酒过三巡，刘义符道：“父皇圣明、文韬武略，我大宋朝不仅军威震荡四野，文采亦是与日月齐辉。谢侍中、颜侍中、鲍参军各具大才，义真二弟、惠媛妹妹、义庆堂弟又都是爱才之人。今天我们这场家宴还是一次赛诗会，就请惠媛妹妹出题，谢侍中、颜侍中斗诗，鲍参军做评判。一众王子公主都叫好。”
  太子府的下人摆好桌子，铺好纸张，准备好笔墨砚台，谢颜二人就位。
  刘惠媛道：“题目是请二位侍中各写一篇乐府诗，父皇北伐事业尚未完全休止，我这题目就叫做《北上篇》。”
  颜延之一挥而就，谢灵运沉思良久方写成。
  大家都读了，难分高下。
  刘义符道：“请鲍参军做最后定夺。”
  刘义真紧紧握住佩剑，若是鲍照说出半分不得体，或褒贬一方之语，就当场将其斩杀。
  鲍照听到自己被点名，于是便起身行礼道：“蒙太子和众位王爷、公主看重，鲍照不自量力了！”
  刘惠媛向鲍照望去，她虽然喜欢鲍照的诗句，但是参加今日宴席的人数众多，尽皆名士、星光璀璨、不胜枚举，刘义符也未一一介绍，所以刘惠媛也没有特别留心。但这随意一看，心却被瞬间击中，原来鲍照的面相像极了那下落不明的王孝孙。虽然衣着相对寒酸，但眉如刀刻、面如冠玉、斯文中透着风骨、清贫中透着傲气。
  刘惠媛身子一颤，刘义隆向她淡淡看了一眼，并不言语。刘义真脸上则飘过一片乌云，握着剑的手又紧了紧。
  鲍照正色道：“谢侍中的五言诗如初发芙蓉，自然可爱。颜侍中的诗如铺锦列绣，满目雕绘。若必分高下，二者皆列其高，并无下者。”
  刘义真面色阴沉道：“到底谁高谁下，你不做定夺，又让谁来做？”
  刘义隆道：“大哥、二哥和季伯堂弟、惠媛妹妹都精通文辞，小弟是粗人，但觉谢侍中和颜侍中的诗文只有快慢之分，并无高下之别。如果真要分出一二，那就以速度定夺，胜出者当为颜侍中。”
  刘义隆说完，特别将头转向刘惠媛，问道：“妹妹是出题之人，不知三哥说得对吗？”
  刘惠媛勉强笑道：“三哥还谦虚，说自己不懂文辞，我看这番话说得大家都是心服口服。”
  众人都鼓掌称是，太子刘义符笑道：“颜侍中素称‘天下第一狂人’，今天又得了个诗文第一，看来更多了些‘轻狂’的资本。”
  刘义隆道：“听说颜卿诸子，颜竣得卿笔、颜测得卿文、颜㚟得卿义、颜跃得卿酒，谁得颜卿之狂？”
  颜延之笑道：“延之之狂，狂不可及！”
  众人都笑了，寿阳公主见斗诗基本接近尾声，心中因为想起王孝孙而倍觉苦涩，便带着婢女提前离开。一阵风吹来，寿阳公主觉得有些凉意，才发现自己失魂落魄，忘了带披肩，就对陪伴自己的宫女桑儿道：“我的披肩落在酒席上了，你去帮我取来。”宫女桑儿听令离去。
  没过多久，公主觉得身后有声响，以为是桑儿回来了，于是道：“桑儿，你这么快就回来了吗？”
  只觉身后之人不答话，公主在地上清晰地看到一个瘦长的身影正在靠近自己，大惊失色，连忙扭头，看清来人面貌，更为惊异，道：“原来是你，你怎么回来了？”
  太子府宴客厅，众人还在喝酒聊天，正在此时，有下人来报，在太子耳边细语几句，太子脸色大变，拍桌道：“光天化日，我府的谋士戴颙戴先生竟然在府内被杀了。我一定彻查此事，看看究竟有没有王法？刺客应该还在府中，来人，与我一起去抓刺客！”
  说罢，气鼓鼓地离开宴客厅。刘义真、刘义隆等人亦追随他来到戴颙所居住的房间，只见戴颙瘫死在地上，脸上被砍得血肉模糊，五官难辨，满地血迹。
  刘义隆脸色一变道：“惠媛刚刚离去，如果那刺客碰巧遇到她，那惠媛一定有危险。”说罢，仗剑出去寻找公主，刘义真亦跟随而出。
  他们兄弟遍寻不到寿阳公主，后来却在花园的古井旁找到寿阳公主，古井旁边尽是血迹，寿阳公主脸色苍白，刘义真舒了口气，道：“妹妹怎么躲到这里来了？太子府有刺客，妹妹没有碰到刺客吧？”
  寿阳六神无主，道：“刺客杀了桑儿，把他扔进井中，还要杀我，幸好你们赶来了！”
  刘义真脸色一变，凑到井中一看，果见桑儿沉尸井底，脖颈的剑痕兀自渗出血来！
  刘义隆为寿阳公主披上自己的外衣，道：“没事了，妹妹莫怕。你有没有看到刺客的相貌？”
  寿阳公主失魂落魄道：“他蒙着面，我看不到！”
  刘义隆剑眉深锁，沉默了一会儿，对刘义符道：“大哥，我先护送惠媛回宫。”
  刘义符点点头，反手扇了自己的护卫对长一记耳光，怒道：“你们是干什么吃的，刺客已经在我府中杀了两个人了，你们连他根毛都没找到，真是废物！还不把尸体打捞上来，查个清楚？”
  刘义真皮笑肉不笑道：“大哥也不必动气，给属下们一次将功赎罪的机会！”
  刘义隆与刘惠媛并肩而行，刘义隆不动声色道：“你看到鲍照，是否想起了那人？”
  刘惠媛惨然一笑道：“他二人是有几分相像，不过他都走了那么久了，生死未知，我们还提他做什么？”
  刘义隆道：“你是不是还在怪我当时拦住你，没有让你与他一同离开？”
  刘惠媛道：“三哥严重了，三哥是为我好，我怎会怪罪于你？”
  刘义隆听她嘴上说是不怪，但语气生硬，显然心中难平，于是道：“终有一日，妹妹会明白我用心良苦！”
  刘惠媛叹道：“人各有命，惠媛自然不能说三道四，只是可怜了欣男!”言辞间泪光晶莹。
  刘义隆道：“没带走你，就带走欣男，那王孝孙的用意恐怕没有妹妹想得那般简单！”
  刘惠媛道：“无论他是何居心，恐怕都不重要了！只盼上天可怜，有朝一日，欣男还能回来！”
  刘义隆叹道：“那又谈何容易！”