郑关要塞选址于雒州和卞州之间的官道上，从雒州方向来看，属突前位置，距卞州约150里，明显有防止卞州军队西进的企图。从郑关要塞北望，清江流过衡台山南缘，对岸的雁州、邺城处于南北向稍偏西的交通线上，此线往东两岸多是平原，向西则山势渐陡，北岸的衡台山接近雒州所在时已峭壁林立，沿江两岸都很难组织大规模的渡江作战，这样一来，郑关要塞建成后便能够发挥清江的天险作用。
  恰鉴于此，雒州都督徐奥闻不顾战火刚刚熄灭，战争的善后工作还在进行，便命令立即开始修筑郑关要塞。
  郑关工地集中了约三万多名苦役犯，他们少则4人一组、多则12人一组，相互间有铁镣串连，以防止逃散和叛乱。这些铁镣限制了苦役犯们的自由，也磨破了多数人的脚踝，化脓溃烂者不计其数。
  八月的天气闷热难当，监工对苦役犯没有丝毫同情，若有苦役犯因中暑、染病而倒下的，监工即刻便会命人象拖死狗一样把这些苦役犯拖走。
  龙霄是月银一阶武士，体质远超普通的苦役犯，可是，张淑贞不清楚龙霄是否受到了额外的刑罚和虐待，也不知道龙霄是否会被传染上疾病。张淑贞远远望着这群受难的人们，双目含泪，偶尔还瞟向轩羽琛。
  周边警戒的士兵，老远看见两位瘦削黝黑的农夫在驻足观望，便有一小队巡逻的卫军快步走来，喝斥道：“你们是干什么的，此处不得逗留。”
  轩羽琛道：“军士阁下，我们兄妹俩是附近的佃户，路过此地，我们这就离开。”
  轩羽琛说着话，拽住张淑贞的胳膊，赶紧走得远了。
  张淑贞道：“主君大人，您打算什么时候动手？”
  轩羽琛道：“晚上，等大家入睡之后。”
  张淑贞道：“您是要把卫军和监工全杀了吗？”
  轩羽琛道：“不，我要利用我的超凡功法，悄悄找到并带走龙霄即可。”
  张淑贞道：“另外那些苦役犯怎么办？如果能把他们全救出来，马上就可以组成两三万人的大军。”
  “编练几万人的军队，至少需要上百个能干的各级官员，再花上几个月的功夫，才有可能形成战斗力。”轩羽琛道，“现在释放这些苦役犯，官府一定会追杀他们，而苦役犯们到底是什么人，他们在逃亡过程中、会不会伤害周围的百姓，我们都一无所知。因此，盲动不是救难。”
  “大人英明。”张淑贞道。
  “几万苦役犯，要吃饭、穿衣、睡觉，有的还要治病，若贸然解救他们，必定会使我们无力顾及更多需要解救的人，妨碍我们目标的实现。”轩羽琛道，“张淑贞，牢记我跟你说过的话，我不是神，我只是替天行道、解渡生灵，我们要有进行长期艰苦斗争的思想准备。”
  “大人，属下记住了。”张淑贞道。
  张淑贞至少把轩羽琛半神化了，可是，轩羽琛晓得宇宙之中不存在神灵，为自己封神固然能够快速啸聚底层民众，但长远来看，缺乏神迹则会打碎人们的幻梦，别有用心者还会模仿封神之举、以神攻神，其后遗症是非常显著的。
  轩羽琛也不可能太过激进、马上就传播无神论，他只能在迷信与科学这二者之间模糊着，并偶尔打个擦边球，谋取一些灰色利益。
  张淑贞虽然比轩羽琛大十几岁，但轩羽琛的外貌、气质和言行全无少年人的痕迹，他们二人扮作兄妹，毫无违和之感；他们在附近一个乡集的客栈，顺利订下了两间上房。
  张淑贞使用化妆易容之术，时间久了，油彩面泥便会零落，极易被人发现破绽。以张淑贞的美貌，莫道是这种小地方，即便在大城市，也会引起轰动。因而，张淑贞在房中洗漱清洁之后，便不再出门，一切皆由轩羽琛照应。
  傍晚，狂风乍起，送来满天的乌云，惊雷闪电，与三年前相比已泾渭分明。如注的暴雨，卷走了暑热。轩羽琛向张淑贞交代完毕，在夜色中直奔郑关要塞。张淑贞情知自己帮不上忙，着急也没用，只能耐心等待。
  夏季的汛期尚未过去，郑关要塞的地基已经开挖，石材多取自岳室山，从武神丘到要塞工地100多里的路上，人员往来不绝。
  郑关要塞附近的大型砖窑、炼炭厂和铁铺已有部分竣工，前几批的城砖已经烧制出来。
  大雨倾盆，饥渴疲累的苦役犯们，仰首望天，咽下雨水，仿佛松弛了身心，可是，冷雨激烈，孱羸的他们、不知有多少会病倒甚或丧命。
  轩羽琛不禁感叹世事的变幻，强大的瑨国迅速败退，沐家皇室大权旁落、沦为陆天家族的傀儡，又有谁能预先勘破呢？
  的确，历史的演化有其必然性，人们可以从浩如烟海的典籍与众多的历史事件中，理解事物发展的一般规律，进而把握天下大势；不过，社会的变迁、国家的兴亡，从来不会仅有这一面。大势之中充满了诸多偶然性的细节，甚至有些微不足道的小事、却加快或者迟滞了历史的进程，影响着历史的前进或者倒退。
  从岳室山的采石场到郑关砖窑，轩羽琛开启侦测，细致探查苦役犯聚集的地方，没有找到龙霄，却发现了几个似曾相识的气息，其中一个竟是刑部的那个犟货施邻。
  施邻系没有成就天赋血脉的文人，受不住连番折磨，已经呈现昏迷状态，部分和他情形相近的苦役犯都拴到一块，被扔在砖窑厂无人关注的角落。轩羽琛拧断铁链，轻轻驮起施邻，不消半个沙漏时，即悄然回到客栈。
  施邻奄奄一息，混身发冷，声音微弱，已说不出话来。轩羽琛额外多给了客栈一两银子，要了一桶热水，他怕别人看见施邻，亲自为施邻擦洗、上药、换衣。
  张淑贞并未安睡，听到动静，起身过来帮忙。轩羽琛和张淑贞都不能确切诊断施邻的病情，只好把事先准备的、具有消炎解毒功能的草药喂服施邻。
  “张淑贞，对不起，我各处探访，没有查到龙霄。确切的说，这些苦役犯中，连一个元素武士都没有。”轩羽琛道，“施邻的人缘虽然不好，却很正派，我不能见死不救。”
  张淑贞掩盖不住失望之情，可她相信轩羽琛所言为实，低声道：“大人，属下晓得。”
  施邻的性格基本与龙霄相反，顽固较真，在官场上被认为属于刻薄寡恩、不与人为善，常遭打压，但很少授人以柄，不象龙霄这种老实人那样会遭到公然的迫害。老实人无害、所以常被忽略，老实人受大家喜欢、利益却不被大家重视；施邻爱跟人死磕，表面上可能会逼得人们多有妥协，不过，一旦有合适的机会，施邻这种人会被人们往死里整。总体来说，贵族官员的生活圈子之中，老实的人和严苛的人，下场都不怎么好。
  施邻气若游丝，药石之力已不堪敷用，轩羽琛的确有妙手回春法门，那就是他的维生超子。不过，轩羽琛跟施邻的交情也不太深厚，在他心目中施邻所可能起到的作用也不是很大，而且轩羽琛觉得运行维生系统、催发维生超子，也不是必然能救治好施邻，所以，轩羽琛适可而止、不愿再费更大的力气。
  轩羽琛没有睡意，他的超子机体能承受得住这等劳累，他想劝张淑贞回房休息，可张淑贞摇头不应。
  子夜已过，天色将明，施邻悠悠醒来，烛光下再见轩羽琛，他的惊愕表情一览无遗。
  轩羽琛以自己的本来面目，对着施邻，笑容可掬，温润如玉，活象传说中关爱世人疾苦的菩迦神。
  施邻道：“你是羽琛，你没死？或者你已经是天上的神灵？可我对这些都顾不得了，我只能把大事托付于你。”
  轩羽琛等的即为施邻回光返照的这一刻，他凑近施邻，暄和的道：“施大人，不要着急，您一定会好起来的。”
  “普通人活得过50岁就不错了，我已年近六旬，没什么可留恋的了，你不必费劲，我要把未竟之事交给你，你赶紧宣誓、不违所托。”施邻道。
  “我奉至高神之名宣誓，必忠于施邻大人交托的事务，若有违誓、则下地狱受难。”轩羽琛对发誓的这套玩意已经很熟悉了，他不信神、不信鬼的，对有利的誓言他会遵守，对有害的誓言他会当垃圾一样扔掉。
  “羽琛，你要用你的女人和孩子的名义起誓，我信不过你以神之名发下的誓言。”施邻道。
  施邻乃聪明人，能够分析出轩羽琛的某些行为特点，所以，施邻单刀直入、要求轩羽琛另行起誓，但轩羽琛就不乐意了。这并非因为轩羽琛相信誓言能够应验，而是因为轩羽琛不会对自己的女人、孩子加诸恶语。
  轩羽琛淡淡的道：“施邻，你太没良心了，我亲自冒险救你，并没有要你的报答，连句感谢的话也没让你说，虽然以前我与你有些交往，可我不欠你的情，我也不是你的下属或者你的亲戚，我没义务替你做什么事。你应该明白，是你求我，我看在你重病的份上，都没问你所托为何，就答应了你，自命贤良方正的你却牵连我失踪的亲人，你如此恶意对我，你不必再说什么了，我也不想听。”