高山上的气温低于平原，夜露寒重、间或有雨，实非疗伤养病的好地方。
  轩羽琛也不跟张淑贞等人多解释为什么，连日来他行踪不定，先到施邻指定的矿区监舍，掘出施邻的遗存。施邻所说的死士，共二十多人，以菩迦教僧人的身份，潜伏于衡台山北区的菩迦神殿；施邻口中的财物，不超过100两黄金；施邻大言不惭、声称有神奇作用的沐康遗书，仅是沐康给沐琅的一封信，核心意思是持该信者可为沐琅夫婿，而这压根非为轩羽琛所愿意尝试的。施邻珍而重之、视为心血藏起来、还生怕轩羽琛据为己有的东西，价值委实单薄，说不定纯粹系施邻用来蛊惑轩羽琛为沐琅效力的诱饵。当然，轩羽琛也没被施邻忽悠住，轩羽琛的誓言连他自己都不信。
  轩羽琛又至雁州城及其周边可能关押囚犯的地方逡巡、观察，打算救出一些可用之人。
  褐国擒获的瑨国贵族官员很多，瑨国掌握的褐国战俘很少，瑨国的筹码匮乏。轩羽琛从袁鸷那里缴获的名单中，没有小贵族、小官员的位置，而且可换可不换的占多数。
  轩羽琛没有找到想找的人，倒救出了名册之外的、何瑞任职理藩院司空时的书记官夏亿醇。
  夏亿醇20出头，家族遭逢战乱之祸、伤亡殆尽。夏亿醇原本有机会渡江逃回瑨国去，但夏亿醇既对瑨国当局心灰意冷，又对投降褐国的瑨国前东辽总督霍畴深恶痛绝，抱必死之心刺杀霍畴时被捕。
  夏亿醇以前和轩羽琛的交情并不深厚，职位比轩羽琛要高，甚而很看不惯轩羽琛的工作态度。
  轩羽琛起首并未暴露自己是谁，而是用武神后裔的名头，携杀伐之威、救命之势，论述奸臣陆天摄政的瑨国运道已灭，有识之士理当以天下苍生为重，建立一个关注民生和民权的新国家，软硬并济、费了不少功夫，才得以说服夏亿醇。
  夏亿醇功力已达到灰铁武士二阶，在半桶水大夫轩羽琛的治疗下，身体复原得很快。如同跟张淑贞说过的那样，轩羽琛告诫夏亿醇暂不得向王甫砎、文松瑞泄露他的真面目。
  在袁鸷的名单中，于廷是必死的那一类，也是轩羽琛极其渴望见到的人。轩羽琛向夏亿醇打听过，夏亿醇也不清楚于廷被关在哪里，但夏亿醇收集到不少协理褐国朝廷进行招抚事宜的霍畴的资料，甚至包含霍畴的一些生活细节，例如霍畴与萨泰的五夫人庄慈之间的暧昧情愫。
  瑨褐两国的战火刚刚熄灭，萨泰马不停蹄，以褐、熊共主的身份，讨伐北熊国的另一位皇帝呼韩，双方对峙于青绥城。萨泰有信心在北方草原降雪之前，征服呼韩，然而，有人在琉璃镇片刻间斩杀一个元素武士及100多名久经沙场的精兵，触动了萨泰的心境。萨泰深知他的士兵能征惯战，战场上遇到瑨国人、足可以一当十，但突然出现的厉害敌人，如此收割他的士兵的生命，在这个当口，意欲何为？！
  随后，萨泰又收到雁州急报，有一个来历不明的武士，匿身在刑部大牢，强行掳走行刺招抚使霍畴的重刑犯夏亿醇，无人可挡。此獠一路暴杀，摧毁了雁州东城门，褐国共有三位元素武士、200多名精锐战士和100多个普通士兵殒命。对手的丧心病狂，彻底震动了雄才大略、久经沙场的褐国皇帝萨泰。
  虽然盛州才是褐国帝都，但萨泰有经天纬地之志，颁旨确定雁州为陪都，命令褐国的主要军政机构搬迁至雁州，这彰显萨泰的野心不会停止在清江，萨泰绝不容雁州有何闪失。
  萨泰没有把呼韩当作真正的生死之敌，萨泰的主要目标是中原、是瑨国，萨泰立即遣使知会呼韩，只要呼韩承认萨泰为共主、北熊为藩国，褐国可停止攻城。
  呼韩不知萨泰后院起火，顺坡下驴、同意和谈。萨泰命其弟萨衮及大臣范文，主持商谈协约，他本人则亲率大军，回援雁州。
  萨泰一改元素大陆各国的传统，大幅提升菩迦教的地位。萨泰下令将雁州大教堂作为褐国元素教会的跸所，在褐国统治区内、元素教会不得再冠以“瑨国”之名，元素教会的神职人员一律迁出原瑨国总教堂。萨泰打破菩迦教不能在城市建立神殿的惯例，把这个总教堂赏给菩迦教，改称为雁州菩迦大神殿。
  雁州菩迦大神殿创设之后，纪念广场即被拆除。轩耀浮雕已被敲碎，那首《轩耀公爵雕像赞》也成了残痕，轩羽琛仅仅看了尚未被清理走的旱白玉碎块一眼，便同灵猫般钻进了大神殿。
  霍畴望着干枯苍白、僧人打扮的轩羽琛，霍畴没有动，也没有说话。霍畴不知道轩羽琛是谁，不知道轩羽琛是怎么进到卧房里来的，不知道自己的两名近身侍卫是如何被人杀死、并被掼到自己脚边的，更不知道轩羽琛外面是否还有同伙。
  轩羽琛道：“招抚使大人，家都不敢回了吗？你以为躲在大神殿，就能安全吗？”
  霍畴道：“你是𩲴【殃】门杀手？陆天派你来的吗？”
  轩羽琛道：“第一眼就能识破我的渊源，看来陆天从前没少派遣𩲴【殃】门刺客对付你，但你为何不早去揭发陆天勾结𩲴【殃】门的事实，令其成为众矢之的呢？”
  “陆天的隐私，没有实据，岂会因空口指证而有损？”霍畴道。
  轩羽琛道：“你无所作为，导致你自己国破家亡、投敌叛变，在褐国你不得信任，在瑨国你又千夫所指，你不怕史笔如刀吗？”
  “陆天在瑨国掌权，未御敌、先内争，数次派遣𩲴【殃】门的人赴东辽杀我。”霍畴道，“袁少湖被判绞刑，羲铖获罪、前路渺茫，当时我这个继任东辽总督，能不担心步他们两位的后尘吗？”
  “你身居高位，受先帝重托，昔日有能力制约陆天的、仅你一人，你却如此搪塞吗？”轩羽琛道。
  “你不是陆天的人，你的主君是谁？准备做什么？”霍畴道。
  “是你先入为主、说我是陆天的手下，我自己又没说。”轩羽琛道，“我来割汝的项上人头，可不可以？”
  “陆天为了自证清白，杀那么多𩲴【殃】门之人灭口，陆天才应该是你的敌人。”霍畴道。
  “陆天那是为了害怕元素教国从西面出击、陷瑨国于三面合围。𩲴【殃】门像乞丐那样，可能会被不同的组织或家族收买，别的𩲴【殃】门被陆天杀害，我不放在心上。”轩羽琛道，“招抚使大人，我的原则是见钱眼开，只要给足够的钱，我能杀掉任何人。”
  “你收了别人多少钱，我给你双份。”霍畴道。
  “一万两黄金。”轩羽琛道。
  “好，我给你二万两黄金。不过，我没有那么多现钱，我可以给你写欠条。”霍畴道。
  “往日，我收过不少别人开立的字据，但人总没有还债的自觉，事后都成了空，谁也不和我讲理。”轩羽琛道，“招抚使大人，你要是光拿一纸文书糊弄我，还真不如你的头实在。”
  “我一把年纪，荣华、权势，财富、女人，我都享受过了，我并不怕死，我只是不愿你在这神圣殿堂行凶。何况，你杀人之后，也逃不出重兵追捕，我是为你的退路着想。”霍畴道。
  “你不怕死，就不会投降；你不怕死，就不会藏在菩迦神殿；你不怕死，就不会跟我多费口舌。”轩羽琛道，“玻璃厂和刑部的案子，都是我干的，你觉得我砍你的脑袋，会有困难吗？”
  “这么说，你和我相似，你要是真想杀我，也不会跟我废话了吧。”霍畴道。
  “非也，主动权在于我，你必须付出相应价值的东西，才能换回一条命。”轩羽琛道。
  霍畴叹了一口气道：“你到底想要怎样？”
  “敲诈你呀！”轩羽琛赤裸裸的道，“你把跟庄慈的奸情，以及庄慈之子萨临究竟是谁播的种，老实写清楚，让我攥住把柄，我才会相信你的欠条。”
  “你这是让我灭族！”霍畴道。
  “你要是怕将来灭族，我现在就能让你灭族。”轩羽琛道，“反正你已经背叛过大瑨了，你照样可以背叛褐国，若你在褐国待不下去，以后逃至清江南岸不就行了吗？”
  “清江南岸？说的轻巧，陆天不杀我吗？”霍畴道。
  “你给褐国朝廷筹划大局，远交近攻，方有褐国的胜利，你同样可以再次出谋划策，使荆褐交恶，那么你跑到荆国临杭，褐国人的手还能伸得过去吗？”轩羽琛道，“临杭人民富裕、性格温和，气候适宜、风物优美，正是你养老的好去处。”
  “我和庄夫人仅有数面之缘，哪里会有你所言的不堪之事？萨临今年五岁，远在我归顺褐国之前就已出生，我不可能知道那些宫禁秘闻。”霍畴道，“因而，即便我愿意按你说的办，可我写的文书，着实难以令人置信，对你也没什么价值。“
  “霍畴，我如果没有预备，是不可能来找你的。”轩羽琛道，“庄慈端给你的人参汤好喝吗？萨泰喜欢头上有个乌龟壳吗？萨临在萨泰诸子中年龄幼小，你一个降臣，凭什么承诺赞襄萨临继承皇位？你和萨衮犹如很特别的亲戚，这是什么意思，你不会装傻吧？”
  轩羽琛的话句句戳中霍畴的痛脚，这其中任何一条消息传给萨泰，都足令霍畴万劫不复，而当面这位不知姓名的刺客，也随时能砍了霍畴的脑袋。霍畴思虑再三，倘若答应了这个刺客，只是脖子套进绳索，不等于马上灭亡，起码还能搏一搏运气。
  事已至此，无奈的霍畴跟轩羽琛签订了债务协议，并附上亲笔书写的自白书。自白书载明萨临乃萨衮的私生子，以及庄慈、萨衮、霍畴三人间复杂的私情；轩羽琛也给霍畴留下一线生机，在债务协议中承诺霍畴每支付一定数额的黄金，霍畴即可收回一部分自白书，霍畴付够2万两黄金、就可以收回全部的自白书。