“阿盖尔，你带领护卫队马上出击，争取把那架敌机击落！”
  “是！”
  阿盖尔行了辞礼，转身退出队长室。由于阿盖尔的专属机体“新里欧”还没来得及修理。他只能开动机库藏着的fx空中堡垒战机执行追击任务。
  “萨里斯”号释放了一片黑压压的机群。由阿盖尔带领的护卫队战机群向“霓虹号”并进。
  克鲁很快从机屏雷达荡荡电波音中发现了他们。克鲁绷起那张脸，抱怨了一声。
  “还没完吗！”
  焦虑在催促着，克鲁将推进器开到最大。这时，空际上演了一场在电影荧屏中演过无数遍的追逐戏。只不过把场景换到了大气层里。
  “想逃？不可能的！”
  “fx”朝“空中一号”发射了两颗追踪导弹。两翼底下的光枪也没有停止过。
  可能想至少在撤退前击落这架战机吧，否则就形同全面失败了。两架机体摆布着，“fx”根本无法接近“空中一号”，阿盖尔咬着嘴唇。
  目前除了“空中一号”和“血脉”以外的所有机体都安全归舰。露娜万分担心的盯着实况屏。
  “掩护他们！”
  “在这种战斗情况下太难了！”
  阿里克却如此回答。的确，“空中一号和“fx”敏捷的移位交错，实在难以掌握，贸然介入反而会击中友机。
  “……我担心他们的能源残量。”
  塔尼琳声音中夹着焦急。
  放是，这个状况也随着雷射通讯传到了“空中一号”的克鲁眼前。
  “‘他也没回去’？啧！那个笨蛋！”
  在“空中一号”的驾驶舱中，克鲁上气不接下气地死命操纵着战机。连警告声开始响起了也没察觉。只见一枚飞弹迎面而来。已经来不及躲了。
  飞弹直逼眼前，克鲁倒抽了一口气。——要被击中了！
  但他在下一个瞬间感觉到的，却不是被玻璃舱炸开的冲击。伴随着一个凝滞的声响，机体传来紧急加速时的重力感。克鲁大感意外的睁开眼睛。
  “血脉”伸出钩爪般的机械臂紧紧扣住了“空中一号”。
  千钧一发之际，明朗从“fx”的飞弹底下扑获了克鲁。飞弹在“血脉”的金属强化装甲上开了花。
  与此同时，“血脉”的装甲骤然褪色，恢复到原本暗沉的铁灰色——金属强化装甲“失效”了！
  “明朗！”
  看见这一幕的船员们全都不由得惊叫起来。
  “‘血脉’的能量耗光了！金属强化装甲失效！”
  冷澈的战栗窜上露娜的脊背。眼前的情况意味着一种更可怕的事态。
  “明朗！明朗-！快回答！”
  塔尼琳心神若失的连声呼叫。她那少女般的声音彷佛划破了露娜的心。自己竟然令一名少年的命运完全失控至此。
  这时，在塔尼琳的身后，一通传来伊布斯稳重的声音让杰拉睁大了眼睛。
  “用线性发射，从舰里射出新的能源装备送至他那里。”
  “可是…这……”
  露娜不敢相信自己的耳朵。在空中换装，这等要多完美的契合度啊，再加上本舰与血脉距离的抛物线函数计算，都要耗费不少时间。但是这也是唯一的方法了。她决定采用伊布斯的意见。
  “我明白了！”
  “通知机库人员，将动力能源核安装到发射通道，准备发射！”
  手套的红光一直在闪烁，明朗惊讶的检视仪表。从刚才就一直在响的警告声，突然加大了冲进明朗的耳朵里。能源计量表的指标已经掉到了红色域。
  “能源用尽？……糟了！”
  明朗急中生智，在屏中程序里启动了机体的后备能源。他还能坚持五分钟。血脉的双刃重新绽放光芒。
  恢复自由的“血脉”驾驶舱中，这时传进了克鲁的声音。
  “快脱离！‘霓虹号’要发射‘动力能源核’了！”
  “咦……？”
  “后面还有那些家伙哪！快点换装备？”
  这一瞬间，明朗看了后面的“fx”一眼。克鲁回覆道。
  “……我知道了。”
  趁着“fx”迎击“空中一号”的空档，明朗脱离了这片空域。阿盖尔不知道明朗是新生人；对自尊心极高的他而言，让普通人取得优势是一种难以忍受的屈辱。
  眼见“血脉”即将脱离这片空域，数架敌机立刻追来。闪开了“霓虹号”的掩护射击，它们与无法加速的“血脉”之间的距离越拉越近。
  看准时机，“霓虹号”的弹射器趁势射出“动力能源核”。明朗确认后便从机体脱下了“辐射炉”。计算机控制着机甲与装备之间的相对速度和位置，还差一点就要到了。就在这个当儿——驾驶舱响起警告声，明朗感觉全身的寒毛都竖立起来。
  ——被锁定了？
  古奥利军机的枪炮击管发射。飞弹笔直的射向“血脉”——隔了半秒，眩目的闪光剎时散放在天空中。
  “明朗——！”
  “霓虹号”的舰挢上。露娜、塔尼琳和杰拉都尖叫起来。
  ——但就在下一秒钟，一道光束彷佛劈开那阵爆烟似的射出。巨大的能量笼罩了古奥利军机，不消片刻便使它灰飞烟灭。
  自爆炸的火光中，“血脉”飞了出来。有着白、金、青色的鲜明装甲。
  “明朗——！”
  巨大的炮击管喷出火光。在那些射线下，阿盖尔无计可施，只有一味的闪避后退。情势已完全逆转。
  “霓虹号”的乘员们目送着“fm”机群脱离战线追去，直到它们的机影完全消失在感应器上，才不约而同的瘫了下来。凭自己的力量，众人总算是击退了敌人。
  他们活了下来——
  “这群自不量力的普通人…可恶……！”
  看见这般情形，站在舰桥的迪司默尔狠狠的砸了转椅。他那张端正的脸气得扭曲，连身边的奥利博也被他那副模样吓坏了。
  “撤……撤退……”
  迪司默尔缓缓吐出两字，波浪般的绿发遮掩着侧脸。他仍是不甘心，眼睁睁的看着“霓虹号”消失在他的视野里。
  “——迟明朗……”
  克鲁走下机库时，已经归舰的“血脉”还没有开启闸门。整备组组长萨德正在对里面喊话。
  “怎么啦？”
  走到旁边一问，只见萨德神情困惑地转过头来。
  “没有……那小子迟迟不肯下来……”
  “哎呀呀。”
  克鲁已经猜到大概的情形，便径自过去操作外部锁，强制打开了闸门。
  明朗的双手还紧握着操纵杆，整个人僵直在座位上。克鲁从舱口探进半个身子，靠向他身旁。
  “喂，你在干什么呀，好了！……迟明朗！”
  一叫出他的名字，少年的整个身体震了一下。他的喉咙发出一个声音，彷佛这才想起来呼吸似的，急促的喘气。
  忽然间，克鲁觉得这个少年好可怜。对明朗来说，这几乎是他的初次上阵。新兵多半如此，因为在过份恐惧下而呕吐或失禁都不算罕见了，能活着回来更是了不起。可是，就因为明朗高人一等的能力，他们竟然几乎忘记这名少年甚至称不上足龄，也没有接受过任何训练，根本就是个突然被丢进实战的门外汉。
  明朗的眼神还空虚的看着前方，克鲁直视他的双眼。
  “已经结束啰，小兄弟。”
  他将那十根像黏在操纵杆上似的指头一根一根的扳开来，然后轻敲明朗的头盔。
  “做得很好……”
  克鲁露出有如父亲般的笑容说。明朗眨了眨眼睛。因恐惧而僵硬的身体，这才开始动了起来。
  “我跟你都没死，战舰也平安无事，这不是很好吗？”
  “啊……啊……”
  直到这一刻，明朗开始剧烈的发抖。克鲁温柔的拍着他的肩膀。在他的心里，这一刻的少年就像他至今看过的每一个普通新兵一样，只是个年幼而容易受伤的存在。
  明朗拖着呆滞的目光遇到赶来的同伴们。雅莉莉首先冲上来。
  “——明朗！”
  “你怎么了？是不是受伤了？”
  莱尔发现明朗似乎有些不对劲，急问道。明朗抛下一句“我想休息一下……”，说完，径直走回房间。
  “也许他只是累了……”
  雅莉莉望着明朗疲惫的身影。莱尔若有似无的点点头，他所想的跟雅莉莉一样。
  明朗躺卧床上。起伏的胸膛久久不能平复。想闭上眼，脑海里立刻浮现之前战斗的画面。神经紧张的直盯天花板看。
  ……
  “迪司默尔队长，这是发自本国的。”
  放弃追击“霓虹号”后，停泊在一处岸边的“萨里斯”号此时收到一通讯息。通讯兵将打印出来的电讯交给迪司默尔。
  迪司默尔浏览一遍后，又递到奥利博面前。奥利博看完了内容，脸色显得很不快。那是“古奥利”的最高决策机关——评议会的出席命令。
  “怎么这样——！我们都追击到这个地步了！”
  “议会正为我们破坏‘科达城’智能工业区的事情而吵翻天吧。哎，这也没办法。”
  迪司默尔淡然一笑。
  “反正‘萨里斯’号损坏成这样，也难有什么大作为。——修理情况如何？”
  “不妨碍航行的话，很快就好——”
  “把单于瑾从‘拉斯维其亚’叫回来。修理一结束，本舰立刻返回本国。——让阿盖尔去跟随‘基洛夫’继续追击那东西吧。”
  指示结束后，迪司默尔便离开了舰桥。从他的样子看来，适才的激愤已经荡然无存，也没有猎物在眼前却受阻的不耐烦；若被评议会传唤，肯定要被追究“科达城智能工业区”毁灭的责任，但也感觉不出他对这一点有任何担忧。对奥利博而言，这个长官实在令人费解。