上回说到夏其玛急匆匆赶往晋剧团，一路上在心里把方向群暗暗地骂了上十回：
  你个笨怂（笨蛋之意），把你调到局里当干事，就是叫你给我干事哩，遇上这么要命的一件事，你也不说早早价给我来个电话通个气儿？竟然还敢背着我，就把人领到晋剧团，去掏我的老窝去了！你这个傻货，有你还不如没有你哩。
  夏其玛从东山上下来，不意却在半路上碰到了手提着一大兜子菜蔬正准备上东山的牛青岚，乍一碰着，他心里老大的不高兴：上班时间，把一大帮子娃娃们撇在东山上，自己却下山到农贸市场去买菜，这太不象话了！
  然而还没等他开口，这牛青岚就甜甜地叫上了：
  “老夏！今儿晚上，我请你和嫂子一块儿吃顿饭，你可一定要过来哟！”说着，她就凑到夏其玛身边，把手中拎的提兜往他脸前一亮，双手撑开兜口儿让他瞧：
  “你瞅瞅，我可把猪肉、羊肉都买好了，愿包饺子愿吃炒菜，随你的便儿！”牛青岚一边说着，一边动动胳膊肘儿，轻轻地往他胳膊上碰了两下，撒娇地道：
  “人家要你看看，你就看看呗！这又不是什么‘重大原则问题’，‘两条路线的斗争’什嘛的，是吧？嗯？”
  她一边逗趣地说着，所谓“重大原则问题”、“两条路线的斗争”之类，是夏其玛在全体大会上讲话时最喜欢使用的语汇。她这么说，纯粹是为了缓和气氛，因为她一眼就看出今天老夏心里有事，一直阴沉着个脸。但凡遇上这种情况，她一般的招数就是设法躲得远远价，等他自己缓下来再说。问题是今儿格不巧碰在了半路上，没法儿躲，没法儿藏，只好硬着头皮往上靠，当街撒娇抛媚眼儿了。
  一看牛青岚娇滴滴的样儿，夏其玛由不得心松了下来。他随便地往提兜里看了看道：
  “晚上，你还是上我家来吧，我让你嫂子给你烧螃蟹吃！”昨儿晚上有人上门给他送了一篓子活螃蟹，还没来得及吃呢。
  “吃螃蟹？！”牛青岚眼珠子放光地惊叫起来。
  夏其玛提醒地盯了她一眼，示意这是在街上，不可太造次。牛青岚四下闪了下眼风，轻轻地吐了下舌头，转而轻声地说：
  “太好啦！今儿晚上，咱就包饺子、吃螃蟹，好好儿地过个节！”
  “过节？过什嘛节？”夏其玛愣了下神，想了一阵儿，还是没悟出来今天是什么节？
  “好好想！好好想想！……使劲儿想！嗨！你真笨！天上的牛郎会织女……”
  “噢——七月七啊，这算什嘛节呀？”夏其玛有些不以为然。哪知这话不知触动了对方的哪根神经，牛青岚立时现出了不满的神色，脸一沉道：
  “怎么不算节？‘巧七节’，跟八月十五中秋节一样重要！甚至更重要！”
  夏其玛一下子灵醒过来了，夏青岚是晋中人，省戏校毕业，分配到雁关市晋剧团，一晃也七、八年了。她红得很早，一登台演了一出《拷红》，她扮的红娘，立刻红透了雁关城。她不仅身段好、台步轻盈，一方手帕在她手上玩得滴溜溜乱转，怎么抛都逃不出她的手心。再加上她嗓音响，音质美，如莺鸣燕语撩拨人心。更兼她在张生、莺莺和老太太面前的不同招数，更显出一个小女丫环的泼辣、机灵、聪明善于应变的本领。总之，她把这个角色演活了。只要一出场，就掌声不断，甚至还有人立起来叫好。红的势头，一下子压倒了原来的三大名角：洪苑霞、周翠环和黑玉花。
  洪苑霞是张天成掌权时红起来的名角，根底最深，加上又是雁关城里人，自然对她牛青岚不服，总是恶言恶语地贬道：
  “只不过演了个臭丫环，有什么可张（张狂之意）的？哼！”说的时候，凤眼一闭一张，嘴角一撇一撇的，一脸不屑的样子。
  周翠环也算是个老名角了，张天成掌权时开始走红，但总被洪苑霞压得死死的，主角儿总轮不上她，心里不服，表面上还不敢流露。后来，刘士琦一伙子掌权，她丈夫蔡大旗受到重用，她的地位才开始好转，逐渐地可以和洪苑霞相抗衡，甚至几乎可以平分秋色了。
  这黑玉花是牛青岚省戏校的校友，晚她几届，沾了个年轻的优势。按说她来的又迟，辈份又低，本构不成对牛青岚的威胁。无奈她跟导演王金龙攀了个老乡关系，私下又认了个“干爹”。这一注下得够狠，王金龙处处荫庇她、照顾她、袒护她，以此演戏的机会越来越多，名气也越来越大渐渐对牛青岚构成了威胁。
  牛青岚的报复是从夏其玛到任并掌权后开始实施的。她在剧团几年，把这形势、背景也摸了个八九不离十。长得漂亮而又有实力的女演员，你不找个后台就休想红起来。这事很简单，没人支持你，你就争不上重要角色，更不要说演主角了。登不上台，演不成戏，整天在台上跑龙套（导演就叫女演员穿上衙役、士兵、闲杂角色的服装，女扮男装登台跑龙套），磨上几年，你就没戏了。
  你不要以为自己有本事，有实力，即使偶而被你露了一下头，还没等你明白过来，大棒子就搂（打过来，抡过来之意）了过来。非把你打下去不可。最常用的几手是：你“社会关系复杂”、“家庭出身不好”、“作风不正”等等。你当然知道，真正和他的那些有权有势的人私下“有一腿”的人是哪几个，但人家那不叫“作风不正”，人家那种种来往，都有一块“工作需要”的遮羞布盖着。虽然人人都明白是怎么回事，但个个都讳莫如深，三缄其口。
  到剧团这几年，当然有人对她有过或明或暗的示意，但她全都拒绝了。她一个青白女子，要的是“清清白白做人，认认真真演戏”，这是她从电影《舞台姐妹》中学来的。人家几个弱女子，在“黑暗的旧社会”，尚且能守住清白，不向黑恶势力低头。自己一个受党教育多年的戏校毕业生，优秀共青团员，难道连这一点都做不到吗？有一次演罢戏卸装晚了，等她从化妆间往出走时，别人早都走完了。这时，突然有人冲进化妆间，欲对她施暴，惊恐中，她被对方从身后搂住摔倒在地上。这时她强压住恐惧，一个后肘击中那人的软肋将他打得后退了一步，接着她一个“鲤鱼打挺”跃身起来，飞起一脚，照那人裆下踢去。黑暗中，只听得一声惨叫那人蹲了下去。她从声音中已经听出了对方是谁。教训过对方后，她一声不吭，快步走了出去。这事她从来也不对任何人讲，因为她知道，讲出去，人家也不会承认，只会更加嫉恨她，甚至会另想法子加害于她。她只是暗暗地买了一把藏刀随身带着，以防万一。并且时时注意，不再单人行动。那人吃了一次大亏，也不敢声张，请了一段病假，重新上班后，反倒时不时地给她献点殷勤，给她办点儿好事。她只当什么事儿都没发生，什么事儿也不知道，就这么一天天、一日日、一年年地过了下来。但从那以后，她演戏的机会却是日渐少了下来。
  夏其玛的到来，以及粘着她的眼神，逼着她反复思索了好多个夜晚。她苦恼地一个人闷着头喝了几回酒，有两次都喝得酩酊大醉。但她终于向生活屈服了！她太孤独了，她太无助了！她活得太压抑了！她想：我干嘛要一直这样地苦自己？我的能力，我的扮相，我的才华，都比洪苑霞她们强，为什么我就必须败在她们的手下？身为一个演员，青春能有几何？如果不抓紧时间趁现在年轻多演几个好角色，再过两年，新人手一旦上来，哪里还有你的戏呀？！
  张天成又老又丑，浑身的烟气，当然不能屈从了他。刘士琦这人太二杆子，没文化底蕴，投靠他也太掉价。夏其玛身份可以，不仅是剧团团长，在市局还挂着职。年龄嘛，还不足四十，不算老。个头虽然矮了点儿，长相也算对得起观众。总而言之，综合条件还行。爱嘛？天知道！反正从他粘糊糊的目光中，她不难读出内里的含义，但这难道也算爱吗？她想不明白。别人都说男女双方的爱是说不清道不明的，常常是一种在冲动的情况下的结合，是非理智性的行为。她绝不这么认为。人，又不是鸡狗猪羊，还能什么都没弄明白就鬼混到一起？别人不知道怎么样，她牛青岚则绝不会那么干。只要她没想清，她心里不肯，别人谁也休想稀里糊涂地强加于她。买那把藏刀的意思很清楚：倘使再遇上有人敢对她使坏动粗，她绝不会放过他，一定要让他黑血愤溅才行。
  想来想去的结果，她终于从精神上屈服了。她从理性上给夏其玛打开了一扇隐秘的门，她可以接纳他了。但可能在什么情况下，在什么时候，她不知道。她也不想知道，她更不会去采取任何主动的行动。她只是有点无奈的，默默地等待着这一天、这一刻的到来。她从内心深处诅咒着自己，骂自己是个无耻的女人，是一个堕落的女人，然而这一切并不影响她的选择，只要夏其玛平静地来找她，她便会平静地接受这一切。
  可是，她怎么也想不到，事情竟是以这样一种方式发生了。
  那一次是省上的重要领导、省林业厅领导陪同部领导到雁关市来视察植树造林工作，这在市领导眼里可是件了不得的大事！中央对“三北防护林”建设十分重视，投入的资金量很大。部领导亲自下来视察，又有省上主要领导及省上重要领导陪同，这就不仅涉及到对雁关市造林工作实绩检查的肯定程度，而且决定着对今后造林工作的宏观规划和资金投放量。这当然是一件了不得的大事了！
  那时候，正实行部队“支左”，地方上的“一把手”都是由部队上派来的“支左”干部担任，雁关市自然也不例外。雁关市的一把手叫关抗战，这人在部队上担任师政委，所以众人都习惯叫他“关政委”，而不称他“关主任”（市革委会主任）。并且，按部队的级职“主任”一般指的是政治部主任，职级是在同级政委的领导之下的。因之称他“关主任”也容易引起心理上的误会，惹人不愉快。
  为了搞好这次接待演出，关政委亲自主持召开专门会议，亲自审查、确定节目。他在部队工作几十年，把部队的工作作风带到了地方上来，底下的干部如果工作上出差错，他常常当面批评，十分严厉而且不留情面。所以，一般干部提起他，都由不得有些怯火。
  从侧面了解到部领导对戏曲挺有兴趣，所以在晚会节目中安排了几出样板戏和折子戏，《沙家浜》里的《智斗》，《智取威虎山》中的《深山问苦》、《红灯记》里的《痛说革命家史》以及《杜鹃山》里柯湘的唱段“家住安源”，《红色娘子军》里吴琼花的唱段“打不死的吴琼花还活在人间”等等。
  排练都很顺利，由于雁关市晋剧团的女演员力量强，所以在挑选节目时，涉及到女角的戏和唱段也比较多。这次演出是夏其玛上任之后，第一次招待部领导和省上主要领导的演出，他也一点儿不敢马虎，跑前跑后，跟只陀螺似的转个不住气儿。
  也是忙中出错，他只顾迎合关政委的意见，去定剧目，却忽略了演员之间在角色分配上的心理平衡。戏一确定，角色分配也大体定了下来，适合洪苑霞演的角色就只有《痛说革命家史》里的李奶奶，本来她还可以演《杜鹃山》里的柯湘，但那只是一个唱段，份量显得有些轻。并且团里有人极力主张柯湘的唱段由周翠环去演，说是周翠环在《杜鹃山》本戏演出时扮演的柯湘很叫座。这话叫洪苑霞听着极不舒服。因为团里排演《杜鹃山》的时候，柯湘安排了a、b角，她担纲的a角，周翠环是b角。重要点儿的演出都是由她上的，周翠环登台的机会几乎等于零。她心里清楚得明镜似的，虽然有人吹周翠环的扮相有特点，唱腔清越，别有韵味。但只要压住你不让你正式上台，你就干急没办法。在后台唱，在排练场演，唱得再好，演得再出色也不顶用！然而不巧的是有一天夜里没盖好着了凉，第二天有点感冒，她原本想挺一挺抗过去，无奈嗓子不争气，临上场前试唱时，忽然有点发哑。万般无奈，她只得眼睁睁地看着周翠环扮演的柯湘出了台。万万没有料想到的是她在劝说乌豆队长时的一曲“家住安源”的唱段，一下子博了个满堂彩声。她演这一场时，也是掌声迭起，但她明显地觉出，周翠环这次的彩头比她要过了许多。她当时气恨不已。戏没散场，她就跑回宿舍，暗自伤心地哭了一鼻子。她知道，周翠环这次一露头，她是再也压不住了。果不其然，自那次以后，每次演《杜鹃山》，柯湘这一角色便开始由她们两人共同分担，大体上是一递一场地演。尽管她一再卖力，却怎么也抵不住周翠环的上升势头。在这场暗暗的较量中，她开始居于下风了。观众们捧场不捧场，捧谁不捧谁，这实实在在地令演员们深感无奈啊！观众不仅仅是苛刻的，挑剔的，而且最可怕的一点是，他们都有一个共同的毛病：喜新厌旧！不管你老演员曾经多么地红，一旦有新面孔出现，哪怕还很嫩，哪怕还差点火候，他们的兴趣立刻就转移。面对这些观众，洪苑霞不由地心寒了！她在剧团也上十年了，她亲眼目睹过老演员的衰落，由于她正处在上升阶段，一路春风得意，对那些“明日黄花”般的老演员并没有多少同情之心。今日可不同了，这衰落的苗头，已经在她的身上开始出现了。她怎能不忧心难过呢？
  所谓“一叶知秋”，周翠环的这次出台，真是她走向衰落的知秋之落叶吗？
  她知道周翠环的背后有刘士琦他们一杆子人马，张天成拿他们也没有办法。原本导演王金龙还时不时地给她出点儿力，帮点儿忙。但自从黑玉花把他认了“干爹”以后，他一屁股坐了过去，就再也不顾及洪苑霞的利益了。这些人呐！可真都是些白眼狼啊！当初自己怎么对待他们来着？送东西巴结都不用提，光他们时不时搞得那些不正规的动作，自己都强忍了多少回？
  洪苑霞对这次招待演出总有一种不祥的预感！
  这么重要的一次演出，她的戏份儿太轻，角色也不引人。在《痛说革命家史》一出戏里，就有扮演李铁梅的牛青岚向她挑战。当然，在相当一段时间里，她牛青岚还对她构不成威胁。演好戏，有许多的程式、套路和花子可玩，演样板戏可不行，舞台上的一招一式都有固定的要求，不准你自作主张或增或减。你牛青岚就是再能，仅凭“李铁梅”那一瞪眼一甩大辫子那两招儿，也成不了什么气候。
  麻烦还在周翠环扮演的柯湘，虽然不安排演折子戏，减了她不少的表演，但她的扮相、身段、作派、气质还是挺拿人的。加上柯湘这个角色的特殊地位与身份，与李奶奶（连个完整的姓名都没有！）相较自然重要许多。所以，洪苑霞十分担心，这场戏演下来，她只怕就再也压不住台了，在观众心理的天平上，重心只怕会倒向她的对头——周翠环的身上。这事儿，想想都有点可怕！
  这同台演戏，简直就跟同台打擂一样，胜负一眼就可以看出来，一点回旋的余地都没有。倘若是在外县一个小舞台上演出也无所谓。可这是在雁关市，又是这么重要的一场演出。在市里几乎所有的重要的观众、戏迷面前，这要是败下阵来，脸都没处搁呀！
  思来想去，她决定临阵脱逃，到演出前夕，称病请假。她不出场，老观众就会保留对她的美好的记忆，这次不登台比试，你空打一场，咱与你也不分胜负。等以后安排个好机会咱再比试。她主意拿定，到演出的前一天，就真的去了一趟医院，开了个病假证明，就递给了张天成。张天成当然不知她这背后有鬼，只当真的有了病，劝说几句无效之后，就把这事通告了夏其玛。因为这种临场生病的事，在剧团屡有发生，真真假假的，也没人能管得了。因为这女人害病，你难道还要亲自审查不行？
  夏其玛接过张天成递过来的病假条，立刻火冒三丈！他娘的，这不是成心给老子掉蛋吗？！明知这次是重要的不能再重要的演出，明知道戏是关政委亲自审定的戏，明明已经到了最后的关头，你给老子来这么个突然袭击，这不是要给我个好看吗？这不是成心要拿老子一把吗？这不是让我夏其玛在部、省、市三级领导面前丢尽脸面吗？
  洪苑霞呀洪苑霞，你不要以为你是雁关城的头牌名角，我就不敢把你咋样！你不要以为你有张天成的一杆子人做后台，我就制不服你！你不要以为你给老子装病躺倒，老子就拿你没了办法！我今天非治治你这个“病”不可！咱就试火试火（方言：试一试之意）！看看到究你的头皮硬，还是我的这刀子残！
  夏其玛让办公室的姚志平立即通知，十分钟后在大排练房召开全体大会。不论任何人，一个都不准缺席！不准请假，有病也不行！他特别强调了这一点！只要是死不了，拿担架抬也要抬到会场上！
  全体到齐。洪苑霞原想躲着不来，但经不住姚志平一再劝说，一则不要为难他，二则万一不行，他也只得去找几个小伙子弄副担架……话说到这个份儿上，沤苑霞反倒轻蔑地一笑回道：“至于吗？又不是赴刑场。去就去，难道老娘还怕他个谁不成？”
  洪苑霞的确从没怕过人，凭她的本事，凭她在剧团里的各种老关系，凭她跟市上领导都很熟悉，（她只要在哪位领导面前说你几句坏话，你就得“吃不了兜着走”！）她怕谁？人嘛，吃五谷，任哪一个领导也不能不让人生病！是吧？
  她自认理长胆正，倒也不把夏其玛放在眼里。
  夏其玛特意叫办公室工作人员在大排练室摆了一排桌椅，让团里的几个头头分坐两边，他自居其中。要显示一份郑重其事。第二招，开会前叫姚志平照着全团人员花名册一一点名，点到的人必须高声答“到”！营造一种纪律严明的气氛。遇有没人应声的，他立即声言道：
  “迟到记半天旷工，不来除记一天旷工外，责令写出书面检查，演出前在全团大会上念！”
  众人一看势头不对，也不知发生了什么事，一个个面面相觑，不知所措。
  点完名，夏其玛特意从座椅上立起来，清了两下嗓子，一伸脖项把一口痰硬咽了下去，这才朗声道：
  “今天召开全团大会，只为了一件事。有一个女演员公然装病，明目张胆地对抗明天晚上的重要演出。这是一次重大的性质极其严重的，情节极其恶劣的政治事件！我们绝不能让她的这一个政治阴谋得逞！（他边说边猛猛地把桌子响亮地拍了一下）
  “我们团这次演出，不仅仅是一次招待演出，它也是我到团里以来，组织的第一场宣传革命样板戏的政治演出。，对革命样板戏的态度，就是革命与反革命的分水岭。对于我们文艺工作者来说，对待革命样板戏的态度，就是最重要的、最根本的政治态度！所以，今天发生的这件事，不是一件小事，也不是一场孤立的事，不是出演一个角色的问题，而是一件性质严重的政治事件。在这样的大事大非面前，每一个人都必须有一个明确的态度，绝不能含含糊糊、模楞两可！下来，每一个人都必须公开表态，办公室的老姚必须做好记录，将来作为档案资料，分别装进每一个人的档案之中！”
  洪苑霞一听有些傻了！她根本没想到这个平日笑得象个弥勒佛的夏团长，脸往下一抹，眼珠子一瞪，竟然一下子变成了比厉鬼还可怖可憎的东西。她当然不服气，有什么嘛？不就是一次病假吗？不就是一次演出吗？值得这么大张旗鼓，值得这么无限地上纲上线，给人硬扣大帽子吗？而且，这样一顶吓人的大帽子，你扣得上去吗？
  然而她对形势判断再次错误了。
  “张团长！从你开始，一个一个当众表态！刘士琦下一个，一个一个往下轮！”夏其玛坐下来黑着脸盯着全场说。他早就想找个碴子来个“杀一儆百”借以树立自己的权威。总是找不着一个好的碴口。正愁着没个下手处呢，这洪苑霞个没眼色的货倒送上门了。正好！就从这儿下手，看看全团每一个人的态度！无论他谁的毛不顺，咱都能给他一个个地捋顺。