散馆前二天，吴勉收到一个邀请。琨宁邀请他明日到家中坐坐。吴勉略一思量便答应了。
  翌日，吴勉拎着一个沉甸甸的包裹，进入琨宁府，修缮一新、装潢雅丽的屋舍便出现在眼帘。院子里也多了几棵奇珍的花草。
  琨宁引着吴勉进入了书房，招呼吴勉坐下，一个眉目清秀的丫鬟端上一壶浓香的茶来。
  “内人临盆在即，不便见客，请肖愚海涵。”冯婉已经有八个月的身孕，琨宁提及她，也是一脸的温柔。
  “这是当然。”吴勉举起茶杯，“说来，我们还未互相庆贺，来，以茶代酒，庆贺我们都即将为人父！”
  “好！”琨宁欣然举杯，同饮而尽。
  放下茶杯，二人相对无言。
  散馆之后，吴勉便要离京，或许此生都不会再遇。
  吴勉知道琨宁定然知道自己的去向，所以才在此刻邀请他至家中一聚。
  琨宁素来八面玲珑、能说会道，到了此刻，却陷入了沉默。
  还是吴勉打破了沉默，“来，我即将离京，好歹朋友一场，我备了份礼物给你，还望你珍视、爱护它。”
  “哦，是什么？”琨宁目光转向那个厚重的包裹，起了好奇。
  吴勉拆开层层包装的纸，几册封面空白无一字的书籍露了出来。
  “这是？”琨宁屏住呼吸，心中起了微妙。
  “这便是民间盛传、却因文字狱盛行不能刊印，只有手抄本的《石头记》。”吴勉平静的回答。
  “.......“琨宁倒吸了口气。
  这是本奇书，关于它的传说琨宁耳闻已久，心中不乏好奇，欲一睹真容，只是他是文字狱的推手，被皇上委命负责审核天下书籍，怎能主动问询他人。
  “这本书中有几处嘲讽时事的痕迹，迟早会面临是否禁毁的问题，“吴勉盯着琨宁的双眼道，“所以我干脆提前将它交给你。”
  “此书的作者历经世间的繁华富贵和贫贱苦寒，体味过千百般滋味，才以一身血泪写出这本书，只可惜未写完便溘然长辞，只有前八十回书稿和后四十回零之散之的回目和片段。“吴勉语间满怀浓浓的遗憾。
  “我信你，凭你的才学，只要你用真正的眼光看待此书，便会明白此书是书中瑰宝，当流传百世。“吴勉起身至琨宁面前，手轻轻落在琨宁的肩膀上，”而举世之间，能够完善和保护它的人唯有你。唯有你知道，如何才能避开禁忌，知道皇上可以接受的底线，知道如何才能将它尽可能的呈现给世人，让这部稀世之作出现在阳光下。“
  “而且马上，你就会身居高位，或许你还能因身份之便，找到才华卓绝的续写者，补全这本书，圆了所有看过此书人的缺憾。如此，你的功劳也会随此书刻在青史上。”吴勉露出了笑容，”这便是我送给你的礼物。“
  .......
  吴勉喝完这杯茶，就走了，留下厚厚的几册书。琨宁没有送客，目光留在几册书上，许久才翻开了第一页。
  当晚，琨宁书房里的灯火通宵明亮。
  “老爷怎么还不回房休息？”正在灯下边缝小衣边等候的冯氏已经倦极，还不见琨宁身影，转头吩咐丫鬟，“去看看吧。”
  “是。”一刻钟后，丫鬟回来了，“夫人，老爷让你先歇息，不用等他了。”
  “哦？今日公务如此繁忙？”冯氏随口问道。
  “不是，老爷在看书，看得入迷，不忍释手。”丫鬟答道。
  “这.......”冯氏惊愕，什么书能令琨宁如此？
  .......
  散馆之试如约而至。吴勉平静的考完试。
  一日后，公布了所有人的成绩，吴勉被列为三等，琨宁被列为一等。
  三日之后，所有的授职文书到了每个庶吉士的手中。琨宁一举成为从二品官员，引来哗然一片。然而吏部进行了详尽的解释，质疑的人都因此明白一个拥有世袭品级的金人，在仕途上的优越性，遂噤了口。
  而吴勉来的外放亦令人意外，然而所有人都看出当事人很满意，于是在几场宾主尽欢的送行酒后，吴勉很快带着入职文书，踏上了回扬州的客船，只随身带了一个护卫，留了青山和春桃在京，处理卖宅子、解散当地佣人的事宜。
  到达扬州的时候，正逢四月中，花事荼蘼，绿意正浓。吴勉下了船，跳上汪家的马车，急切道，“快，快些回家。”马夫一记响鞭，双马扬蹄，穿过大街上不息的人流，到达汪宅门前。
  “兰娘！”一个熟悉的声音响起。马车没停稳，一个人影便窜了出来。在门厅里坐着等候的汪岐兰，立刻被一双熟悉的大手扶住了双臂。
  一脸风尘、胡渣短短的吴勉仔细打量汪岐兰的脸，大松了口气，还好，没有消瘦，气色看着也好，再将目光隐晦的移到汪岐兰的小腹，隐隐有些失望，今日她穿的宽松，几乎看不出什么。
  汪岐兰看清了吴勉的眼神，不觉有些好笑，轻轻地拍开他的手，“先去梳洗，然后用膳，你身上的味我可受不了。”孕妇的嗅觉份外敏感，船上不方便沐浴，吴勉身上的几丝汗腥味被汪岐兰捕捉到了。
  吴勉闻言立即退出三步，“我马上去。”身下脚步移动，瞬间从门厅消失了。
  现在已是下午时分，家中人已用过饭，吴勉梳洗毕，三下两下扒完厨房给他热着的饭菜，便回到了闺房。
  自从汪岐兰有喜，便养成了午睡的习惯，此时竹帘低垂，一室幽暗，汪岐兰安静的向内侧卧在床。吴勉见状轻手轻脚上了床榻，未待汪岐兰转身，吴勉便轻呼“别动，”将身子小心翼翼地贴近了，终于如愿以偿将手覆在了汪岐兰微微隆起的小腹上。这层柔软下藏着的可是他和兰娘的骨肉呢，虽然小小的，但他仿佛能感受到他（她）的心跳，纤细的，却强韧。
  “吐的还厉害吗？”船上的十几日不方便通信，吴勉每日都在担忧。
  “好多了，眼下每日偶尔吐上一两回。”已经将近四个月了，汪岐兰的害喜大大好转，胃口也大了起来，很快弥补了原来的消瘦，估摸着再过几日，便不会再有害喜的症状。
  “我不在的日子，你辛苦了。”吴勉如往日般将汪岐兰身体拢在自己怀中，如同一个软壳包裹住了她，“以后，我好好照顾你，照顾我们的孩子，好好的，一辈子。”
  “嗯。”汪岐兰轻轻回答。很快，倦意涌上心头，汪岐兰沉沉睡去。
  吴勉拥着她，心中被塞得满满的，渐渐的，也沉入了梦乡。