大周隆道七年。
  华夏帝国共和1790年。
  漫长的历史，崭新的年代。
  华夏帝国刚刚出现在世人眼前的时候，她是这样一个国家：
  实控齐、冀、辽、山、陕五省以及苏、豫、皖三省淮河以北的地区，共约120万平方公里领土。
  根据目前的统计，国内生活的平民级别以上人口共270万户，约1200万人口。
  庶民35万户，100万人口。
  奴隶不能开户，人口约80万。
  人口总数1380万，在目前已知的国家中仅次于江南的大周排名第二。
  年财政收入八千万新币两，支出七千两百万两，财政盈余八百万两。
  人民生活富足而又安稳，因为华夏帝国有一支强的超脱了这个时代的军队。
  他们周边所有势力，不管是江南的大周还是党项人的大夏，不管是蒙兀人还是扶桑倭寇，没有任何人敢于骚扰华夏的领土。
  因为这支军队从建军的那一刻开始起，就是无年不战。
  到目前为止，区区12年的时间，他们打过土匪，打过倭寇，打过高丽人，打过女真，打过生女真、也打过世候、蒙兀和大周。
  他们从未遭遇过战争失败，每次作战都是大获全胜。
  那些曾经看似不可战胜的敌人都已经被打垮，剩下的人自然再也不敢招惹这样一个国家。
  在战争的同时，华夏帝国还不介意与任何人做生意。
  生女真部落用人参、貂皮、鹿茸交换华夏的棉花、铁器和盐；高丽人用粮食、女子、人参、珍珠交换布匹、糖、玻璃和烈酒；蒙兀人用牛羊、马匹和羊毛交换棉布、盐和茶；扶桑人用铜、硫磺和金银交换武器、火药和糖。
  就连大周和海外的商人，每年也要从齐国运走大量货物，运来华夏帝国所需要的各种原材料。
  海关在这种庞大的国际进出口贸易中，为帝国汲取了令人炫目的庞大财富。
  这些财富反过来会被用在帝国的经济发展中——投资新的产业、新的工厂，兴修水利，修缮道路。
  而这些又会产生更多的工作机会，在华夏帝国最低工资限额和《劳动保护法》的保护下，无论公私企业，所有工作岗位的报酬，在这个时代都是相当丰厚的。
  无论是工厂工人还是自耕农，人民的收入增加后，自然就要追求更高质量的生活。
  这反过来又扩大了内需，使得各种工厂的销售额和利润飞速增长。
  而盈利的工厂又会给帝国政府带来更高的税收。
  这是一个令人欣喜的正循环，新生的帝国从这正循环中源源不断的获取更多力量。
  现在已经没有人会怀疑，这个国家必将成长为一个空前强盛的帝国。
  没错，上升期的帝国就是显得如此富丽堂皇，以至于乱花迷人眼，任何旁观者都会很快沉醉其中，无法出这样的帝国其实也有她特有的阴暗面。
  当然，这并不重要，我们这个故事也不是想要探讨一个上升期帝国的肮脏——这种事情本来就没人在乎。
  人们真正在乎的只是，这样一个强大而又富裕的帝国，对自己是否友好，自己是否能够在这个帝国生活，自己能否享受到这个帝国的富裕和强大。
  答案当然是：可以。
  前提是，你得是个汉人。
  ……
  豫省，阳武县以西四十里外的官道上，一群鲜衣怒马的少年正唱着军歌，向东方奔驰。
  他们是华夏帝国中级少年兵学校的7年级学员（初级6年，中级6年，7年级是中级军校刚刚入学），正在进行入学统考。
  考试内容涉及笔试和实操，其中最辛苦的就是今天这种远程拉练考核。
  这种考核，以10人为一队，每队12匹马，携带十天份的粮草和基本武器，从封丘县出发，沿着黄河向西一直行军到武陟县，拿到表示到站的红旗后再返回。
  来回全程大约220里，7年级军校生只要能在72个时辰内不掉队不掉马返回，就算及格，之后每提前一个时辰返回就多得一分。
  这是个十分辛苦的考核，沿途虽有教官设立的补给点和巡逻队保护他们的人生安全，但不到紧要关头教官们不会干涉他们的考试进程——从教官手中获取补给是要扣分的。
  还有，目前为止，黄河以北的豫省三府，是最晚并入齐国的领土，这些地方尚未从战乱中恢复，因此沿途显得十分荒凉，想要从民间获得补给也不容易（只是不容易，并非完全不可能）。
  其实，这也是军校把这种大范围拉练考试放在豫省的原因——这地方人少，纵马奔驰不容易耽误农业生产。
  “吁~~~”
  这队少年中领头的一人连声呼和，唤住自己的坐骑，然后对同伴们叫道：“差不多了！下马步行，歇歇马力！”
  “可我们已经落后了！”另外一人大声反对：“我们今天就得在阳武休息，否则我们会落后三队和五队那些人很远！”
  “那可不一定。”领队少年笑道：“别忘了咱们考试的标准是不准放弃马匹，他们不吝惜马力，用不了多久肯定有大亏吃。”
  “到时候，恐怕就不是他们骑马，而是马骑他们了！”
  “哈哈哈！”少年们肆无忌惮的大笑起来。
  片刻后，所有人一起下马，然后把马枪，马刀，粮食袋之类的负重背在自己身上，牵着马步行前进。
  “相信我，我比你们更想赢。”领队少年说道：“对你们来说，只要能达到考核标准就算完成任务了，可对我来说，若是连一次第一都拿不到，肯定会被人笑话。”
  原因很简单，这个少年是帝国太子的长子徐代灼。
  或许在别的国家，皇长孙（对于皇室来说，嫡庶的意义已经不大了）应该是养尊处优，地位尊崇，无人胆敢不敬的。
  但在华夏帝国，至少目前来说，这根本不可能。
  原因倒是很简单，徐世杨一直在军校中鼓励竞争，并且喜欢亲自给军校各项考试第一名发奖。
  因此，在徐代灼的同学们看来，在考试中战胜这位皇孙并不会引起皇室的不满，却足以证明自己的实力。
  “我知道你们都想赢我，我也很想赢你们。”
  徐代灼一边牵着马前进，一边无奈的说道：
  “可是我们必须科学的分配马力和体力，否则就不是争胜，而是丢人了。”