刘裕从狼居胥山回来，身体不适，渐露老态，召集重臣询问立储之事。谢晦认为东宫刘义符轻佻，不宜为嗣。宋武帝考虑以刘义真为嗣，谢晦决定亲身测试一下。
  谢晦知道自己的侄子谢灵运与刘义真交好，就派人将谢灵运找来，道：“我要出几道题考考我新招的门客，草拟了个提纲，你看看如何？谢灵运仔细看过，提出两处修改。”
  谢灵运与颜廷之一起拜见刘义真，刘义真对谢灵运道：“如今令叔父是父皇眼前的红人，遇到合适的机会，劳烦谢兄带我去拜访一下。令叔父有什么喜欢，还烦谢兄相告。”
  谢灵运：“我叔叔爱什么，我也搞不清楚，不过最近他把我叫去一次，说是给他的门客出了些题目。我看过了，出题的范围极广，有政治、有军事、有文学。我在文学方面提出了两处修改意见。”
  刘义真眉头紧锁，思考片刻，道：“这些题目谢兄可还记得？”
  颜廷之笑道：“谢兄过目不忘，应该记得。”
  谢灵运点点头，道：“请王爷赐纸笔，我为王爷写出。”说罢，一气呵成。
  刘义真仔细钻研题目，摇头道：“这哪里是在考门客，分明是在考储君。”
  谢灵运大惊道：“难道此事与立储有关？”
  刘义真点头道：“父皇在狼居胥山遇刺，身体一日不如一日，最近一段频繁召见令叔与徐湛之、傅亮三人，我看用意深远啊!又向谢灵运行礼道：多亏谢兄这一宝贵消息，真是天助我也。”
  谢灵运道：“有两道文学方面的试题，我做过修改，叔叔也表示认同，愿意采纳我的意见。”
  刘义真道：“奥？是哪两道题谢兄做过修改？还请谢兄明示，帮我写出原题。”
  谢灵运依言写出。
  果然，第二日谢晦便来庐陵王府拜见。刘义真连忙盛情迎接，谢晦道：“皇上最近身体不适，又怕荒废了各位王爷的学业，特命老臣来考考王爷，老臣多有得罪，还望王爷海涵。”
  刘义真道：“谢大人客气了，谢大人是朝廷肱骨，有谢大人来替父皇考察我们，正好给了我们一个向谢大人学习的机会。”
  谢晦行礼道：“王爷如此高抬，谢某愧不敢当。”
  谢晦便一题一题考察刘义真，刘义真对答如流、侃侃而谈。谢灵运修改的两题，谢晦故意用了一道自己的原题考问刘义真，又用了一道谢灵运改过的试题考察刘义真。刘义真皆口若悬河，滔滔不绝。
  结束后，谢晦笑道：“王爷聪敏且勤奋，皇上必定高兴。”
  刘义真大喜，行礼道：“谢大人爱惜我们后辈，义真定当铭记于心。”
  谢晦微笑点头不语，上车离去。
  谢晦求见刘裕，刘裕正在病榻上，忙问：“依卿所见，义真是否适合这储君之位？”
  谢晦道：“陛下，恕老臣直言，庐陵王德轻于才，非人主也。便将自己如何找来谢灵运，如何让谢灵运帮自己更改试题，刘义真如何对答如流，一五一十告知刘裕。”
  刘裕沉思半刻，点头道：“也罢，这孩子是有点鲁莽，就从他杀王脩一事来看，这江山也不适合他坐啊！让他去外面做刺史吧！”
  刘义真在府中又焦急又欣喜地等待消息，管家着急来报，说是圣旨到。
  刘义真磕头领旨，得来的却是自己被外派做刺史的消息。
  刘义真大失所望，手脚颤抖，问道：“这圣旨确是父皇所颁？”
  掌事太监道：“王爷，您就算给奴才一百颗脑袋，奴才也不敢颁错圣旨啊！”
  刘义真慌乱无措，道：“我要进宫去见父皇。”
  刘义真来到刘裕病榻前，抱着刘裕的手臂失声痛哭，哽咽道：“父皇身体不好，却让孩儿离开，孩儿不想离开父皇，还望父皇收回成命。”
  刘裕看着他道：“车士（刘义真小名），你十二岁就跟在为父的身边东征北战，现在国家正值用人之际，你是皇子，当然要为父皇分忧。”
  刘义真哭道：“孩儿十二岁时，父皇就把孩儿扔在外面，现在父皇生病，别的皇子承欢膝下，却还要把孩儿扔在外面，父皇偏心。”
  刘裕叹道：“你大哥虽然不才，但必竟是长子。长幼不同，这都是命啊！你那些弟弟们，都太小，只有你和老三，到了为父皇分忧的年纪，你们不替父皇分忧，谁替父皇分忧啊！”
  刘义真绝望道：“难道父皇的旨意不能再更改？”
  刘裕道：“圣旨哪能儿戏？”
  刘义真跪在刘裕脚下痛哭流涕，刘裕任他哭泣，不为所动。
  刘义隆也接到刘裕让自己速速离京的消息，特来探望刘裕。
  刘裕看到他惨然笑道：“你二哥刚走，痛哭流涕，像个孩子一样。你也不愿走吗？”
  刘义隆垂泪道：“父亲生病，儿臣当然不愿走。不过我此去是为父皇分忧，孩儿愿意为父皇分忧。孩儿这次来是向父皇道别的，孩儿到了封地，也天天为父皇祈祷希望父皇早日康复。”
  刘裕点头道：“好，你虽然也年纪轻，但是比你二哥稳重。这江山是我们一寸一寸打下的，你作为刘氏子孙，要替父皇和你大哥守好江山。”
  刘义隆道：“孩儿谨记父皇教诲。望父皇多保重身体。”
  刘裕摇头道：“生死有命，做好你该做的事，不要为父皇太过担心。”
  刘义隆扣头领旨。
  王华正在府中，一位一身青色长袍，遮住头脸的人到访，正是刘义隆。
  王华带刘义隆进入密室，道：“我刚刚接到线报，皇上准备外派庐陵王和殿下。看来皇位还是太子的。”
  刘义隆淡然笑道：“我刚从父皇寝宫回来，这一切已然知晓。”
  王华问：“王爷准备如何应对？”
  刘义隆道：“大哥做皇上，本来就是顺理成章之事。二哥为争皇位，做了那么多事情，让然竹篮打水一场空。我又何必与天命相争，我就乖乖地回我的封地，做我的王爷好了！”
  王华道：“王爷难道安于此状？”
  刘裕隆苦笑道：“不安于又如何？谁让我不是长子？”
  王华道：“王爷不必沮丧，王爷可知道何承天这个人？”
  刘义隆道：“倒是听说过，是懂天象的大才子。在百姓中名声极佳，因为成功地修改了旧历中的冬至时间，使得历法更加便于百姓耕种。他怎么了？”