长公主抿唇不语，元绵也不回避她的对视。小孩子的脸蛋儿怎么长都好看，有了岁数后，颧骨慢慢突出，嘴唇也不再饱满，即便皮囊保养得体，骨相无法欺人。孙女若再小两岁看不出性别，会更像贺璋一些。陆莲华看得痴了，不免耽搁地久些。
  小娘子心中打鼓，努力不让眼神闪烁。
  半晌，长公主拉她过去坐下，略带责备道：“就仗着祖母只剩一你一个独苗苗，胆子越发大了。”
  元绵笑得心虚，任由长公主帮她擦拭手心的冷汗。
  “太有主意的孩子，不知是福是祸。既然你有自己的主见，那祖母同你商量。
  现下不到去河西的时机。贺霄用人在即，你认为你过去那边有几分把握不被贺霄左右？若被利用，几分把握化险为夷？擅权谋者往往寡情薄义，嘴上说着善待碧云，转眼驱使她一次次卖命。即便参杂几分真情，也抵不过形势强于人呐。
  无论你去哪里，祖母离不开皇城了，身边有谁全心护你？
  绵儿，这个年纪，学好本事才是你该去做的。”
  小娘子听出长公主语气略有松动，也知道话中的道理情真意切。她道：“孙女明白，实在放心不下云姨与方略二人。
  您也看过阿略的信。他对云姨在奉原之事一笔带过，我估摸着云姨处境必有风险。以云姨的性格，但凡可以告知我的，不至于瞒我到现在，还是借阿略来信透露句落脚之地。
  阿略就更不用说了，本就是死里逃生的孩子，一路北上伤了底子，小身骨还未调养好便急急去了奉原。如今他阿爷死了，跟着个白术先生又是贺霄的人。
  孙女明知自顾不暇，却改不过执拗的脾气，辜负祖母期许了。”
  长公主叹气，道：“倔脾气像极了你父亲。看似逆来顺受地被众人推上皇位，却执意把你的出生，瞒过了所有人。后来禅让一事，也许除了只忠心他一人的孙连庆，谁也不知为何他会下这个决定。”
  小娘子想到贺璋头七那晚，孙连庆赶到花犁村的一席话，无不透露贺璋对她这个女儿的挂念。贺璋离世，留下一老一小无枝可依。她鼻间酸涩难当，再不见一丝痞气模样，搂着长公主脖子默默垂泪。
  心头肉哭的可怜，长公主心更加柔软。她劝道：“听祖母的话，现在的形势啊，我已力不从心，越来越看不清了。趁着眼还明，耳还聪，尽快护你离开皇城。
  碧云养你长大，这份恩义祖母记下了，看贺霄用得着她且尚存真心，将来我们总有回报的时候。
  祖母没见过方略小郎君，听你说起，他也是极好的孩子。只是他背后牵涉甚广，奉原不说，贺霄和元修个个盯着他的身后的利益。托你保管的盒子，必然与他祖父秘密相关。若你放心不下，便让他与你同行吧。你们姐弟好好静下心学个三五年本事，那时候再去找碧云，祖母也能放心许多。”
  哭过的眼睛如水洗一般，小娘子动容地看着祖母，祖母答应的事必然能做到。“祖母，到时绵儿先要来找您，把您接出这四方皇城。
  我去，就去故香书院。无量山可以逐步远离是非，但孙女不能。您与云姨身在漩涡中心，阿略的家仇未报，我岂能安心在外闲庭漫步？”
  “那就依你，我的绵儿主见有了，将来本事也有了，祖母便对得起你父亲了。”长公主乐呵呵的语气哄着小娘子。
  “孙女还有一事相求。”元绵恳求道：“云姨的事，孙女想离开皇城前再见一回贺霄。”
  祖孙俩定下去向，陆莲华心头略微一松。
  把方略送往故香书院，这事要与元修、贺霄好好商量。花大血本讨个人过去，且这人即便跟着孙女离开，他日也必踏入这纷争之地，实在得不偿失。罢了罢了，小郎君身家性命都托付给孙女，只当遇到困境时给孙女留条后路吧。
  第二日，藏在花犁村阮家的鲁伯收到元绵吩咐后立刻动身。赶路小半月，从皇城带了个包裹回到奉原。见四周无恙，一转身钻入羡仙坊西侧后门。
  羡仙坊是江南一带最大的销金窝。前身不过是间小小酒坊，因其酒酿的比别家精纯，且老板舍得花心思布置，临湖而建，四周郁郁葱葱，雕栏玉砌中透露着风流别致，不久成了文人雅士的吟诗作对的好去处。
  风流人物一多，自然受了权贵的追捧。传闻吴王身边两亲信之一的内侍官高定中，其侄子高简小将军便是这羡仙坊的靠山。
  小酒坊可了不得，十余年间，摇身一变，掌柜的从个糟老头变成了美娇娘，几亩地扩成了五十余亩，成就了如今的羡仙坊。
  坊主孟醒是老掌柜孟长牧的闺女。孟老经营有方，可惜膝下唯有一女。有人不明为何孟老狠心让嫡亲女儿做这抛头露面之事。孟老却答，人心隔肚皮，招个入赘女婿不知其真心。既命中无子，小娘子便是亲传，不如让女儿守着这产业，也比闺阁女子过得自在。
  孟醒坊主长相清水寡淡，行事落落大方，与之交谈易让人心生好感，见之忘俗。莫要让坊主随和的样子迷惑，时下也有女户外出营生，但能撑得起销金窝，须得掂量下自身斤两。且她与高简私交甚密，谁不知吴国横行的高小将军是孟坊主的入幕之宾呢。
  羡仙坊内有三个园子，分别挂匾是雨、雪、雾。
  雨既水，聚水生财，自是赌场。雨园是最后划出来的园子，迎头赶上成了羡仙坊油水最肥沃之土。无人敢打雨园的主意，宫里高内侍的私产，这生意在皇家眼皮底下过了明路。
  雪园为饮酒品茗之地，本为风园，因谐音奉原，被高小将军改为雪。这一改，孟坊主给了高简好些日子脸色看。高小将军不明孟坊主之意，听风有声，不足为奇。听雪别有一番滋味，不落下乘。孟醒并未解释，高简便当她是小女子心态作罢。
  有话叫云里雾里，孟醒坊主自接手羡仙坊后，偏爱这刁钻的雾字。雾园非一般烟花之地可比拟。园中即便是甘愿以色事人的姑娘，多少会些识文断字，有个一技之长，更能红袖添香。
  说到雾，不得不提云字，一云一雾，孟坊主本属意这二字。既然雪园名称已定，她便将雾园内一池塘命名云池。
  财、酒、色三样俱沾，奉原城内一家独大。
  这其中出了三位大家。
  首推孟醒坊主，她为良籍，不在卖笑之列。况前有高小将军，后常得宫内召见，众人与她打交道自然尊重有礼。孟坊主擅香道。焚香乃雅事之始，焚香净气后，或抚琴，或写字作画，或打坐，或下棋，只要孟坊主出手，四周便是飘渺怡然，澄心净怀。
  杨柳知，杨大家腰肢柔软如柳，极具坚韧，尤擅胡旋舞。回裾转袖若飞雪，左鋋右鋋生旋风。世人学舞只是姿态轮廓，岂能得如此饱含韵味。杨大家的发色与肤色比起周遭偏淡，却也不是五官深邃，身量高大的蛮族。她长了副江南女子的水灵面孔与玲珑身材。有恩客猜测，杨大家应来自边陲小镇，家中有与蛮子通婚的习俗。
  叶泣弦，叶大家精通音律，各类丝竹信手拈来。听她抚琴奏笛如身置其境，听得懂她营造的忧伤与欢欣。分明曲里藏相思，恍然曲终是过客。叶大家脸盘子圆润，眼若乌梅含情，笑起来俩梨涡憨态可掬。她不似杨柳知孤傲善感，时常调侃二人名字若是互换，才能应了这人如其名。
  都说文人相轻，三位大家性格迥异，心气高颇高。至今无人能说动三位同台，把那香、舞、乐融为一体，享受人间仙境般至高乐趣。
  雾园内，一个眉清目秀，有些白的剔透的小郎君，接过鲁伯的包裹不肯撒手。
  “不要着急，这里人都打发出去了，没人和你抢。慢些走，大夫说了几遍了，莫要跑得太快。”絮絮叨叨的正是消失已久的阮碧云，现在应唤作孟醒坊主。
  小郎君既方略。
  在方一帆救出牢笼，不治身亡后，他被白术先生带到了羡仙坊。大抵年纪小，劳心劳力掏空了身子，听了方一帆去世的噩耗，直挺挺昏了过去。好在气候慢慢暖和起来，又有孟坊主细心调养，小郎君看着羸弱些，脸上恢复些生气。
  “姨母，我们快些回去，是阿姐带来的。”因元绵的缘故，方略理所应当地沿袭了花犁村的辈分，管阮碧云，如今的孟坊主叫姨母。坊内只知道孟家表亲有位体弱多病的小郎君来投奔，一直在孟坊主的雾园内将养着。
  孟醒心中也欢喜，不知绵儿托鲁伯带来何物。只是略儿的状况让人揪心，她能做的都做了，心结只能慢慢解。托鲁伯送到皇城的信未经白术之手，这事贺霄迟早会知道。知道便知道吧，她自己迂回在两股势力中间出不去，希望能保全两个孩子是安全的。
  方略脸上难得透出红晕，目光清亮，一丝不苟地打开包裹，映入眼前的是一封厚厚的信，两瓶密封的药丸子写着固本培元，一本手抄的《香典》与两只安神香囊。闻到一缕熟悉的幽香，是在花犁村时元绵用惯的。方略抬头，见孟醒翻着《香典》，早已眼眶湿润。他忍住心中渴望，把信恭敬地递了过去。
  孟坊主拿帕子压了压眼眶，拉着方略坐在身旁，拆信与他同看。
  “姨母，阿姐是想让我一同去故乡书院吗？”
  孟醒点头。“你有何想法？留在奉原终归踏不出羡仙坊。”有些话，她对着方小郎不便开口。
  白术先生，也就是陈辞，是贺霄在奉原统筹大小事务的幕后推手。陈将军一家侠义肝胆，虽为贺霄做事，念着她旧时相识，在不影响大局情况下，有些事便睁一只眼闭一只眼。况且略儿聪慧，陈辞一门心思想收他做徒弟，自然不大会为难。
  贺霄不同。孟坊主太了解贺霄，对于方一帆留下漕运秘线，他势在必得。方略留在奉原无非两种结局，要么利用完价值弃之，要么培养成第二个贾达控，一生为他所用。
  难道这位河西王没有真心？不，他有，仅限于他能给得起的范围。他就是有这种本事，让人心甘情愿地与他等价交换，或是被他气度与抱负折服为他卖命。可哪来的等价，博弈到后来成了赌徒心理，陈家便是付出太多，只能硬着头皮继续支持这位陈家儿媳的后代，却与陈家血脉一毛钱关系都无。
  再说方略留在奉原，最大的不妥便是她的绵儿。这孩子极少对人上心，一旦上了心就想纳入自己羽翼下去护住。从前是千方百计地托人去河西找她，现在多了一个弟弟。把方略送走也好，一来他可以劝住元绵避开贺霄，二来方略有个净心之地可以养身，高简对她新来的外甥过于上心了。
  “姨母，我去绛州，您不必担心阿姐，我帮您照顾好她。”方略脑袋微垂，长长的睫毛遮住目光。转而他提出条件。“略儿身负奉原方家的血海深仇，誓要将那贺励啖肉饮血。白术先生说我像贺霄，便学贺霄蛰伏一隅。此去绛州山高路远，略儿不愿从此成为耳聋目瞑之人，想留下鲁伯在此，来回传递消息可否？”
  孟坊主只当他天真，先劝他养好身子才是正经，接着问道：“鲁伯是有几分本事，可他毕竟上了年纪，一人来回疲于奔波不说，就差给人当活靶子了。你不是说皇城方家有几人见到过鲁伯，知道前脚鲁伯进了羡仙坊后门，后脚谁从大门踏入，至今还在雪园打探吗？”
  “谁？”方小郎疑惑，难道被小陶和方就山发现了？当初遣了鲁伯去皇城送信，除了让阿姐安心，托她保管物件，最主要是方略躲进羡仙坊，鲁伯隐匿皇城。方一帆死，方略犹如惊弓之鸟，他要把身边信任的人藏好。
  “方绪嫡长孙，方佑行。”
  “他来做什么？”
  方略忌惮贺霄，因为阿爷曾将方家太多秘密暴露给了贺霄，不保他会生出觊觎之意。
  对于元修与方佑行则是极大失望。掏心掏肺视为兄长的方佑行，万贯家财双手奉上的元修，他们仅留下两府管家来处理阿爷营救一事，怎能不让方略心寒。
  即便是花钱雇人，巨额财富可让江湖死士倾巢而出。即便方绪之死让方、元两家焦头烂额，他们也是欺他年幼，打着国事为重的名义敷衍了事。方略也只从中悟出个道理，有气节的门阀贵胄难道死绝了，大多都是各扫门前雪，只做锦上添花，哪来雪中送炭。生死攸关之时，唯独能靠的只有自己。
  可恨他年岁尚小，人微言轻，任由人摆布了去。方略从此暗下决心，有负他一次之人，再无真心相交的可能。
  “姨母，要麻烦杨大家打发方佑行了。
  您无需担心鲁伯单打独斗。阿爷留下的旧部，一部分是白术先生在联络，剩下的有些鲁伯已接上头。若是不方便鲁伯出面，他自会安排好人手与羡仙坊传递。
  至于去绛州，那是元修的地盘，略儿想向河西王讨个人。”
  “谁？”这次轮到孟坊主好奇了。她爱屋及乌照顾方略，相处越久越知道陈辞评价的深意。回头找机会，单独写封信与绵儿好好说道。
  “白术先生。”
  “不可能，他离不开奉原。”孟醒想也不想否定了。陈辞一走，奉原往河西传递消息的暗部谁来接手，况且一旦方小郎被迫交出漕运暗线名册，贾达控紧盯着北边，南边大抵还是由陈辞接手。
  方略一如既往地不肯死心，他能说动元修带他南下，也得试试能否从贺霄手里要去一个人。他起初想的是孟醒，带上她，阿姐必会欢心。但她是人尽皆知的孟坊主，消失后，高简会找，贺励会查，对贺霄而言百害而无一利。
  白术先生不同。方小郎看得出白术对他的重视与喜爱，仰仗这点，说服白术本人多了几分机会。至于贺霄那边，只听方略道：“白术先生若是今晚回坊里，我便去找他说这事。既然名为师徒，哪有远离幼徒，不尽教导之责的师父呢。
  阿姐信中说，长公主出面向河西王讨人，若是我因白术先生不肯去了，河西王岂不是无法兑现承诺。承诺兑现不了，他从长公主那里讨来的好处自然也得还回去。”
  孟醒觉得分量不够，她道：“既然元修已站队，你去绛州，依旧在贺霄眼皮子底下，送你去个两三年也无妨，顺手在长公主手中捞笔好处。
  你是认为陈辞一直隐于幕后，跟着你去绛州也是人不知鬼不觉吧。他与贾达控二人是贺霄的左膀右臂，即便长公主利诱再大，贺霄也不可能自断一臂。”
  “姨母，那是从前。”方略毅然说道。“您说元修已站队，这就意味着河西王多了可用之人，且不止一人，是一大帮旧臣。形势日渐明朗，那陈家除了白术先生，另外两位也到了正面出来的时候了。
  阿爷说因势利导，顺势而为。河西王羽翼已成，若我提出漕运之事只因信任白术先生，带走他是为了让他教我熟悉漕运事务，可行？”
  “你要想清楚，一旦交出漕运暗线，贺霄会不会让你跟着学，就要看你的造化了。”孟坊主有预感贺霄必会欣赏这个孩子，不过同类相吸，也有同类相食的时候。她嘱咐方小郎好生休息，晚间带陈辞过来见他。