贺霄对心怀鬼胎之人也用阴招，陆母妃一向直率利索，开诚布公即可。且有陆檀从中传递，并不知陆檀对她透露几分。若被发现有所欺瞒，反倒不美。
  他道：“母妃，元修已找过儿子。想必此间协商您已知晓了吧。”
  陆莲华点头，暂认下这个自小疏离的儿子。问道：“他可诚心与你联手？或是仅作权宜之计？“
  ”起初元大儒是存了利用本王与皇城那位相争之心。本王莫不是长了张莽夫的脸，让他以为有野心，便会攻打陆晟大军以卵击石。“贺霄摸了摸下巴不明显的短须，继续道：“人贵有自知之明，本王只与他商量朝中势力西迁一事。”
  “既然元修应允协助你架空朝堂，他不会再变卦了。哎，璋儿糊涂。因着禅让一事生出多少野心与争夺。还有你，若安分呆在河西不失了音信，璋儿只会将皇位禅让亲兄弟，贺陆两家也不至于到了不堪的境地。”陆莲华叹气道。
  贺霄不以为然，梳理了他当时的处境。“刚到河西月余，孩儿已遇险数次，贺敬堂将军护送时也遇刺过一次。可见多少人想要了本王性命。实不得已，本王如丧家犬般消失隐匿。
  惜帝病危时，陆国公权倾朝野，包括母妃您，你们陆家人打得便是贺家子侄中领养稚子的主意。
  那个腌臜之地，换谁上位都无所谓。”
  “形势比人强啊，没成想你我竟有结盟之时。
  那你想做什么？难道回来不是为了贺家皇位？”陆莲华道。
  贺霄牵起一抹坚毅的笑容，道：“前朝腐臭入骨。陆家过度后，本王即来，剜肉补疮不如踏平，迁都。”
  陆莲华转过身去，背着他提出要求：“莫要惊扰璋儿安息。”接着又问道：”昨儿陆寅也去找你了，你现下可有章程？”
  贺霄说话间颇为坦诚：“若是陆寅没来，原本打算拖上一拖。十多年了，儿子是累积下些许粮草马匹，也培养了几个不错的将才。不过眼下并非开战的时机。
  母妃，也跟您交个底。不说马百战能调动的二十万大军，如果朝廷不计后果拔了奉原军，那多年在河西的经营便会功亏一篑。
  此番陆寅表态，陆国公又是您的生父，本王既前来赴约，人定是要救出来的。救人的法子还需您再点拨。”
  贺霄同意救人，让陆莲华松懈不少。作为报酬，她拿出“驻军布防图”。贺霄眼神一亮，视如珍宝般盯着图中兵力分布与粮草储备点。
  陆莲华递上，道：“此图本宫还予你们贺家人。前朝旧部沿袭兵制，未曾大改。过几日王将军会送来陆、王两家驻军图，至于马、刘的部署，需要霄儿你派人多加打探了。
  其实你需要忌惮的是东北边的蛮子。马百战和栗疆早有首尾，就怕放了入关。北边防线本就是马家常年把手，我那大弟不听劝，任由着马百战把陆家埋在北边的钉子拔除，一家独大，管控无门。
  而奉原一带，从前陆国公防范已久。后贺励叛变，陆家军与方绪两路人马都埋下暗线，防范甚严。要撼动奉原军，马百战还没那个本事。”
  停顿几息，她试探地问道：“霄儿，据我所知，陈辞目前也在奉原吧。”
  贺霄诧异。陈辞死遁后，化名白术，一直帮贺霄在河西地界上苦心经营。贺霄初识方一帆，每去江南，常带陈辞隐秘行事。除了方一帆知道陈辞底细，就连元修，从那次会谈看来，虽疑及陈辞尚在人世，也不知他藏身之处。
  陆莲华久居宫内，自陆晟登基后，更是深居简出。难道是套话？陈辞是重要暗线，他还不想过早暴露。
  贺霄的迟疑，让陆莲华验证了孙女收到的信件内容，十之八九可信。救人事不宜迟，倒不如双方亮出底牌明着博弈。她抬高了声音，对着房门道：“绵儿，进来。”
  小娘子应了声，想着陆檀作为立场一致的第三方，此等秘闻如数听去，留他守门，祖母定有打算。于是拉着陆檀进了厢房。
  “河西王好。”元绵进门请了个万福揖礼，想见贺霄久矣。其实照理应喊声二伯，见了真人却怎么都喊不出。
  养母阮碧云，如今添了个弟弟方略，这两个亲人皆与此人关系甚密，叫她不得不对河西王时时留心，处处打探。
  贺霄看向长公主，难道陈辞的消息是这小丫头寻来的不成？
  元绵缓缓走至其面前，把脑海中盘旋了千百回的问题抛出质问。她蹙眉问道：“小女养母阮姓，名碧云，曾为女官侍奉生父贺璋。养母自去岁秋末，于花犁村失去音信。听闻她去了河西，后您又将她送到奉原何为？”
  贺霄顿生趣意，这个侄女的小学究古怪样，都说物以类聚，与陈辞描绘那小徒儿几分相像。看来是奉原的方小郎君与她通了消息。陈辞管教疏忽了，回去该罚。
  他摆出一副可亲可近的神情，隐了缘由，只说日后。“碧云与本王相识于微末，情谊珍贵，本王定会善待于她。待奉原事了，碧云便是你未过门的二伯母。小侄女放宽心便是。”
  元绵不满，哼哼几声道：“云姨遇人不淑呢。在宫里冒着风险偷偷照顾二皇子，挂念河西王结果被您送往南下。劳心劳力，半辈子熬到今日，也未换得清净日子。我才不放心让她嫁你。”
  陆檀拨弄着剑穗，对河西王家事显得失去耐心。人活得好好的，绵儿那小心眼又不分场合了。他道：“河西王皇族贵胄，待他成事便是一国主君，荣华富贵皆能予你养母。你又瞎操心，绵儿先说正事。”
  “云姨可高攀不起。河西王丰神俊朗的尊贵人，我云姨一届村妇，由小女孝敬侍奉即可，还请您高抬贵手，快快放她家去。云姨最爱侍弄花草，制香调粉。若您真心为她，岂会不知她所欲所想？”
  小娘子越说越气，多了撒泼的意味。她胡乱臆测陆檀与贺霄还真是一类人，成大事者，不拘小节，他们心肠硬的很。亲朋挚爱，皆是能用则用呢。
  继续道：“绵儿另有一兄弟也被您拐了去。他老爷子临死前，将他托付予白术先生，白术先生便不是个好人，成日里撺掇着他复仇大计。小小年纪本该天真无忧，你们这样教，好好一个可造之材，若是脑子勾了芡，坏了本性，二伯您去哪儿赔我一个好兄弟！”
  陆檀琢磨出一点门道，兄弟定是方略，冒出个白术先生莫不是河西王下属？等等，适才提及陈辞，如此看来，陈辞眼下的身份应是这位奉原白术先生。
  贺霄眯起贺家人标志性的细长丹凤眼，招了招手让侄女靠近些。他道：“你我叔侄何等缘分，我的两个关键布局之人皆与你有关。你如此关心他二人，到叫我忍不住，想把你也送到奉原好生栽培。”
  元绵一阵打颤，去还是不去？陆莲华顿时警惕直视贺霄，侧身挡在孙女面前。
  贺霄目光看似无意地飘向小娘子腰带上挂的一块羊脂玉蝉，不似内造，年代久远，这等成色，倒像奉原方家拿得出手的。他道：“母妃稍安勿躁，因事还未成，儿子适才不愿对外声张。陈辞确实委任奉原谋事，此事望诸位听完，压下不表。
  不知方家小郎与你们说到何处？我也好接下话去。”
  河西王摆明想了解元绵掌握多少奉原情报。一旦元绵告知始末，贺霄能接交代多少情形，恐怕由他拿捏了。
  陆莲华一个手势制止取出信件的孙女。“霄儿不妨先说，一则你是下棋之人，方家小郎管中窥豹，未必知道周全。二则此计关键在奉原。只有南北战起，你才能继续韬光养晦。只有两败俱伤，你才能从中得利。”
  贺霄面露难色，指尖轻敲着桌子打着节拍。怕是火中取栗吧。陆莲华说的这些他早已想过，却苦于兵力只能延后。从她口中提出，比起陆寅直肠子的信誓旦旦分量重了百倍。若是顺利，兵力倍增不是痴人说梦了。
  不过从小娘子进屋后，前面铺垫好的母子温情冲淡不少。一个如护着雏鸟的母鹰，当年护着贺璋也是这般，令年幼时的贺霄眼红不已。一个如讨糖吃的初生牛犊，张口便问他要两个人，偏这人是决计不能给的。
  三人盯着他等待答复，也罢，看在方一帆的恩情，且遗憾未能救得老爷子性命，贺霄顺着陆莲华的思路，给奉原制造些麻烦，也给自己加上助力。
  贺霄道：“本王在奉原兵力微薄，远达不到征伐贺励实力。能拿得出手的只有一件。
  方小郎的爷爷方一帆古道心肠。因机缘得他相助，在奉原并三州，从贺励行宫的宫人，到市井贩夫走卒埋下不少暗桩。这些情报一直由陈辞负责。
  不知母亲需要儿子做什么？去打探南边消息？若是刺杀贺励恐不能够。”
  见元绵双眸含着挂念，贺霄略带怀缅地告诉她有关方一帆的事迹，其中抹去边境的生意与方一帆托付方家香火时的新发现。想到那个新发现，才知方老先生为何能提供这些暗桩。他无不遗憾地道：“只可惜，本王虽尽全力，救出方老爷子之时已灯油耗尽，交代后事，托付完孙儿方略，便断了气。”
  想起方一帆的孙儿，贺霄有些头疼。
  陈辞与方小郎相处有些日子，方小郎看似依赖白术先生，他可不是懵懂少年，这只小狼崽子警觉果断，知道自己底牌贵重便是尽情折腾，从陈辞那里得去不少好处，私下却藏起了册子吊足胃口。偏他性子对陈辞胃口，禀明贺霄后，收方略做徒弟。陈辞信中调侃，好似收了个儿时的二皇子。
  这方小郎与碧云倒是有缘，如贺霄年少时一般，扛不住磨炼的孩子总需要有个人温柔以待。在获悉方一帆死讯后不吃不喝，陈辞无法，带了他去碧云住所。碧云因放不下这个大侄女，连带着方小郎都亲近不已，对他关怀备至，方才有了生机。贺霄派人催过她一次方家册子的事情，碧云回信报，孩子可怜，徐徐图之，切勿惊扰。
  想想那方小郎除了不能暴露身份，在陈辞和碧云保护下，活的风生水起，让贺霄莫名有些牙痒。
  贺霄仔细打量元绵，暗中思忖。搞定那小子，或许要从大侄女身上下手。
  陆莲华在闻得暗桩后，指蘸茶水在桌上笔画。她道：“贺励十年间数次越界奉江，北上征伐，为的是吞并前魏，报杀父之仇。
  其父贺真比霄儿你更能忍。魏宣帝在位期间，老吴王结交四方，暗屯兵力，再加上吴王妃娘家林将军带兵叛变，又嫁女与三州联姻，为嫡子贺励攒下不少实力。
  贺励空有一腔热血，比不得贺真老谋深算。听说这些年南边因打仗横征暴敛，四处征兵，百姓日子不好过。”
  贺霄点头。“贺励有两个护着他逃出皇城的亲信，他搁置贺真留给他的谋士不用，对那两人颇为信任。他们一挑拨，贺励冲动的性子直接指派二人办事，吴国上下变着法子告密。江南富庶，却也人心惶惶，家破人亡的比比皆是。
  方老爷子虽买通新任盐铁使，可怀璧其罪，偌大的财富喂饱了鱼虾，喂不饱豺狼。贺励听闻方一帆与北边过从甚密，起疑后抄家灭族。若不是方老爷子提前把山庄地契转赠陈辞，怕是方小郎真要一穷二白了。”贺霄自然不提庄子里藏有什么，何况元修从方小郎处捞到不少，迟早他要讨回来。
  元绵越发心疼弟弟。也有疑惑，为何伪帝独不杀方老爷子？难道贺励有折磨孤寡老人的癖好？下次写信得与阿略核实这位二伯父的说辞。
  陆莲华接着说：“奉原要打，而且要打得声势浩大，打给陆晟看。
  政权更替，陆晟位子不稳，受制于马家，竟到了要弑父讨马百战信任的地步。原有方绪为首的前朝老臣平衡朝堂，失去肱骨，前朝实力大不如前。且朝臣亲人离心，我与王将军同他渐行渐远，陆晟已被逼到了绝境。他急需一股新势力以摆脱现下困境。
  边界冲突是引子，霄儿你的势力则是砝码。”
  贺霄听得起劲，问道：“母妃这是要儿子浮出水面？向陆晟投诚？儿子倒不在乎折损贺家颜面，只是如何打得声势浩大，这兵力问谁去借？您送我点儿？”
  不要脸。元绵小声嘀咕，怎么逃得过其他三人的耳朵。
  陆莲华慈爱地笑笑，预考校孙女：“绵儿答得出你二伯的问题否？”
  小娘子硬着头皮，不能给祖母丢脸呀。掰了掰手指，答道：“河西王常年神出鬼没，叫人好生忌惮。您若投诚反显得磊落。
  一来尊重前朝皇帝禅让遗愿，二来河西贫瘠需仰仗朝廷接济，能讨些好处，三与前朝老臣接触也不必再千里迢迢，翻山越岭。
  陆晟当下急需另一股势力傍身，即便知道您是鸩酒，他渴急了说不准也喝上一口。那样您就能光明正大地占当朝皇帝的便宜。
  声势浩大又没让您去拼兵力，有点摩擦打死几个敌人也是打呀。沸沸扬扬，一传十十传百，皇城多个噱头谈资，花点银子完事。再说了，您都死皮赖脸的开口了，祖母多少也会借你。付点利息就成。”
  贺霄拍拍大侄女脑瓜，丫头不似他老爹优柔，也不像碧云描绘地知书达理。他反问：“那你说说看，如何让陆晟答应送陆鸣出宫？陆晟想要弑父，除了马百战威胁，最主要是对生父的畏惧。
  一旦陆鸣被活着救出来，王将军和母妃，包括这位湘王，岂不人人拥护太上皇？”
  “所以您去找他谈条件最为合适。”小娘子抬头看祖母，见陆莲华点头，大着胆子说下去。“祖母和王将军去要人，会加深陆晟猜忌，更不用说陆檀这个四皇子了。到时适得其反，救人不成，反叫陆晟以为祖母与王将军联手，陆晟会更加依赖马百战，以求短暂自保。
  您以解决边界冲突为投诚诱饵，可以向陆晟提出要求。待灭了吴国，让陆晟封你块富饶的地界，比如去奉原当个富贵逍遥藩王。以此作为帮他卖命的条件，反倒令人以为，您是垂涎江南已久。
  您不可提要人的请求，需引导陆晟自己去提及陆鸣与马百战。从中说明利害，杀了陆鸣不但马百战没了软肋，反多了弑父把柄捏于他手。您主动请缨，对抗马百战，保卫皇帝的一方势力。”
  小娘子想破了脑袋，惴惴道：“祖母，绵儿只能想出暂且保住陆国公的法子，实在想不出如何救他出宫。”
  贺霄听到小丫头口中，顺溜吐出陆国公三字，心头一颤。若不是受陆母妃影响，大侄女不会如此称呼。母妃心向贺家，或许元修他们对旧主贺家的情分都不及她。
  陆莲华起身示意陆檀：“南北摩擦，河西王乍然出现，马百战谨慎的性子必会分散精力各方打探。
  届时宫内联系孙连庆煽动陆晟，派马百战去奉江监军。以马将军南巡，既能防范河西王，又能削弱马家在皇城势力为由，陆晟必会上钩。
  一旦马百战离城，想要从宫内运个人出来几率极大。此间联络与路线需尽快拟出。”
  陆檀拍手称妙。还是长公主了解左右逢源的孙连庆，孙内侍旁敲侧击的探话本事，陆檀可领教多次了。