秦任好下令将细作带过来，片刻后士兵押着个须发花白，老态龙钟的老叟过来，论年纪只怕比自己手下的百里奚还要年老，心道哪有这把年纪的细作。
  秦任好心下怜惜，允许老叟坐着说话，那老叟颤颤巍巍地坐下，还止不住地用袖子抹着眼泪。
  秦任好道：“刚才士兵们对老先生不敬，多有得罪，还请老先生见谅。”
  “老朽不是因为自己伤心，老朽这一把老骨头，即使立刻死了，也没有什么可怜惜的。老朽只是见到秦君以后，才知道秦君果真如传言所说，是一平厚宽仁的贤君，所以老朽深为秦君感到惋惜啊。”
  “此话如何说起？”
  “此番秦君和晋国联军攻打我郑国，不外乎是为了夺取我郑国的土地，获得天下诸候的敬畏，若攻打郑国果真对秦君有益也还罢了，只怕秦君劳师费财，陡然奔波一场，不过是为他人做了嫁衣裳，岂不是大大的不值吗？”
  秦任好说，“不瞒老先生说，晋候许诺寡人攻下郑国以后，将汜水以西，包括虎牢在内的五座城池送给我秦国，秦国与晋国素来交好，晋候也是信守诺言之人，不知何来为他人做嫁衣裳之说？”
  “秦国与晋国相邻，与郑国相距有千里之远，又有周都和晋国阻隔于中，试问秦君即使得了郑国的土地，如何能守得住？即使守住了，与秦国本土相隔千里，往来输送多有不便，于秦国又有何益？这是其一。秦晋两国，毗邻而立，势无上下，若晋益强，则秦益弱，晋国若拿下了郑国的土地，则千里中州尽为晋国所有，从此晋国南达楚国，东至齐鲁，占尽天下地势关隘之地，天下还有谁能与之争锋？秦君除了为自己设立了一个强大的对手外，于已又有何益？”
  一番话说得秦任好默然不语，烛之武见秦任好已经心动，进一步献言道：“秦君助晋国攻打我郑国，不过是为了今后能在郑国有个立足之地，秦国与郑国相隔甚远，往来多有不便，郑伯说了，只要秦君能撤兵，郑伯愿意与秦国订立盟约，互为友邦，从此秦国的军队可随时取道我郑国，秦国的商贩可在郑国境内自由出入，随意买卖，有了郑国这个立足点，秦君以后通往东方各国就方便多了。”
  秦任好沉思片刻后道：“老先生所说固然有理，但我秦国与晋国互为姻亲，向来交好，寡人承诺帮助晋国攻打郑国，若是就此退兵而去，寡人岂不成了背信弃义，见利忘义之人。”
  “老朽活了这么一把年纪，有什么事没有见过，别说国与国之间，就是父子手足之间，利益当前，薄情寡义之举何曾少了，何况秦君身为贤君，不为自己着想，总要为秦国的千万子民和后世万代着想吧？天下没有不散的筵席，接下来该如何是好，还请秦君自己斟酌吧。”
  烛之武退出大帐后，秦任好再也无法入睡，将烛之武的话细细思量，觉得好不为难，好不容易熬到第二日，有士兵来报说周都有使臣前来。秦任好忙命传进来，来的正是万卣。
  秦国地处西隅，与中原少有往来，秦任好今日也是第一次见万卣，因此不敢怠慢，与万卣互相见了礼。
  秦任好道：“不知贵使此来有何见教？”
  “周天子听说秦晋联军攻打郑国，十分震惊，想郑国为诸候大国，历来担任天子卿士，辅佐天子，据守山河，对周天子忠心耿耿，不知究竟犯了什么错，使得秦晋两国要如此大张旗鼓的前来征讨？”
  “寡人听晋候说，郑国违背盟约，与楚国暗中结交，所以率军征讨之。”
  “此话恐怕不尽详实，早年郑伯就将女儿嫁与了楚王，因此两国是姻亲，又是邻国，免不了有些来往，也是情理之中的事，听说秦君与西戎也有联亲，难道也是与戎狄暗中勾结？再者郑国若真与楚国结交，如今郑国有难，楚王又岂会袖手旁观？”
  见秦任好低头不语，万卣又道：“秦君想，晋候发兵前遍召诸候国君，在翟泉召开盟会，为何最后却无一国君响应参与伐郑之战？”
  “贵使的意思是——”
  “说到底，晋候还是为了报一已之仇，当初晋重耳流亡在外时，路经郑国，不受郑伯礼遇，所以晋重耳一直怀恨在心，如今他成为中原霸主，自然是要将以前的旧帐一一清算清楚。秦君乃是天下皆知的仁人君子，何苦为了晋重耳的一片私心而受其驱使呢？”
  一番话说得秦任好终于打定主意，叹道：“也罢，为了秦国今后的大业，就让晋重耳说寡人是背信弃义之辈吧。”
  万卣退出后，秦任好便下令全军收拾装备物资，立刻撤回秦国。
  重耳这日刚刚起床，正在洗漱，听下人报说秦军已经连夜撤走，兀自不信，让探子再去打探。
  探子走后，重耳再也无心洗漱了，将巾帕重重地扔在水盆里，闷坐在席上，不发一言。
  不多时狐偃、先轸和栾枝等人一齐涌进大帐来，先轸道：“主公，末将刚刚得报，秦君已经与郑伯私下订立了盟约，郑伯允诺秦君在郑国驻兵，秦君则率军撤退。”
  众将士皆愤愤不平，狐偃道：“不想这个秦任好竟是如此见利忘义之辈，咱们与秦国多年的交好，竟然抵不过郑伯几句虚实难定的利益许诺，不如让老臣领一支兵马，现在就去追击秦军。”
  栾枝也道：“秦君言而无信，欺人太甚，末将也愿意领一支兵，前去追击，就算是出一口恶气也好。”
  重耳道：“不可，当初若非秦君带兵送寡人回国，后来吕甥和卻芮作乱时，又帮助寡人平定内乱，寡人岂能有今日？寡人只是不明白，秦君并非言而无信之辈，为何轻易就撤兵而去，难道真的是寡人德行不修，难以服众吗？”
  先轸道：“主公多虑了，举目四方，当今天下论国力之强，还有谁能比过晋国去，除了主公外，还有谁有资格当这个天下霸主，秦君也不过是嫉贤忌能，被小人利用了去。即使没有秦国，仅凭咱们晋国一已之力，末将相信也能将郑国打下，请主公即刻下令，全面攻城，末将要让秦国和天下人知道，没有别人相助，晋国一样可以所向披靡，无往不胜。”
  重耳点头道：“攻城之事，就由元帅看着办吧，寡人既然来了，总不能空手而返。”
  此时的新郑宫城内，郑踕正与万卣在商议。
  万卣坐在郑踕下首，颇为自鸣得意，道：“郑伯看外臣出的主意如何，秦任好果然撤兵而去，想那晋重耳此刻定在帐中大发雷霆，若他能与秦国就此交上手，两国反目，那郑伯就可无虞了。”
  郑踕却毫无喜悦之色，冷冷道：“周使怕是要失望了，晋重耳不仅没有追击秦军，反而让晋军围住了城池，在城下排兵布阵，眼看立刻就要攻城了。”
  “哦……”万卣敛了笑容，“不知郑伯可已有退敌之策？”
  “周使当初不是说，如果秦军撤退了，剩下一个晋国就好办多了吗，寡人哪里有什么退敌之策，还倚仗着周使为寡人出谋划策呢。”
  “外臣到有一个两全其美的法子，只怕郑伯不愿意。”
  “贵使不妨说出来一听。”
  “晋重耳攻打郑国，打出的旗号是郑国与楚国私下相交，郑伯只要向晋重耳投降，与楚国断交，并许诺永不背弃晋国，晋重耳就没有理由再攻打郑国了，到时天子为郑伯求情也可顺理成章。”
  郑踕怒道：“想我郑国也是堂堂诸候大国，当年郑庄公在位时，也曾号令诸候，独霸一时，他晋重耳就为了寡人当年犯下的一个错误，便抓着不放，还打着堂而皇之的旗号，侵伐我国，如此霸主，如何能服众，要寡人向他称臣，无论如何却是不能。”
  “郑国外无援兵，以新郑库廪中屯积的粮草，郑伯自忖能坚持多久？”
  见郑踕沉默不语，万卣又道：“郑伯可还记得曹君，当初曹国拒守晋军数月，一朝被攻克城池，曹君最后落得个阶下囚的下场，若不是曹君重贿了巫人，假借天意，恐怕如今早已做了地下亡魂。与其等到被攻破城池而不得已为之，还不如主动向晋重耳投降。”
  郑踕长叹一声，“为了郑国百年基业不在我郑踕手中败亡，看来也只有如此了。”
  郑踕便派了一个使臣，前往晋国大营拜见重耳。使臣见过重耳，献上黄金玉璧若干，又将来意讲明，表明郑国愿意与楚国一刀两断，从此一心侍奉晋国，每年缴纳贡赋等等。
  重耳道：“要寡人退兵也未尝不可，但郑君还需答应寡人两个条件。第一，将公子兰迎回郑国，并立为世子，第二，将大夫叔詹交给寡人，寡人立刻与郑君订立盟约，撤兵而去。”
  使臣回去都城，将晋重耳的要求向郑踕说了。
  郑踕勃然大怒，“晋重耳欺人太甚，要寡人迎回公子兰也就罢了，还要交出叔詹，叔詹是寡人的弟弟，又是郑国的贤臣良相，如果寡人交出叔詹，寡人今后还有何颜面见郑国的列祖列宗，见郑国的万千臣民？”
  郑踕毅然拒绝了晋重耳的要求，晋重耳也毫不含糊，下令立刻攻打城池，数日下来，两军交战激烈，各有伤亡，新郑虽然一时未攻下，但郑国军民都知道，在外无援兵的条件下，如此耗费下去，终有一日弹尽粮绝，城池不保，因此即使郑踕再三动员军民，保卫家园，城中还是一片颓废之气。
  这日叔詹来见郑踕，叔詹向其行稽首大礼，郑踕忙扶起道：“贤弟何故行此大礼？”
  “小臣特来请求主公，请主公将小臣交给晋候吧。”
  “贤弟把寡人想成什么人了？当年晋重耳途经郑国时，贤弟向寡人建议礼遇重耳，如若不然，就杀了重耳，可寡人听不进劝去，才酿成了今日之祸，说起来都是寡人的过错，寡人若再为了一已之私，将贤弟交出去，寡人岂不是成了万人指摘的小人？”
  “郑国如今已到了生死存亡的时刻，主公哪里还能顾及那么多，用小臣的一条性命，换郑国的百年基业，主公还有什么可犹豫的？”
  郑踕泣道：“这是寡人犯下的错，就让寡人承担吧，即使寡人要背上千古骂名，寡人也不能将贤弟交出去啊。”
  “有主公这句话，小臣就是死了，也心甘情愿。”
  叔詹说完猛然从袖中取出一把匕首，不等郑踕反应过来，已插入自己的心口，郑踕抱住叔詹，大哭道：“贤弟这是何苦啊。”
  叔詹用尽最后的气力道：“小臣年轻之时也曾做过错事，蒙主公不弃，还对小臣委以重任，主公当年犯下的错，今日让小臣来受过又有何妨？”
  叔詹说完便气绝而亡，郑踕大哭一场后，依旧派了使臣，到晋营中面见重耳，将叔詹已自裁身亡一事告之，又表明同意迎接公子兰回郑国继任世子。
  重耳听说了叔詹的事宜，到也敬佩他是个血性汉子，决定停止攻打城池，不日后，重耳与郑踕盟了誓，郑国允诺从此以晋国为号令，断绝与楚国的联系，并任命公子兰为世子，重耳便率领军队撤出了郑国，返回了晋国。
  晋国后宫中，自重耳出征郑国后，怀嬴一如既往处理宫务，按部就班。转眼到了九月九日重阳节，以往重耳在宫中时，都要隆重祭祀先祖，然后在荥台上举行宫宴，后宫姬妾，公子公主，齐集一处，好不热闹。因今年重耳出征在外，一切从简，怀嬴便将举行宫宴的地点放在迎香台。
  这迎香台原是当年的落梅台，因怀嬴不喜欢落梅两字，便将落梅台改成了迎香台。
  怀嬴先带着众姬妾和公子公主们在太庙祭了祖，然后往迎香台来。此时正值秋高气爽之际，梅林中虽无甚景致可看，但数年前怀嬴就让人在高台下种了菊花，此时正是盛花期，姹紫嫣红的一片，娇艳不可胜数。
  怀嬴坐在首座，平戎和沁格陪坐，接下来是各宫的姬妾还有公子公主，高台上坐无盈席，如花锦簇的一团，丝毫不比台下的菊花逊色。
  怀嬴巡视众人，一眼便见杜祁不在人群中，问道：“杜嫔为何还没有到？”
  永信宫的一名世妇道：“杜娘娘这几日犯了咳喘之症，医官每日都要为其做艾灸，想来耽误了些时候。”
  平戎道：“主公不在宫中，这是弘德夫人第一次主持重阳宴会，杜嫔做为一宫主位，怎可迟迟不到，你们这些做女官的，平时也应该多劝着些。”
  那世妇点头称是，有一心直口快的女御道：“请夫人明查，不是妾身们不加规劝，而是杜娘娘行事乖张，刁蛮任性，日常只有她向我们训话的份，哪里有听得进劝的一日？”
  平戎皱眉道：“此话当真？”
  “女官们都在此，哪里能做假的，昨日杜娘娘又让宫人们扮做士兵，一队做晋兵，一队做郑兵，让晋兵做攻打城池之状，两队交战，吵得不亦热乎，直闹了大半夜，妾身等实在看不下去，去劝了几句，反被杜娘娘训斥了一番，这可是大家都听见了的。”
  平戎道：“这个杜嫔越来越无法无天，直把宫禁当成了孩童的玩耍地一般，宫规形同虚设，长此以往，还如何依例整治后宫？”
  平戎拿眼瞧着怀嬴。
  怀嬴道：“难得今日重阳宫宴，先不谈这些事，大家尽管开怀敞饮，本夫人许你们大醉一场，就有失礼也不怪罪。”
  怀嬴又打发人去永信宫请杜祁，等了半个时辰，杜祁坐着轿辇来了，一脸心不甘情不愿的神色，上了高台，略略向三位夫人施了礼，然后坐在沁格下首。