源昭寺厢房里，长公主领着元绵去见陆敏心。
  陆敏心面上淡淡的，也是，毕竟是丈夫和别人留下的孤女，却不是从自己肚里出来，她没什么理由开心。
  贺璋与陆敏心这对夫妻，可以说是相濡以沫的表率。二人自大小便是表兄妹，因着陆贵妃接儿时的她进宫作伴，懂事起陆敏心就知道自己会嫁谁，残留那点少女怀春的心思也随着相处的日子逐渐淡去。
  老百姓的婚后生活没那么多倚马高歌。权贵之家门当户对，媒妁之言讲的也不是什么情爱，大多是恩爱两字，你来我往的对家人付出，便是恩情占据了二人婚姻契约的最大比重。心怀恩情，所以陆敏心对贺璋是打心眼的珍惜，除了夭折的儿子，她鲜少埋怨什么，一面也可怜郁郁而终的丈夫。
  只是这个元绵，或者说是贺绵绵，既然贺璋要藏着她，何必突兀出现，徒增烦恼。
  她没心情应付这个丈夫的女儿，也不会无端端地去招惹祸害她，陆敏心找了个借口离开厢房。
  长公主挽了小娘子的手，道：“她是个身不由己的。”长公主断了让陆敏心接受元绵的心思，寻思着二人能相安无事，别心有芥蒂就行。
  元绵的心思不在小小的源昭寺，对陆敏心的冷淡毫不在意，她的思绪早已飘向昨日夜里，不知元修与贺霄的谈判进展如何。
  “绵儿，你说呢。”长公主见她心不在焉，好奇孙女的脑子在想些什么。
  元绵回过神来，不好意思地表示刚才没听清。
  长公主叹气，反而问她：“小丫头心思太重，我像你那么大的时候，整日里除了学堂，便是跟在母亲身后依样画葫芦地学治家。今后你跟着我一块儿住，那些人啊，是非啊，如前尘往事皆抛诸脑后。名字也给我改回来，好端端的贺家骨血，可不许别家得了去。”
  这如何使得，小娘子咬了咬唇，黏黏糊糊地撒娇道：“您瞧，我这身份是父亲弥留之际，托付元大儒换来的，可见瞒着这贺家出生是父亲的临终遗愿。祖母，我与您本就是世间血脉相连，最最亲近之人了，就不计较父亲这点心愿了吧。”
  长公主也不是非要她改回身份，唬了丫头回神后，想着能名正言顺地接亲孙女回府。陆潋姝那丫头养着终归有些情分，只是再亲近因着陆晟的关系，难免生出几分防备。“有些事情早有头绪，那时的汀兰一见你父亲，眼角眉梢都是柔情。你父亲并非决绝之人，匆匆将你母亲送出宫时已显端倪。只怪我初时揽权之心过盛，未曾把这事放在心上。若有你承欢膝下，璋儿或许还能有些宽慰。”
  看着五旬不到的陆莲华显出老态，元绵不自觉地与祖母推心置腹聊了起来。“若当时被人知晓母亲有身孕，宫内朝野那些个混乱局面，保不齐绵儿也落不了地了。您别懊恼，父亲藏着我的小像，每年一副，他是看着我长大的。父亲去后，那八张小像一并由孙连庆烧给他了。”
  长公主眼角湿润，儿子没了，她还得为孙女早做打算。“从你父亲咳血起，本想着潜心礼佛，总能让他渡过生死劫。怎料自此纷争不断，既我儿已逝，我也无心过问外头世事。
  只是眼下不同，我的绵儿还未长成。谁会豁出性命地保全你呢，连元修都把你推到我这儿谈筹码。可你这般留恋元家，那就和我说说你们如何打算。”
  长公主爱怜地摩挲着孙女的头发，等待小娘子接下来的回答。
  小娘子抬起头，一字一句认真的说：“祖母，我很想离开皇城。不说那三千大千世界，起码能去山清水秀之所悠闲度日。
  所有人在这十余顷的皇城中作困兽斗。就如当年您帮父亲掌朝时，一心相助他保住贺家江山，哪会想到贺家的气数将尽。斗来斗去，左右不过是此消彼长，也不知谁为谁做嫁衣裳。“
  这话一时倒刺激了几分陆莲华的心绪，才一会儿，不由嗤笑元绵的幼稚。“老气横秋地学什么夫子说话。才做了几年人，就想着隐逸避世。
  一则你还未曾尝过至高权力的滋味。有掣肘又何妨，登上顶峰，生杀大权在握。万千朝拜，一言九鼎左右他人命运。谁在乎你的品性，你的样貌，皇帝二字就是人间除神仙之外最大的敬畏。
  二则你也未到圣贤隐者的心境。不曾学有所成，不曾世间修行，一味只想避世，与山林莽夫区别无几。元修曾教过贺庚所谓君子的进退之道，以独立不惧，遁世无闷。
  我的儿，莫要心急，你还来日方长，先一门心思的长高了抽芽了。好的坏的，祖母陪你慢慢去历练，总有一天，你能独当一面了可好？”
  “好。”元绵听见胸口的石头块儿咕咚一声落定。松陵的好，是把她与元念打包，希望她长大后嫁入方家，帮衬元念；元修的好，是教她学识，培养她融入世家，关键时刻推出去拉些助力。所有的好都有先天条件在那儿。
  元绵可以认为，相安无事时，这两位老人待她是真心的，她还占了金枝郡主的小绣楼，得了个吃皇粮的县主头衔。还有方家，对待这么个小孤女，也能说是仁至义尽。
  至亲的血缘却是不说因果，不讲道理。至亲在大局面前不会拿你做选择，好的坏的都能包容。宽容待人的君子多，无条件包容你的人求而不得。
  元绵靠在长公主膝上，把她皇城中所见所闻，不加润色地讲着。陆莲华听得开心极了，小丫头脆脆的语气中带点鼻音，剑拔弩张的局势从她口里叙述出来，都如这变暖的春日，让她心里的冰冻点点化开。
  “元修可同你说过各方兵力？”长公主扶着孙女起来，帮她揉了揉蹲久的小腿。
  元绵这才感觉小腿发麻，腼腆一笑：“没呢，总感觉局势一触即发。您说若是与贺霄联手了，拿下皇城有胜算吗？”
  “他不是会做孤注一掷举动的人。说他另择高枝也不像。”陆莲华闭上双眼，回忆着从辅佐新君到禅让时，这帮人的举措，再把孙女见闻一结合，心里便有了底。
  孙女作为局中人，随着情绪牵动而臆测。她需要帮这孩子从最高处看清人心。
  “若贺霄洞悉局势，知道自己的斤两，必再韬光养晦藏匿几载。若他被元修煽动而攻，那元修才是收网的渔翁。可惜了，元修顺势设局，却输在与贺霄接触不深，不了解其秉性。
  宫内没有蠢人。这仗打不起来。
  元修与方绪结盟已久，各方明面上的兵力自有渠道打探。他清楚马、王、刘三家兵力。
  马百战接管陆家北疆一带驻地军后，加上其原有大大小小的营地，可调动的兵力算在一块儿，总数不下二十万人。其姻亲刘家十万大军，则总数三十余万。
  王家唯陆家马首是瞻，城中禁卫军以王家派系居多。陆晟若拿得下王家，等于坐稳了府兵十万。
  早年你皇祖父怀疑贺霄，我估摸着，他的底子应是陈家军剿匪未回的那两千多人，加上济世会收服的乌合之众。贺霄去河西十来年了，陈家军零碎战役报上死伤人数一万余人，即便是精锐，暗地里扩军速度远比不上皇城的军力。
  还有一点，即便王家退出战局，即便贺霄盖世谋略能打入皇城，马家定会狗急跳墙，怂恿陆晟铤而走险放了蛮子入关。别忘了栗疆之事。
  怕是连陆檀那小子，都被方绪和元修下了套。”
  小娘子听得心惊，对自己执迷于受人恩惠与代价付出的计算，实在惭愧不已。“那陆檀是怎么入套的？他也有兵权吗？”
  “说了莫要心急，沉得住气才行。”陆莲华手上的佛串轻敲孙女的榆木脑袋。“陆檀几次找我都为了见我父亲陆国公。哎，既然父亲没上位，我宁愿他一辈子都是安稳的国公爷。”
  “祖母，”元绵呵呵装傻，忍不住插话。“我沉着气呢，就是比较好学想问您，为什么是您父亲，而不是你们的父亲？”
  陆莲华岂能不懂小丫头那点心思，忍俊不禁道：“怎么，舍不得檀郎一副好皮囊？”
  小娘子拉着长公主的衣角连连跺脚。“您说的哪儿跟哪儿呀，才说到陆国公与陆檀的关系呢，再者陆檀与我是旧时相识。”见长公主不做声了，小娘子知自己失仪，赶忙认错。又把花犁村洞明观的来龙去脉说了一遍。
  长公主怅然道：“他终归是我父亲，在嫡长女身上花的心思，是几个儿子都比不上的。若他能活着出来，你得叫他一声外曾祖父，襄州习惯叫太姥爷。说到底，他是个可怜人。
  你太姥姥生怕妾氏们有孕，防了一辈子，却是精明一世糊涂一时，为这个湘王的出现回了襄州老家，誓不再踏足皇城。多年的夫妻情分，抵不过一次又一次的防范猜忌啊。
  陆晟更不必说，打小调皮还有国公爷揍他。见马百战对他屈膝讨好，十四岁便丢了学业，定要跟随马家去营里磨练。仗着世子身份在营里做做样子，尽钻营揽军功，排除异己这类不入流的事。外边皆传他每日看望重病的老父，他对国公爷能有几分亲近。
  他们都不了解父亲，甚至可能，不如陆檀了解他。那小子见过几回，先不论长相，说起父亲的语气已有不妥。且他的母亲可能是，......不说也罢。
  记得国公爷交给我五千亲兵时感慨，贺家子嗣凋零，陆家尽出鼠辈，奈何莲华不是儿郎。五千亲兵实出禁卫军，交予公主有违国制，望汝能尽早释怀，助为父一臂之力。若遇四面楚歌之境，汝可号令王将军听命，暗有无量山来人相助。”
  “所以无量山来人指的是陆檀和宋道长。”这次打断，长公主坐下倒水，元绵知道她想考校自己领悟了几分。“王将军与无量山一明一暗。陆檀的湘王身份，是无量山放到皇城的一个幌子。起初国公爷的设想，恐怕是想让陆檀引了众人视线，把皇城这潭水搅浑了。只是没料到陆晟会冒天下之大不韪，迫不及待对生父下手。导致陆檀在皇城根基不稳，敌友难辨。
  只是我不明白，国公爷定交代他能相信您，为何您总把他拒之门外呢？”
  长公主不急不缓地转着佛珠，笑得有些兴致。“把我母亲气回襄州，看他无头苍蝇般四处碰壁，岂不快哉。”
  元绵目瞪口呆，祖母有这闲情逸致捉弄个半大的孩子。
  长公主又道：“他的身份惹我不快是一桩，还有一桩，你再细细地想，他的问题出在哪里。”