话说有几个明眸皓齿的美女，袅袅娜娜，面如满月，打扮得花枝招展。看上去，就像画里的凌波仙子。她们不等朱茵和李丞介绍，就一个个开始毛遂自荐。苔丝这才知道，她们中间一个叫梨花仙子，号步梨；一个叫荷花仙子，名菡萏；一个叫海棠仙子，叫棣裳。
  看到自己曾经的玩伴，苔丝十分开心，虽说暂时还不熟悉，可都是少年心性。苔丝伸出手，敞开怀抱，眉开眼笑地迎了上来。可就在这个时候，三人之一的海棠仙子手腕一翻，从袖子底里掣出一把明晃晃的解腕尖刀，不顾一切地朝苔丝刺了过来。
  苔丝有些猝不及防。
  大家都一声惊呼，每个人的两只眼睛，都几乎都瞪出了眼眶。
  这突如其来的变故，几乎发生在一瞬之间，把朱茵和李丞都吓呆了。要想出手相救，要想尽快因应，从时间上来说，确实是有些来不及了。俗话说：堡垒最容易从内部攻破。说的就是要提防身边的人暗中下手。道理就是这个道理，理由就是这个理由。
  也难怪，海棠仙子本来是四仙之首，等了这么多年，她应该顺利上位，接掌桃花岛的岛主。谁知等来等去，天庭里的人却不识好歹，派了谪贬了的人来接掌大位。一时里，海棠仙子几乎气炸了肺，脑子一热，就掣出了藏在袖子里的尖刀，不顾一切地来行刺苔丝。
  海棠仙子既然出了手，就已经抱着必死的信念，把一条小命都豁出去了，力争与苔丝同归于尽，拼一个鱼死网破。苔丝已经是死过一次的人了，魂魄刚刚归位，被海棠仙子这么一吓，几乎是魂飞魄散，肝胆俱裂。她木木呆呆，魔魔怔怔的，根本就来不及作出反应。
  苔丝也不是个善茬，她在人世间历练了那么久，什么样的场面都没见过，她早已是洞庭湖里的麻雀，见惯了大风大浪。生死关头，她一声娇叱，身子一仰，重心后移，以迅雷不及掩耳之势，堪堪地来了一个铁板桥。
  千钧一发之际，非生即死。
  苔丝目的十分明显，既然躲不过海棠仙子手上的尖刀，那就只能退而求其次，不能让她刺中要害，把一条小命搭上。刚刚当上桃花岛的岛主，屁股还没有坐热，还没有韵足阳味，那样毕竟不值，传出去也会被人笑掉大牙。求生求到这个份上，那也是没有办法的办法。
  噗地一声闷响，海棠仙子手里的尖刀，就像算准了似的，还是不偏不倚地扎在苔丝的心口上。看来，人算不如天算。苔丝绞尽了脑汁，处心积虑，也没有躲过这致命的一击，把一条小命玩完。还是俗话说的好啊，阎王叫你三更死，不敢留人到五更。
  苔丝一声闷哼，紧紧地捂住了自己的胸口，身体筛糠似地哆嗦了起来，嘴唇发紫，四肢冰冷。可怪的是：胸口并没有流出鲜血，苔丝也感觉不到疼痛。这突如其来的一场变故，就像做白日梦一样，一点也不真实。苔丝就像一片云，有一种飘在半空中的感觉。
  原来，海棠仙子这致命的一刀，虽然扎在苔丝的心口上，却被她揣在兜里的一件硬物挡住了。硬物被扎坏了，而她却安然无恙，躲过了一劫。这惊心动魄的过程，既有些侥幸，又有一点惊险，就像坐过山车一样。不过最后的结局，还是峰回路转，柳暗花明。
  苔丝伸出了一只手，摸了摸，原来揣在胸兜里那件硬物，居然是一只硬邦邦的乌龟。苔丝被逐出天庭之后，心灰意冷，在无名河一心求死，闭上眼睛就跳进了激流。她死了之后，尸身在河面上飘荡，这只乌龟也不知是在什么时候，无巧不巧地就钻进了她的衣兜。
  世界上总有一些事情，怎么解释不了，也无法解释。
  让苔丝琢磨不透的是：明明在皎洁的月光下，在无名河畔的滩涂上，牛头张仁、马面李虎、羊角赵山、猪脸李兴四大鬼使，已经七手八脚，上上下下，摸遍了她的全身，怎么就没有发现那只乌龟呢？苔丝搜肠刮肚，想痛了脑仁，也百思而不得其解。
  难道这只龟是一只忍者神龟？也是苔丝的幸运之龟。
  众目睽睽之下，苔丝用手掏了掏，掏出了一只憨头憨脑的乌龟。乌龟脖子一伸一缩，就像刚刚睡醒似的，睁开了黑豆似的眼睛。看样子，海棠仙子刚才那致命的一刀，并没有对它造成实质性的伤害。它背上那硬梆梆的壳，在关键时刻还是起了作用。
  机会稍纵即逝，海棠仙子并没有得逞。
  朱茵和李丞也不是等闲之辈，他们见岛主危险，苔丝命在旦夕。朱茵一个虎扑窜了上去，紧紧地扭住了海棠仙子的手腕。李丞也没闲着，他也从侧面，从另一个方位扑了上去，死死地抱住了海棠仙子的腰，就像在她的腰上焊上了一道抱箍，坚逾铁石。
  海棠仙子一击不中，自知必死，手腕一翻，手上的尖刀挟着雷霆之势，刺向自己的喉咙。海棠仙子性子刚烈，根本就不想屈居人下，只想着自裁，一死了之。可这个时候，死也已经是不可能的了。朱茵紧紧地扭住了她的手腕，劈手夺下了她手上的尖刀。
  同来的梨花仙子步梨，荷花仙子菡萏，也被这意外的变故惊呆了，都有些不知所措。姊妹相处，也是人心隔肚皮。她们压根儿就不知道，海棠仙子还怀有不轨的心思，竟趁着见面之际，在夜色的掩护下，怀揣利刃，对新岛主，对苔丝，搞了一次突然袭击。
  见海棠仙子被朱茵和李丞拿下，失手被擒，五花大绑地推了出来。梨花仙子和荷花仙子都吓得面如土色，浑身筛糠。在苔丝严厉的目光之下，她们一个个都结结巴巴，开始极力地撇清自己，吞吞吐吐地说：“岛主饶命，我们都是无辜的，被那海棠那妖女连累了。”
  “从者无罪，主犯必死！”苔丝重重地一跺脚，声音有些斩钉截铁。
  “小神该死，怪只怪小神教导无方！”朱茵一屈膝跪了下来。
  “岛主息怒，小神罪该万死！”李丞也连扇了自己几个耳光。
  “这都不干你们的事，本阁主心中有数！不作不死，犯上作乱，总会要付出代价！”苔丝背着双手，神情肃穆地站了起来，一张俏生生的脸，阴沉得就像一块千年寒冰，一字一顿地说：“海棠仙子，你还有什么话说？你记住，明年的今日，就是你的周年。”
  “桃花仙子，你有什么好嚣张的？你不就是凭着一副臭皮囊，迷惑了天庭里那些高官吗？他们睡了你，自知理亏，才让你爬上了桃花岛岛主的高位！”海棠仙子身子一挣一挣的，暴起了脖子上的青筋，重重地一跺脚，声泪俱下地说：“要杀便杀，要剐便剐，你给老娘来一个痛快你。我海棠十八年之后，又是一条好汉，巾帼不让须眉！”
  “血口喷人，口无遮拦！你这是找死。”苔丝凶相毕露，隐隐动了杀机。
  “老娘早就不想活了，你就成全了我吧！呸，让我屈居在你的名下，你当红花，我来做绿叶，那无异于拿燕窝水去煮豆腐渣。”海棠仙子怒目圆睁，泪光闪闪，接着又说：“桃花仙子，我活了八千多年，早就活够了，早就勘破了红尘，你就让我去死吧！”
  “你想死？本阁偏偏就不让你死！我要一天一天地折磨你，让你求生不得，求死不能！你还不知道老娘的手段吧！”苔丝一声冷笑，脸色和腔调都有些阴森。她沉吟了半响，接着又说：“我要撸掉你的叶子，挖断你的根须，让你自己看着自己，一天天的枯萎憔悴。”
  “好凶狠，好恶毒的女人！我要杀了你！”海棠仙子大声的咆哮了起来。
  “你来呀，你来呀，看看我俩谁先死！”苔丝撇了撇嘴，满脸的讥诮。
  “阴险小人，作妖惑上的臭婊子！”海棠仙子破口大骂。
  “你有本事，你也去惑一个，你也去婊一下，看一看天庭里的那些高官，会不会让你当上岛主？”苔丝有些恶毒地笑了笑，以其人之道，还治其人之身，接着又说：“黔驴技穷了吧，枉你长得这么好看，也只不过是一只花瓶，一只绣花枕头而已，胸大无脑！”
  “你…你…。”海棠仙子气得张口结舌，嗷嗷大叫。
  “你…你想怎么着？拿老娘横啃？”苔丝双手叉腰，横眉怒目。
  海棠仙子仰起脸，深深地叹了一口气，满脸的泪水在皎洁的月光下闪闪发光。蓦地，她低下头，一耸肩，挟着千钧之势，以百米冲刺的速度，一头朝苔丝撞了过来。看那架势，她已经下定了同归于尽的决心，如果不拼一个两败俱伤，鱼死网破，她决不会罢休！
  苔丝眼疾手快，已经上过一次当了，她心里早已经有了防备，也提高了警惕。朱茵和李丞见状，也双双拔剑而起，呼地一声，快如一道闪电，就像老母鸡护雏一样，紧紧地把苔丝护在后面。那动着一气呵成，训练有素，如行云流水，快逾电光火石。
  海棠仙子撞到半途，看看有些不妙，她总不能一头撞在刀尖上吧，就是找死也不是这么一个找法。临近之际，海棠仙子突然把身子一转，拐了一个急弯，一头撞在一根大理石的石柱上。砰地一声巨响，她脑浆迸裂，鲜血飞溅了起来，呜呼哀哉，一缕阴魂归了地府。
  场上所有的人都惊呆了，当然也包括苔丝。
  一刹那之间，海棠仙子就跌倒在地上，四肢抽搐了一阵子，就寂然不动了。月光下，空气里，飘满了灿灿烂烂的海棠花。那零零碎碎的花瓣，光亮夺目，五彩缤纷，随着风，映满了月光，铺天盖地地在天空中弥漫，无休无止，纷纷扬扬，在地上积满厚厚的一层。
  苔丝有些伤感，用鼻子嗅了嗅，空气里充满了海棠花的香味。她不杀伯仁，伯仁却因她而死。苔丝陷入了一种深深的愧疚和悔恨当中。一时里，她根本就无法自拔。这个劳什子的岛主，刚刚当上，就让她这么恶心。苔丝跌足叹息，几乎悔青了肠子。
  死者长己矣，可日子还得继续，生活永远也不会停顿。
  一连十几天，苔丝都把自己关在桃花阁里，一声不吭，不吃不喝，就像快要成仙了似的。她终日长吁短叹，以泪洗面，陷入了一种深深的忧虑之中。对于未来的日子，她根本就不抱什么指望了。她只是在内心里深深期待，什么时候能够解脱？什么时候能够结束？
  天啦，爱人仙童会在什么时候出现呢？会以什么方式出现？那是上天和命运的事，苔丝两眼一抹黑，根本就一无所知。
  妮可简直是烦透了。
  幸福的家庭是相似的，不幸的家庭却各有各的不幸。从天见山上下来，在密林中的靠山镇，妮可遇到了进镇抢劫的贼酋钱大魁。两个人一言不合，就厮打在一起了。关键时刻，幸亏一个老和尚出手相救，用一手五彩硫磺石，把钱大魁的脸揍得像一颗猪头。
  瞧那手法，瞧那姿势，瞧那些流光溢彩的小石子，带着尖锐的破空之声，明明就是自已的丈夫人精手上的暗器。可它怎么会从一个老和尚手里射出来呢？况且老和尚邋里邋遢，衣衫褴褛，两手脏污，身上散发出一股难闻的臭味，让妮可几乎恶心到了极点。
  一开始，妮可还心存侥幸，希望这一个世界，能发生一个奇迹，颠覆所有人的记忆和思维。可和尚就是和尚，他哼着一支不知名的曲子，拄着一根破竹棍，一程一程地在妮可的视野中消失，就像电影里的慢镜头，恍如一片被大风吹走了的云烟。
  妮可简直绝望到了极点。
  下山的路上，妮可一直有些闷闷不乐。发生了这么多的事儿，就像一记闷棍，一下子把她打得晕头转向，懵里懵懂。说实在的，她根本就接受不了这个残酷的现实。可这个世界上，为什么会有两个人？会用同样的暗器，而且手法会是那么相似，那么雷同。
  妮可以为自己看花了眼。可这个世界就是这么奇妙，风险无处不在，奇迹随时都可能发生。山路有些崎岖，且滑不留足，两旁的岩石上都长满了淡绿色的苔藓。远远近近的山坳里，飘起了一缕缕的炊烟。大红冠子的公鸡羽衣霓裳，站在高高的草垛上面大声啼唱。
  夕阳一点一点地沉落下去了，林子里浮满了淡紫色的轻烟。妮可拄着木棍，轻轻地擦了一把脸上的汗，贪婪地吸了一口气。她怎么就这么倒霉呢？明明看到的是自己的丈夫人精，却变成了一个又老又丑的和尚，就像愚人节的恶作剧，命运跟她开了一个天大的玩笑。
  让妮可唯一感到欣慰的是：她揣在怀里的那两根千年犀牛角还在，摸在手里硬梆梆的，散发出一股浓郁的异香，让人精神一爽。犀牛角在，希望就在，妮可不由得精神一振，冥冥之中，她仿佛看到了小蕊那悲哀而绝望的眼神，不由自主地加快了脚步，脚下生风。
  这一趟总的来说还算顺利，在犀牛洞，苔丝杀了猛虎，激战蛇妖，接着又因寻骏马误入莽林，在黑虎涧与千年猫妖斗得难解难分。虽说过程有些惊险，情节有些曲折，可不管怎么样，她揣在怀里的那两根千年犀牛角，还是安然无恙，也不知她是勇敢还是运气？
  无畏者无惧。
  出了天见山的地界，脚下就是一马平川了。苔丝的运气好，在许都郡和临沧郡交界的一个地方，见到了一个熟人。熟人叫马鸿逵，曾在益稼郡当过知县，与妮可有一面之缘。后来，他因为办事勤勉，政声卓著，一路青云之上，当上了临沧郡河间府的四品知府。
  走到河间府，妮可已经饿得两眼发黑，东倒西歪了。一路上，既没有马可以代步，又没有足够的粮食果腹，再加上，兜里的银子都已经掉了，剩下的也花光了。妮可己经到了山穷水尽的地步，再不吃一点东西，再不补充一点能量，她就很可能成为倒毙在大街上的饿殍。
  走着走着，妮可突然膝盖一软，一个踉跄跌倒在地上。就在这个时候，大街上传来了当地一声锣响，行人们纷纷走避。几个衙役狐假虎威，道貌岸然，举着回避肃静的牌子，八个轿夫抬着一乘官轿，如飞地走了过来，可偏偏被倒在地上的妮可，一下子挡住了去路。
  衙役们狗仗人势，呼地一声围了上来，对着妮可就要拳打脚踢。幸亏知府马鸿逵心地仁慈，有些不落忍，一声大喝，挥挥手制止住了。知府马鸿逵到底还是有些不放心，掀开轿帘走了下来，叫衙役们扶起倒在地下的妮可。妮可也在这个时候，缓缓地睁开了眼睛。
  四目相注，妮可吃了一惊，知府马鸿逵也惊得张开了嘴巴，半天也合不拢，不由自主地后退了几步。天哪，这不是皇后娘娘妮可吗？她怎么会倒在地上？样子这么狼狈？知府马鸿逵心如电转，在心底里暗暗地琢磨，一颗心也七上八下，几乎悬到了嗓子眼。
  衙役们不识时务，还要耀武扬威，冲上去踢打妮可。知府马鸿逵火了，左右左右开弓就是两个巴掌，甩在一个衙役的腮帮子上，只听见噼啪两声脆响，衙役的颊上立马隆起了几条血印，口嘴流血，满脸乌青，肿得就像猪八戒一样，看上去滑稽得很！
  知府马鸿逵鼻子一酸，喉咙哽了哽，扑通一声跪在地上，捣蒜似地磕起头来，泪流满面地大喊：“皇后娘娘恕罪，微臣救驾来迟，真是罪该万死！”衙役和轿夫们见状，一个个都急傻了眼，他们就像抽掉脊梁骨的恶狗一样，趴在地上软成了一滩烂泥，再也起不来了。
  “都起来吧，平身！”妮可半闭着眼睛，有些有气无力。
  其实，妮可的身体并无大碍。她是饿的，累的，体力己经严重透支。再加上，她一路上风尘仆仆，错过了宿头，也耽误了瞌睡。软趴趴的双腿，再也支撑不住整个身体的重量，这才双膝一软，跌倒在大街上面，让知府马鸿逵捡了一个天大的便宜。
  妮可在官衙里将息了几天，大鱼大肉，好吃好喝，补充了一点能量。没有几天，她又脸色红润，平复如初了，根本就看不出她害过大病。病好了，妮可就没有再留下的必要了。她红着脸，苦苦地向知府马鸿逵辞行，执意要马上赶回首都益稼郡，言辞恳切。
  俗话说：胳膊拧不过大腿。
  知府马鸿逵实在是没有办法，只得点头应允。天要下雨，娘要嫁人，谁也阻挡不住。可想来想去，知府马鸿逵实在是有些不放心。皇后娘娘万一有个闪失，他就是滔天大罪。没办法，他只得撇下公事，点了二千多官兵，一路舟车劳顿，亲自护送皇后娘娘回京。
  有话即长，无话即短。
  妮可一路上风尘仆仆，回到首都益稼郡，已经是一个星期之后的事了。知府马鸿逵心地仁慈，也得到了他应有的回报。皇帝人精嘉其忠勇，龙颜大悦，一下子给他连升了三级，让他当上了许都郡的郡守。马鸿逵乐得眉开眼笑，回府取了家小，喜孜孜地赴任去了。
  回到家，妮可屁股还没有坐热，，就马上吩咐摆驾，一行人浩浩荡荡地向向爱心天使孤儿院开去。一路上，妮可风餐露宿，耽误了一个多月，也不知道小蕊挺没挺住，还在不在人世？一想到这里，妮可就眼睛发潮，心里也空落落的，一下子痛彻了肺腑。
  车驾轻车熟路，七弯八绕，不到两盏茶的功夫，就到达了爱心天使孤儿院，妹妹艾米莉那座废弃了的仓库。怪的是：修女玛丽没有带着属下迎出来，站在门外的是另外一个修女海蒂。海蒂蒙着脸，仅仅露出两只睫毛长长的、忽闪忽闪的大眼睛，神情怪怪的，黑纱披肩。
  不管怎么样，妮可还是有些失落，隐隐有一种不祥的预感。修女玛丽不辞而别，就已经很对不起她了，枉自已对她那么信任，可以说是推心置腹，妮可有一种上当受骗的感觉。好在海蒂人还不错，很会来事儿，嘴巴也很甜，眉开眼笑地把妮可迎了进去，有理有据有节。
  都到这个节骨眼了，妮可不想休息，也不想喝茶，只想着尽快见到小蕊，把千年犀牛角交到她的手上，让她起死回生。这一下，轮到修女海蒂难堪了，她吞吞吐吐，期期艾艾，脸上就像做了贼似的，红一阵白一阵，欲言又止的样子，实在是大出妮可的意料。
  “小蕊到底怎么了？你倒是说啊，你是聋了还是哑了！”妮可言辞犀利，有些暴跳鱼雷。
  “她…她…，早就死了！”海蒂怯怯地看了妮可一眼，呆呆地盯着自己的脚尖。
  “什么时候？”妮可皱了皱眉头。
  “前天晚上。”海蒂压低了声音，不敢抬头。
  “怎么死的？”妮可问。
  “挺不住了呗！太医们奉旨天天守在这里，可也无力回天！”海蒂抬起头，飞快地看了妮可一眼，回答得小心翼翼。她沉吟了一阵子，接着又说：“皇后娘娘，你还是节哀顺变吧，你已经尽力了。人奈命不何啊，小蕊走得很幸福，很安详，她已经进了天堂。”
  妮可如遭雷击，一根木桩似地杵在那里。满脸的兴奋就像天上的白云，一下子被狂风吹得干干净净。她手上拿着的千年犀牛角，也哐啷一声掉在地上，砸疼了自己的脚。妮可猛地一个激凌，嘴唇哆嗦了几下，几乎痛出了眼泪，可她还是一咬牙忍住了，不好意思声张。
  小蕊，多可爱的小女孩啊！怎么说没就没了呢？老天爷啊，你为什么心生嫉妒？见不得人世间的美好。一朵这么美丽的花蕊，还没有来得及绽放，就让她半途凋零枯萎。老天爷啊，你为什么要这么残酷？妮可仰起了泪光闪闪的脸，长长地、深深地叹了一口气。
  “皇后娘娘，小蕊能遇到您这样的贵人，也是她的福气，她也应该很知足了！”海蒂举起袖子，擦了一把脸上狼籍的泪水，眸子深处的汁液就像天上的星辰，熠熠生辉。
  “小蕊葬在哪里？哀家想去看看！”妮可的声音细如蚊蚋。
  “那好吧，皇后娘娘，我陪你去！”海蒂抬起头，看了妮可一眼，脸上有些伤感。
  几个人都沉默着，在海蒂的带领下，闷声不响地仓库里面走去。四野里十分寂静，微风吹动着树梢，发出了天籁般的声音，细微得很！大家沉重的脚步，都乱纷纷的落在地上，踩在积得很深很厚的树叶里，发出了枯滋枯滋的回声，就像小蕊的呻吟和大地的呐喊。
  阳光正炽，松风阵阵，高高大大的乌桕树枝繁叶茂，披覆了一地的浓荫。树林里人迹罕至，杂草东一团，西一簇，长得格外茂盛。不时有些受了惊的野鸡，扑棱棱的飞了起来，搧动着五彩斑斓的翅膀，刮起了地上的树叶，把林子里的杂草也吹得东倒西歪。
  妮可吓了一大跳，不由自主地后退了几步，一颗心也开始紧张了起来。她本能地竖起了耳朵，凝神谛听。林子深处，隐隐传来了一阵奇怪的声音。像狼，又像虎，在大声地撕咬，咆哮，发出了惊天动地的呐喊，山谷在不停抖索，连苍茫的大地也被震得啌啌发颤。
  那究竟是什么动物？是什么声音呢？妮可实在是有些困惑。
  妮可站在那里没有动，犹豫一下子，可她还是抬起了脚步，义无反顾地向林子深处走去。不管怎么样，她都要去见小蕊最后一面，也算是有个交代。人无信不立。她不想在小蕊幼小的记忆里，留下十分糟糕的印象。虽说人心不古，世态炎凉，可人世间还有美好。
  林子很深很密，可能连樵夫都没有来过，阳光在这里已经变得十分稀薄，有些地方甚至根本就照不到。可妮可却顾不上那么多了。小蕊葬在这里，孤零零的，连阳光也享受不到，也确实可怜。可她必须把爱的阳光和人世间的温暖，毫无保留地献给她，照在她的脸上。
  翻过一座山坳，穿过一片蓊蓊郁郁的楠竹林，就是小蕊的坟包了。新垒的小坟，泥土还没有干透，隐隐散发出一股泥土的芬芳。阴阳两隔，人鬼殊途。这就是小蕊居住的房子了，她小小的年纪，就已经在这里长眠。坐看花开花落，风起云涌，沧海也变成桑田。
  妮可鼻子一酸，眼泪吧嗒一声就掉了下来。小蕊巧笑倩兮，双眸如水，她那生动活泼的影子，不停地在妮可的脑海里萦回，怎么也挥之不去。小蕊已经死了吗？可她明明还活着，紧紧地拉着妮可的手，仰起了一张妖娆而可爱的脸，甜甜地叫她母亲。
  难道这一切都是幻觉？
  妮可使劲的揉了揉，可她实在是有些不敢相信自己的眼睛，也接受不了这个事实。眼睁睁的看着一条鲜活的生命，一下子就从这个世界里消失，这难道不是命运的残酷和不公？妮可一屈膝跪在地上，把双手深深的插进了泥土，如丧考妣，唏唏嘘嘘的大哭了起来。
  见到妮可伤心大哭，而且哭的还是一个晚辈，大家都有些不知所措。还是海蒂见过世面，善解人意。她满脸戚容，悄悄地给妮可递过来一沓钱纸和几根香烛。妮可怔了怔，还是一伸手接住了。海蒂好不容易才擦燃了一根火柴，抖抖索索地点燃了香烛和钱纸。
  青烟袅袅地升起来了，气氛变得有些紧张和肃穆。
  按理说，妮可以经是皇后娘娘了，可以统率六宫，母仪天下，她就不应该去给一个小女孩下跪，磕头，那岂不是折了她一个晚辈的福禄和阳寿，陷人于不义。可妮可却顾不上那么多了，毕竟是自己有负于人，毕竟是亡者为大。下个跪，磕个头，也是自己的一片心意。
  世上没有不散的宴席。
  跪拜完毕，焚了香，也烧了钱纸，妮可在几个仆妇的搀扶下，哭哭啼啼地站了起来，掸了掸身上的泥土，一步一顿地朝山下走去。没走几步，她又回过头来，走到了小蕊的坟前，伸出手在腰上摸了摸，摸出了那两根千年的犀牛角，一左一右，十分虔诚地插在坟头上。
  竹林中，空气里，弥漫着一股灵异的奇香。
  怪的是：千年犀牛角刚刚一插上去，空气里就传来了呯地一声巨响，小蕊的坟包一下子就炸开了，冒出了一股丝丝缕缕的热气，芬芳扑鼻。妮可正在惊疑，只见那热气越聚越浓，越聚越多，看上去云蒸霞蔚，白雾缭绕。一眨眼的功夫，云端里就开出了一朵木莲花。
  木莲花越长越高，悄悄的迎风绽放，十几片花瓣竟然幻成了一座八宝莲台。妮可抬头看时，只见端坐在八宝莲台之上，手拿杨柳枝，掌托净瓶的那个菩萨。那眉眼，那韵味，那架势，不正是妮可眼中的女孩小蕊吗？她披一袭轻纱，全身上下金光灿烂。
  一时里，大家都有些惊呆了。原来孤儿小蕊，竟是天上派来的一尊菩萨，怪只怪大家有眼无珠，错过了这个千载难逢的机会。大家都一声喊，双手合什，嘴念阿弥陀佛，插烛似地跪在地上，乒乒乓乓地磕起头来，态度一个比一个虔诚，声音一个比一个响亮。
  妮可也双手合什，嘴里念念有词，毫不犹豫地跪了下去。
  “皇后娘娘，您宅心仁厚，心地善良，本尊多谢了。善有善报，恶有恶报。本尊叨扰了您这么久，无以为报，还是把这根杨柳枝送给你吧！”菩萨说罢，手指轻轻一弹，嗡地一声脆响，杨柳枝划出了一道美丽的弧线，无巧不巧的就落在妮可的手上。看上去枝叶玲珑，金光闪闪。菩萨想了想，接着又说：“些许薄礼，不成敬意。皇后娘娘，也不要小看了这根杨柳枝，它可以起死回生，趋吉避凶，在关键时刻，还可以救你一命，切记，切记！”
  妮可手里捏杨柳枝，紧紧地贴在胸前，心里有些魔魔怔怔的，老半天也没有恍过神来。木莲圣母说过的那些话，字字清晰，言犹在耳，就像一记重锤，一声声的敲在她的心头。难道自已真的还有什么大劫？这根杨柳枝能够救自己一命？妮可实在是有些半信半疑。
  回到宫里，妮可还有些神思恍惚。吃不好，睡不下，脑子里就像放电影一样，来来回回的出现了木莲圣母的影子，回荡着她那些语重心长的声音。再这么紧张下去，妮可真怕自己会彻底崩溃。可毕竟人命关天，情非得已，你叫她怎么不紧张？又怎么放得下？
  妮可的心就像一根绷紧了的弦。
  提心吊胆的过完了九月，日子短了很多，阳光也失去了它应有的温度，变得有些有气无力。天上的太阳看上去，就像一只溶化了的蛋黄，风儿一吹，就会满天流淌。天空却很蓝很蓝，蓝得就像海水，蓝得就像宝石，蓝得就像天鹅绒，蓝得就像洋鬼子毫无杂质的眼睛。
  晒了一会儿太阳，妮可实在是有些疲倦，她吩咐嬷嬷撑开了窗户，尽情地吹着凉风，让自己纷乱的思绪，在风中飘舞。不知怎么的，木莲圣母说过的那些话，又像放电影一样，久久的在她的脑子里萦回，赶也赶不走，甩也甩不掉，怎么也挥之不去？
  难道自己这辈子就这么完了？就要活在恐怖之中，就要活在一个人的阴影之下。妮可这辈子清清白白，光明磊落，从来就没有招惹过谁，上天为什么要给她这样的惩罚？让她一刻也不得安生。妮可把双手深深地插进了自己的头发，好一阵乱揪乱扯，轻轻地啜泣了起来。
  宁可信其有，不可信其无。
  紧张归紧张，崩溃归崩溃，妮可还是始终把木莲圣母说过的那些话，牢记在心，不可或忘。木莲圣母送给她的那根杨柳枝，她就始终带在身上，从来就没有离开过自己。俗话说：小心驶得万年船。神仙们善意的提醒，木莲圣母说过的那些话，她实在是不敢大意。
  可危险呢？妮可怎么也看不清，也看不透，就像一把悬在头上的达摩克利斯之剑，也不知什么时候会掉下来，落在自己的头上。这样一来，妮可就必须提高警惕，全神戒备，自己把自己搞得神经兮兮的，就像一根绷得紧紧的弦，根本就没有时间来松懈。
  进了九月，不知不觉就到了中元节。按照传统习俗，中元节是鬼门关大开的日子，阎罗王大发慈悲，允许鬼卒们私自进入人间，向在世的亲人们索讨一些三牲祭品，香蜡钱纸，把日子过得滋润一点，宽裕一些。人们也借此机会，为死去了的亲人们大方了一回。
  不管什么样的风俗，存在就是理由。
  皇宫里也杀猪宰羊，大操大办，准备了一场丰盛的祭祀。几乎所有的人，都以中元节的祭祀为中心，不停地忙碌了起来。妮可看不到那些血腥的场面，只得吃斋念佛，不停地转动着手上的佛珠，坐在佛堂里忏悔。阎罗王对鬼卒的仁慈，也是对牲畜们残忍。
  祭祀的大典上，妮可本来是不想去的，可他架不住丈夫人精三请四肃，只得勉为其难，去了一趟。祭祀的场面十分宏大，盛况空前，整牛，整猪，整羊，整鸡，都热气腾腾，清香扑鼻，摆在几只硕大无比的木盆里，也不知他们是怎么烹调？怎么弄上去的？真是怪哉！
  大殿里香烟缭绕，木鱼声声，一群和尚道士穿着法衣，脸色凝重，手上拿着一把桃木剑，且歌且舞且跳，嘴里像含了一只腌萝卜，咿咿哑哑，哼哼唧唧。妮可凝神听了半天，一句也没有听清。和尚道士们都喜欢装神弄鬼，习惯了捣鬼骗钱。说穿了，都是哄鬼的把戏。
  就在这个时候，大家正在祭祀，那一只热气腾腾的整牛，却砰地一声炸开了，一股黑气冲天而起，把整个大殿都遮得严严实实。“有鬼，有鬼！”有人大叫了起来，声音带着哭腔。大殿里乱成了一锅粥。逃命要紧，人们都只恨爹娘少生了一条腿，狼奔豖突，抱头鼠窜。
  妮可站在人流之间，左顾右盼，被急于逃命的人撞得东倒西歪。蓦地，噗地一声巨响，黑雾轰隆一声，现出一只怪怪的大头鬼来。只见他尖嘴獠牙，虎背熊腰，高约十几丈，一只长满了黑毛的手，不偏不倚地朝妮可抓了过来，速度之快，几乎超出了所有人的想象。欲知妮可性命如何？居中捣乱的又是什么鬼怪？能不能把他降服？且听下回分解。