离开村子后继续向西，路上行人愈发稀少，柏油路面上也愈发脏乱狼藉——似乎曾经有许多人乱哄哄的经过，然后在一段时间里又无人再踏足。向着西方眺望，遥远的地平线和广阔的荒野上似乎也再无人烟，只有孤零零的石头小山和树林，飞禽走兽的身影在天空下时隐时现。
  夜色已降，三人在离大道和铁路不远的一座小石山上落脚。土包一样的石山孤独的坐落在荒野上，是一座遗弃的古代烽火台和兵营。是夜天空云翳淡淡，明月和星辰在云中隐现。荒野一片漆黑，放眼望去无半点人间烟火。只有烽火台的火光，以及远处荒野沼泽上飘荡着幽幽鬼火——那或许是什么在深夜活动的鬼怪，又或许不过是沼气燃烧所发出的火焰。在火光的照耀中，荒野上弥漫着淡淡的夜雾，沼泽水草上荡漾着依稀的星光和月辉。从空旷广袤的荒野上传来空洞的风声，还有冷不丁的、遥远的呼啸。
  在烽火台的山顶下，古老的石墙和柱廊的环绕中，是一片开阔的空地。尽管不过是泰拉瑞亚的荒野上诸多古代烽火台和兵营中的一个，古代精灵也不吝于墙柱、拱券和檐梁的装饰——柱廊和环墙有着凹槽整齐的青石柱，雕刻简约的石拱，古老的神庙有着繁复的木制斗拱、飞檐和画梁，虽然由时光尘封、落满蛛网，但精灵的青石和古木依旧存留了下来。
  篝火在小型的神堂中燃烧着，周围环绕着带有蓝色光纹的石头——这就是圣标的标志，也无怪乎这座烽火台能留存至今，但又没有被人类用于永无休止的内斗，因为圣标是神的遗物。小雯换上了荆棘套装，改良后的坚铠少了一些嶙峋，有着黑色的龙鳞和龙骨甲片，粗犷的灰色皮草和黑色的织物衬里，黯淡的灰色在火光下透露着深蓝的色泽。她在铠甲外面又套上了一件黑色右衽罩袍，丝绸表面有着精细的针织花纹，泛着紫色的光泽，长袖和下摆大略的遮住了威武的铠甲，只露出手套和铁靴，但也平添许多贵气。
  她手持荆棘剑，在空地上和月光下静心练习。荆棘剑长一米二，远不及那把双手长剑，但许多基本动作和原理又有相通之处，同样大开大合、圆转完备，攻守相接，密不透风。只见她平缓的转动双臂、手腕和身体，平稳的挪动步伐，并且有节奏的停顿，将一个原本看似简单连贯的动作在关键的变化之处分开，分解为更加简单的细节——乍看或许会让门外汉觉得奇怪甚至别扭，但在这种练习方式的背后却别有实际的深意。王梵尘在一旁观看指导，说道：
  “你或许会觉得这种练习很奇怪，但只有当你足够慢、并且将看似简单连贯的动作分解开时，你才能了解这个动作真正的意图，并在严格的练习中让你的身心都牢牢记住真正的关键和要点。虽然战斗中的情形千变万化，但一套完备的剑术也有完善的方式去应对任何情况。而在兵刃相交之时你不会有足够的时间去思考，慌忙之中错误的决定和走样的动作就会让你丧失宝贵的生命，迅速的反应和正确的动作就会挽救你，而这就来自于平时的严格练习。”
  他平缓的说着，立在一旁一步也不动，又微微一笑补充道，“不要认为追求更快总是更难的，实际上慢下来的同时不假思索却也不出错，则更不容易。等到你能做到足够慢的同时又能轻松自如的不犯任何错误，那么当真正的战斗来临时，你才会足够快而又正确得当。”
  小雯平静的一点头，没有说话——确实当她将一个看似连贯简单的动作慢下来并进行分解后，才发现原来有许多自己未曾留意的错误和细节。剑客又补充道：“而且你现在练习的只是基本动作。一套完备的剑术会有许多变化和暗藏的后手，而现在你分解动作的这些停顿之处，就是动作变化派生的地方。所以你一定要打好基础，将来就会事半功倍。”
  小雯继续练习了一阵便收剑休息，此时明月中天，夜色愈深。剑客下山去荒野了上，而小雯独自在庭院中，只觉得有些落寞寂寥。此时在北方已是深秋，石山上的老藤大树在月光下婆娑着斑驳的枝影。夜晚的秋风从荒野上刮过，吹上石山，寒意沁人。她在承露盘仙人像的水池边坐着，一手抚着一张羊皮纸卷一手持羽毛笔，低头看着纸张，似乎在出神又似乎在犹豫，时而举笔悬在纸上又放下，时而在纸上行笔片刻又停下，脸上虽然平静却又不是微微蹙眉、略显惘然。
  不多时，她收起笔将羊皮纸卷好，踱步走向山腰平台边缘，白色的海东青扑棱着落在她的手臂上。她来到山腰边缘，看见艾尔文坐在边缘柱廊下的断柱上，安静的眺望着荒野和夜空，又时而低下头来红唇翕动、似乎在低声唱着什么。洁白的月辉洒下，可谓是茕茕孑立、形影相吊。
  “这里是……你的祖先建造的。”
  随着一阵清脆的振翅声，海东青扶摇而上夜空。艾尔文蓦然抬头一看，这时小雯从背后走来，有些矜持的淡淡一笑轻声说道。其实她想问的是，艾尔文作为一个在如今泰拉瑞亚不多见的精灵，周游列国却身边没有一个同类，不知在荒野中见到了祖先的遗迹会不会有什么感慨或触景生情。就像她看到远古的铁路和建筑一样，有些莫名的怅惘。不过她也知道艾尔文只是一个程序，她怀疑她是否真的有所谓的感想。
  “是的，在泰拉瑞亚有许多这样的精灵烽火台和兵营，尤其是在远离人烟、或位于中洲世界边陲的深山和荒野上。”艾尔文叹道。
  “但后世的人类似乎很少将它们用于战争和防卫，最多也就是来往的旅人用来歇脚和遮风挡雨。”
  “起初这些烽火台和兵营也不是用于精灵内部、或精灵与其他人类的战争，它们只有一个目的——那就是监视和抵御中洲所有生灵共同的敌人。所以它们当中的许多坐落在远离人烟、或是对于中洲生灵内部的战争没有太多意义的地方。而另一方面，后世的人类也往往认为将这些遗迹用于战争是对先祖和神灵的不敬。很多人认为，这些遗迹是为了将来的末日之战而准备的。”
  “末日之战？”
  “是的，在许多种族和部落的神话中都有这么一天。不论是黑潮和魇魔也好，其他恶魔或黑暗力量也好，无论来自于异世或这个世界的深渊之中，它们并不是只存在于故事中的——你毕竟也见过它们……”
  艾尔文说着，将雪亮的长刀搁于双膝上，回头一看小雯，明亮的双眸似乎反射着月光，“而它们确实在蠢蠢欲动，潜伏在人迹罕至的地方。”
  小雯没有回话，只是淡淡一笑抬头眺望荒野。有那么一瞬间，黑暗的荒野似乎显得更加危险而神秘，让艾尔文的话语有了更多的实感，也让她心中有一丝怅然。也许她现在只是一个没有目标、因为和朋友失散而迷茫、对于前途也一片迷茫的泰拉瑞亚过客，但她要在这个世界里当多久的过客却也是一件未知的事情，也许那时古老的黑潮和黑暗力量又卷土重来了呢？到那时她、还有数以万计的玩家们，又该如何？
  “所以，刚才你给你的朋友们寄去信件了？”艾尔文忽然又问。小雯有些怅然的微微一笑：“是的。”
  “但愿能送到吧。”艾尔文淡然的轻声道。
  一个多钟头之后，剑客去而复返，只不过回来时他的肩上还挂着几只野兔，手里提着一张筋角弓。小雯有些惊讶，但转念一想又并不觉得意外，只是微笑道：“没想过先生也会打猎。”
  剑客只是一笑，把野兔丢在篝火旁。三人将野兔洗剥之后便在篝火上烤了。吃了一顿香喷喷的宵夜之后，小雯便在神堂里休息。
  第二天——也就是走过地下遗迹之后的第三天，三人继续沿着大道向西。一路上风景依旧旷美迤逦，却似乎也愈发荒凉。走了半天，一路几乎未遇到一个行人，也未看到一个村庄。小雯举目远眺，只见在遥远的荒原山丘、森林和天际线之后，有一股股黑色的烟柱飘摇而起，飘向苍凉的天空。黑色的鸟群在烟柱的方向周围盘旋，凄厉的鸣叫在风中远远传来，隐约入耳。
  尽管天色比前两天更晴朗，视野也更开阔辽远，但三人一路看到的景色却愈发疮痍狼藉。路旁偶然出现一些孤零零的、或是三两成群的shi体，身着布衣，有的已经腐朽，有的看上去死去尚且不久，有的衣衫凌乱甚至衣不蔽ti，但无一例外都保持着die前惊惶或绝望的神色，似乎是被贼人所害的村民或旅人。小雯和精灵游侠的神色有些沉重，剑客也说道：“有战乱的地方，就会有流寇趁机作乱。而有时候，双方军队和强盗之间的区别也十分微妙。”
  前行又不知多久，前方又飘起淡淡黑烟，一片乌鸦随着三人的到来而惊飞，留下一片窸窣的振翅声和嘲哳的鸣叫。远远看去就见两旁的荒野和沼泽中出现成片的shi体，横倒交叠在草丘之上和洼地之中——是一片杀戮之后的景象。有的shi体穿着铠甲，显然是麦西亚、丹恩人或是强盗流寇的shi体，也有许多只是穿着布衣。战场上的shi体大多已渐渐朽烂得面目全非，身上财物或许也已不翼而飞，看来距离战斗已经有不短的时间。有些shi体被草草的堆叠起来，还来不及焚烧或是运走，但显然也有许多shi体被认领并带走了，但留下来的shi体依旧众多。黑鸦和兀鹫在天空中远远的盘旋，空中传来它们的嘶鸣声，伴随着呼啸的风声，就像是浩荡的鬼哭一般笼罩了战场。
  三人穿过战场，没有碰见什么歹人或是盗尸者。然而在战场和石坑附近的密林与水泽中，小雯注意到一些鬼鬼祟祟、而且有些眼熟的身影。
  “是水鬼和沼泽尸鬼，还有雾妖。”剑客说道，依旧十分镇定，似乎也不打算去处理那些滋生的妖魔鬼怪。小雯只是一点头——她也知道，在大战之后的地方，这些妖怪之多不是她能够处理得完的。也难怪这里少见落单的歹人或盗尸者，毕竟搞不好就会成为妖怪们的点心。
  前进许久，路途旁又出现一座废弃的军营。木制围墙和鹿砦上缺口大开，满是尘土水渍、刀砍斧斫和焦黑的痕迹。空荡的军营中也无一栋完整的营房，泥泞的路上倒弃着破损的马车。军营的辕门和门口的歪脖子大树上，还悬吊着一具具腐烂干瘪、甚至残缺不全的shi体。
  昨天在村庄中和乡亲们攀谈时，小雯和剑客就了解到，在今年春夏这一带就爆发了一场麦西亚和丹恩人之间的战役。起初是麦西亚军队想要收复失地，攻入丹恩人的领地后吃了一场败仗，被丹恩人追杀至此便又一场血战，多亏了西塞克斯军队的援助才好不容易将丹恩人给赶了回去。
  “丹恩人不喜欢和敌人在边境上对垒，而是喜欢冲过边界进入对方的领地袭击和劫掠，迫使对方收缩兵力和防御，在两方之间的边境留下一片无人控制的缓冲地带——但可以说不只是丹恩人喜欢这么做，这年头西洲的军阀和贵族们大多都喜欢这样。然而这种地带有时候并非真的无人控制，有些流寇和败兵会趁机占山为王，其首领会自立为贵族。他们会向边界线的一边宣称效忠以换取支持，甚至同时与双方暗通款曲。而战争中的双方或许会暂时对他们睁一只眼闭一只眼，甚至久而久之干脆接受现实，承认他们的地位。”
  剑客又说道，三人经过军营继续在荒野和大道上前进。
  “而最苦或许莫过于生活在这片缓冲地带的百姓了。麦西亚军队来了，他们要上供纳税表示忠诚，村中男丁要被抓去充军或服徭役。过了几个月麦西亚军队败了，丹恩人来了，他们又要忍受丹恩人的强取豪夺，少不了有人要因此流血。丹恩人走后，强盗们又来了，比丹恩人只会有过之而无不及。然后待到明年，麦西亚军队又来了，一切便如此周而复始，直到其中一方彻底败走。”
  “或许直到这里再也没有一个活人。”
  艾尔文补充道，漠然而又讥讽的隐隐一叹。剑客却微微一笑，意味深长道：“不，事情通常不会如此。人们是很坚韧的，就像这荒野上的草一样。”
  远离了战场和尸坑，荒野似乎又愈发荒凉寂静。嘈杂的鸟群也渐渐消失，只有零星的走兽和飞禽的身影在荒原上闪过。到了下午，日头西渐之时，柏油公路翻过前方一道平阔的山丘。而在山丘之上有一颗孤零零的大树，立在斜阳之下就如同这方圆数里内的地标一般。茂盛的树冠横过大道，而在大道上方的半空中、粗壮的枝干下吊着几具衣衫褴褛的shi体。
  小雯觉得心头顿时有一种压抑。她此时忽然察觉到，这个世界不知从何时开始放任对死亡和shi体的表现，就如同温水煮青蛙一般，在千万玩家不知不觉之中于周围越来越随意的加入xue腥和死亡。就在她出神罔思之时，艾尔文突然耳朵一竖，剑客也神色稍稍一变，向前方注目。小雯也回过神来，只听山岭的那一边有阵阵隐约的尖叫声随风传来。
  三人立刻催马驰上山岭，在山头树下眺望——只见前方荒原上有着星罗棋布的田野，散落的树林间是一处僻静的村庄。然而大片田野如今已被荒弃或破坏，散落着车马残骸和家畜的尸体，堆积的废弃物上升起青烟，村庄远远看去也一片黯淡和死气沉沉。而此时正有一群人在田地和村中追逐村民，穿过树林还依稀可见他们破门闯入屋舍，将村民和物资从屋中抢出，牵着装满的车马穿过村头，全然不顾村民的哀嚎和恳求。
  “是强盗！”小雯低喝一声，下意识的一手握住腰间的剑柄，一手攥紧了缰绳。她看向艾尔文和剑客，却见两人仍旧十分镇定。