1977年8月，中国时隔十年恢复高考制度。
  18岁的叶海棠以高考第一名的成绩考进师范名校——山南大学。开启了意气风发、风华正茂的大学时代。
  次年5月，叶海棠的姑姑病重。
  -
  “海棠，你回来了。”一个高个子女生，身穿工装学生服，手里捧着一摞刚从图书馆借的书，微笑地推开寝室门。
  叶海棠卸下肩头的行李包，用袖口擦了擦额角的薄汗。
  “班长。”同样微笑打招呼，语气平和温婉。
  班长从口袋摸出一张折叠的信封，塞进叶海棠手里。“同学们给你凑的，别嫌少，一点心意。”
  叶海棠脸颊微红，没有推拒，只低下头轻声说：“谢谢大家了。”
  “别客气。谁家还没点困难。有困难当然得互帮互助，这就是集体意识。”
  班长看着叶海棠，将怀中书放到门口木桌上，拉起女孩握紧的手，又补了一句：“海棠，没什么丢人的。你需要组织上的帮助，大家更不会嘲笑你。”
  叶海棠抬头：“没有，班长。我只是觉得给大家添麻烦了。”
  班长释然一笑，“你这是哪里话，有需要就说。”
  “坐这么远的火车折腾坏了吧！下午文学社的活动你不用去了，我和周进说一声，你在寝室休息休息。”
  “没关系。我走这些天估计社里的事情把周进忙坏了。
  正好晚上咖啡馆的兼职我也得做。
  ”
  “好吧。不要太累，有什么需要就和我说。”班长抱起桌上的书离开。
  这时门外手拿饭盒的圆脸女生急呼呼地跑进来。
  是她的舍友兼好友——高杏。
  高杏直奔叶海棠床铺，拉住她的手，快语道：“海棠，快，你回来正好赶上放饭点，晚了，菜就没有了。”
  说着急匆匆地把她往外拉，叶海棠脚步匆忙地跟着。
  一路连拥带挤，二人打到了饭菜，多亏高杏，还有一份肉菜。
  坐在食堂，高杏满足地吃了几大口饭，才吐字不清地问：“你姑姑怎么样？”
  叶海棠拿起筷子，专心致志把饭盒里的肉夹到对面饭盒。
  半晌，开口：“需要做心脏搭桥手术。”
  高杏将口里的饭菜咽下，小心翼翼地询问：“得去省城大医院做吧，要多少钱？”
  叶海棠吃一口白菜，应：“具体我也不太清楚。姑父已经把姑姑从县医院接回家里了。”
  “这是…打算…不治了？”
  叶海棠埋头吃饭，没有回应。
  没错，姑父是打算放弃了。
  姑姑生病这么些年，光吃药就要花掉家里大半收入。
  何况她和妹妹上学，姑姑家里的大哥又游手好闲，半点指望不上，只靠姑父一个人那点工资怎么能养活五口人？
  这回住院，姑父应该是把亲戚邻里能借钱的都借遍了，实在是没有办法，只能回家里等死。
  这深深的无力感，让叶海棠的满腔热情化成灰烬。
  就像她儿时那么热爱绘画跳舞，姑父家里木材厂倒闭，把一切梦想都带走了。
  现在，此刻，她的大学梦……
  不，她的大学梦此刻一点儿也不重要。
  此刻，最为重要的是——姑姑的命。
  她要怎么才能挽救？