严怀瑾前脚出宫，皇帝褒奖薛瑾瑜的圣旨就到了，因为薛瑾瑜温婉贤淑，聪慧仁孝，堪为表率，特别嘉奖她皇帝亲手写的旌表，“贤良淑德”四个金色的大字，差点晃花了薛瑾瑜的眼。各家夫人刚从自己的女儿，侄女，外甥女那里，听说了宝儿大战女四书师傅的事，还没来得及跟交好的手帕交交换意见，皇帝就给这件事定了调。都是人精，谁都明白皇帝这是在打女四书先生的脸，宝儿有这样贤良淑德的母亲教导，怎么会是个骄纵跋扈的呢？
  晚上，严怀瑾抱着薛瑾瑜笑个不停，“听说，刚刚那女四书的师傅跟闺学交了辞呈，回去相夫教子了！还听说她的做翰林院侍读的女婿因为成亲数年，只有个通房丫头生的庶子，子嗣单薄，正张罗着要纳个贵妾！”
  “怎么回事？”都忍了这么多年，怎么会突然就纳了妾？薛瑾瑜肯定这其中有事。
  “我出宫之后，圣人召见了袁侍读，他出宫回家路上，救了个容貌清丽脱俗，身世坎坷，无家可归的妙龄女子，因为怜悯带回了家！”严怀瑾想起大漠的禀报，都觉得不可思议，“听说才到了家，就收用了，他们家里现在正热闹着呢！”
  “那女子是什么来历？手段竟然如此了得！”薛瑾瑜看着严怀瑾，脸上写满了担心，“你以后可不能在回家路上随便救人！”
  “已经交给落日去查了，估计明天一早就有消息了！”严怀瑾把薛瑾瑜揽到身上趴着，看着她雪白柔嫩的脖颈，伸手从衣领摸进去，“那就要看夫人您的表现了！”
  为了打败根本就不存在的情敌，薛瑾瑜豁出去了，严怀瑾也一点都不客气，美美的吃了顿大餐！饕足的严怀瑾早上起床以后，一直都是笑吟吟的，心情极好的样子。佑明过来吃早饭的时候，看到严怀瑾这幅样子，竟然十分紧张，饭后背书都磕磕绊绊的，严怀瑾也没板着脸教训他，只是叫他再多读几遍。
  背着严怀瑾，佑明悄悄找到薛瑾瑜，拐着弯打探严怀瑾反常的原因，薛瑾瑜好半天才弄明白，原来佑明是担心，严怀瑾是不是有别的女人。
  “佑明怎么会这么想？”从七岁开始，佑明就把自己当成大人，不再动不动就往薛瑾瑜怀里扑，头也不给她摸了。薛瑾瑜只能摸摸他的肩头，表示亲热。
  “啊......我是听私塾的同窗说的！”佑明张了张嘴，神情变得不自然，含糊着想蒙混过去。
  薛瑾瑜听到他这样说，心里陡然警觉起来，装着无所谓的样子，问佑明，“你的同窗，平时聊天的时候都说什么？哪家小姑娘长得最可爱？谁的妹妹最漂亮？是不是这些？”
  “谁家妹妹能有宝儿可爱，漂亮？”佑明心里松了一口气，神情骄傲的回答。
  “你都见过多少个妹妹呀！”薛瑾瑜觉得自己笑得像狐狸。
  “也没多少，王伯伯家的，孙伯伯家的......”佑明寻思了一下，然后掰着手指头数，老实道，“没了！”
  放走了佑明，薛瑾瑜还是觉得不放心，看着佑明和宝儿都去午睡了，薛瑾瑜跟严怀瑾躺在炕上，严怀瑾手里拿着本《中庸》看，准备给佑明出题目，让他练习破题。薛瑾瑜就说起了佑明，“佑明也十岁了，要是在宫里，是不是就该有司帐姑姑教导了？”
  “差不多吧，也得看他有没有开始溢精！这件事倒是我的疏忽，你不用担心，交给我来处理！”严怀瑾坐起来叫人去找黑狗过来问。“佑明背着我过来找你，就是跟你说这件事？”
  “没有，我就是突然想起来的！”薛瑾瑜想起佑明的担心，就忍不住发笑，怕严怀瑾知道了会责怪佑明，薛瑾瑜转移了话题，“大漠有回信了吗，关于闺学先生的？”
  “嗯，”严怀瑾放下手里的书，“袁侍读救的那个女子，倒是清白出身，原来也算是大家闺秀，只不过是她父亲滥赌成性，把她给输了，所以才有了英雄救美的事！”
  “这么说，是我想多了！”薛瑾瑜看到黑狗进来，就没再多说。
  严怀瑾详细询问了黑狗，确定佑明还没有开始发育，还是吩咐黑狗多留意，黑狗恭敬的答应了，等她退出去了，严怀瑾才继续刚才的话题，“赢了那姑娘爹的，是佑明身边的黑豆的爹的连襟的拜把子兄弟的朋友！”
  “佑明？”薛瑾瑜一惊，立刻坐起来，“这件事还有谁知道？”
  “放心吧，那小子精明着呢，没留下什么蛛丝马迹的，要不是大漠一直盯着他，也查不出来！”严怀瑾起来到了杯温水给薛瑾瑜，“要不是他的交际圈子有限，这件事还能做得更隐蔽！”
  “他就是太闲了！”薛瑾瑜脾气上来，抓起《中庸》翻起来，拿出了当年教导严佑承的劲头，准备出题目给他，“三天内必须做出十篇文章来，给我看！”
  严怀瑾去取了纸笔，一边磨墨，一边笑着看薛瑾瑜咬牙切齿的出题目，“我想着明年让佑明下场，考童子试，只是一直没时间看着他，你若是有时间，不妨多教导他一二！”
  “佑明还用去考试？”薛瑾瑜手下顿了顿，一滴墨就落在了宣纸上。
  严怀瑾把脏了的宣纸揭起来，团成一团丢掉，“爹打算让继哥儿和麒哥都去试试，都是一处长大的，也不好偏过了佑明去！”
  “有小一年了，圣人都没宣召过佑明进宫，”薛瑾瑜又开始替他委屈，“连圣寿都没想起他来，难不成佑明就这样不明不白的过下去？”
  “圣人倒是问起过两次，终究不是养在身边的，时日久了，难免就疏远了，不如膝下承欢的亲热！”严怀瑾可是深有体会，“所以才要去下场试试，总要给圣人多听到佑明消息的机会，才好让圣人能多想起佑明来！”
  “娘！”佑明都没等人通报，背着大哭的宝儿，急冲冲的跑了进来跟薛瑾瑜求助。
  “宝儿这是怎么了？”严怀瑾一把抱起了宝儿，紧张的上下查看。
  佑明喘着气回答：“宝儿刚睡醒口渴，我就让人去切了西瓜，刚吃了一口，宝儿嘴里就出血了，牙还掉了一颗！”
  严怀瑾这才发现，宝儿虽然在哭，一直用手捂着嘴，严怀瑾温柔的安慰宝儿，拉下她的手，跟薛瑾瑜一起仔细查看，担心她把牙吞下去了，“宝儿的牙呢？”
  “在这里！”佑明松开左手，宝儿的乳牙就在掌心上。
  “宝儿没事啊！”薛瑾瑜被眼泪婆娑的宝儿搂住，心疼极了，接过严怀瑾倒的水，给她漱口，“每个人都会换牙的，宝儿这个牙掉了，过几天还会长出新的来的！爹跟娘，还有佑明哥哥，都掉过牙的，没事的！”
  宝儿说话都漏风了，把水吐到莲心端着的漱盂里，还抽抽搭搭的，“真的？”
  “真的！”薛瑾瑜为了证明自己没有骗她，张开了嘴给她看，佑明也想起了自己换牙时候的事，也过来打包票。
  亲眼见到了大家的牙齿都好好的，宝儿终于不再哭了，因为掉的是门牙，严怀瑾和薛瑾瑜，带着佑明和宝儿，去了院子里的樱桃树下，佑明换下的乳牙就埋在这里了，薛瑾瑜觉得把宝儿的也跟他的埋在一起。宝儿拿着小铲子，亲手挖了个坑，碰巧就挖到一颗佑明的乳牙，宝儿看了好一会儿，才把自己的牙跟佑明那个一块儿埋起来。
  半夏这几天就专门给宝儿做些柔软好嚼的食物，甜的酸的也都不怎么给宝儿吃，宝儿眼看着亲娘眼前的松鼠鳜鱼流口水，佑明看在眼睛里，晚上特意要了松鼠鳜鱼做宵夜，偷偷摸摸的叫了宝儿，揭开鱼皮，专挑了细嫩的鱼肉，细细挑了鱼刺，沾了酱汁给她吃，吃完了又看着她用茶水漱了两遍口，然后每天都要看看她的牙，才能放心。
  薛瑾瑜跟严怀瑾装作不知道，忍得特别辛苦。然后没过多久，宝儿在闺学里，下面的牙齿掉了一颗，这次宝儿有了经验，没有哭闹，还特意把小牙齿用手帕包了，带回来要种上。等到听佑明告诉她，下面的牙要丢到房顶上，站在屋外，对着高大的房顶发起了愁，试了几次都没丢上去，担心下面的牙齿会长不出来，豁牙子就不漂亮了，晚饭都没吃好。
  还是佑明去找了孤烟，让她抱着宝儿，“飞”到了屋顶上，把那颗牙齿找个瓦缝藏好了，宝儿才高兴起来。晚上严怀瑾回来，薛瑾瑜笑着把这件事告诉了严怀瑾，严怀瑾想起来，当年是大漠抱着佑明去房顶上，藏的牙。跟薛瑾瑜说了，薛瑾瑜笑得不行，臭小子心思够重的！
  转眼间就到了要童子试的时间，严怀瑾看着严佑承专程拿过来的三个小子做的文章，一一仔细看过，还是佑明的文章做的最好，不过有昭国公府和严家在后面站着，这叔侄三个，进学是不成问题的。“别人都好说，要是佑明能考第一，就更好了！”
  “佑明去考试，名字怎么写呀？”薛瑾瑜愁的不得了，要是按照皇族的本姓“刘”，将名字写做刘昭，万一考的不好，皇帝觉得丢了脸面，岂不是会更疏远了佑明？那样岂不是适得其反？要是写做严佑明，那佑明的身份岂不是更尴尬？
  “严昭！”严怀瑾早就想到了，已经跟皇帝通过气，“圣人也觉得用这个名字好！不过就是代称！”
  于是新鲜出炉的严昭，就在宝儿亲自相送下，进了考场。放榜的时候，严家出来的三个小子都中了生员，严昭虽然没能拿到第一，但是所作出的文章，连大儒卢荣祥都亲口称赞了，皇帝自然也知道了。看着严怀瑾特意誊写的考卷，皇帝连着看了数遍，一个人在御书房里坐了半夜。
  紧接着，乡试，会试，殿试，严昭连中三元，十三岁就成了名震朝纲的少年状元郎！佑明在士林当中，立刻就有了声望，拿着严昭做的文章，皇帝龙颜大悦，特意留了他在御书房里对谈，这样才华横溢的皇子，怎么能还养在严怀瑾的府邸里？以王阁老为首的六部尚书联名上书，请皇帝招佑明回宫，亲自教导！
  皇帝秘密招了严怀瑾进宫商议，严怀瑾最担心的是皇宫的诸位皇子身后站着的妃嫔，言语间就提到了先昭明太子，皇帝沉默良久，“凤璋哥哥，为了保住昭儿，你这些年费尽了心血，可是，如果他不能趁着现在的声望，回到宫中，以后其他皇子大了，羽翼丰满了，就算他再惊才绝艳，却也没办法制衡他们了！至于后宫……有小德生在昭儿身边，你大可放心！”
  尽管万般不是，薛瑾瑜还是给佑明准备好了行囊，衣裳配饰，玩器摆件，甚至文房四宝，林林总总的，装满了十几只大箱子。严家众人，在严守正和严徐氏的带领下，也带着礼物过来，佑明一直低着头，抱着宝儿不撒手。继哥儿和麒哥儿不知愁，还羡慕佑明可以在皇宫里常住了。
  “那可是圣人居住的地方！”继哥儿满脸都是羡慕，“佑明，你可不可以也带我去呀？”
  “我也想去！”麒哥儿在旁边蹦高高叫。
  “那里有什么好的！”佑明神色黯然，“极不自在，规矩又大，轻易见不得人的，没什么好去的！”
  接下来，大家跟他说话，他始终是心不在焉的。晚上，大家都散了，宝儿也回去睡觉了，佑明在屋子里转磨磨，一副欲言又止的模样，薛瑾瑜抱着他跟他说话，他也只是低着头，时不时的还掉眼泪，惹得薛瑾瑜跟他一块哭。严怀瑾送了大家去休息，回来就看到娘俩哭的凄凄惨惨的。
  严怀瑾好不容易才把薛瑾瑜安抚住，带着佑明到西屋里，佑明面对严怀瑾一个人，总算是憋足了勇气开口，“爹，你能不能替我上个折子给圣人，我不想去宫里！”
  “佑明，你虽然养在我身边，可是你的身份，跟继哥儿他们是不同的！”严怀瑾一只手扶着佑明的肩膀，鼻子也发酸，还是跟他讲道理，“你现在在士林中有了些声望，又是嫡长子，圣人想着让你回去，是对你好！将来......你的路也好走些！”