夜色浓厚，城里的喧闹声渐渐沉寂，凄厉的寒风在高处号叫，仿佛百鬼夜行。
  在窝棚区的最深处，有一间毫不起眼的破旧木屋。屋子里空荡荡的，只放了九张木凳和一张方形木桌。一个头发雪白、右眼空洞漆黑的老者走进门，摸出火石，咔嚓、咔嚓点燃门边的一截残烛，拂去桌凳上的灰尘，随即坐下闭目休息。
  不久，陆续有人推门而入，年龄、服饰、气质各异，包括那拄着拐棍的汉子，各寻座位坐好。他们看起来大都平庸无奇，绝非什么豪杰枭雄之辈，但目光深沉莫测，分明已历经尘世沧桑。
  待人数到齐，那白发独眼的老者缓缓睁开眼帘，用沙哑低沉的声音道：“于镔，你先说！”
  那拄着拐棍的汉子于镔开门见山道：“胡治平因盗粮一事败露被杀，其他人得暂时隐忍一段时间了。今晚从药魔府来了一位年青人杨涛，自称是中原白道中人，身手不凡，居然宣称要杀出魔蝎城。是否该信任这杨涛？大伙儿拿个主意吧。”
  那白发独眼的老者微微点头：“王同，你说说看吧。”
  一位身材瘦小、披着灰色羊袍的中年汉子搓了搓手，道：“这姓杨的来历神秘，是前个月忽然出现在最新一批矿奴队伍中，没人知道他的真实身份。不过他曾救过血骷髅的人，颇得夏二、夏七的欣赏。”接着简要地将傅惊涛进入魔蝎城后的经历说了一遍。
  那于镔冷哼道：“照这么说来，姓杨的是个投机取巧的墙头草，不值得结交了。”
  一灰衣汉子沉吟道：“夏二的眼光及本事如何，咱们都一清二楚。这杨涛能通过考验，赢得他的认可，岂是侥幸？或许这年青人的出现，就是我们苦苦期盼的一个破局契机！”
  另一人摇头道：“魔蝎城的位置极为隐秘，一般人哪可能误打误撞混进来？我怀疑姓杨的是萧恨派来的秘密使者，目的是掀翻屈老魔，所以到处煽风点火。若是上了他的贼船，只怕没有好下场。”
  众人相视一眼，气氛登时变得凝重。因血玉矿石对于修行非常重要，天魔宗各大势力均在魔蝎城里安插了得力干将，相互监督、相互制衡，以免在分配矿石时吃闷亏。为了争夺更多的利益，各派系的魔头们甚至不惜生死相斗。比如现任大城主屈耀先，就是斩杀了上任城主李孟狂后上位的。若掺和进这权力之争，危险性极高。
  王同道：“屈耀先野心勃勃，并不愿意承认萧恨为‘魔尊’。他近年来潜心修炼魔门秘法，正冲击先天之境，企图跟萧恨分庭抗礼。”
  一须发全白的老者轻咳一声，摆手道：“天魔宗内部的龌蹉事，咱们毋需理会！老汤，我们已是半截身子埋黄土了，左右难逃一死，何不拼上一把？我相信夏二他们绝不会走眼，不可能上当受骗。”
  那白发独眼的老者汤淼叹道：“咱们困守此地多年，苦苦挣扎，始终没找到任何出城的机会，眼看着老兄弟们一个接一个黯然逝去，谁的心里好过？不知道什么时候，就轮到在座的我们去见阎王爷了。杨涛尽管可疑，却是魔蝎城中最与众不同的那一个！选择相信他确有风险，但总比什么也不做，默默死在这鬼地方强一百倍——起码咱们现在还有力气杀人！”
  那须发皆白的老者不觉间挺直了腰杆，眼底精光电射，微笑道：“杀一个够本，杀两个有赚！”
  于镔悠悠道：“唯有用魔人的鲜血，方能洗刷昔日的屈辱啊！”
  “干了！”“脑袋掉了不过碗大个疤！”
  汤淼点了点头，沉声道：“既然大伙儿没有异议，那就拼他个鱼死网破吧！”
  事情商议完毕，众人如来时般一一离去。汤淼反锁好门，挪开桌子，再移开伪装的两块石板，地面露出了一个方形的洞口。他举起残烛，顺着倾斜的阶梯走了下去。
  地道狭窄，仅有十余步长，尽头处是一间数丈方圆的暗室。地下室里放着一排排简陋的木架，架子上密密麻麻地堆满了各式木牌。随着光线倾泻进来，只见粗糙的木牌上均刻有文字——“故蜀山剑门李公讳明胜之位”、“故玄极宫谢公讳无忌之位”、“故轩辕门谷公讳远新之位”、“故青城派陈公讳慕白之位”……
  灵牌层层叠叠，似有英魂附于其上，弥漫着庄严肃穆之气。
  汤淼将残烛放在墙洞里，整衣冠，肃然下拜，一拜一叩首，共九拜九叩。他缓缓直起腰，凝望着前方难以计数的灵位，低声道：“魂归来兮，不忘故土；身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！”
  数十年来，不知有多少中原豪侠被强掳至魔蝎城，从此失去自由，横死异乡。这些灵牌就是他们留在人世的唯一印迹，也是重归故土的最后念想。虽然不幸沦为奴隶，遭受魔门的迫害，但他们并没有忘记自己的根本，没有忘记自己的传承。
  为了躲避天魔宗的耳目，灵牌只能秘密存放于地下。而负责看守这一切的，就是守灵人。
  守灵人代代相传，传到汤淼这儿已是第八代了。眼看灵牌越积越多，仍旧找不到途径送出魔蝎城，无法让众英魂返回故土安息，汤淼内心越来越焦虑。事实上，他比任何人都渴盼击破魔蝎城，好卸下这副无形的重担。可是在天魔宗的严密监控下，他们哪有机会造反？又怎可能成功杀出城去？
  傅惊涛来历神秘，或许不值得完全信任。若此子能引发魔蝎城内乱，令一众魔头反目的话，又何必在意他的身份？
  破釜沉舟，成败在此一搏！
  汤淼喃喃道：“各位前辈，我等无能，直至今日仍拿不出破城之法，无法让你们入土安息。如带着遗憾离开人世，我又有何脸面去拜见你们？这一回不论成败，干脆放手试一试吧！诸位英灵不远，请助我等扑灭魔焰！”