天蒙蒙亮，元绵陪着长公主与陆敏心去早课。陆敏心脸上依旧淡漠，自顾自诵读佛经，好似整个大殿空若无人。结束后，对着长公主行了个合十礼，跟随一众师兄弟用斋去了。
  山风徐徐。元绵陪着长公主到凉亭进餐。
  长公主心满意足地看着孙女吃，即便几碟小菜也不住往她碗里夹。她道：“我的绵儿若再不来，或许祖母也如敏心一般彻底心死了。”
  小娘子故意把酱瓜咬得嘎嘣响，就着长公主夹来的菜，灌下两大碗粥，肚子都鼓了起来，惹得长公主笑骂她皮猴儿。
  二人饭后喝着茶，侍卫来报，陆檀候在源昭寺厢房，问长公主见否。
  “绵儿，见吗？”长公主玩笑似的问道。
  小娘子摩拳擦掌，嘴里胡吣：“见，自然见。难得能狗仗，呃不对，狐假虎威，看我戏弄他一番，就当彩衣娱亲。”
  陆檀脚程快，不一会儿便出现了。
  他眼皮跳得厉害，装作没看见元绵，径直向长公主行礼。
  这孩子还在抽条，体格虽瘦了些不失精壮挺拔。见他连日奔波露出疲态，长公主虽做足姿态，倒也就有话直说。“你是自己过来，还是元修喊你过来的？”
  陆檀不敢造次，恭敬答道：“小子只身前来。请您相助，救出太上皇。”
  “太上皇人在宫里好好的，谈什么救不救。你好歹姓陆，成日里总折腾倒陆之事。”长公主不留情面，江山再不济也是陆家与贺家的江山。
  陆檀咽了咽唾沫，他不愿本末倒置，但做下的事情的确有些倒陆之嫌。他答道：“是小子大意，行事中考虑不周。陆公原师从无量山，对小子有教导提携之恩，这双重渊源必不能弃陆公生死于不顾。
  宫中孙连庆传来消息，陆晟已动念弑杀陆公，营救一事迫在眉睫！”
  砰！元绵刚要递过去的茶碗，吓得手一滑，摔在青石板上四分五裂。
  长公主原想让元绵与陆檀谈判，她做壁上观既可，乐得看孙女往死里捉弄陆檀。当下闻言，不禁双唇抿成一条线。
  怎么可能！但若真是孙连庆的消息，那十之八九由不得不信了。
  她目光阴郁，满腹怀疑打量陆檀，道：“休得胡说！陆晟糊涂窃国，却不是丧心病狂之徒。借他人之口污蔑主君，陆檀你好大的胆子！”
  陆檀单膝跪地，对上长公主凌厉的目光，反而面露不耻，把她不愿正视骨肉相残的事实狠狠剥开。“陆晟谋害亲人也不是头一遭。
  您的儿媳，陆晟的嫡长女定源公主，若不是以死相搏，怕是早被生父卖做他人妇。
  往前一桩，您的二弟陆霖之死疑点重重。陆公命我暗中调查晋王中箭细节，矛头直指陆晟。此事其子陆寅先一步查清，您大可召他前来问明真相。
  谋害君父的消息由孙连庆暗中遣人送来，小子不敢信口雌黄。”
  所谓亲亲相隐，陆莲华与父亲陆鸣同样是护短的性子。家族光鲜，内里不知包裹了多少违心与不愿直视的龌龊事。世人羡慕陆家儿郎，生得整整齐齐，个个文韬武略。只自家人清楚哪个争气，哪个不争气。鱼龙混杂，良莠不齐。
  元绵收敛了看热闹不嫌事大的心情，顺顺长公主喘气的胸口，使了个眼色让陆檀先退下，别在长公主面前碍眼。
  陆檀暗道她小人得志，但又少不得露出相求的眼神，退到一里开外候着。
  “祖母，这事应做不得假。您怒其不争，可保重自己身子最最要紧。绵儿舍不得您伤心。”长公主气极发证，听见孙女不停唤她，默默想着主意。
  取舍取舍，她这一辈子都在做取舍。可自己的亲弟弟，这回是摒弃了陆家人的底线。
  长公主低沉沙哑地和孙女说道：“你过去同陆檀说，让他今夜安排贺霄来见我。贺霄要累积实力，陆晟要拿到实权。只有满足了他们的胃口，才能把人救出来。快去。”
  元绵满腹疑惑跑出亭子，连连回头看长公主，见她目无焦距地眺望远山，并不理会孙女频顾。
  反倒是陆檀，见小娘子走过来，立马迎了上去。“长公主可有什么交代？”
  元绵一字不漏地原话传达，陆檀若有所思，有了一丝头绪。
  他命陆寅瞒着元修去找了贺霄，只是不知长公主与贺霄会面一事是否避嫌。谨慎起见，陆檀问道：“可要请了元大儒一起过来？”
  元绵想了想，道：“不必，祖母没说，可见元大儒在救太上皇这事上起不了太大作用。且以兵家实力而言，陆、贺两家商定后，一干朝臣只有照做的份。
  纷争渐起，不安分地人只会越来越多，或各为其主，或谋求生机。此时密谋要事，反而是越少人知道越为有利。
  贺霄生长于宣帝宫内，祖母是他母妃，对他的想法或许能猜到一二。是不是要利用贺霄的野心与陆晟的软肋，去谈放人条件？不然，她刚提到陆晟干嘛？......”小娘子一推测下去没完没了，自顾自地开始絮絮叨叨。
  听到这里，陆檀笑了。看来这两日元绵长进不少，在花犁村时的机灵劲儿回来不少。今后还是能带着她玩到一块儿的。
  元绵不停往下说，陆檀拍拍她的脑瓜子，转身往山下飞奔而去。
  松陵公主府里，贺曼咳个不停，不肯喝金枝郡主端来的药。
  她掀开被子，颤颤悠悠地推开女儿与一众仆妇，气道：“把你父亲喊来，你也别糊弄我。说吧，你们到底把绵儿扔去哪儿了？都当我是傻子！嗯？她虽是个精怪的丫头，却懂事的很。每日再晚必会来这儿请安。
  昨日说她去庙里祈福，今日说她病了，明日还找什么借口？”
  “母亲！”金枝郡主实在无法，只得跪下抱住松陵的腿，据实相告。“父亲也是怕您担忧才瞒着的。绵儿没事，她只是去了长公主那儿住几天就回。”
  松陵公主扶额，真的送回去了。丈夫这么做，她看到的是百害无一利。到底出了多大的事，连绵儿都能不要了。
  金枝咬咬牙，不愿父母的情分生出罅隙，把她所知道的元修难处说了一通，大抵围绕方佑言被马家军所抓一事。
  松陵公主挥挥手，示意想一人清净。以她对元修的了解，他不至于仅因为佑言一事而毁了对贺璋的承诺。
  傍晚，元修得了女儿的消息，踟蹰了一会儿，带着方佑行去看望老妻。
  松陵就这么静静地看向丈夫，余光注视到了外孙。
  元修的山羊胡几日未修剪，参差不齐，还有打结之处，鬓角也是杂毛丛生，真是个不会打理自己的糟老头。一旁的方佑行，下巴也冒出一圈青色，太阳穴上长出颗疱子，面对外祖母有些心慌，低着头没了世家郎君的摸样。
  看着两人惨样，松陵的气泄了大半。但依然酸不溜地冒出一句：“哼，卖了孙女，是赚了还是赔了？”
  元修找了块湿帕子，端起暖炉上温着的药碗，抿了抿试温度，对妻子说道：“先把药喝了。你既然想听实情，就得先有撑得住的身子骨。”
  当着外孙的面，松陵不拿乔，一饮而尽后等待元修下文。
  元修与佑行洗了把脸，屏退左右，告知妻子原委。
  “方绪死，徐延祖入狱，以及马家铸币、北侵之事只是个开端。
  魏惜帝时，虽有权臣当朝，每当派系冲突，一进一退，总有缓转余地。且在击退北蛮，收复南吴一事上，鲜少出现分歧。
  陆鸣得禅让之位前，他私下对方绪许诺，驱外敌，诛伪帝，此人能守住国之根本。
  再观陆晟，他的上位，是陆鸣大意失察，也是朝臣的软弱无能。如今的皇位，有一半归马家坐。而国之大患，做出动摇朝纲，通敌牟利的亡国之举，便是马百战一党。
  明谨活着时感慨，朝廷乌烟瘴气，人心涣散，已是腐烂到了里子。我们活的久了，一切苟且，眼皮底下的日子过得越发寡淡乏味。但佑行这辈年轻人他们想着不破不立，曼儿，他们是大把的希冀。”
  松陵知其不易，仍有疑惑：“这些都明了。只是和绵儿有何关联？这事你糊涂啊。对贺璋的嘱托是背信弃义，对绵儿这孩子是亲情消耗。而现在才送还陆莲华，对陆莲华而言，非但不是施恩，反而有挟恩图报之嫌。”
  元修眉头紧皱，他做事一向推演再三，在此事上有失偏颇，实属无奈之举。
  他道：“当日佑言被捉的背后事态危急，马百战下的套，自然有后招等着我们。那些个营救徐延祖的士兵尸体，一旦有人认领，拔萝卜带出泥，定会寻到贺敬堂的军营。毁了敬堂，等于砍掉了方、元二府的大半武力。
  另有一样，这些士兵身上本无身份信息，除非家属认领。但其中一精兵另有指令，身上藏有奉原伪帝探子的令牌。原本做这批令牌是为了混淆陆家探子视线，分散些陆晟的兵力去南边驻守。
  这桩恰巧与营救徐延祖一事摆在一起，若是被查明再加以利用，非但马百战通敌一事大而化小，我们这边因这令牌，反倒被渲染成联手伪帝贺励的叛国贼。
  还有就是闻释，他知晓我们太多秘密。尤其盐铁一事，闻家大郎被我困在奉原，一旦回城，又是一桩隐患。
  所以要动用一切势力，包括长公主和贺霄，先挑起一仗！
  从宣帝到惜帝，从陆鸣到陆晟，主君一变再变，改朝换代由不得我们，导致朝堂立场与利益盘根错节。
  战事起，重新洗牌。
  对任何一方想坐上皇帝宝座的人来说，方、元二府只要能辅佐他们登上大宝，便是贤臣，是良将。前尘立场暂且可以既往不咎。”
  松陵公主黯然，终归是两弊相衡取其轻。比起元绵的亲情，松陵同丈夫一样，默认首要的是两府安危。她面上有些挂不住，继续询问：“那贺霄和陆莲华能同意打起来？你又让绵儿去找陆莲华说什么？”
  元修捻了捻胡子，低沉哑声：“绵儿......当时只想着做两手打算，并非一意推她出去。询问后，她好似认定了自己的位置，变得识大体起来。
  其实不需要她说什么，送她回去，以长公主的人情世故，就会拿五千精兵做交换。不过，我要的是长公主背后陆家所代表的立场，除了陆晟以外，陆鸣的立场。这一层，绵儿想不到，老夫也会自己去同长公主商量。”
  三人之中，松陵与元绵相处最久。她道：“在情感一事上，绵儿有着没得商量的固执。这也许与她不在大家族里长大有关。世家孩子都有兄弟姐妹，保不齐还有一帮子亲戚家的孩子。从小个个学着讨长辈欢喜，也知道兄弟姐妹最多小打小闹，长大后还是要相互帮衬。
  独她一人跟着养母长到八岁，家中所有的关怀尽属她一人，根本体会不到长辈之爱也会有偏心与选择。
  外人看上去，绵儿做事妥帖，与谁都见面和善。其实除了方略这个弟弟，她对大多人的感情，都是你来我往的累积。
  天性使然，矫正过多次，这性子拗不过来了。
  这些日子下来，绵儿早把这儿当作自己的家。此次你推远了她，想来要恢复往日亲密，怕是不能了。”