共和1797年4月初八。
  金陵。
  曾经为大周朝到齐省监军，后因为齐省自立为帝不得不放弃江北官位回乡闲赋，帝国统一后又被征辟，现今在户部担任侍郎高官的章明义章大人下班回家，换上轻松休闲的宽大丝袍，在金陵的章府别院后花园中支起一张躺椅，优哉游哉的躺在上面看报纸。
  仆从在章大人上方支起一张宽大的绸面遮阳伞——这是御赐之物，在旁人看来有些像前周的“清凉伞”，本来是只用于在正式场合彰显地位的，不过太子殿下很洒脱的说：
  “这东西就是日常用品，别看的太重，坏了找我换新的，记得付工本费就成。”
  于是章明义就真的把这玩意当日常用品了。
  在清凉伞下，章大人的右手边上，有一张小桌，桌边跪着两个清秀的扶桑女奴，随时根据主人微妙的肢体动作把桌上摆放着冷热饮品和糖渍果脯，一些很有特色的干果仁和其他小吃——比如从女真人那里传过来的萨其马，江南最近开始流行的爆米花（当然这个时候没有玉米）等等零食递到章明义嘴边。
  这爆米花需要特别解释一下——这可不是以前吴中的姑娘们用来占卜的孛娄，而是用军工厂生产的钢制密封容器爆出来的。
  虽然产品只是一种零食，但能够生产这种器具，意味着帝国的科技水平和加工精度，已经距离锅炉不远了。
  真正的工业革命时代即将到来。
  当然，章明义本人并不清楚这东西的意义，他只知道徐世杨特别重视这玩意，自己尝一尝也觉得味道还不错，于是准备投资，聘请军工厂的退休老师傅，打算建一家专门生产那种容器的厂子而已。
  这件事不过是章家无数投资之一，也不是章明义大人今天最关注的问题。
  他今天最关注的是手中报纸上长篇累牍的报道：楚王正在筹建去南洋建国的相关事宜。
  章明义的两个弟弟，在章家掌管财物的章明礼和章明智老老实实坐在自家兄长旁边，低着头静静恭候兄长的吩咐。
  实际上，若是在平时，作为豪富之家，这俩人无论如何是不会这么老实的，各种章明义能够享受到的东西，他们同样也能品尝到。
  哪怕在外面没有御赐清凉伞，任何人见了也都要恭敬有加。
  可他们同样很清楚，章家能够维持这一切，不是因为别的，仅仅是因为章明义是帝国高官，而且跟宗室有着深厚的传统友谊罢了。
  在外面再有钱，再威风，与章明义面前可一点都不敢摆出来！
  “你们两个，不用这么紧张。”
  章明义放下报纸，揉揉眼睛，对自己的两个胞弟说道：
  “为兄不是那么严苛的人，只要你们别再外面做孽，引得刑部来锁拿你们，别的事为兄也不会苛责。”
  “哪能呢。”章明礼赶紧笑道：“我们也只是跟商贾士绅谈事的时候装装样子罢了，对老百姓我们可从来没有跋扈过。”
  “你们能这样想是最好的。”
  章明义轻轻点头，赞同道：
  “帝国的刑律，说严苛也不严苛，以往朝廷定会判死的罪过，在帝国都有可能轻饶，甚至有些罪名在帝国已经不是罪名了。”
  “但要说律法不严，呵呵，那可也未必。帝国宗室都有可能被贬为庶人，你们若是触碰到法律，难保不会被刑部流放万里。”
  以往的朝代，流放千里就差不多了，可谁让帝国国土那么大呢，真的流放万里也能做到。
  “好了，说正事吧。”
  章明义今天叫两个胞弟来，也不是为了单纯提醒他们注意行止，别被刑部找上门来给自家惹祸，而是有别的事。
  “你们一直跟那些豪绅一起做生意，跟他们亲近，最近可曾听他们说起楚国的事？”
  “当然听过。”章明智回答：“他们一直在抱怨，嫌弃徐世松空口白牙来跟他们要钱粮。”
  “谁允许你们直呼其名的？”章明义不满的打断他：“在大周他是枢密使，在华夏他是楚王，你们一点礼貌都不懂吗？”
  闻言，章明礼和章明智对视一眼，都从对方眼中看到一丝惊愕。
  自家兄长跟当今太子殿下相熟，关系一直不错，他既然这样说，就意味着徐世松在帝国还是享有亲王应有的待遇！
  如果在别的朝代，他这种一门心思支持前朝的宗王，恐怕早就被赐鸩酒或白绫了吧？
  果然，帝国确实跟以往的朝代不一样。
  “是，是这样的。”章明礼继续小声说道：“他们一开始虽然不愿意出钱，不过皇帝和太子给了些支持后，对楚王殿下的看法也有所改变。”
  “他们愿意出钱，不过现在楚王不缺钱了，他就想让他们跟着一起去南洋，他们又都不乐意了……。”
  听到这里，章明义轻蔑的评价道：“不识好歹。”
  “呃，这也不能怪他们吧？”章明智小声说道：“都是些士绅，很多人家在前周出过大官，甚至有出过宰相的，又不是穷光蛋，谁愿意跑南洋跟生番打交道……。”
  “他们都是你这个想法？”
  “是啊，大多是这个想法，这也是人之常情。”
  “下次你们再去喝花酒的时候，多少提醒他们一下。”
  章明义满不在乎的说道：
  “帝国快要对他们下手了，告诉他们，现在去南洋拓殖是最好也是最后的机会，若是把握不住，到时候别怪本官没有念同殿为臣的旧情。”
  “什么？帝国要对士绅下手？”章明礼、章明智同时惊叫起来，声音大的把章明义身边的扶桑女奴都吓了一跳。
  后者摆摆手，有些不满的说：“做什么一惊一乍的？对士绅下手很稀奇吗？帝国不是大周，并非君与士大夫共治天下，既然用不着士子了，留着士绅家族做什么？”
  “可他们很多人有开明士绅的匾……”
  “那块匾又不是免死金牌。”章明义冷笑道：“帝国倒也不会杀他们，只不过他们做的那些不符合《大华律》的事，会在近期暴出来，帝国会给他们一些惩罚——也许是发配？”
  “为兄也不怕告诉你们——治国如同治家，帝国治国的国策跟士绅治家的手段是相违的！所以帝国不可能允许那些家族在新朝还不转变思路！”
  “看着吧，这件事引发的震动，恐怕比战争还要大！”