盖格尔深吸一口气，抄起杯子一口灌下去一整杯酒，侍从再倒一杯，一饮而尽，再倒一杯，又一次杯底朝天。
  腾腾而起的火焰终于压制下去，体温稍降。年轻侯爵的手猛地一伸，羊皮纸伸出桌面，巴托拉伯爵犹豫片刻，双手接了过去。
  整个甲板都是一片静寂的，海风依旧吹，火把依旧不安分，呼呼的声音跟哔啵哔啵的声音交替着响，每个人都屏住呼吸，放慢动作，端起的杯子轻轻放下，缓缓咀嚼肉片，慢慢吞咽酒液，生怕喉咙的咕噜声引起注意。
  视线下移，伯爵的眉头越皱越深，双眼深深的陷入其中，整张脸越发严肃。
  年轻的侯爵换了一个舒服的姿势，脸色阴沉，看着低头品酒的艾尔文。
  那张战报叙事有条理，逻辑清晰，所述说的结果不似作假。
  但却让人一眼看去便知是假的。
  大半的战功都罗集堆砌到了艾尔文头上，字里行间的意思十分明显：战功显赫，要官，要爵，要地盘。
  他居然明目张胆地申请黑宝石岛领主。
  这是以前那位自闭自卑、成不了骑士的小孩？
  平叛、击溃魔龟、红铜魔兽……
  离开王都之后，翅膀硬了？
  盖格尔觉得在王都的时候自己是不是看走眼了，还是大家都看走眼了。
  雏鸡的演技高明还是老母鸡的庇护得力？
  他微微叹了口气，举起拿在手上多时的杯子喝了一口，闭上了眼睛，心头泛起不舒服的感觉来，嘴角苦涩蔓延全身。
  这位好凶弟，来势汹汹啊！
  这一纸公文，绝对不能发出去！
  他陡然睁亮眼睛，直起腰来，挥挥手道：“大家继续，添酒，添肉。”
  说添酒，添肉，就有人殷勤地行动了。
  艾尔文面色一黑，看着对面微笑的骑士。
  好小一杯酒！
  好大一大坨肉！
  他脱去袍子，仅仅掩护要害部位，露出健壮四肢，宽圆的肩膀，高挺的胸脯，身材比乔戈稍微矮一点，但一身腱子肉却毫不逊色，整个人结实得像钢桩铁柱一般。
  赤身相搏！
  这是小比！
  骑士们流行的大比和小比两种较技方式，一种全副武装的较技被称之为大比，而小比则赤身持剑，骑士们当然崇尚大比。
  但就观赏性而言，小比才是贵妇人和娇小姐的最爱，受过严格训练的骑士每一位都肌肉健壮，分离度清晰、爆青筋的铁臂、饱满对称的胸大肌、八块腹肌满满，最容易引起瞩目，如果自己中意的骑士获胜，她们从不吝啬掌声和尖叫。
  要是小脸再英俊帅气一点，喊哑嗓子甚至喊破嗓子都是轻的，脸庞俊美如女子的洛昂纳多是怀春少女梦寐以求的理想情人，每一次的英勇获胜都会有青春少女兴奋晕厥，以至于他不得不十分抱歉地将少女抱着送还对方父母，而如果他输了，半个王都的女孩都会为此心碎，整个城市一片哀伤。
  这种小比怡情。
  男人要胜利之情，而女人追求的是另外一种激动之情，比试自然喜闻乐见，大型宴会晚会往往都是必不可少的节目。
  可这里缺少观众，一群大佬爷们比个茄子。
  “骑士宴，难少酒与剑！艾尔文……男爵赏个脸……”
  “喝过酒了！”艾尔文不咸不淡地回应一声，嘴角朝旁边揉捏手腕的骑士撇了撇嘴。
  “剩下就是剑了。”那人目不斜视地盯着艾尔文。
  你剩下的才是贱呢，艾尔文看着对方的笑脸，心中颇为不悦。
  “男爵大人实力高强，破城门、灭魔兽，技艺震惊全岛。今日大家聚会于此，也是大家彼此互相切磋技艺，提升战力的好机会，男爵大人何不场上一试伸手，也让我等日后说起，分享骑士荣耀。”说着，他鞠躬捶胸。
  这是礼貌的请的姿势，此时则变成了挑战的姿态。
  巴克雷和哈德利面现怒色，一起朝前迈出一步，艾尔文摆摆手，让他们退后。
  艾尔文不是很想打，看了一眼盖尼尔，侯爵未答话，却有一个声音道：“艾尔文男爵，骑士较技乃是宴会常例，你就不要推辞了。王都韬光养晦的事情大家都略有耳闻，宝剑既然出鞘了，就露露锋芒，让大家见识见识，毕竟我等都是骑士，征战杀伐都是日常。所谓宝剑锋从磨砺出，抓住每一个机会互相砥砺，提高技艺，才是正理。”
  艾尔文侧脸看去。
  老气横秋地一番指教正是来自刚刚读完战报，一脸和煦笑容的巴托拉，他作为超凡，指教整个甲板的凡阶并不过分。
  巴托拉扬了扬手中战报，继续道：“艾尔文男爵，一个人力挽狂澜，拯救大厦于既倒，平息黑宝石岛叛乱，算是大功一件；带领属下击溃魔龟，射杀逾百，更是战绩卓越，居功至伟。只是……”
  他顿了顿，微微一笑：“只是，这等功绩十分骇人，说出去委实难以服众，而王都远在战场之外，听风就是风，听雨就是雨，倘若风风雨雨飘摇开来，真假难辨呀。”
  “谣言止于智者。”
  “错了！是止于剑！”巴托拉陡然面色严肃起来，语气一冷，“剑锋所及，所向无敌者，假的也是真的！反之，真的，也是，假的！因为，不能服众！”
  这话逻辑清晰却很不讲理，偏偏又是当代骑士状况的大实话，谁不服气就用剑进行说服，骑士为荣誉而战。
  “刀剑无眼啊！”
  “弃剑即认输，这是骑士较技的基本规则，男爵大人应该知道吧。”旁边的骑士站的久了，接过话茬道。
  艾尔文旋转见底的酒杯，扯了扯嘴角，斜眼打量对方问道：“你谁呀？”
  “鄙人是内里斯•德……”
  “……你是三阶？”
  对方根本不打算听他自我介绍，话语被无礼打断，内里斯的微笑的脸陡然凝滞在脸上显得皮笑肉不笑：“唯一的一位二阶，请您喝过酒了。诸位骑士之中鄙人阶位最低，还是男爵认为本人实力太低不够资格，座位上从四阶到超凡皆有，男爵大人，您打算选哪位？”
  说完，内里斯站在那里笑得开心，甲板上很配合地响起一阵轻笑。
  艾尔文叹一口气，放下杯子，站起来，道：“还是算了，柿子捡软的捏就好。”
  他摘掉金冠，接过侍者递来的重剑，文绉绉的捋一捋袍子上的褶子，率先走到甲板中央。
  内里斯骑士做一个请的动作，艾尔文却置之不理，左下右下，连续劈砍，似乎觉得重剑不顺手，微微皱着眉头。
  主位之上，盖尼尔以旁观者的身份看着这一切，看到艾尔文的动作，不像是劈砍，力量很轻，反而像是甩，他忽然想起了一些什么。
  关于剑，同父异母的弟弟故事似乎也多了一点，他玩一套动作很快很灵活的剑术。
  盖尼尔侯爵回忆起来就想发笑，那把特制的佩剑被人们暗地里称之为缝衣针，又尖又细，倒是轻便，也很适合那套剑术。
  号称什么极风剑术，源自那位风之精灵，舞起来，跟风一样飘，毫无力道。
  这把剑不适合他，他没怎么练习过重剑，眼前的重剑，最适合大开大合的力量宣泄，如果用他那套剑术，对手没被打败，自己就先累趴下了。
  基础不牢地动山摇啊。
  酒杯挡住盖尼尔侯爵微微翘起的嘴角。
  “男爵大人，请换衣服，准备好我们就开始，记得规则，见血即止或者弃剑认输，小心不要掉水里，这是海上……”骑士长剑在手，好心提醒。
  “你也是。”艾尔文的剑左侧甩一次，右边再甩一次，挥剑再度甩向右边，高高举过头顶。
  俊美的嘴角噙着一抹凶狠冷厉的微笑，剑挥下，清脆的喊一声：“开始！”