当初裴兆陵连夜返京，因久等不来亭颜的回应，自然备受煎熬。
  故而曾在寄给姐姐的家书中隐晦提过：今已平安归来，京中无事。姐姐、姐夫尽可宽慰！余心中唯有一事挂心，嘱托外甥代之，可有回音？
  不料，没等来李应灏的书信却被父亲派去南郊大营守了近半个月才回来。
  途径城郊客店中饮茶歇息时，也曾听闻圣上选了位平民女子为朔怀王世子赐婚的消息。从他们口中所描述，那世子与未婚妻相偕入京的场面是如何热闹、如何壮观！他则心下一惊，楚元要成婚了，娶谁？
  策马扬鞭，疾驶于官道之上。裴兆陵着急赶回府里，裴霁追赶在后。回来了才看到，积了大半个月的书信竟达十封之多。一一的拆开看了，有上官奉玴和林衡宇的简单问候；有姐夫李闳的长篇大论；剩下都是姐姐寄来的，其中一封署名外甥敬上。见之大喜，他迫不及待的展开手里的信封。
  李应灏回复如下：舅父嘱托之事自不辱使命，已达。然其阅后，只有一语告知舅父，“郁郁涧底松，离离山上苗。涧底松如何堪比山上苗？”应灏愚钝不明其意，想来舅父应当知晓。
  不是不明白这两句诗的含义，只是不懂戚二小姐何出此言？裴兆陵所有的激动、欣喜，在那一刻荡然无存。他不知道现在这种感觉是难过还是郁闷，却也不肯面对这个结果。极为紧张的处在崩溃的边缘，满怀希冀。
  其实亭颜原话中还有一句，“裴三公子的意思我十分明白，其余再无话可说。”只是李应灏觉得不妥，并未详述。
  转眼拆到最近一封信，李夫人所写。上书：本是好意促成此事，却差点误了你二人的姻缘，三弟勿怪！戚二小姐同世子楚元两情相悦，蒙圣旨赐婚，不日便到京城。愿你二人再见之时心无芥蒂，男婚女嫁、各不相干。
  那张纸太薄，薄到不堪一握，已然扭曲、弯折。再看裴三公子的手背，青筋凸起，分毫毕现。
  ……
  男婚女嫁、各不相干？
  裴兆陵猛地灌下一口酒，脸上尽是可悲可叹之相。忽而仰天大笑，笑语轻吟：“郁郁涧底松，离离山上苗。”
  ：“哈哈哈哈！他是宗亲子弟、世袭贵胄，而我不过是的无权无势的裴家三少。自然他是山上苗，我为涧底松。你看不上我，倒不足为奇。好一个二小姐，好一个戚亭颜！”
  只是松居涧底却青翠茂盛，山上幼苗只堪随风低垂。来日方长，且看谁站得稳一些！
  ……
  阳光直射照入屋内，映着空气中的浮尘悠然而荡。屋子里所充斥的酒味十分浓重刺鼻，那分量不小的酒坛子已经空了。正倾斜着歪倒在桌边，从坛口中一滴、两滴的漏出些许，滴答一声，落在地面上。
  裴霁来寻他家三公子时，裴兆陵趴在桌上睡得正香。顿时掩住鼻子，摇醒了他。
  睡眼朦胧的站起来，两只脚还有些不稳。裴三少恍惚的问：“眼下是什么时辰？”
  裴霁无奈一笑，“回三公子已近午时！梳洗梳洗，该用膳了。”
  ：“午时？我要去找她。”裴兆陵说罢便往外冲！
  裴霁还没来得及拦他，就听到一老妇的声音：“你这个样子，醉醺醺的成何体统！”
  这妇人转身从丫鬟端着的水盆里捞出帕子，一边进屋，一边递给他。裴三少尴尬的擦过脸，裴霁眼疾手快从他手中接过帕子，顺手丢进盆里，躲开了云娘的注视。
  ：“干娘，您怎么来了？”
  冷声一哼，云娘说道：“你还知道我是你干娘？我要不来，连我这干儿子长什么样我都快忘了。老三！你从商州回来才几天就被你爹调去京郊苦了半个月。好容易回了家，我心想让你多睡会儿就没让下人吵你。你可倒好，醉得不省人事要去找谁？”
  ：“这会儿若不是我正好堵在门口，你是不是又溜出去了？”云娘看似不依不饶，其实倒也不是真生他的气。只是觉得这孩子越大越不像他父亲，行事冲动，不及他父亲老成持重！虽聪敏，却无城府。
  ……
  ：“干娘，我饿了！”
  裴兆陵对症下药，只一语便降服住了炮语连珠的季云娘。
  此刻，季氏正在厨房中亲自掌勺，准备做满一桌他爱吃的菜。其实她何尝不知，那是裴兆陵为敷衍此事而随口搪塞的假话。但慈母之心，恰是最心疼她的孩子。
  从小疼到大的义子说肚子饿了，做母亲的焉能不信？
  ……
  ：“三公子，戚府的二位小姐都进京了，如今暂居于尚书府。”裴霁将自己所查探的消息，如数向裴兆陵回禀。
  三公子不解，遂问：“哪个尚书府？”
  ：“户部尚书，夏隽大人。戚家曾叔祖曾在京为官，膝下一女正与夏氏联姻，两家倒有来往。”
  裴兆陵点头不语，心下深思。
  后来，还是悄悄地去了尚书府的后宅。站外墙外，他知道，她在里面，相隔不远。
  ……
  忽然望见一女子，巧笑倩兮从侧门出来，裴兆陵赶紧闪身退至暗处。轻功稍纵，转眼便消失的无影无踪。
  ……
  ：“小姐，您在看什么？”夏静宁身边的丫头满脑袋问号，什么也没瞧见。
  静宁咬唇，轻声说道：“若雪，你刚才有没有看见一个人从墙头上飘过去？”
  若雪拼命摇头，别说人了，她连鬼影也没看见。
  ：“没事，咱们走吧！”静宁最后朝那边望一眼，转身携着若雪走远了。
  后来又来过几次，他十分小心谨慎，再没被发现过。
  登徒子的作为差点让人抓个现形，裴兆陵却由此而记住了那个小姑娘。他知道，那人应该是夏家的小姐。