十五日后，慕子闵接到楚帝密诏，令其速回熙京，怎料途中竟遇山贼突袭，不敌，身亡。
  楚帝大怒，连连十封密诏送至金风玉露楼，令缁尘彻查此事；查来查去，竟牵扯出五岐山的山贼。而这些山贼刚刚在赵小侯爷的“威逼利诱”下，心不甘情不愿，归顺北溟；自然而然，楚帝就要怀疑是北溟在从中作梗。
  然，缁尘仅一句话就将他疑虑打消：“若是北溟，断不会先提出‘合纵’之事。”
  楚帝问：“你觉得是有人故意唆使山贼如此做，从而破坏‘合纵之盟’？”
  缁尘道：“不好说。如今只能肯定五岐山山贼是杀死三弟的罪魁祸首，但其幕后指使是谁，没有证据不好猜测。恐怕只有活捉到他们的首领以后，才有结论。”
  楚帝道：“首领呢？”
  缁尘道：“此事过后就消失的无影无踪，就连他们的老巢如今也是人去楼空。”
  楚帝沉吟：“看来是早有安排。”
  缁尘摇头：“并非如此。我们调查的时候，山寨内一片狼藉，看现场应该撤走的极为匆忙。”
  楚帝道：“不对。如若这样，就不可能是深思熟虑、精心布局后的结果。”
  缁尘道：“有两种原因。其一，此计划是临时起意，仓促完成；其二，是故意做出来迷惑我们的假象。且不管哪一种，他们敢在这个时候杀死三弟肯定有所图谋，就看整件事情的最大受益人是谁，便知其幕后指使。”
  楚帝问：“你心中可有答案？”
  缁尘道：“父皇，你觉得是谁最不愿意见到‘合纵之盟’呢？”
  苍国。答案简直就要呼之欲出。
  缁尘道：“不错。之前六弟前去五岐山收服那群山贼的时候，就有一位随行的苍人被山贼首领看中，强留下来。”
  楚帝“哦”一声，问道：“何人？”
  缁尘道：“四大商贾之首，楚大当家的长子，楚澜樵。”
  楚帝道：“难道他就是幕后指使？”
  缁尘道：“可能性很大。”
  楚帝就“哼”道：“那苍国的这只手未必也伸得太长。”
  缁尘应声道：“所以，当务之急，更不能耽搁前线的战事。”正说着，楚帝忽而抬起那双如鹰般锐利的眼眸看着他，其意味深长、别有内涵。只是，纵然此时的缁尘心中有百转千回，表面亦是风轻云淡。遂拱手作揖，轻声道：“请父皇指派儿臣前往大雁关，协助六弟。”
  真要说起来，缁尘还是有私心的。
  很多事情，楚帝不清楚，而他作为金风玉露楼的楼主，掌控天下所有的情报，不可能不清楚——整件事的起因，全由“楚帝密诏慕子闵回熙京”引起，但在这个“合纵之盟”的特殊时期，为何楚帝会做出这样的抉择？
  缁尘没问，但心若明镜。
  自古“红颜多祸水”。楚帝对自己的枕边人向来不算体贴，独独疼爱自己的妹妹，就是西苑帝女上官秋芙的母亲。而上官秋芙只要在其母亲那里撒撒娇，其母亲又到自己哥哥的面前一调唆，只要不是格外离谱，就没有办不成的事情。所以，究竟何人在背后捣鬼，能让楚帝调回慕子闵，答案不难猜出。
  只不过，这传递消息的速度绝对一流。
  缁尘只略微一算。玉京到西苑，西苑到熙京，熙京又到玉京，万里有余，得累死至少十匹千里马，当真可惜。然上官秋芙的心愿达成。而她做这些无非就为得到云霖的青睐。
  故而，整件事的真正幕后策划者，只能是云霖。
  缁尘故意将整件事的幕后指使往苍国那边靠，就是为保护云霖。
  然而，就连他也搞不清楚。在这个特殊的时期，搞出这么多事来，对云霖个人而言毫无益处。缁尘思前想后，排除掉所有的可能，最后只剩最不可能的一种可能：云霖这么做，只为他的契弟，来自苍国的赵小侯爷。
  至于五岐山山贼，究竟是云霖派来，抑或赵小侯爷，抑或他俩一起决定？
  缁尘当然不会知道；但他能确定的是：自己的六弟算无遗策、雄才大略，到底还是未能过掉美人这关；若是没人前去给他悬崖勒马，只怕到时会坠入深渊，万劫不复。——遂缁尘有此一请……
  怎料，楚帝竟道：“你难得回来一趟，就陪为父在宫中多住些日子吧。”
  缁尘微微一怔，就要反驳：“父皇，儿臣必须前往……”
  楚帝将其打断：“前方战事，留子高足矣。你不必多说，朕心意已决。”
  未曾想，此言后，缁尘竟抬起头来，眼睛中布满血丝：“父皇，您说‘留子高足矣’，既如此，当初又为何派三弟前去搅和？如此才让三弟锋芒毕露，白白断送性命。”
  楚帝一怔：“皇儿是在怪朕？”
  缁尘垂头：“不敢。”
  楚帝又道：“子高有多大的能耐，你还不清楚嘛？若是没有人去拴住子高，他就会像一匹脱缰的野马，全然不受控制的乱来。”闻此言，缁尘又想请命。谁知，话还没有出口，楚帝就续道：“而你，想怪朕就怪吧。在这么多皇子当中，也只有你敢这样对朕。”
  如此，缁尘就知道自己没有请命的机会了。
  他自嘲一笑，轻轻摇摇头。
  皑如天上雪，皎若云间月。这么想起来，楚帝其实真的一直都挺纵容缁尘的。非要说个理由，也逃不过一个“情”字。楚帝这个人啊，唯有愧疚，才会容忍……缁尘忽然就想起自己的母亲来，远在他乡，未曾相见，但是他知道她的理想抱负：“其实，儿臣已经探查到母亲的近况。”
  楚帝的手一抖，连带声音都在发颤：“……她……如何？”
  “她已经回到自己的故乡，应该挺好的……”
  讲到此处，缁尘轻轻叹息一声，方才接着说道：“她本就是前朝的公主，好比凤凰，意志坚定，百折不挠。待涅槃重生后，她就能找到属于自己的道……父皇，她是绝对不会回头的……”楚帝的嘴唇微微颤抖。而这个瞬间，缁尘忽然发觉自己的父皇已经老了：不再是当初那个意气风发、挥斥方遒的青年帝王；只是一个失去挚爱的孤寡老人。纵然有后宫三千又如何？终究不是那个人。遂缁尘垂下眉眼，不忍再看，只轻声续道：“……父皇，您当初不肯将她带回来，如今又不肯将她放下。这是何苦？”
  便是：早知今日，何必当初？——这句话，缁尘到底没有说出来。
  楚帝就在这时揉着眉心，疲乏道：“当初，不是不肯，而是不能……”
  缁尘朝前一步。
  楚帝抬起手来：“什么话都不要说……你让朕安静一会儿，先退下吧。”缁尘只好将所有的肺腑之言都吞回肚中，施礼退下；转身的时候，身后忽然就传来一句话：“……对不起。”
  轻飘飘的，几不可闻的，不知道对谁说的。
  大殿的门在缁尘面前徐徐洞开。
  陡然耀进的强光让缁尘的眼睛有点疼，他抬手去挡。
  但脚步没有停下。
  走出殿门的时候，不小心绊一下。
  幸好在外守候的老太监机警，赶忙扶住他的胳膊：“哎哟，我说大殿下啊，你可得当心点。”
  缁尘晃晃脑袋，抽出自己的胳膊。
  怎料，那个老奴还在碎碎叨叨：“哎哟。大殿下肯定不知道。前些天，陛下听说三殿下的事情后，哀思过重，心神不宁，也在这里绊了一下。到现在，腿脚都不利索，膝盖那处还肿着一个老大的包，天天用药酒泡着都不见好……”
  缁尘打断道：“父皇有腿伤？”难怪刚才一直坐着，他竟没有看出来。
  老奴终于不说话，他点点头。
  缁尘就回头朝大殿张望一眼。背后的门又在徐徐关闭。透过越来越窄的门缝，他看见自己的父皇已经俯首在那堆高高的奏折中，头顶的青丝不知在什么时候竟也如白雪皓皓……
  父皇当真老了。
  缁尘心中一阵难过，由不得长叹一声。他知道自己这次真的不能私自去大雁关了……