时过晌午，日头偏西，没有了阳光炫目。轩羽琛启动侦测，根据哗啦啦的水声，判断瀑布下方是个水潭，水面距他们所处洞口约150多米。瀑布正对东面的峡谷出口，借着山势，修建了两扇铁皮包裹的大门，距离太远，一时无法确定用材，不过轩羽琛猜想石质的可能最大。这样的石门，抵挡精锐战士的攻击自然不在话下，可是，又怎么能够经受住元素武士的打击？
  小山盆内树木葱郁，花草茂盛，顺着地表的一些沟壑，经过人工修整，形成数条小河、溪流。小河之上有白色石桥，沿着崎岖的石径，建有几个凉亭。那些纵横交错的石柱，有的婀娜多姿，有的雄奇峥嵘。中央苍翠竹林之旁，有片竹屋，屋内人影绰绰，琴声、笛声悠扬悦耳。
  整片院落，映照在秋日阳光之下，景色迷人。有谁能够想到，这个山壁围成的天然小型城堡之内，有着秀丽园林之美，却隐藏了血腥的罪恶！
  “慧槿，院落面积很大，回旋余地不小。对面的大门你也能看到，如果是石门，我估计每扇得有10万斤重，但肯定拦不住我们。左边11个洞口很深，我探查不清楚里边有什么；右边7个，住的好像是普通守卫，现在总人数我还没有探查清楚。”轩羽琛道。
  “羽琛，没有发现晋尚琦和晋尚宇他们两个吗？这边没有，那么另外一边怎么样呢？这么多天过去了，我非常担心。”林慧槿道。
  “是的，没有发现他们。这片区域并不像孙江和费四块说的那样处处戒备森严，到了晚上会容易隐蔽，我们可以夜间下去搜索他们，如果被发现了，也能冲出去。”轩羽琛道，“另外一边的洞口在山腹深潭，与此处景象有异，倒是跟孙江和费四块描述的炼丹区有些像，找到他们兄妹的机会比较大，我们的危险也大。”
  林慧槿道：“羽琛，其实，我不想让你和我一起冒险……”
  “慧槿，你不要说下去，我懂你的意思。”轩羽琛握紧林慧槿的手，打断了她的话，继续道：“如果我们必须死，我宁肯和你在一起；可是，我们都要活下去，我们还要去建立我们的桃花源。”
  林慧槿点了点头，轩羽琛道：“我想说的还不止这些。我更想说，如果我们遇到很大危险，只能有一个人活下去，我希望我们不要争着把机会留给对方，谁的机会最大，谁就先逃走，活下去的那个人，要永远记住另一个，为另一个报仇。慧槿，一个人被另一个人怀念，他就不会死！其实，你也知道，我是被家人卖给楚州公爵府的，我死了，他们不一定会记得我，我希望在人世间，能有你永远地念着我。”
  林慧槿懂轩羽琛说这话的意思，生死关头，不能拖泥带水，他们将会面临多大的危险，她心里没有任何把握。她不知道他是怎么想的，他没有给她什么承诺，她也没有想过未来：他不可能再有合法伴侣了，她的爷爷、复国组织都不可能接受她做他的情人，而她都不知道哪天就会为了复国而战死。
  轩羽琛和林慧槿都没有再说话，此刻，他们觉得彼此已心心相印。是啊，这些天来他们共同行走在山腹暗河，其经历堪比生死大战，不断拉近着他们的距离。
  暗河昏黑无光，空气污浊稀薄，轩羽琛经过太空超子融合的身体，可以自动加强对氧气的吸收、尚能应付。林慧槿就不行了，她功力虽然强大得多，但是，缺氧使她很难受，行动变得很吃力。
  更令人难以忍受的是，轩羽琛和林慧槿本来就没有准备多少食物，他们第一天就把干粮吃光了。暗洞深处有一种浅灰色的小鱼，肉质倒是鲜嫩，不过，数量不多，再有的就是老鼠。他们除了粘着稠油的火把，没有其他燃火之物，只能生吃。
  呼吸费力，食物匮乏，他们还必须一遇到岔道、就得去勘探，常人断然无法忍受。
  直至他们探查到通往这片山洞的分岔，空气才清新起来。
  而他们谈论的“另外一边”，则是他们发现的跟这处洞口有些类似的对外开口，只不过洞口外面是养有鳄鱼的炼丹区深潭。深潭上窄下阔，就像一个倒扣的巨大不规则漏斗，开口最宽处约5米、最窄处约3米，上面并无遮盖。
  炼丹区深潭形似大瓮，炼丹区又在山腹洞穴，根本没有光，行动起来比在管事区要麻烦。但是，可能上面的人即便知道有这处罅隙的存在，也不会想到经过积年水流腐蚀，石质疏松，人工能够轻易掘进，所以，潭口并没有特别的防范措施。
  元素星球的历法和地球上的太阳历相同，轩羽琛大脑中博士的自动计时装置，不需调整。对普通人而言，山腹黑洞没有日月，不过，轩羽琛晓得今天已经是他和林慧槿进入这片升灵洞的第9天了，他们找不到更好的途径，时间不允许继续拖延，他们决定，必须抓紧展开行动。
  轩羽琛陷入南岭这般危险的境地有好多天了，乔芷瑶并不知晓，而且，乔芷瑶在这些天也没有认真探寻轩羽琛的下落。
  舒娅萍匆匆返回，给乔芷瑶带来乔宁的回信。乔宁让乔芷瑶不要轻易再向轩耀提出更换轩羽琛，一切都由乔宁悄悄准备。
  其实，乔芷瑶已经没办法跟轩耀提什么了，因为她的公爵丈夫行踪不定、至今未归，她根本不敢、也不可能做到派人跟踪监视大长老。她感到难以理解的是，大长老身边那20名青木武士，来源可谓复杂，出身、来历、目的都各不相同，轩耀堂而皇之的带他们在身边，竟然没有传出什么有用的消息来。
  乔芷瑶感到在她周围缠绕着难以控制的神秘气氛，这让她有些焦躁和不安。唯一让她内心充满喜悦的是，长期没有见过的情人陆铮、随舒娅萍一起来到了楚州。
  陆铮形象出众，易容化妆进公爵府是不可能的。而乔芷瑶作为轩大长老的夫人，在楚州的一举一动都备受瞩目。她不再是两年前那个被爱情冲昏头脑的少女了，她不能让人发觉她跟陆铮的事，至少是在控制住公爵府高端力量之前，不能有任何意外。所以，酒店、客栈、旅馆之类的都不行。
  那么，就只剩下元素教会楚州教堂才是安全的了。实际上，舒娅萍对此想得很周到，昨天刚到，她就把陆铮安排到这里住下。一个武士贵族，到教堂敬拜至高神，并借宿几天，再合理不过了。
  并且，大瑨西南省地区教会是瑨国所有地区教会中力量最弱的一个，柯佑道才是灰铁武士一阶，手下只有四名牧师，而且，就连这四名牧师的供奉，都很拮据。楚州教堂统管整个西南省教区，但是，迄今在西南省，仅建了四个分教堂。顺理成章的，舒娅萍出面捐献了一笔不菲的黄金，柯佑道主教大人就把自己的房间让给了陆铮。
  乔芷瑶虽然公务繁忙，但是，在主礼拜日，她亲自驾临这个位于楚州城的、元素教西南省地区教堂，敬拜伟大的至高神。
  瑨国西南省地区主教柯佑道，抚着胸前的元素十字架，礼貌的道：“美丽的公爵夫人，感谢您的到来，愿至高神赐福给您和您的丈夫。”
  “谢谢您，主教大人。”乔芷瑶道。
  站在教堂主厅祭台上的柯佑道把厚厚的神典合上，双手捧住，大厅中的各位信徒，知道敬拜仪式到了最后一刻，大家也恭敬地站起身，跟着柯佑道一起大声虔诚吟唱：“我们同颂主祷文，我们天上的至高神，愿人都尊你们的名为圣，愿你们的国降临，愿你们的旨意行在地上，如同行在天上，我们日用的饮食，今日赐给我们，免我们的债，如同我们免了人的债，不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶。因为国度，权柄，荣耀，全是你们的，直到永远！阿们！”
  “哦买糕的！”相信轩羽琛如果看到这一幕，一定会觉得惊讶，元素星球的人难道去过地球？《元素神典》中的这段话怎么像是抄袭了《圣经•马太福音》？
  轩羽琛当然不可能看到，而下一幕如果被他看到，相信他也会来一句“哦买糕的！”
  看见乔芷瑶向自己走来，柯佑道心领神会地问道：“公爵夫人，您这是要专门为您的丈夫祈祷吗？”
  “是的，主教大人，请您允许！”乔芷瑶充满虔敬与情意的道。
  柯佑道说：“那好，请您随我来”
  主厅里的众人，包括公爵府的武士和属官们，望着走向后院的乔芷瑶，可能会想：“多么忠诚和热爱自己丈夫的妻子啊！”
  柯佑道大人的卧房内，娇小的公爵夫人扑进渴望已久的怀抱。客观的说，乔芷瑶1.68米，绝对是个高挑的女子。娇小是因为这个男人像尊石塔一样的体形，比兽人狮王还要健壮的身躯早就等不及了，几乎要把公爵夫人揉进自己的胸膛，大手毫不客气地摸上了某个丰满的部位。
  “瑶瑶，给我，想死我了。”陆铮气喘吁吁的道。
  “阿铮，不要，不要。有太多的人盯着我们，我们还有太多的事要商量。”乔芷瑶奋力捉住陆铮的手腕。
  乔芷瑶的心都快乐得飞上天了，她也想和自己的爱人赤诚相见，完完全全熔化在一起。然而，她知道现在还远远不是为所欲为的时候，能不能统御那些忠诚于大长老的下属，是她能否成功的关键。
  而且，仅能如此、仍然不够，轩耀当政多年，树敌良多，恨轩大公爵的人当然有极大可能捎带恨上她乔芷瑶，有的人甚至可能在惹不起轩大公爵的情况下，会转而对付她，以满足可悲的、狭隘的报复心理，所以，可能有很多人在等待她犯错误。
  轩耀还活着，万一漏出点什么风声、甚至现在就怀上孩子，她乔芷瑶还真有可能悲剧了，因而，乔芷瑶不想就这么随意得答应陆铮的求欢。
  乔芷瑶觉得，她来私会陆铮，是为了爱情，不是为了某种类型的欲望，可是，情欲勃发的男人，哪里会听她解释？她虽然极力挣扎，但陆铮本就天生神力，又已是月银大武士，她怎么能拗得过？所以，她很快就沦陷了。
  陆铮就是个狮子，虽然每次都很短暂、差着点火候，但好几番折腾，加起来的时间已经过去太久。
  教堂规模不大，主礼拜日，教堂内外不知会有多少人。陆铮翻腾够了、躺下休息，乔芷瑶再不敢多待，逃也似的回到了公爵府，到这时她才发觉该说的话没说、该做的事没做。