元修当着外孙面，不愿承认后悔送走孙女一事。他转而回答松陵公主的另外问题。“与贺霄会面前，原想着借由陆檀救人心切，来个一举两得之计。
  只要贺霄同意出兵，皇城内我会让陆檀盯住宫里设法救人，孙茂带领文臣拖住陆晟，长公主和敬堂去找王将军拖出马百战。
  借贺霄之力扰乱陆晟视线，即便救不出陆鸣也能挫伤陆晟势力。当然，贺霄也必有折损。若杀了陆晟最好，杀不了则暗中扶持贺霄。届时贺霄需仰仗皇城旧臣，对我们更为有利。”
  接着话锋一转，元修显然服老，更目光炯炯望向松陵：“这次会面后，事态有变。实乃感慨从前明珠蒙尘，竟忽略了贺霄的枭雄之才。与其挑挑拣拣，不如择一明主。
  贺霄此人值得辅之。他的谋算，未必比得上谋士，但他能屈能伸，手腕刁钻，或可在这纷杂多变的乱世中另辟蹊径。只是今非昔比，贺霄早不是吴下阿蒙。他提及魏朝联姻的沧漠部落，说到伪帝动静时言辞凿凿，现下势力深不可测。我想找个机会，让佑行入他麾下探探虚实。”
  松陵轻哼：“佑行去有些不妥，不如等佑言恢复了遣了他。个个都是弯弯绕绕的肠子，还没过去就被盯上了。倒是佑言直爽简单，贺霄戒备心也少些。
  好在等贺霄离开了才叫你们发现。若是你们疑神疑鬼早了，说不准贺霄冒不了头，宣帝在世时就被你们处置了。这孩子有此等忍耐，可见不凡。只是若功成反噬，令人惧也。”
  元修道了句，乱世何惧！他刚伸手，方佑行递上一幅画。从前贺璋画过一幅《仙鹿逐鹤图》，同样是鹿与鹤，寓意却大相径庭。
  元修向妻子解释道：“这张为贺霄所绘。你看，仙鹤之喙力透纸背，直刺雄鹿的双眼。鹤爪坚韧锋利，锁住仙鹿的咽喉。
  贺霄言，我那弟弟本该做只闲云野鹤，故生退却之意。贺璋画的《仙鹿逐鹤图》委实以偏概全，贺家人还没死绝。待仙鹤回旋，啄瞎了鹿的眼。”
  元修说的松陵公主心潮澎湃，终归贺家后继有人是贺姓子弟念念不忘之事。
  元修后又说起贺霄不肯出兵的理由，贺霄指点江山的威严立显。另把西迁一事提上议程，劝慰老妻放宽心养好身体。
  说到西迁，松陵想起方绪。“明谨生前提起，若皇城走投无路，只能西行。”
  元修沉思稍许，依旧对魏惜帝的第二道圣旨秘而不宣。待事成定局再重提旧事不迟。
  祖孙三人感慨，从贺璋提出禅让到贺霄归来，一年的时光堪比前朝十载，人心与局势变化之快让所有当局者措手不及。
  月色如水，前朝河西王贺霄跟随当朝湘王陆檀赴约源昭寺。
  厢房内，仅剩贺霄与陆莲华。檀、绵二人守在门口。
  “母妃，好久不见。”贺霄跪下，行了大礼。
  长公主拨着灯芯，漫不经心地问道：“你跪的是我，还是王权兵力？”
  灯芯忽明忽暗。贺霄自顾自起身，掸了掸身上，找了个蒲垫盘腿坐下。“母妃傲慢如初。这么多年，菩萨竟度化不了您。佛说众生平等，您对霄儿依旧视如蝼蚁啊。”
  长公主顿住。见到贺霄时，宫中岁月历历在目，不由流露昔日好恶。
  而立之年的贺霄，早没了唯唯诺诺的青涩神态，眉宇间不怒自威，嘴角挂着一丝恰到好处的淡笑。
  聊下去之前，陆莲华想弄明白一件困扰众人已久的事。她盯着贺霄问道：“贺庚之死，与你可有瓜葛？”
  贺霄眼神闪过忧伤，被他迅速掩饰下去。即刻挂上一丝玩世不恭的笑容，道：“您是在我出生后才进宫的吧，时辰尚早，不妨听本王讲个故事。
  父皇在世时，你们陆家驻守东北一带，西北则有怀化大将军陈福年常年屯扎。陈家男子婚配不讲门第，看上的娘子一要好生养，二要耐得住孤寂。谁晓得她们的丈夫哪天就死在沙场上，有关外埋忠骨，也有马革裹尸还。
  我娘就是符合陈家媳妇这两个条件的女子。”
  贺霄意味深长的抬起眼。陆莲华倒吸一口冷气，见多了宫墙内的腌臜事，她隐约猜到下文。贺霄的生母若是怀化将军府的媳妇，那魏宣帝与徐家就有夺妻之仇。
  宫内称贺霄的生母是一个窦氏宫女，窦姓在西北沧漠部落较为常见，宫内大多传言窦氏是沧漠进贡的女人。当年陆莲华不太明白，为何俞皇后对待失去生母的贺霄如此冷漠，或许俞皇后发现了这桩宣帝夺人臣妻的丑事？
  看长公主的表情，贺霄知道她猜对一点，不禁笑容扩大，在昏沉沉的灯光下露出一排森森白牙。“母妃，父皇喜好渔色人尽皆知，但他夺人妻前，还谋杀了她的夫君，这是不是过分了？有道普天之下，莫非王土，但皇帝公然藐视律法，您说身为其子，如何是好？”
  “冤冤相报，所以陈老将军家找上了你，蛊惑年幼的你残害手足？你们联手害死贺庚？”陆莲华厉声质问道。
  贺霄回忆起宫闱中不堪入目之事，面上显得有些狰狞。“你以为贺庚是什么好东西，就凭他宠溺你儿子贺璋？人前一副德才兼备兄长摸样，要不是我杀了他，我那赤子之心的三弟早破败不堪！”
  见陆莲华不置可否，贺霄撕开深埋前朝深宫的沦丧秘辛。“怀化大将军世代为大魏朝卖命，仅剩的独子被宣帝谋害，留下两个孙儿便是陈情，陈辞。陈家想方设法从宫内把儿媳窦氏救出去。窦氏入宫怀子时，陈情已满五岁。陈福年以西北大半兵权为诱饵，请求让陈情进宫做大皇子贺庚陪读，进宫偶遇还能见上母亲一面，以成全稚子思母之情。
  宣帝从杀臣夺妻时，对陈家芥蒂已深，这笔交易恰如他心中所愿。
  却不曾想窦氏已抱必死之心，见到陈情更加羞愧难当。无奈腹中已有胎儿，虽怀的是仇人子嗣，她依然不忍孩儿丧命。生下本王，夜里趁着宫人熟睡，悬梁自尽了。
  陈情十二岁那年，宣帝反悔想赶他出宫，偏各地流寇，悍匪四起，他还用得着陈福年。不过入宫陪读换成了稍年幼些的陈辞。陈辞不似陈情规矩，对本王这个同母兄弟厌恶多于亲近。
  初入宫时，他仗着身手好四处游荡。您也知道，那时恰巧本王因皇后不待见，常年居于偏殿。您猜他发现了什么？”
  长公主念了句阿弥陀佛，并不想让贺霄印证宫中流言：“霄儿，前尘作罢。你想要回贺家江山，本宫帮你便是。”
  贺霄癫狂大笑，岂能如她所愿。“母妃啊，自从贺庚太子之位稳固，您便如现在一般避重就轻。难道您的耳目没发现父皇晚年改了偏好？你还记得徐延祖搜罗的各色美女中藏了**吗？
  知道他为何开始喜欢**？因为他觉得我长得像窦氏！
  知道他为何怀疑我杀了贺庚后，只打发我远离吗？因为他舍不得啊！哈哈哈！
  还有道貌岸然的贺庚，真是父皇教出来的好儿子。看着三弟那爱怜的眼神，就如贺崇看着我。您说，他该不该杀！”贺霄笑得泪水溢出，一直以为到了河西后，尘封过往，获得新生。往事仍然不堪一击。
  陆莲华不住喘气，发出一阵干呕。贺崇让她觉得恶心，贺庚让她后怕。她抬起头，想从贺霄的神情中找出撒谎的痕迹，看到他悲笑不止，陆莲华潸然泪下。
  她有过君王的宠爱，且长盛不衰。宫里有风言风语传到耳里，那些嚼舌根的人一并被陆莲华处死。贵妃寝宫最为清净，宣帝便常过来同她说笑却不过夜。还有想想贺庚四处搜罗，亲自送给璋儿的成堆玩意儿还放在库房里，陆莲华又一阵干呕。
  贺霄见到陆莲华干呕，不紧不慢把桌上的茶碗递过去。他反倒换了个人似的平铺直叙道：“陈辞发现这事后，对我来说不失为转机。
  原陈家打的主意便是让本王手刃君父，两个孙儿进宫为的便是在我心中埋下仇恨。但陈家还是心软了，一门热血忠良，发现此事后不忍再利用我复仇宣帝。
  自我七岁那年起，怀化将军府便开始帮我筹谋离宫计划。
  杀贺庚本不在计划之内。换句话说，母妃您应感激本王及时杀了贺庚。若不是本王防微杜渐，等贺庚坐上皇位，三弟优柔的性子怕是被他吃的死死的。”
  陆莲华面容惨淡，却道：“贺庚死了又如何，璋儿做这个皇帝依旧逃不出郁郁而终的命运。贺霄，我竟企盼你早十年回来该多好。皇位你拿去，随意打发璋儿一块封地，他定能福寿康健，儿孙满堂。”
  长公主语气哀婉，贺霄不以为意。早个十年？那可是你陆莲华意气奋发之时，岂容他人把皇权拿了去。他语气却软了下来，动之以情道：“母妃，您有三弟的遗孤要看顾，该是三弟享有的，我都会许诺予她。逝者已矣，不如珍惜活着的人。”
  厢房外，陆檀与裹着大麾的元绵守在门外。
  屋内对话有些模糊，还是能听出大半内容。元绵咬着袖子，浑身发怵。陆檀一瞥，把元绵的大麾领子拢了拢，又在门口的炭盆里添了些炭火。
  陆檀轻声道：“绵儿莫怕，长久隔阂，贺霄这是攻心为上。接下来，他应会与长公主商议后续对策。他们心无芥蒂了，才能坦诚相商。”
  “嗯。”元绵闷声回应。她不怕贺霄，她是理解不了阴暗的宫闱生存，刚才的故事让她仿佛置身黏糊糊的腐液中，听见皮肉侵蚀的声音。“一想到我身上也流着贺崇这罔顾人伦的血液，就让我直犯恶心。还是说只要久居巅峰之人，都会慢慢被肆无忌惮的权力浸染，逐渐做出些常人无法理解的疯狂之举。”
  陆檀也是在近日小娘子上山后，方知她是贺璋的女儿。对她说到皇权时不似一般小娘子表现出的敬畏感，便见怪不怪了。他悄悄给小娘子补充些过去的事，又说了些在无量山上吸收的教诲。
  “民间都知道魏宣帝是千年王八万年龟，熬死了太上皇才登大宝。长久压抑的魏宣帝，守不住本心，犯下的罪过便是他的发泄方式。
  你个小豆丁，理解不了的事多了去。宣帝是至高权贵一类人，你理解不了。太底层愚昧世界之人，我们照样也理解不了。真等到战乱起，你若是一味愤慨这个，同情那个，到时怎么死的都不知道。
  奉原自从那两次大战后，两地流民饿红了眼，换儿卖女，易子而食之事不在少数。就比如元大儒刚从南边回来，岂会看不到这些惨绝人寰之事。
  天子脚下看似霁月清风，内藏污浊暗垢。战乱荒原之地犹如炼狱，也有割肉喂鹰的慈悲心肠。
  人这一世，代替不了他人受苦，也享不了他人之福，做好自己才是正经。血脉一说不必多想，谁家上数几代没出过几个不肖子孙。若贺崇是罪孽，那你爹，你祖母算什么？莫不辜负亲人的情意。”
  这一席话有点像宋道长的调调，元绵第一次对着陆檀露出和煦的笑容。
  厢房内的声音渐轻，河西王与长公主开始进入正题。