入洞府，听说淳于元要闭关七七四十九天，为庞绾疗伤，即在心中盘算着一事，忙传唤洞箫护法和青龙护法到跟前，屏退左右，悄悄谋划道：“淳于元要在此闭关七七四十九天，正给了咱们机会，除掉这个不肯交出武林绝学的死老头！”
  岳神荼闻之，惊愕道：“大师兄，咱拿到秘籍即可，何故要置人于死地？”
  这里所谓武林绝学之秘籍，即当初四大天籁齐聚天湖村，围攻淳于元时，所讨要的天籁神功秘籍。而所谓天籁神功的秘籍，就是其秘诀：
  空耳空闻空大块，无心无意无八荒。
  但教四野身俱灭，不念鸿蒙为谁伤。
  待四个徒儿练成八倄阵后，淳于元亦曾暗自传授天籁神功秘诀，但是四个徒儿无一例外承受不住经脉逆行的痛苦，显是资质不够，就此作罢。然而，四大天籁误以为师父不愿传授绝学，时常逼问淳于元绝学秘籍所藏之处。淳于元只好辞去修真盟主之位，其离开江湖，有部分原因恰是为此。故此，善与人者人不知，人不知者常作恶。
  廖刑天听了岳神荼的话，道：“我以前也是这么想的，可那死老头装傻充愣的，反而拿出师父的身份，仿佛大道圣人度化众生，就是不肯交出秘籍，又能奈何？若靠说教就能立足于江湖，何必人人练武？我弱人必侮，我强人必从，这才是天地之大道！只要把那老头杀了，江湖上无人能破得了咱们四大天籁的八倄阵，一统江湖，指日可待！”
  岳神荼闻之，心里有些凉凉的。程沧溟听这话，却正中下怀，因拱手说道：“青龙深得掌门之栽培，愿身先士卒，替掌门解忧。”其实，程沧溟自来了魔罡派，深知仅凭一己之力，无法与朝廷对抗，于是另谋他路，想在魔罡派站稳脚跟，再图一统江湖，然后带着众弟子杀入京都。此番大发愿，不知篆儿知道了会怎么样，但实在是与玄武没什么两样，不惜眼前之爱，偏执遥远之恨，尚不知有的人一生不得所爱，实乃可怜而又可恨之不肖孽徒！
  此时，廖刑天深赞程沧溟之忠诚，因说道：“那老头要四十九天才出来，咱们第四十八天去闯关。出其不意，那老头不死也残！”
  岳神荼问道：“此番莽撞，万一那逍遥子因走火入魔而丧命，如何向四师妹交代？”
  廖刑天冷冷地道：“死了就死了，正好少一个劲敌，我相信四师妹能够体谅咱们的苦衷。”
  岳神荼又进言道：“大师兄，我看四师妹对逍遥子是真心的，若真连逍遥子一起杀了，弄得咱师兄妹之间不睦，恐于魔罡派不利。”
  谁知，廖刑天却怒了，道：“放屁！身为大师兄，我多少事情都忍着让着她，她要是为了一个没心没肺、道貌岸然的男人，跟咱们反目成仇，那我可就不客气了！另外，我现在是掌门，再不要论什么师兄妹之情分了，否则在众弟子跟前，我何以立威严？”说着，且盯住岳神荼。
  岳神荼知其话外之音，忙起身拱手道：“掌门之言，弟子洞箫护法谨记在心。”
  廖刑天又嘱咐道：“这件事暂不要告诉瑶琴护法，让他好生养伤为要。”正说着，忽而廖舂冒冒失失闯了进来，岳神荼和程沧溟见了，忙各个起身见礼。廖刑天不悦道：“没大没小的！”廖舂也没料到爹爹的房间里会有人，平日里都是这么进来惯了，见爹爹生气，忙退到门首，却一言不发。廖刑天因问道：“有什么事？”
  廖舂拱手回道：“净灵派的佟长老过来了，要亲自查验被冥空掌所伤的两位弟子。”
  廖刑天一听，攥紧拳头，一股无名火冲上脑门，拍案起身，即夺门而出。岳神荼和程沧溟紧随其后，到了洞府，且见佟灿夫只带着一个年轻的弟子，正是芒婴。佟灿夫见到廖刑天，揖首说道：“前闻贵派有两位弟子中袭冥空掌，千岁爷很是牵挂于心，特令我来探视，但望能权为疗治。”
  廖刑天恨道：“谢谢千岁爷的好意，但是很不幸，我的两位弟子已经埋了！敢问佟长老，是否查明白了，什么时候将那杀人犯送过来，也好让我看一看，是何等凶神恶煞？”
  佟灿夫忍住道：“我可是好心前来贵派的，只听你们一面之词，何以令人信服？而今死无对证，我回去怎么向千岁爷交代，又怎么盘查？”
  廖刑天冷笑道：“你们杀了人，不认也就罢了，竟然一错再错，连我派过去探询的人也要一起杀了，简直是目中无人，狂妄之极！更可恨者，阴派中事，你们却暗中勾结朝廷，插手我门中之事！”一面将程沧溟唤过来，指着佟灿夫道：“我就实话告诉你，这就是朝廷要犯青龙，你今儿最好出得去，否则朝廷那边就领不到赏金了！”
  佟灿夫一听，忙捏紧柏灵棍，警惕起来，因心中一团疑雾，皱眉道：“此话怎讲？我可以代表千岁爷向贵派承诺：一、我门中三位长老从未以冥空掌伤及贵派弟子；二、我们绝不曾授意任何门中弟子，围堵贵派洞箫和瑶琴两位护法；三、我们谨守天国千年来的规矩，即使天国被受番邦贼寇蹂躏，也丝毫未与阳派有任何勾搭联结之事。我此番前来，确实是受千岁爷之命，希望能先治好两位受伤的弟子，而门中现已经在盘查任何可能会使用冥空掌的弟子。既然贵派两位弟子不幸遇难，我谨代表净灵派表示哀惋，但望贵派静待时日，等门中查出了是谁，一定亲自押送过来，任凭贵派处置。”
  岳神荼站出来，指着道：“你就别猫哭耗子假慈悲了，我和三师弟刚出崂川村就被贵派弟子围堵，这又作何解释？而且竟然派来了一个功夫极高的人，暗中偷袭我三师弟，到现在伤势未愈！”
  佟灿夫一听，猛然回头看了芒婴一眼，质问道：“这到底是怎么回事？”
  芒婴顾自镇定，胡诌道：“那日我谨遵长老之命，领着一干弟子是送了出去的，可一路上没见着他们二位。兴许是他们二位功力深厚，脚力比我们快，我们一直跑到崂川村外，才远远地看见他们二位被淳于前辈拦住了，好像在密谋着什么。我怕被他们撞见，听到不该听见的，节外生枝，遂领着弟子们赶紧撤回去了。”
  佟灿夫怒道：“回来怎么不告诉我？”芒婴垂头，佯装胆怯之色，不回话。
  岳神荼却是有些生气，指着芒婴道：“你这个臭小子，生得一张好嘴，伶牙俐齿的，竟会颠倒黑白，胡搅蛮缠！”一面拱手对廖刑天道：“掌门且不要听其信口雌黄，当日淳于前辈只是询问我们两个青龙的下落，再无其他任何多余的一句话。”
  廖刑天懒得听，移形换位，早已欺近身旁，一手死死摁住芒婴的肩膀，且盯住佟灿夫，道：“贵派的可真是藏污纳垢之处，先是打死我门中弟子，再是暗中勾结朝廷，通风报信，而今又养出这么个能说会道、巧言令色的小子来，当真不简单！”语讫，一掌将芒婴推了出去，却有一股反噬之力传到手臂上。廖刑天顿觉不对劲，因为这种反噬之力，只有天籁神功才会激发出来，遂扭头盯着芒婴，道：“你这个臭小子深藏不露，功夫竟是不浅！”立时又出掌，欲要将其吸附回来。
  佟灿夫忙出掌挡住，道：“他曾受过重伤，淳于前辈为救其一命，以三成功力归元化气而与之，现在门中日日聆听沐德，只是个无名的小子，廖掌门何必咄咄逼人，要置人于死地呢？”廖刑天才不管那么多，早出另一掌，丈远之外，隔空推气正中芒婴胸膛。芒婴暂不想露出深藏已久的功夫，并未运气抵挡，霎时撞翻了身后的桌案，一捂胸口，吐出一口鲜血。佟灿夫见状，骂道：“身为掌门，你竟如此欺凌弱小，卑鄙无耻！”说着，又出一掌，与廖刑天对掌，比起了各自的内力。
  众弟子围着，要过来帮忙，廖刑天却止住道：“都不要靠近！”一面盯住佟灿夫，道：“我可不像贵派恁般恃强凌弱，枉为名门正派！今儿我要是不把你打残，从此江湖上再无魔罡派！”语讫，足下开弓，丹田沉气，双掌只一轻推，将佟灿夫击到半空中。
  佟灿夫立时掣出柏灵棍，在空中一挥，稳稳落地，道：“看来今儿我是活着出不去了，但在我死之前，恳请贵派不要伤及无辜，好歹能有个人替我收尸！”
  岳神荼已经走到芒婴跟前，单手提起芒婴，道：“你可听清楚了，回去告诉千岁爷，我们并没有以众欺寡，是佟长老自己不想活了。”
  佟灿夫且又腾空而起，手持柏灵棍直指廖刑天，念道：“雷霆万钧！”霎时如似乌云雷掣，巍峨天山，压顶而下，廖刑天侧身先出右掌，眼看抵不住，左掌摊开，先自酝酿凝气，于丹田处划了一个弧形，猛然往右臂一拍，将在半空中欲逼过来的佟灿夫推地翻了几个筋斗。佟灿夫以柏灵棍撑着地面，仍是倒退数十步才稳住。于是将柏灵棍插进地面，双腿做弯曲之状，手臂向前，摊开两掌向内，稍作运气之后，随即脚一蹬地，同时抄起柏灵棍先是一招晓风残月，有意无意，与廖刑天周旋十个回合，然后又使出落叶知秋，灵活换位，时时欺近廖刑天身后，欲封其穴道，又缠斗了十个回合。
  廖刑天自知不如柏灵八势的落叶知秋移步迅捷，不愿恁般混斗下去，二十个回合之后，纵身退了出来，不屑道：“似你这等闪闪躲躲，我可不客气了！”
  佟灿夫将柏灵棍收入腋下，笑道：“那又怎样？淳于前辈曾教导咱们，世上功夫无分高低，因循个人资质，哪怕是最普通的点穴，亦能练到万人不敌的境界。你伤不了我，我也伤不了你，不若就此作罢，待明年修真年武林大会之时，再来过招不迟。”
  廖刑天冷笑道：“你竟会为自己找台阶下！我说让一个人死，就不会活着走出这洞府！”话音方落，廖刑天将胸前的埙握住，盘腿坐定，开始运气吹奏。
  周围弟子们怕抵挡不住，纷纷退下去，躲到暗道里。佟灿夫不敢懈怠，登时腾空而起，念道：“第八势开辟鸿蒙！”先打出雷霆万钧，再以冥空掌封堵廖刑天的穿骨破髓之音。又是斗了十个回合，佟灿夫渐觉有一股强大的推力，随着音节变换，似乎是找到了缝隙，不断从冥空掌的封堵向外扩散，于是那股推力越来越大。佟灿夫忽觉不妙，忙翻身落地，使出一招扶摇万里。因此招须耗费大量元气，打出去之后，佟灿夫已是气力全无。
  廖刑天即时抓住这个破绽，挡住佟灿夫的扶摇万里招式，迅速移形换位，欺近身旁，直接以掌劲劈下去。佟灿夫微喘气息，强自支撑，亦出一掌抵挡，只一会儿手臂开始酥软。廖刑天已然占尽上风，又是以同样的招法，另出一掌，先自酝酿凝气，在丹田处划出弧形，往另一只手臂上一拍，但听佟灿夫身上骨头震碎之声，随之吐出鲜血，往后一栽倒地。廖刑天俯身，道：“三代长老，我看也不过如此！”
  佟灿夫撑出最后一口气，骂道：“你这个恶魔，实不堪称淳于前辈之高徒！妖邪之派，我死之后，江湖中人，必群起而攻之！”
  廖刑天恨道：“我就讨厌你这种以名门正派自居者，却煽惑忠良，暗地里做尽不齿之勾当！”语讫，照着胸口又补了一掌。
  佟灿夫头一歪，不省人事。芒婴见其惨状，多少有些不忍视睹，忙爬了过去，假惺惺地伏尸恸哭。廖舂在旁看着，露出了一丝邪笑，即命左右弟子将佟灿夫尸体抬出洞府外，拋到乱草丛里，又揪住芒婴道：“我们死了两个弟子，才换一个人的性命，你们并不亏！回去告诉千岁爷，不要仗着自己是名门正派，就敢在江湖中呼风唤雨！”
  芒婴故作惊惧之状，背着佟灿夫的尸体，一刻不敢逗留，赶往净灵派洞府。