屋内，不只是玉卿与她们两人，同时另有一位妇人，还有那依偎在门边的满脸胡渣汉子，像是多年未清洗面部，稍显几分邋遢之余还留有一头泛黄的长发，其发丝曲卷蓬松。
  “想不到会是你，我们早已见过面。”玉卿与那汉子对视道。一会之余，那汉子仿佛天生一副粗犷的样子，声音里夹带着西漠的低迷，道：“是的，我理应称自己为‘阿塔达’。”
  “人言：闻名不如见面。你果真是一个汉子。”玉卿道。
  阿塔达听完他那有些恭维的话，也是极为赞赏他，道：“你年纪虽轻，却也是一个真汉子。”
  两人彼此对着对方轻笑，笑容里流露出一丝自然，还有男人间的惺惺相惜之情，似乎是相见恨晚。玉卿在那晕眩之际，自然模糊地看清他那一张粗犷的脸，难免心中产生了莫名的好感。
  朋友，并非要相识许久，只需一眼便会认可对方。阿塔达道：“你与那屠申一战，其实我一直身在其后。”玉卿道：“若是你一早出手相救，反到是让我有些看不起你这个朋友。”
  “是吗？”阿塔达坦然道：“确实年龄不以论英雄，我现在真的很佩服你。”
  玉卿自嘲道：“我并非是英雄，不值得你敬佩。那种情况之下，只有一种事情发生，就是我只能迎难而上。”
  他那爽快又直言不违，使阿塔达感到一阵开怀，不禁有些高兴道：“我未曾想到你的作风，虽然有些犹豫不决，但是身为男人的方面，却是让你如此决择。”
  “这正好符合你们西漠人的胃口。”玉卿笑道。
  “你如此一说，着实让我想跟你喝一杯浊酒。”阿塔达道。玉卿未尝过那所谓的酒，对此他只能保持默言。
  阿塔达道：“虽然你年纪正小，但是我保证你只要喝过一口酒，便会喜欢它的味道。”玉卿惊讶道：“这酒还有这般奇效，只要喝上一口，就会让人喜欢它。”
  阿塔达道：“你们北国人不是有一句话：人逢知己千杯少。”
  话音落完，玉卿想起了一条禁酒令，不由戏语道：“我如今才三三有余，还未到十四，实在喝不上这等好酒。”
  “你们北国人还是有些麻烦，竟会颁布这等禁酒令。”阿塔达道。
  玉卿问他解释了一些所谓“禁酒令”的理由，“酒后乱性，少不能沾！”
  “这要是在西漠，你此番言论却是使不得。否则你就会变得孤立无援，会失去更多朋友。”阿塔达向他解释道。
  “若是以后，待我到十四，定会与你喝上一杯……”未待玉卿说完，阿塔达立即搭话道：“这一杯实在太少，应该是不醉不休才好……哈哈……”
  “好！”玉卿对着他道：“我答案你！”
  “记得，莫要毁了男人间的承诺。”阿塔达道。
  酒，这一字，从此深烙于玉卿的心里，使之无法忘怀。
  玉卿不再与阿塔达谈论，转而对那妇人问道：“现在蒋川……”
  “他现在还隐于晕迷当中，想必还要料理一段时日。”妇人道。
  “我想与你说一些问题，不知可否方便？”玉卿望着她们两人，还有阿塔达。
  妇人叹息了一声，道：“这‘厨王赛’，想必你们未曾真正了解情况？”
  她见他们竟是对此产生了疑惑，脸上布满了好奇，似乎期待她的回答，想更进一步了解这所谓的“厨王赛”。
  ——确实，世人离不开食，却以食为天。
  “圣人择食，何况百姓！”妇人接下来道：“民以食为天！这是不变的道理，哪怕是修炼之士，都是择食而生存，只不过其食物沾有仙气罢了，这便称之为‘仙食’。”
  “届时就连修炼界的厨子也来参加吗？”素娟问道。
  “这倒是不会，只是有其中一部分人传承于仙厨门下，习得一些精妙绝伦的手艺。她看向在场的他们甚为兴趣，又接着道出一些秘辛，‘我的丈夫便是出自仙厨门下，只是因为某些成因，才被逐出师门。即便如此，凭他那一身仙门手艺，自然是会在俗世当中更显出类拔萃，独树一帜。’”
  妇人咽了咽嘴，紧跟着又对他们又解释道：“正是有了仙人，才会把‘厨王赛’分两个阶级：其中是凡级，另外则是仙级。这是等级鲜明的分级，也造就残酷的竞争。其中，若是有谁可以在凡级厨王赛夺冠，便可有资格评为仙门候选庖厨。”
  “原来还有这等秘闻。”舒敏感觉到自己的无知，或许这是她的生活与他们不同，无法与这些事情亲身接触。
  “君子远庖厨，何况你们这些仙人呢？”妇人看着舒敏道。
  这时，阿塔达竟是抚手笑道：“这仙人又与凡人何异，他们只不过是修为有度的凡人罢了，况不能不食而活。”
  “阿塔达大哥说的对！”玉卿极为赞同他所说的话，不由深表同感道：“仙又如何，还不是凡人所修，都一样是脱离不了衣、食、住、行，更甚者是荒诞不堪，奢靡之风更盛俗世。”
  素娟听了他们两人所表的言语，不得不低头陷于一阵沉思，进而自我反省。
  奢侈使人目盲，忘于忧患。若无俭以养德，难得淡然处世，一味追求华贵着身，只是会给自己惹得一身铜臭，甚至是忘自尊大。
  “故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”玉卿念及圣人所述警言道。
  “话虽如此，可惜又个人能够做的到呢？”妇人道：“某些人总是贪图荣华富贵，爱慕虚荣，喜欢与人争强好胜，尽是使用一些卑鄙手段，害人非浅。”
  “您所说的话，我也是极为赞同，”舒敏道：“心术不正之人，终究是作茧自缚，到时定会是多行不义必自毙。”
  尽管这些事情已成事实存在，也无法一时之间改变现状。眼下之计，惟有商讨下一步打算。
  “我们暂且不再谈论这些事情，是非纷说，公道自在人心，”玉卿对妇人道：“这不知您现在作何想法……您到底是要蒋川参加比赛，还是制止他参加比赛？”
  “希望你们能理解我的心情，我确实不想让他去承担这个风险。不过……我还是要真的谢谢你们！”妇人真诚的对玉卿他们说了这一番话。
  舒敏听了却是十分感动，可又觉得有些惋惜，毕竟彼此之间只是普通关系，或许她被蒋川的真挚所感动，难免有些不忍心看着这偌大的客栈，沦落为别人之物。
  “我明白你们的心思，常言道：相逢即是缘。何况你们是我的租客，而且还救了川儿一命，实在让我无以回报！”妇人感动地流下了真挚的眼泪。这或许是她内心的一种积压得已释放，因为没有什么东西比自己的儿子珍贵。
  “您当日要说把这悦风客栈转卖掉，确实让人有些不舍。虽然我们只是租客，还是为此觉得有些不值。”玉卿道。
  妇人道：“实话实说了吧！我丈夫因被奸人暗害，身怀毒害，四肢冰冷，宛若一具死尸，不能言也不能动。”
  素娟听了她的诉说，立即想到了一种毒，转而对其道：“您的丈夫不仅是四肢僵硬，血管极其扩张，像是一条条红色纹路，两侧还透着白色的斑块。一旦入夜，便自发寒气，全身慢慢覆盖起一层冰霜，犹如一个人形冰雕。”她表达完自己的解释，立即质问道：“我可否没有说错吧？”
  妇人顿时大为吃惊，双眸紧盯素娟，迫不及待的问道：“这……你是如何得知？又或说你清楚这种毒？”
  素娟道：“我自然是见过这种毒，或许说它是一种海蛇，名为‘冰澜斑’。”
  “难道……”妇人听完后，仿佛陷入一阵癫狂状态，嘴里喃喃自语道：“这……不可能……不可能……”
  这眼见妇人就要晕倒在地，而一旁的阿塔达连忙伸出右手扶住她的肩膀，致使她刚好落入他那结实的手臂之上。
  “素娟，在未了解情况之前，必不可随意枉下结论。”玉卿对她行了一个眼色。素娟立刻反应过来，知道自己已经说错了话，唯有跟妇人自圆其言，道：“掌柜莫要伤心，或许是我胡乱猜测，千万不要往心里去，到时伤到身子，着实使我罪过。”
  “我……先进屋休息，接下来你们请自便！”妇人挣脱开阿塔达的臂弯，极为用力站起身子，用右手的衣袖掩着额头微步走出房门外。
  实在是未曾想到会是这样收场，待女掌柜的脚步声渐渐悄然，似乎已离开了好一会儿……
  客房四周的气氛显得十分凝重，焦虑不安的素娟顿感自责。
  “这……唉……”玉卿叹了一口气，紧接道：“我听了她所提及丈夫的情况，大致能猜测到一些情况，心里也有了一定判断。”
  “难道……”舒敏听出了他们的言外之意，不禁有些担忧道。
  “正如素娟所说，这确实就是‘冰澜斑’……”