大襄国，跟北溟一样，天气恶劣，地广人稀，产粮不多。又因地理环境特殊，被东苍隔在大陆的最东一隅，故而只能依附苍国，成其藩属，靠着与苍国的朝贡，和往来贸易来维持国计。
  就这么一个小小的国度，能闹出多大的乱？
  元毓实在不明白楚寒为何要大题小做。楚寒遣退左右，只留下玉楼春；又冲元毓眨眨眼睛，笑道：“大襄怎么乱，乱到什么程度，其实都不重要。重要的是，你赵小侯爷能从中得到什么。”
  元毓也跟着眨眨眼睛：“大襄乱不乱，关我什么事？”
  楚寒摇摇食指：“如果你想，自然就能关联起来。”
  这个调调实在不像楚澜樵自己的。
  遂元毓拍打桌子，喝道：“好你个楚澜樵，好你个墙头草。说吧，到底是谁派你来的！”
  楚寒被识破，也不着急，只摸着鼻子笑：“还能有谁？封奉仪呗。”
  “为何是他？”元毓微微诧异，他本以为是那位西楚六皇子呢。
  “他可算当今陛下肚中的蛔虫？陛下想让你出仕，他还不忙着出谋划策？”
  “所以，你也帮着他算到我头上来了？”
  “你把为兄想成什么了？咱好歹一条裤裆长大，为兄会把你往火坑中推吗？”
  楚寒说着，提起酒壶，走到元毓面前，亲自为他斟满一杯：“为兄对你怎样，你难道还能不知道？若是这个主意有害你之心，为兄怎会答应？只是，当时封奉仪说出的一句话，确实把为兄给打动了。”
  元毓冷笑一声，将面前的酒一饮而尽。
  楚寒轻吁一口气，续道：“他说：宸曜博古通今、才高八斗，难道咱们就这样眼睁睁地看着他沉沦？”
  好一手“猫哭耗子”的把戏，也就骗骗楚澜樵。
  元毓冷哼一声：“关他何事？”楚寒惋惜的表情一滞。元毓又咧嘴一笑：“关你何事？”
  楚寒气得差点吐出一口心血来。
  好半晌，才把气理顺，说道：“为兄真心觉得他说的在理。你想想咱们从前的抱负，你又想想咱们曾经在明德门前的豪情壮志，你再想想……”
  “有什么好想的？”
  元毓毫不客气地截住他的话：“三十年河东，三十年河西。从前的赵小侯爷还是天京城四怕之一；放到现在，你看我出去吼一嗓子，还有没有人会怕我？”
  不仅没有，说不准还会被夹道欢迎。
  而这些都是新帝的恩赐。新帝登基半年后，就做了两件关乎镇南候府的事情：
  其一：封镇南候世子赵元瑱为渭河河神，永享世间香火；
  其二：令人将赵元毓在大雁关做的事情，稍加修辞，广而告之，塑造出一个连赵元毓自己都不认识的少年英雄出来。
  至此，镇南侯府无限荣光，百姓无不称颂。
  就在众人都笃定镇南候一脉必将青云直上、飞黄腾达的时候，怎料，赵老侯爷竟主动请缨戍边，赵小侯爷竟主动放弃出仕。
  楚寒叹道：“外面都在猜测姨父和你是怕功高震主，故而采取‘以屈求伸’的策略。”
  元毓冷笑：“既如此。我就更不能去掺和朝廷的事情啦。”
  楚寒问道：“那你就甘心这样过一辈子？”
  元毓挑眉：“不然呢？去打仗吗？”说着，他慢慢扶起自己始终耷拉着的左臂，苦笑续道：“你可曾见过这个模样的将领？”
  楚寒一滞。就直愣愣地看着元毓的胳膊，半晌说不出话来。
  玉楼春也看过去；她的美眸轻轻扇动着，竟不知不觉流下两行清泪来。
  元毓全让没有看见。他重重捶打着自己那毫无知觉的左臂，苦笑道：“澜樵，你还不明白？我不能重返战场，还有什么资格出仕？”
  正所谓：无功不受禄。就他这么一个废人而言，与朝廷有何益？
  还不如像现在这样，混吃等死，庸庸碌碌过一辈子。
  如此一想，元毓就提起酒壶。未过杯，直接入喉。纵是浇湿衣襟，他亦毫不介意……
  ……
  待到酒足饭饱，元毓从楚楼出来的时候，太阳刚刚西沉，华灯初上，夜色阑珊。
  野望在外驾着车等候。楚寒打算亲自送元毓回府。元毓一个哆嗦，先钻进马车，催促野望赶紧跑。楚寒连脚都没有抬，眼睁睁看着马车从自己眼皮底下飞奔而过；他征楞半晌，全然不知道赵小侯爷在躲他什么……
  其实，赵小侯爷并不在躲他。只是想给自己找一个清净。
  怎料，并没有清净太久，很快就被大街上的喧闹声打断。
  想他在家闷了一年，到底有些好奇，便挑开车帘往外看。只见路边商贩高声吆喝，路上行人络绎不绝，有年轻的母亲给自家孩子买糖葫芦的，有小情侣牵着手挑选首饰的，有求签问卦的，有吃吃喝喝的，好一派欣欣向荣。
  但不知为何，元毓竟想起那年在大雁关的日子来……
  那个时候，慕子高刚刚被放回去，和合纵军的谈判算是告一段落。本应该高枕无忧。怎料，苍军补给中途出岔，一时间，军中断粮，连喝粥都要算好分量。那一夜，赵小侯爷被饿得前胸贴后背，怎么也睡不着，就琢磨着偷溜出城去打野。
  怎知，没有出城门，远远就看见镇北候屈若谷亲自带队在城墙上巡逻。
  要说这个镇北候跟赵小侯爷还是有些渊源。
  当年，若非赵小侯爷“仗义”之举，这镇北候就该是赵小侯爷的老丈人。
  所以，他俩同在大雁关战场，赵小侯爷对镇北候一直采取“能避就避”的态度。
  怎料，躲得过初一，躲不过十五。
  就这一次，他贴着城墙根慢慢挪的时候，竟被镇北候发现，当即被士兵们扭到其面前。那镇北侯爷看着是赵元毓，从鼻子中发出冷冷一哼，接着絮絮叨叨半个时辰；具体说些什么，元毓都忘记了。但此时，倒是在脑子中反反复复出现一句话：“我们在这喝粥，苍国百姓才有馒头；我们在这困苦，苍国百姓才有安宁。你总想自己舒适，跑来这种地方干什么？还不如滚回去，安安逸逸做你的镇南小侯爷！”
  他赵元毓的确从未过过苦日子，但也从未想过安安逸逸做镇南小侯爷。
  当初，被镇北候说的脸上红一阵白一阵；
  如今，他看看自己连抬起来都困难的左臂，默默地放下车帘……
  就在这时，忽然飘进来一阵混着香葱和麻油的香味。很熟悉。应该是家后门拐角那一处卖馄饨的小摊。
  真是许多年不曾品尝过的味道。
  元毓嘴馋。便让野望停车。两人一道坐下，叫来两碗馄饨。
  热腾腾地下肚。还是从前的味道，一点都没有变。但元毓的鼻子竟有些发酸。他将碗推到野望面前，低沉道：“都给你吃吧。”
  老板瞥见，一边忙活，一边扭头问：“这碗馄饨不合小侯爷的胃口？”
  元毓苦笑：“还是跟从前一样。”又叹气道：“只是，我跟从前不一样……”
  老板笑道：“哪有不一样？从前的小侯爷就有一肚子的学问，难道现在还没有？”
  说着，他扬手指指自己摊位上一块随风摇曳的招牌旗子，其上洋洋洒洒写着三字：“千里香。”正是当初赵小侯爷的笔迹。老板续道：“自从小侯爷赐小摊这个名字后，小摊的生意就越来越好；如今，我两个宝贝孙子都能去私塾学习，完全靠这个小摊的收入支撑。话说回来，这天地间怎会有比读书更厉害的事情？小侯爷您读过那么多的书，岂止比我等厉害千倍？必须给当个大大的官儿，为百姓造福才对。”
  是以，满腹经纶当报君。
  这个道理元毓不是不懂，只是……他指指自己耷拉着的左臂，笑问着老板：“你看我这样，如何能为百姓造福啊？”
  世上哪有残疾的将军？世上哪有残疾的丞相？
  怎料，老板竟诚挚道：“小侯爷，您看这锅馄饨，总有的会破皮不完整。可是，一旦出锅，配上芝麻油和葱花，并不影响它的美味。到底还是要里面的肉实在、新鲜才行……”
  并没有什么深刻的大道理。
  然元毓就盯着自己面前的馄饨，陷入深思……
  确实。这世上，身坚志坚者最佳。但绝大多数人不能两全其美。故而，身坚志残者为懒汉，身残志残者为懦夫，惟有身残志坚者该当勇士。
  前有军事大家孙伯灵，后有史学大家司马子长，被人迫害，身残志坚，青史流芳。
  如今，他赵元毓不过断手断脚断根，脑子没坏，精神没病，有什么资格颓然？
  且古语有云：“寰中士大夫不为君用，是自外其教者，诛其身而莫其家，不为之过。”这么一想，新帝待他真是极为宽厚；故而，他还有什么资格不报君恩？
  思及此，元毓站起来，对老板抱拳道：“多谢。”
  遂让野望赶紧回家收拾东西。野望不明，询问缘由。
  元毓就目光如铁地望向东方，缓缓说出四个字来：“去漠东城。”
  宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
  苍鹰就算折翅，也会攀爬到最高的山峰，去迎接太阳。
  而他赵元毓颓然一年，是该振作起来，是该去施展他的抱负了……