原来当日淳于元与庞绾离开净灵派洞府后，欲折道径直去魔罡派洞府，孰料樊老夫从幽兰谷找寻过来，说澹台尊老染恙，并发全身抽搐之症，将不久于人世。淳于元与庞绾闻之惊愕，又取道赶往幽兰谷，进了茅草屋，但见东西道圣也在，因见了礼，近床前一看，那澹台尊老形容枯瘦，一脸抽搐的模样十分痛楚。庞绾顿时纠结心痛，俯下身来，不觉就跪到了床前，酸楚道：“这是怎么回事？自玲珑塔一别，不过数日而已，怎么就病成这样了？”
  樊老夫过来，叹惋道：“病来如山倒，你俩走之后，当晚尊老突然感觉不适，次日就已经抽搐的不行了。其后数日，遍处寻医，无人能救。看来是天命如此，不可强求的。”
  庞绾抬头看着东西道圣，祈求道：“二位是天上的圣仙，一定有办法。”
  东道圣人摇头叹道：“天数如此，我们两个也无能为力。”
  淳于元才不管那么多，踱步过来，按住澹台尊老的脉搏，直接以天籁神功为其输送元气。西道圣人在旁亦叹道：“你这样只能暂时缓解，随后将有不尽之苦楚，如此倒是不要给他希望的好。”
  淳于元收了功力，道：“那也好过眼睁睁看着尊老死去。”
  澹台尊老微微睁开眼，嘴巴也动了一下。庞绾忙攥其手，道：“老顽皮，快醒一醒，我是逍遥子。”
  澹台尊老吃力地撇头过来，却是满脸堆笑，道：“我怎么还活着哩。”又颤颤巍巍地说道：“我此生无儿无女，幸得与众位世外高人忝列仙子之名，常能稍慰寂寥之叹。”
  庞绾不觉滴下泪水，宽慰道：“老顽皮好生养几日就好的，不要胡思乱想。”
  澹台尊老微笑道：“我是要羽化归仙，上天追随东西道圣而去，不劳逍遥子牵肠挂肚了。”一面敛容，道：“我方才做了一个梦，梦见徒儿太阴师被困在一处地牢，呼天天不应，叫地地不灵，凄惨之状，让人心疼。可能是好些日子没见到了，故此忧思入梦，待我走后，逍遥子费心去找一找。”
  庞绾点头，问道：“要不要我把丞相带来，见一面也是好的。”
  澹台尊老直摆头，道：“不要告诉他，就当我没他这个徒儿，他也没我这个师父！我正有一句话要劝诫你，那太阳师好为弄权，诡术谋私，常存害人之心，而不择手段，苟无人耳提面命，早晚走上邪路。你俩同朝为官，务必耽意提防，最好远禄场才是。”
  庞绾点头道：“逍遥子谨记在心。”
  其后数日，澹台尊老时而安详如常，时而抽搐发作，总之都不能动弹，又张不开嘴说话，末了连进食也困难，渐渐地现出行将就木的光景。庞绾一干人又守了一个月，终究没能保住澹台尊老，入殓下葬之时，各个悲伤不已。东西道圣不便多留，祭拜之后，即离开又去各处采风度化了。樊老夫无牵无挂，即打算在幽兰谷住着，替南山子守宅。淳于元与庞绾暂将诸尘中之事抛于脑后，且在幽兰谷待着，替澹台尊老守墓。不期数月之后，庞绾又接到朝廷的诏令，说有净灵派弟子前来报信，告知青龙藏身于魔罡派洞府，请求逍遥子前去核实情况，回朝廷复命。庞绾内心是万分拒绝，再不想插手阴阳两派之事，因对淳于元道：“我想在此守着澹台尊老，不知淳于前辈可否前去魔罡派打探？”
  淳于元道：“我跟朝廷无瓜葛，怎么回去复命？这件事你可不能推诿，但是我可以帮你，既然是净灵派向朝廷透漏得消息，你去魔罡派，我去净灵派，两路打探，虚实与否，一对就知道了。”又说道：“待将此事了了，咱就回来，此生守着澹台尊老，再也不出幽兰谷。”
  庞绾想一想，也只能这样了，于是准备第二天启程。是夜，淳于元与庞绾坐在澹台尊老的墓前，一个喝酒，一个舞剑，忽而听得旁边葳蕤丛中有一人吟诗道：
  倒倒癫癫醉意拳，摇摇曳曳鬼中仙。
  平生但恨十八恶，混世魔王怒惩奸。
  淳于元一听，在江湖上从未怕过谁，此刻忽而绷紧神经，忙唤庞绾止住。庞绾收了剑，就要过去探草丛。淳于元欺近身去，拽住庞绾，一边后退，一边盯住草丛，道：“不要过去惊扰，若我所料不错，这个人就是绝迹江湖五十多年，常以酒醉，癫癫狂狂的混世魔王司空淼，因先时生性不羁，好为行侠仗义，飘然而来，飘然而去，故又有称其为鬼中仙的。”
  庞绾也敛声屏气，悄悄问道：“此人有那么可怕，我行走江湖四十多年，为何从未听闻？”
  淳于元道：“当年鬼中仙司空淼在江湖上无门无派，却对武学悟性颇高，意外因醉酒自创十八路拳法，称之为癫魔拳，威震一时。可惜好景不长，后来江湖上出了一桩惨案，先是司空淼的妻子猝死，手脚尽被肢解，惨不忍睹，司空淼伤心欲绝，因疑为他人觊觎癫魔拳，遂疯了似的去江湖上各个门派血腥杀戮。当时净灵派因根底深厚，才保住了命脉，至于其余门派全被司空淼屠尽，自此许多武林秘籍失传，再不为后人所知。其后数年间，江湖中人但凡提到鬼中仙，无不色变。然而第三年，司空淼突然销声匿迹，一直到今日，五十多年了。没有人愿意提及那段悲惨的往事，故此你不知道有此人是很正常的。”
  正说着，只见一人苍然白发，提着酒壶颠颠倒倒地走出来。庞绾按住剑柄，问道：“此人可是鬼中仙司空淼？”
  淳于元五十多年没有见过了，只是从方才所吟之诗推测，因定睛小心辨认了一番，道：“样貌倒是有几分想像，但隔了五十多年，也不好确认。”
  庞绾道：“看淳于前辈似乎有些怕他，此人功夫究竟若何？”
  淳于元道：“老夫的天籁神功是以静制动的招式，而他的癫魔拳是以动制静。老夫曾与其交过手，发现两种功夫相生相克，除非内力稍胜一筹，否则难分胜负。这五十多年没见了，不知其功力增进如何，亦不知其善恶怎样，故此有些怕他。”
  庞绾闻之，又后退了几步。原来所谓癫魔拳，因其有十八路拳法组合而成，先时江湖上又称之为癫魔十八拳。练此拳者，必以酒醉麻痹神经，浑噩中藏清醒之技，清醒时出不意之拳，看似颠颠倒倒，却身轻如燕，矫捷灵活。每一路拳法出招时都会幻化出一个人形，若以十八路拳法同时出招，则会同时幻化出十八个人形，这是癫魔拳练到极致时的至高境界，摧筋断骨直是翻掌之易，震碎磐石亦不在话下。因此出招慢而为守，快而为攻，虚虚实实，不循常规，无有定法，攻防兼备，凌厉无比，不论单打独斗，或者以一当十，无不是以动制静的最高武学。故而，先时江湖中又称之为鬼拳。再说那十八路拳法：第一路，拳打为富不仁；第二路，拳打穷无大志；第三路，拳打以权谋私；第四路，拳打贪婪成性；第五路，拳打盗掠乡里；第六路，拳打恃强凌弱；第七路，拳打蛊惑人心；第八路，拳打嗔痴妄念；第九路，拳打邪淫火炽；第十路，拳打见死不救；第十一路，拳打饕餮纨绔；第十二路，拳打坑蒙拐骗；第十三路，拳打言行不一；第十四路，拳打无留余庆；第十五路，拳打欺行霸市；第十六路，拳打阴险狡诈；第十七路，拳打作恶多端；第十八路，拳打伪善孽障。依其拳法组合，出招时又分为：三路兴狂、六路飞扬、九路疯癫、十二路盖世、十五路成魔、十八路鬼煞。此时，且见那个醉醺醺，颠颠倒倒的苍髯白发老者却忽而止足，直盯着淳于元，半晌大笑道：“原来是你，五十多年了，除了陡添几根白发，你是一点都没变！”话音方落，身子一歪，倒而未倒，贴地窜至淳于元跟前。
  淳于元一掌将庞绾推开，道：“赶紧躲开！”一面出掌对打，笑道：“果然就是鬼中仙司空淼，你这个混世魔王，隐匿了五十多年，可好生快活！”司空淼见淳于元一掌劈了过来，颠颠倒倒，躲躲藏藏，就像个不倒翁。淳于元亦收了掌，笑道：“你这打又不打，究竟意欲何为？”
  司空淼不待其说完，身子倾斜，贴地又欺近淳于元，亦笑道：“谁说我不打了？”却并未出拳，只是将酒壶抛了过去。
  淳于元怕其中有诈，不敢接酒壶，腾出一脚踢飞。司空淼倾斜身躯，并不凌空去接，而是盯着酒壶，身似柳绵一般，飘飘忽忽，到了酒壶垂落的下方，一张嘴正好对住壶嘴，笑道：“谢谢你了！”
  也是话未说完，那淳于元欺近身旁，早出一掌打在司空淼的身上，却感觉像是千钧之力落在了棉花上。司空淼被打得身子一歪，两脚腾挪碎步，呈酣睡之姿，从其出来到现在就没站直过身体。淳于元打到现在，未见司空淼使出癫魔拳，遂说道：“我看就不必打了，当年就不分胜负。而况，你的招法是以动制静，我恁般追着你打，委实占不到半点上风。”
  司空淼突然睁开眼，站立起来，道：“你未使全力而斗，我又何必使全力而争？我在草丛里睡得好好的，被你俩吵醒，实在受不了了，才想出来评个理。”一面就拱手行礼，笑道：“见过德高望重的修真盟主！”又朝着在旁边一直不敢近身的庞绾，笑道：“见过闻名遐迩的逍遥子。”
  庞绾不觉惊诧起来，亦拱手回礼道：“晚辈逍遥子莽撞，扰了前辈的好梦，还望多多包涵。晚辈修行浅陋，不敢说闻名遐迩，只不知前辈五十多年绝迹江湖，如何对江湖中事了如指掌？”
  司空淼道：“我是绝迹江湖五十多年，但又没有死。”一面却转身，将酒倒在澹台尊老的墓前，祭拜道：“得道之人越来越少，求道之人却越来越多。分明一代不如一代，却无人看破其中蹉跎。”
  淳于元走过来，道：“鬼中仙，你怎么会认识澹台尊老的？”
  司空淼道：“神交而已，相识未必要相逢。”祭拜完，起身撇头看着庞绾，道：“听说逍遥子无极剑法出神入化，无人能破，你我都是武学之人，难得棋逢对手，不知可否赐教，让我则开开眼界？”
  庞绾心知打不过，看了看淳于元。淳于元从旁笑道：“鬼中仙就别为难晚辈了，与你的癫魔拳相比，无极剑法只恐是班门弄斧。”
  司空淼才不管，仍是当年一股目空一切，混世魔王的痞性，身子一倾斜，早已欺近庞绾身旁，道：“将你十成功力使出来，不要藏着掖着，否则别怪我不客气！”语讫，仍是不出拳，只是闪躲周旋，时而出其不意，一脚绊倒庞绾。庞绾忙以剑撑着，手掌拍地，纵身起来，刚刚站稳，那司空淼却歪着身子，抻着脖子，脸贴脸，盯着庞绾，怒道：“怎么，我的话没听着是吗？你再不出招，我一拳打破你的胸膛！”
  庞绾吓得倒退数步，不敢再懈怠，因掣出冷月青锋剑，先以五成功力，使出无极剑法。司空淼一见幻化出四个人形，再想欺近身旁就有些难了，斗了十个回合，不分胜负。淳于元在旁看着，对庞绾道：“司空前辈无意伤人，你也要点到为止！”
  庞绾点头。司空淼忽而贴地飞行倒退数步，然后醉眼迷蒙，不觉单手握拳，念道：“三路兴狂！”因使出三成功力，顿时幻化出三个人形，又贴地飞行过去，瞬间围住庞绾。庞绾只见有三只拳头，带着一股凌厉的咆哮之声，一左一右以及正前方三路夹击过来。庞绾从未见过这般功夫，以剑格挡，一边后退，一边寻找破绽。闪躲了半天，似乎也没觉得癫魔拳厉害，于是纵身将自个的三个幻化人形疾速换位，反包围住司空淼的三个幻化人形，再以中心为点，里外夹击。司空淼竟是没料到这招，且先不管其他，三路合围捶向中心处庞绾的一个幻化人形。突然，中心处的人形消失，跑到了外面，四个幻化人形顿时围住了司空淼。司空淼才觉大意了，疾速收拳，此时双手紧握拳头，仍使出三成功力，再念道：“六路飞扬！”因在阵中，幻化六个人形，直接向外打出十二个拳头，顿时周围尘土掀起，弥漫天际。
  庞绾四个幻化人形不及应付，匆忙各自躲开，疾速归为一体。十二只拳头却穷追不舍，又四面围住了，庞绾不得已使出十成功力，左突右冲，然而十二只拳头组合，凌空封住每一个出口，厚实坚韧，顿时让庞绾想到了当初面对佟灿夫的冥空掌，亦是以此等封锁招式，令人无处闪躲。无极剑道是遇强则强的心法，因此庞绾倒不是十分的怯畏，当幻化出的四个人形找不到突破口时，庞绾及时将四个人形归为一体，这样不致分散功力，大有破釜沉舟、背水一战之气魄，于是也管不了那么多，收回幻形之后，疾速朝着一个方向刺了出去。时间之短，犹似龙驹过隙，竟意外地逃了出去，虽然斗不过，倒也不至于自己被打伤，庞绾暗自庆幸，却抹了抹额头，心有余悸。
  司空淼倒是没料到，忙收拳合体，使出五成功力，又念道：“九路疯癫！”霎时幻化出九个人形，十八只拳头忽隐忽现，不辨方位，似硕大的冰雹，铺天盖地围堵庞绾。
  拳头未到，一股强劲的气力先从四面八方压过来，庞绾此时不论再怎样使无极剑法突围，也出不去了，只得在铜墙铁壁似的包围之下，挥剑格挡拳头的袭击。然而正所谓“双拳难敌四手”，打了三十回合，庞绾渐觉体力不支，捉襟见肘起来。淳于元在场外觉察到，因为五十多年前与司空淼比过一场武，深知那癫魔拳要么不打，一旦出招，就会有一种魔力控制心性，往往引得最后使出十八路鬼煞
  的终极组合拳法，直到将敌手击倒，杀完人才清醒过来，跟自己练天籁神功必受经脉逆行之苦是一样的道理，也正验证了阴阳两极穷推互存，否极泰来，乐极生悲的玄妙法门，遂急忙朝着司空淼道：“鬼中仙乃行侠仗义的前辈，对于晚辈循循善诱，多多指教即可。”
  淳于元意在激起司空淼的善念，对庞绾手下留情，正如大道圣人老子所言“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，尘世间万般诸法，不过是循环演化。故而善之为善实为恶，恶之为恶已成魔，司空淼听了淳于元的话，却突然大发雷霆，直接打出十二路组合拳法，已然控制不住心性了，狂怒道：“既然我行侠仗义，当得善报，我的妻子是无辜的，为什么死于非命？”
  五十多年了，年近古稀，司空淼还是放不下心中的仇恨。淳于元怕庞绾受伤，欺近身旁，一掌劈在司空淼的后背。司空淼身子倾斜，并未倒地，转身且灌了一口酒，以十成功力，直接念道：“十八路鬼煞！”顿时周围似是阴云密布，十八个鬼魅暗影，三十六只拳头，铺天盖地般扑向淳于元。
  淳于元朝着脱离危险的庞绾嚷道：“快后退，不管发生什么事，都不要靠近！”语讫，双掌合十，盘腿坐定，先自凝神运气，开始念着天籁神功的心法：
  空耳空闻空大块，无心无意无八荒。
  但教四野身俱灭，不念鸿蒙为谁伤。
  随之伸出一掌，往旁边一挥，吸附过来半片焦黄的树叶，因含在嘴边，发出丝丝之音，悠悠袅袅，却又层层重叠，由小变大，由近及远，从淳于元的全身上下向四面八方散发出去。司空淼的三十六只拳头扑了过来，顿时发出雷鸣一样的响声，双方气力各自弹开。庞绾在旁边瞅着，忽觉一股强劲的冲击力奔袭过来，掣剑已然不及，只得横在胸前格挡，霎时脚在地上摩擦，备击退数丈之远。所幸，庞绾以十成功力抵挡，抵消了冲击力，并没有受到内伤。庞绾稳住脚后跟，再看淳于元和司空淼时，只见一个静坐着，一个贴地飞行，来回穿梭，只能在数丈之外出拳。一时，两个人似乎僵持住了，各自防守，谁也不敢进攻。
  蓦然，远处有零星火光，依稀听见有小孩子求救的声音。庞绾想去探个明白，又不忍丢下淳于元，正犹豫之际，却有一个小男孩扑通绊倒，闯了进来，见着庞绾，露出渴望之极的眼神，求道：“大侠救命！”随后一帮穿着蚕丝布的人追了过来。
  究竟何事，下文再述。