玉芙宫内，一众女官行走料理之间，不闻半点杂音。每个人的脸色都隐忍者惶恐，生怕触怒了近日身体抱恙的玉嫔娘娘。
  玉嫔卧在美人塌上，双眼眼睑一片鸦青之色，正皱眉看着搁在面前一碗安神汤，云岫在一旁配侍，脸色是强颜的浅浅笑意：“表弟毫发未伤，现在已经抓到真凶，姑母还是养好身子，过两日开始审理遇袭一案，表弟自会进宫拜见姑母。”
  说罢，她揽袖端起碗，递给玉嫔。
  后者仍是一副失魂落魄之色，也不看那碗，也不表态，轻微摇了摇头：“搁下吧，本宫实在喝不下。”
  “姑母。。。”
  “岫儿，你先出去，叫本宫一个人静一静。”
  云袖见状，知趣告退。
  身旁婢女按颜色行事，早就撤的一干二净。偌大内室，只有玉嫔一人。珈罗香从炉中弥漫开来，绕进悬在当空的玉坠角的空隙里，有窗外正好的光斑洒落，照在枝叶茂密的树丛中，云芙似乎在悲伤的恍惚中，回到了青春少艾的时光中去。
  那时的自己，不似皇族中其他公主一般喜静，而偏爱策马在马场上驰骋，或跟要好的皇子偷偷溜出宫逍遥，即便被父皇责罚，也不过略略训斥罢了。
  那时的自己，是当朝最尊贵的长公主，胞兄乃太子，母亲是皇后，父皇宠爱自己，重用哥哥，世间美好之物，尽收入自己囊中。虽万事顺遂，但遇到皇兄在宫外武馆内结识的几个武徒之后，自己的人生，便发生了戏剧的扭转。
  还记得那日天气甚好，自己随哥哥来到素日最爱去的茶馆听戏，到了楼上雅座却发现早有两人恭候。哥哥逐一为自己介绍：“这位是竹穆兄，这位是碧桐兄。”二人皆长身玉立，面容清俊，其中那人身着竹青白春衫，腰佩细剑，墨发高绾，朝自己展颜一笑，飒爽抱拳：“在下碧桐，拜见公主。”
  另一人前跨一步，在碧桐之前躬身行礼：“公主如皎月星辰，竹穆拜见，三生有幸。”
  “这两位都是我在宫外结识的兄弟，此二人拜在名师素莱门下，都是可用之才。”哥哥难得放下在宫中端着的架子，语气做派不见一丝皇家刻板模样，招呼大家坐下来喝茶听戏。
  那时的自己，身着男装，唇上还粘着一缕可笑的胡须，此刻也叫自己拔下来：“好啊哥哥，背着我在这里交了那么多朋友，我这个做妹妹的，可吃醋的紧！”
  坐在皇兄左手边的竹穆虽是一袭白衫，但发冠厚重，眉眼狭长，连佩刀都是鎏金打造，无端端增添出一份不合时宜的奢华之气。他笑笑，顺着皇兄的话说：“竹穆与碧桐今生结识太子殿下，已是无上荣光。”
  皇兄似受用，朝那名为竹穆的男子笑笑。
  此番，便是自己与竹穆、碧桐初次的相识。
  玉嫔的眼睫微微开阖，从袖中小心翼翼掏出一块形色温润的玉佩。此玉未经雕琢，只凿了孔，穿以上好蚕丝线坠，贴身珍藏。自己永远记得赠此玉佩的那个人，与自己立在苍茫荒原上，周遭疾风烈烈，月明星稀，他从怀中掏出此物，捧着这块玉对着自己一字一句的郑重发誓：“我碧桐，这辈子绝不辜负你云芙。”
  “此生，永相随。”
  这话，随着一滴又一滴的泪水，滴落在玉石上，又转瞬滑落在掌心，积成小小的一湾。
  曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
  她擦干眼泪，缓缓起身，行至门边，唤贴身婢女进来，低声吩咐了些什么，随即主仆二人稍微拾掇一番，从玉芙宫偏门走了出去。
  天牢，昏暗不见天日。
  狭小的牢门缓缓打开，只见一狱卒总管弓腰，引着两名身量纤细的人进入，诚惶诚恐：“玉嫔娘娘贵体，怎得踏足这腌臜之地！”
  “莫要多问，若有一丁点泄露，你这位置，是保不了了。”一女子厉声呵斥，平日里耀武扬威的狱头只得唯唯诺诺称是。
  一路泥泞，终于行至一处拐角牢房，狱头敲敲粗壮的铁杆，唤道：“起来！有人来瞧你！”
  纵使周遭嘈杂，那卧在墙角处的身影丝毫未见动弹，甚至连头都不回，好像死了一般。
  狱头还要呵斥，玉嫔摘下斗篷，微微抬手制止：“是我。”
  空荡的牢房回荡着略微沙哑的女声，促使的躺在墙角那人缓缓回头，身子撑着坐起来，摘下发间衣服上的枯草虫尸，起身缓缓向这边走过来：“云。。。”
  “是我。”
  婢女与狱头离开，守在稍稍远一点的地方。
  从天窗投下来的光线只有那一缕，余下的，便是四周昏暗的烛火。绕是这样，竹穆仍能清晰的看见云芙此刻的模样。
  上次见面，已是二十余年。
  “没想到，竟是你来看我。”竹穆喑哑的笑了，顺势靠在离她不远的墙面上，粗重的喘息：“你还是那么雍容华贵，一点都没变。”
  云芙抿唇，静静看着深陷囹圄的竹穆。
  当初那个英姿飒爽，立誓要跟随自己的皇兄开疆扩土，大揽宏图的男子，在多年后劝说皇兄将自己嫁给北梁皇帝，使得自己与碧桐分离，又在不久后投靠北梁，打压为了自己跟随而来的碧桐，使得碧桐身心俱残，到现在，都不知所踪。
  面前这个狼狈不堪的男人，撩起自己心中难耐的酸楚与恨意。云芙呼吸着牢狱中浑浊的空气，迫使自己冷静下来，看着竹穆带着不明笑意的眼睛，问道：“为什么要这么做？”