胡惠媛安置妥当，过上了清净自由的生活，鲍照前来拜谒，二人谈诗论画。鲍照看到公主的焦尾琴，赞道：“原来惠媛姑娘有此等好琴，鲍某真想欣赏一下惠媛姑娘的琴艺。”
  胡慧媛道：“今天天气晴朗、和风旭日，心情又佳，确实是弹琴的好日子。好，我来弹奏一曲，只可惜无人与我共奏。”
  鲍照从衣襟上解下玉箫，道：“如果公主不嫌弃，我来与公主共奏！”
  胡慧媛鼓掌道：“那真是太好了。我们奏《鹿鸣》？”
  鲍照道：“好！”
  二人同奏，琴声袅袅，正到酣处，互见刘义庆一身灰色便服，带着一白衣男子进来。那白衣男子身长玉立、剑眉朗目、贵气逼人，正是宋文帝刘义隆。胡慧媛与鲍照见刘义隆前来，忙叩头拜见。
  刘义隆不动声色地道：“我想来看看惠媛妹妹的新居，就拉着义庆同来了。不知鲍先生也在。”
  鲍照道：“臣来拜谒胡姑娘，看到胡姑娘的这把宝琴，所以央求姑娘为我演奏一曲。”
  刘义隆走到琴边，抚摸着焦尾琴，叹道：“惠媛，这琴是先皇赏赐给你的吧！”
  胡慧媛道：“正是，先皇得到这把宝琴后，长说我爱音律，先皇便将这把琴赏赐给我！”
  刘义隆微笑道：“是啊，当时欣男也喜欢这把琴，大姐劝她说，你还太小，先让二姐弹，等你长大了，就让二姐把琴给你。”
  胡慧媛跪下含泪道：“皇上一家对胡慧媛恩重如山，如果欣男妹妹能回来，我愿意将此琴还给欣男！”
  刘义隆道：“妹妹快起，欣男不会回来了，也回不来了。琴妹妹好好保留，就当做对先皇的念想吧！看到妹妹生活得不错，我也放心了，朝中还有事，义庆，我们回去吧！”
  刘义庆道：“是！二人一同离开。”
  胡慧媛与鲍照跪地送驾，均觉得刘义隆此番前来，不冷不热、不咸不淡，怪异得很，又猜不透她究竟是何用意。
  过了两日，刘义庆来见胡惠媛，并带来一封书信道：惠媛姐姐，鲍先生参军讨伐北魏去了，来不及向姐姐道别，这是鲍先生留给姐姐的书信。
  胡慧媛惊道：“鲍先生好好的，怎么突然去参军？”
  刘义庆苦笑道：“是皇上的旨意！封了鲍先生一个参军，奖赏一番，派鲍先生为国家建功立业去了！”
  胡慧媛道：“是否皇上在我这里见到鲍先生，认为他是人才，所以特别重用他？”
  刘义庆已然心知肚明，暗想：惠媛姐姐真是当局者迷，皇上这所做的一切都不是要冷落她，而是想亲近她。鲍先生突然被派去前线，显然是那日皇上看到他与惠媛姐姐合奏，醋意大发，所以将鲍先生支走。这信我出于道义，送这一次，以后可万万不能再送了。于是道：姐姐所言极是，皇上求贤如渴，姐姐当为鲍先生高兴才对！这信姐姐看完还是快快烧掉为妙，让外人知道鲍先生参军之前还留信给姐姐，恐怕对鲍先生前途不利！弟弟先告辞了！
  胡慧媛低头读信，但见信封上写道：“惠媛姑娘亲启。展开信笺，只见一排排飘逸潇洒的行书写道：惠媛姑娘，见字如吾。姑娘昔日贵为公主，鲍某不敢有半分非分之想，如今姑娘恢复原姓，虽是上苍对姑娘残忍，却是对鲍某格外恩典。鲍某一介文人，姑娘乃将门之后，身份悬殊。幸得皇上垂青，赐我建功立业的机会。我愿征战沙场，保留残躯，回来侍奉姑娘左右。若不幸战死沙场，亦愿马革裹尸，回来化作姑娘庭院中那一株清梅的花肥。”
  胡慧媛只读得泪水涟涟，不舍得焚烧此信，将信贴身藏好。她自小在太尉府长大，又做了多年的公主，早已厌倦了权谋斗争与真真假假。她自幼喜好文学，鲍照大才，世间罕见，就连所谓的堂弟刘义庆都相差甚远。为人又真诚朴实，堪称清流，与刘氏兄弟大不相同。本就对他甚有好感，后来二人通过谈诗论画，感情进一步加深。本来因为与王孝孙的一段感情让她大受刺痛，她已多年不敢再去爱，自己的婚事蹉跎多年。终于遇到一可心人，一颗芳心便觉得有了着落。
  原来是一入皇宫深似海，终身大事并不由自己决定，本来半点不敢放纵自己的情感，甚至连想想都觉得恐惧，深怕担上大逆不道的罪名。刘义符意图对自己动粗，更是让她心惊胆寒，后来被剥夺了公主的名分，在哀伤之余，却也长长松了口气，她一时间只觉的幸福和自由都离自己越来越近，凡事有了盼头。抬头望望天空，只觉阳光普照，空气清甜，鸟语花香，不自禁地转了个圈，心中快活异常。
  就在这时，忽听有个女子的声音笑道：“妹妹心情如此之好，我今天可来对了。正是长公主。”
  胡慧媛脸红道：“姐姐，你怎么来了？义庆堂弟刚走，你又来了，我今天可不用怕寂寞了。”
  长公主道：“以后都不用怕寂寞了！”