且说当日庞绾接到朝廷诏令，淳于元陪着一道离开玲珑塔。俩人一开始也只是疑测，青龙或是被魔罡派劫走，然而既已身在崂川村，故此计议先去净灵派洞府打探一番。出了玲珑塔，往东走将要到村尽头，但见一群村夫围在溪流边，正不知发生了什么，却过来一位村叟，向庞绾行礼道：“见过庞太尉，那边溪水畔躺着一个年轻人，身穿铠甲，像是朝廷的官兵。村民们孤陋寡闻，没胆识，不敢揽事救人，请庞太尉过去看一看。”
  庞绾与淳于元两个闻之，慌忙踱步过去，拨开人群，近溪水边探视，见一位年轻人，确实是朝廷官兵的打扮，但却与大玄天朝官兵的打扮略有出入，腰间尚佩着一把弯刀。庞绾想起先时流亡中土的情景，一眼就认出是明月弯刀，因对淳于元道：“这个是番邦贼寇的打扮，或许是向天朝投诚的赵、薛二位将军部下的士卒，不知怎么会随水流冲到这里来？”
  淳于元俯身一边落手把住脉搏，一边探了探鼻息，道：“前些日子遭遇一场百年未见的大雨，这个年轻士卒或许是随洪流荡浮于此，也未可知。让人奇怪的是，这个年轻士卒在水里似乎泡了十几天，竟然命大，尚有一口气在。”
  庞绾惊疑道：“他还活着？要不要救他？”
  淳于元拈须道：“毕竟是一条人命，怎能见死不救？玄武大开杀戒，将三十万将士饮血于刀下，谁知有多少冤魂厉鬼在天朝四处游荡呢？正因恁般造孽，才终得恶报。你是他的师父，可不能坐视不理。”
  庞绾闻之，遂将那年轻士卒拖到岸上，与淳于元商议暂于村中寻一家客栈，一面请疾医诊视。然而，村中人一听说是番邦士卒，想起先时被贼寇践踏蹂躏之苦，都闭门不纳，更让客栈的掌柜数落了一通，道：“你两个行善积德，我管不了。然而这个年轻士卒是番邦人，凡曾为天国庶民，人人欲得而诛之！我劝你俩也别妄发善心，小心救活的是一个白眼狼！”
  故此，庞绾与淳于元两个只得带着年轻士卒，暂避于深山洞穴。庞绾正要运功为其疗伤，淳于元忙阻止道：“他不是江湖中人，没有武学根底，经脉尚未打通，不能盲目为其运功疗伤，否则易伤其精髓。”于是坐下来，闭目先给年轻士卒输送元气，待一炷香的工夫，淳于元睁开眼睛，道：“现在可以了，我已将三成功力化为元气传授给他，其全身经脉尽已打通。”
  庞绾笑道：“干脆你给他疗伤算了，多此一举。”
  淳于元举壶灌了一口酒，道：“这种救人积阴德的事，若换作别个，我肯定不会推让。但念在玄武是你徒儿的份上，就把这个机会留给你，一片苦心，你可别辜负了。”庞绾因沉默不语，坐下来顾自给年轻士卒运功疗伤。淳于元深知，再也不提玄武，因出去打了些野禽，回来烤着备食。
  原来此年轻士卒正是当初被华沔追兵围堵至悬崖边，抱着父亲大人的尸体，跳崖赴死的薛仁奉。孰料薛仁奉福大命大，山崖下正有一股洪流经过，将薛仁奉冲走，沿途飘浮十来日，从山涧过泉溪，一直到了崂川村。是夜薛仁奉醒来，饿坏了，就着烤熟的野味儿，大口大口吃个精光。庞绾且盯着薛仁奉，待其吃饱了，就问其姓氏来历。薛仁奉怕朝廷追捕，不敢以实情相告，此时身体尚虚弱，哆哆嗦嗦的，且胡乱回道：“我叫芒婴，只是一个逃兵，求你们放过我。”
  淳于元安慰道：“不要害怕，我们没有害人之意。”
  庞绾道：“我认得你这身打扮，就是番邦贼寇。你们在天国造下的孽，至今难以消除，一旦提及你们，人人恨之入骨，故而为了救你，我两个得罪了父老乡亲。”一面在淳于元耳边嘟囔了几句，淳于元点了点头。庞绾又对芒婴道：“民间是容不得你了，我两个议定，只好带你去江湖上名门正派，以为熏沐教化，暂且栖身。以后但凡有痛改悔过之心，既是你的造化，也足以令我两个欣慰。”
  芒婴点了点头。次日平明，庞绾令芒婴换了身素装，即带着和淳于元一起寻觅净灵派洞府。净灵派在洞府外的暗哨发现了三个人，问明来历，急忙进去向仇千岁禀报。仇千岁一听有庞绾和淳于元，不知何事前来拜访，却是高兴的不得了，赶忙带着众弟子一起出洞府迎讶，见面行礼道：“不知逍遥子和盟主屈尊驾临，未及远迎，勿以见怪。”
  芒婴闻之，偷瞥一眼，没料到救自己的是两位侠义高人。淳于元伸手就抓住仇千岁的胡须，笑道：“老不死的，我都说了别再叫我盟主了，江湖中的事跟我再无瓜葛。”
  仇千岁抓住淳于元的手，亦笑道：“少了你这个盟主，江湖上可没有一天安宁之日。不管你自己怎样躲避，在我们心里，只有你才当得起盟主之位。”说着，引入洞府，坐下来命弟子们上茶，这才问庞绾道：“逍遥子自离开敝派，另立门户，可是从未回来过，不知今儿有何事造访？”
  庞绾拱手说道：“确实有事相托，还请千岁爷不要多心。”一面将芒婴唤到跟前，举荐给仇千岁，道：“这位小兄弟因前些日子一场大雨，举家遭了难，离尤之苦，就不多说了。不意让我和淳于前辈在溪水边碰上，见其奄奄一息，救其一命，但念其形影相吊，为长久之计，送来贵派，望能好生教化成材。”
  佟灿夫闻之，觉得蹊跷，故意问道：“逍遥子创立的逍遥派，在江湖上声名可不比咱们逊色，为何不自己收下，以为教养，难道有什么隐情不成？”
  仇千岁呵斥道：“住嘴，勿以小人之心，度君子之腹！”
  庞绾只缄默不语。淳于元笑着解释道：“我两个是在崂川村发现这位小兄弟的，一是图个便宜，二是念及贵派乃名门正派，才往你们这里送的。”一面又凑到仇千岁身旁，伸手抓住胡须，道：“这般行善积德的好事，你要是不肯接纳，我与逍遥子就往别处送了。”
  仇千岁被拽的胡须生疼，摁住淳于元的手腕，道：“你放手先，我又没说不收他。”一面唤芒婴至跟前，问了姓名，又上下仔细打量一番，趁其不备，陡然出一掌，打得芒婴倒退数步。芒婴不知何故，吓得捧着胸口，但似乎并不是多疼痛。仇千岁这一拭，就明白了，笑问道：“这位小兄弟武学根底匪浅，不知师从何人，可否报上名来？”
  芒婴直摇头道：“我没有师父，也未尝学过任何功夫。”
  淳于元看着仇千岁，打岔道：“是我传授给他三成功力，不然恢复不了这么快。”
  仇千岁闻之，回头道：“我说怎么出掌打他，分明有一股反噬之力。”一面命佟灿夫道：“这位姓芒的小兄弟就归你了，记住从教化养德为先，再慢慢地传授其本门武学，循序渐进，不可急躁。若发现其有劣根未除而不能改者，废除其所有武功，即刻逐出门外！”佟灿夫拱手领命。仇千岁又朝着庞绾说道：“不知逍遥子还有什么补充的？”
  庞绾道：“不敢，他既为千岁爷门中弟子，我乃贵派之外旁人，不便多言指手画脚。不过，我与淳于前辈此来，还有一事。前些日子，朝廷重犯青龙被从法场劫走，现朝廷怀疑是江湖中人所为，故此趁便询问，或千岁爷知其藏身之处，请明示告知，免得我与淳于前辈徒劳奔波。”
  佟灿夫一听，就非好话，一向敬重庞绾为人，没想到竟也恁般刻薄，忍不住，且满脸堆笑说道：“听说逍遥子封爵当了太尉，官威凛然，直令人欣羡。然而青龙曾是逍遥子的徒弟，逍遥子既是受阳派所托，却到阴派来办事，让人费解。”
  庞绾一听，不想多纠缠，忙起身向仇千岁告辞道：“既然青龙不在贵派，那逍遥子就不打扰了。”语讫，抬脚夺门而出。
  淳于元亦告辞，追着出去了。仇千岁盯着佟灿夫道：“三代长老，你怎么一点分寸都没有，一下得罪了两个人，将来咱们还如何在江湖中立足？”语讫，亦抬脚送了出去。
  芒婴阴差阳错进了净灵派，倒是暂可躲避朝廷追捕，故此分外珍惜这来之不易的机会，在佟灿夫言教之下处处恭让，时时小心。然而过了三个月，佟灿夫只是教以如何为人处世，并不传授武学。芒婴有些耐不住了，于是暗中偷看其他弟子练武，今日学一招，明日学一式，发现也没有那么难，越练浑身越强劲。追究其原由，是因为淳于元救人心切，将三成功力归元化气，传给了芒婴。芒婴因祸得福，身上有了淳于元的三成功力，学起功夫来易如反掌。偷练了一个月，芒婴犹有不足之心，便开始觊觎本门至高武学冥空掌和柏灵八势。
  凑巧这日仇千岁一百一十岁大寿，门中弟子在洞府齐聚摆宴，芒婴趁佟灿夫酒醉之际，潜入其宅居。搜了半天，终于找到一卷竹简镌刻的冥空掌秘籍，正待翻阅时，忽而一位娇小的女孩子走了进来，却一点不害怕，盯着芒婴，疑惑道：“你是谁，胆子好大，怎敢私自跑到我爹爹的房间里？”原来这小女孩不过十来岁，是佟灿夫的千金，名佟琳依。
  芒婴尚不知道佟灿夫有个女儿，来了三个多月，从来也没听人提及，此时故作镇定，悄悄将冥空掌秘籍藏于袖口，蹲下身来笑道：“我奉佟长老之命，前来取些东西。”一面伸手摩挲着佟琳依的脸颊，道：“原来你就是佟长老的千金，乖巧可爱，果然讨人喜欢。”
  佟琳依听人夸赞自己，满心欢喜，嘻嘻笑道：“算你有眼力，找到东西了没有，要不要我帮你？”
  芒婴道：“找到了，我这就拿过去的。”
  佟琳依转身蹬足出去了，道：“爹爹最不喜欢别人动他的东西，你翻过的地方，记得再摆整齐哟！”
  芒婴舒了一口气，就躲在房间里，将竹简秘籍摊开，一口气从头看到尾，迅速强记于心，再将柏灵八势秘籍找到，亦是迅速强记，随后将两卷秘籍都放归原位，匆忙离开，又默诵誊录下来，放在枕边，时常摊开参悟。又过了一个月，芒婴已将冥空掌秘诀烂熟于心，因偷偷溜到一棵槐树下，且运五成功力，一掌劈过去，然后回掌归元。那树干却纹丝不动，倏忽一阵风过，一棵生长了几十年的槐树轰然倒下。芒婴自己都未料到，只使了五成的功力，打出的冥空掌竟有如此巨大的威力。于此，芒婴沉埋心中已久的计划，开始浮现出来，那就是借江湖之力，与朝廷作对，然而净灵派乃名门正派，只可从中挑拨，见机行事。
  可巧机会就来了，这日因跟着佟灿夫出去办事，回来经过神龙客栈打尖，不意席间听两个醉汉发牢骚，一个说道：“他青龙是个什么东西，掌门恁般器重他？”
  另一个调侃道：“估计是掌门在外生的野小子，谁知道呢。”
  因这两个醉汉是布衣打扮，看不出来是哪门哪派，佟灿夫听了不在意，芒婴却警觉嗅出其中味道。趁夤夜，蒙面悄悄潜入两个醉汉的房间，先封了穴道，然后拔出剑来，威胁道：“你们是哪个门派的，快点说出来，不然小命不保！”
  两个醉汉酒醒了大半，因想能悄无声息地闯进来，功夫不浅，遂一丝反抗的意思都没有，直接求饶道：“大侠饶命，我们是奉廖掌门出来办事的，不知怎样莽撞了大侠，还请多多包涵，毋与我等无名小辈一般见识。”
  芒婴一听是魔罡派的弟子，为确定席间听到的信息，将剑横在两个的脖子上，问道：“朝廷要犯青龙是不是在贵派里藏着的？”
  两个醉汉怕死之极，不假思索，直接点头回道：“劫法场的事可跟咱俩无关，我们只知道是掌门派人去救了青龙，带回来也很少看见他。”
  芒婴心中顿生一计，眼下不得分身将消息散布到京都，倒是可以挑起江湖纷争，一石激起千层浪，到时候再趁势向佟灿夫进言，让朝廷跟魔罡派起争端，遂以三成功力，用冥空掌直接将两个醉汉打得半死不活，并说道：“回去告诉你们的掌门，朝廷已经得到净灵派的内线消息，你们魔罡派私藏朝廷要犯，胆敢与朝廷作对，死路一条！”
  两个醉汉但觉五脏六腑都断裂了似的，不敢在客栈久留，趁夜往回赶路。然而人算不如天算，可怜两个醉汉终究没撑住，回到洞府时已然奄奄一息。果然不出几日，岳神荼和戚飞廉两个拜访净灵派洞府，仇千岁闻知来意，便说道：“若贵派两个弟子真的是受冥空掌所伤，我一定会亲自查个水落石出，还贵派一个公道，绝不包庇纵容。”一面道：“随后我会让佟长老亲自过去核实情况，就不多留二位了。”
  戚飞廉些微不满，道：“据我所知，贵派中能使冥空掌的，除了千岁爷，就是下面的三位长老，千岁爷何不当面问一问，何必要来来去去的麻烦费事？说句不好听的，再晚几日，佟长老过去看到的就是两具腐烂的尸体了，到时候还怎么核实，狡辩就可以了！”
  净灵派门下有三位长老，数佟灿夫辈分最高，另外两位一个姓易名攸，一个姓何名仙。三位长老听了戚飞廉的话，个个横眉，佟灿夫站了起来，指着戚飞廉，道：“你这话是什么意思，难道说就认定了是我们打死了你们的弟子？”
  岳神荼忙拱手说道：“大师兄让我们来，也无意诬陷挑事，就是想交给贵派查个明白，否则早带着一帮弟子围过来了。”
  佟灿夫拄着柏灵棍，怒道：“围过来又怎么样，怕你们不成？我再提醒你两个一句话，你们四大天籁是从净灵派出去的，对于冥空掌秘诀亦是烂熟于心，为什么不先从你们四个师兄妹之间查起呢？四大天籁的恶名人所共知，兴许做贼的就是你们自己，却喊着捉贼！”
  戚飞廉气得无话可说，起身就要动手。岳神荼忙拦住，笑着朝仇千岁告辞，道：“有劳千岁爷费心，我两个先回去了。”语讫，拽住戚飞廉往外退。到了外面，就劝道：“咱们是来办事的，跑到人家的地盘，兴狂什么？事情办不成，回去还得捱大师兄一顿批！”
  戚飞廉道：“这些个老不死的糊涂鬼，倚老卖老的，早晚让我查出来，一定让他们个个好看！”
  岳神荼不计较，拉着戚飞廉即离开。洞府里面仇千岁毕竟年纪大了，有些人就掌控不住，因起身对佟灿夫道：“你是三代长老，凡事要以大局为重，赶紧下去准备一下，即刻动身前往魔罡派洞府，看一看究竟是怎么回事。”
  佟灿夫领命下去，退到内堂坐着顾自品茶。芒婴跟着进去，趁隙谮言道：“魔罡派妖邪恶徒分明是贼喊捉贼，唯恐天下不乱。我听说朝廷要犯就藏身于魔罡派洞府中，佟长老何不将此消息散布到京都，借朝廷之力小小惩罚一下那些妖邪恶徒？”
  孰知话一出，佟灿夫一个巴掌打过来，道：“我见你平日里谨小慎微，很是器重，到哪里都带着你，而今却怎敢放肆狂言诳语？青龙在哪里，都与我们无干，以后少打听！阴派中的事，绝不由阳派来插手！江湖中人斗归斗，从不会偷奸耍滑，使诡计胜之不武！”一面吩咐道：“你赶紧带一帮弟子，出去送他俩一程，才是我门中的礼仪。”
  芒婴捂着脸，出去带了一帮弟子，却私心使坏，矫佟灿夫之令，趱行赶到前面埋伏岳神荼和戚飞廉，终究让二人突围出去。芒婴不想暴露太多，让弟子们先行撤退，自己且随后追击，正想试一试最近才练就的柏灵八势。于是先以轻功贴着地面飞行，不多时看见岳神荼和戚飞廉两个原地站着，却被淳于元挡住了去路，问道：“两个徒儿这是去哪里？”
  岳神荼拱手说道：“我们刚从净灵派洞府出来，不知道淳于前辈有何指教？”
  淳于元笑道：“你们连师父都不认了，我哪里敢指教？大师兄为人狂傲，带着你们三个做尽了坏事，为师很是着急。你俩回去了，要多多劝诫。”
  岳神荼和戚飞廉两个有些惭愧，各自低头。芒婴觉得时机已到，抄出柏灵棍，以第三势落叶知秋，毫无察觉地欺近戚飞廉背后，然后再使出冥空掌，没想到偷袭成功，又匆忙以第三势疾速撤退。岳神荼回头看时，早没了人影。淳于元几步欺近身旁，忙坐下来替戚飞廉运功疗伤，片刻起身，对岳神荼道：“带着你三师弟赶紧回去！”一面凌空飞起，欲追击偷袭的人，然而沿路直追到崂川村，不见人影，正自纳罕之际，忽听背后有人喊道：“老前辈，逍遥子受了重伤，快去救救他！”淳于元回头，一见五个女弟子。正是篆儿和阮芊芊打探到了淳于元的下落，遂一路追赶过来，无奈淳于元走得太快，直追了三天三夜，才算找到。淳于元听说庞绾受伤，待详问其情之后，也不管方才偷袭之人了，赶紧与篆儿五个人一道，匆忙赶去魔罡派洞府。