时光飞快，不觉流走。因此次南征，我失了风雷火土四灵之力可用，故而打江南各地时速度再不能与之前平河北、淮西时相比。虽说梁山兵精将勇，炮火猛烈，此次南下大军又人多势众，但时间却是感觉越发紧张了。每每感慨，没了开挂的本事相助，以凡人力量想要成事，确为不易。
  再说自取苏州后，南军军心涣散，多有不战自溃之流。不几日间，我东路大军陆续又收了常熟、昆山等地，另有如今吴江县，已无敌兵，到六月十五这日，前军人马直取平望镇，长驱而进，已至秀州。
  本州守将段恺闻知苏州三大王方貌已死，只思量收拾走路。一面又使人探知我大军离城不远，遥望水陆路上，旌旗蔽日，船马相连，早吓得魂消胆丧。
  这日，前队大将徐宁、索超、张横、张顺等已到城下，便分调水军船只，陆路车马，各叫架起重炮、火铳来，纷纷围住西门。又使三百远程射手，打放硬弓弩箭，再投劝降战书。
  却说段恺得了石贵部领先前残兵，寻思不能力敌，又恐石贵连累了他，便就城里把石贵绑了，押上城来，亲登城楼，在城上下令道：“众军不须攻击，准备纳降！”即传话下去，叫开放了城门，又设香花灯烛，牵羊担酒，迎接我大军入城，直到州治歇下。
  如此，秀州不战而得。
  那段恺为首参见了我，见他已降，我便好言抚慰，叫宿元景行了赏赐，复为良民，告诉他可去异乡自谋生路，莫再从军。一面又叫出榜安民。
  那石贵却是方腊手下四大元帅之一石宝的同族弟兄，与石宝俱是福州人氏。此番被段恺绑了解献而来，却不肯服，于堂内叫嚣大骂一通，把个段恺一家老小，上至祖宗全问候了个遍。怒骂毕时，趁人不备，竟猛起身来，一头撞在门柱上，颅裂而死。
  好呀！牛逼、牛逼！
  拖下去石贵尸身后，段恺称说：“恺等原是睦州良民，累被方腊残害，不得已投顺部下。今得天兵到此，又知梁山英雄和晁总帅盖世神威，安敢不降？”
  闻言，我面带微笑，一脸欣然，仔细打量段恺一番，见此人神态言语虽恭，一双眼睛中却难以掩饰那岁月造成的圆滑和世故。当下心中不禁一动，暗道：“呵，你倒是识时务啊！识时务者为俊杰，知道打不过，投降才是出路。这么想总是好的。征战厮杀，逞强没有意义，活下去才是硬道理。然而，你这投降压根只是为了自保，并非顾念城中百姓，更有出卖同事的嫌疑，其实可恨呐！”
  想着，心念一转，又道：“管他呢！待我再从他口里探听些消息，等没了利用价值，就叫他滚吧！这种人，不能重用。自古叛将多易反复，何况是在北宋这种时代。把他留在手下怕是没什么好事。”
  转眼看段恺，我又问他：“杭州宁海军城池，是何人守据？有多少将领军马？”段恺禀道：“杭州城郭阔远，人烟稠密，东北旱路，南面大江，西面是湖，乃是方腊大太子南安王方天定守把，部下有七万余军马，二十四员战将，四个元帅，共是二十八员。为首两个，最了得，一个是歙州僧人，名号‘宝光如来’，俗姓邓，法名元觉，使一条禅杖，乃是浑铁打就的，可重五十余斤，人皆称为国师。又一个，乃是福州人氏，姓石名宝，正是石贵这厮的叔伯弟兄，惯使一个流星锤，百发百中，又能使一口宝刀，名为劈风刀，可以裁铜截铁，遮莫三层铠甲，如劈风一般过去。外有二十六员，都是遴选之将，亦皆悍勇。晁总帅切不可轻敌。”
  听罢，我赞了段恺一通，打发他离去后，便召众将前来说知备细。当日传令大军移兵在李亭下寨。我等一众头领与诸将筵宴赏军，商议调兵攻取杭州之策。
  此时已是六月中旬，小暑已过，大暑将来，江南天气愈发炎热起来。这半月光景，我东路军马已顺利拿下苏州、秀州，待取杭州，却要先与林冲那西路军汇合才好。
  据时迁手下探马所报，此时林冲等人征战也频传告捷，宣、湖二州俱已取得，目下正待合兵，往南再进。
  宣州一战，林冲、史进、穆弘等人几乎秒杀了镇守城池的方腊手下经略使家余庆，并李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘年、程胜祖六个统制官，火烧了那宣州城外三座大寨，两三日间便收复了宣州。湖州更甚，杨志带领下，出手毫不留情，花荣一箭射死伪留守弓温，鲁智深、武松、解珍、解宝、欧鹏、邓飞几个杀死守城副将五员，偏将牙将十数员，水路阮小二、阮小五及童威、童猛兄弟，又以船舰重炮攻城，一日拿下了湖州。
  只是他等杀人太多，宣、湖二州守军竟被他们前后屠戮了三万有余，仅武松一人手下就丧生不止五百条性命。水路战船炮击湖州时，那城墙尽数坍塌，枉死南军不计其数……
  这日，听了探马一番军情报告，我内心一惊，不由道：“这样打是不是也太狠了？方腊江南人众，与田虎、王庆还有不同，不能这般厮杀得紧呐！若能劝降时，还是先等一等的好！”
  探马离去后，为计议杭州，我传令大军向南开进，以待与林冲等人合兵。一面，再差戴宗亲自带队去打探消息。
  一日后戴宗回来中军，急报道：“哥哥！哥哥不好！西路林冲那一队人马，自取湖州后，本都往东南来与哥哥汇合，只是杨志、花荣、武松、鲁智深四位主将所分这一半人马，贪功冒进，去试探攻取独松关，以致折损了弟兄。”
  “嗯？”闻言，我惊得浑身一震，忙问：“折损了哪些弟兄？”
  戴宗道：“别人还好，只是没了小李广。”
  嘶——什么？听了这话，我登时倒吸一口凉气。没想到竟是死了花荣！
  “如何情况，速来细细说说！”
  随着戴宗一番讲述，我明白了那一处战况因果。
  原来，此番因征战顺利，离开湖州后，杨志、花荣、武松、鲁智深这一彪军行进颇快，不想却遇到了方腊手下镇国大元帅厉天闰前来出哨。那厉天闰亲率一队骑兵，佯作厮杀，与杨志交手斗了几合便往独松关退走。
  杨志四人不知是计，当下自作主张，紧随追赶，径去攻取独松关。想先一步杀了厉天闰，乘势夺下独松关，扫开通路，破关后便都到德清县聚会，给我个惊喜。然而，那独松关沿路上有重兵把守，又兼山川险峻、地势险要，攻取实非易事，杨志等贪功冒进，不慎中了埋伏。
  杨志一众率军赶至关前深处，正不知那山间密林里埋伏了多少南军，又有几处看不清方位的火炮暗藏。敌兵开炮时，前军因路狭坡陡，不及撤退，被炸死了上千。杨志急回马逃散间，被一炮轰倒了战马，震得口鼻出血，花荣急去救时，不想那伏兵里竟有如他一般擅射的好手，把支三棱箭从暗处打来，花荣被射穿了颈脖而死。
  听了戴宗所报，我静静思量一番，心道：“独松关，此处地势险要，易守难攻。按原著记载，张清、董平正是双双战死在此处。杨志啊！你一向谨慎，怎么这回如此大胆？我大军正当不期而至，破关不可焦躁心急，你却追那厉天闰做甚？真是叫胜利冲昏了头脑！”
  暗暗恼恨了杨志一回，复又细细思量，盘算道：“这独松关南与杭州余杭地境交界，北距城关递铺镇十数里，正是临安北侧的主要屏障，方腊大军只要守住了独松关，也就挡住了杭州北来的兵患。因此，独松关历来是兵家必争之地。此关东西有高山幽涧，南北有狭谷相通，为北宋临安经广德通建康之咽喉要地，若取此关，不可蛮力强攻，必须妥善用兵，小心推进。也难怪方腊在此设伏。只是没想到厉天闰这厮奸诈，竟敢冒险以身相诱，引杨志等人入得关内。”
  想了一回，我又问戴宗道：“镇守独松关的可都是哪些敌将？”
  戴宗回道：“原守将有三个，为首的唤做吴升，第二个是蒋印，第三个是卫亨，共有五千军马。此回见我大军南下来攻，已得了几个大郡，方腊便增派手下镇国元帅厉天闰，并偏将厉天佑、张俭、张韬、姚义四个，又率军五千来援。”
  说到此处，戴宗叹口气，道：“别人还好说些，这厉天闰、厉天佑兄弟二人皆乃当世悍将，武艺精猛，又兼厉天闰这厮是方腊手下四大元帅之一，威望甚重，故而……杨志、武松、鲁智深他三个二龙山旧有头领，想先一步立下大功，才冒然追赶，以致遭逢此变。”
  “嗯，如此正是。”听了戴宗所言，我也不禁叹气，心道：“早该知道，这是敌人之计。厉天闰亲身作饵，就是要诱得我军深入险地。杨志向来谨慎，此回，怕是鲁智深和武松这两个火爆性子，先沉不住气，要拿了他请功。杨志不得已受了煽动，这才去追杀的。特么的鲁智深和武松是步军，追击敌人当然是马军先行，好在杨志没给敌人那炮炸死，可惜了花荣！”
  说罢，我叫戴宗再去传令，叫杨志好生养伤，他等一众先退到独松关外远处扎营，小心防范，等我与林冲各自率兵到了再议破关之策。
  ……
  一日后，林冲、史进、穆弘这一队，我亲率这一队，两处前军尽皆抵达，各与杨志等人合兵。
  看罢杨志伤势，所幸无碍，安道全亲手为其开了调养药方，我叫他退下自养后，单独传来鲁智深、武松二人，问明情由后，狠狠教训了一番，道：“不判军情，贪功冒进，折损我将士千人，还枉死了花荣！你两个，何其莽撞！”
  鲁智深、武松闻言，各自惭愧。武松黯然道：“此一回确是铸下大错了，请哥哥责罚。”鲁智深道：“洒家愿请哥哥降为小卒，前军出哨，戴罪立功，手刃厉天闰那厮，为花荣报仇。”
  看看这两个步军里最为悍勇的“雷将”，我叹了口气，道：“目下两军交战，罚你二人又有何用？死了的不可能再复生了。日后莫再这般就是。要知道，此回南征不比往常厮杀，方腊这班南军，也不是旧日朝廷手下。我梁山弟兄，此回已死了三个，为兄不愿你等一个有失啊！”
  次日，行过告别仪式，火化了花荣尸身，再差人送他骨灰回梁山后，我便自领了戴宗、时迁和十个特工，轻装快马，前去独松关打探……
  站于高处，静静观望此关地形，只见此地崇山峻岭、陡峭崎岖，又有无数巨木密林。那关两边，都是高山，只中间一条路。山上盖着关所，关边有一棵大树，高可十数丈，下面尽是丛丛杂杂松树，难见缝隙，的确是一处易守难攻的险要关隘。
  “若要取胜，必须步步为营，万不可急切行军。”我在内心暗道。然而，这个地理位置，如果想要大军通过几乎是不可能的。
  先不说我军中有许多战车辎重，如何前行，纵使全是马军，通过山中这条道路时，两旁设伏的敌人机关若一发开动，后果不堪设想。不说此时敌人有暗藏的火炮，纵使那两边峭壁上擂木炮石、密林间无数弓箭打下来，我大队人马如何躲避？此时我没了土灵之力可用，无法设置防护结界和护盾，要从这里过，不死也得掉层皮。
  苦苦思量了一回，我心念一动，决定换个思路，不取此关，梁山先拨一路兵马，全部移位东南，皆沿水路，乘船先至越州，而后由越州往西，绕路来打杭州。
  然而，独松关里有南军一大元帅，周遭山林之中，还藏着上万敌兵，要知道我们改了路线，他们势必会出关南下，来援杭州，我该想个计策废了他们。
  想想现在我仅存可用的水灵之力，其实不难。若用强大法术，使一招“裂川凝雪”，把独松关尽数用暴雪掩盖了，或者发动漫天冰咒，把整个关冻成一座冰山封住，都可以。但那样一来，这关内南军不知道要死去多少。上万条人命啊！我可不想把他们全都杀了。
  既要他们来援迟缓，又不杀人太多，怎么办才好？
  如此计较一番，心里有了主意：那便下他一场连天大雨，叫厉天闰这一队南兵困住，行动艰难，待他等明白过来，回援杭州时，我再送他一份大礼。
  呵，独松关，我叫你成为方腊手下第二道马奇诺防线！
  如此传令下去后，梁山几起兵马便改了行军路线，分批次用船载过岸，俱到越州取齐。独松关北，除留了杨志、解珍、解宝、李忠、周通五个马步军头领外，还有随后而至的朝廷官军。倘若南军由北出得关来，照样料理。
  六月二十，大暑。本来烈日当头，艳阳高照，余杭、德清一带都是酷热天气。厉天闰怎么也不会想到，他等埋伏在独松关里，突然头顶上若苍天垂泪般，竟毫无征兆地下起大雨来。而这场雨，足足下了七天七夜，雨势猛烈一阵强过一阵，似江河倒灌般，把他等生生困在了那山林险地。直到后来，我军拿下杭州，他再率兵从北来救时，已经晚了。
  ……
  越州一路，我已命林冲再为副帅，带齐一众头领，待肃清地面后，从正东、东南两向进发，各自往西，作三路包抄夹攻杭州。
  且不说我等如何去打杭州，先说这日分兵时，张顺入内献计道：“杭州南半边，有钱塘大江，通达海岛。若得几个人驾小船从海边去进赭山门，到南门外江边放起号炮，竖立号旗，城中必慌。”
  闻言，我问道：“你水军中头领，谁人愿去走一遭？”问完，张顺、张横兄弟并三阮和费保几个皆道：“我们都去。”
  看看九人，我道：“杭州西路，靠着湖泊，亦要水军用度，你等不可都去。”
  张顺便道：“那便就只兄弟我一人带几个水兵去足矣。”
  看看张顺样子，我心头暗赞，而后便叫戴宗相随，拨了薛忠、杨义、柴孝三个特工，同张顺一道，引着三十余个水手，带了十数个火炮号旗，驾驶快船，望钱塘江里进发。
  原本想着，张顺最为机灵，又有戴宗可以用甲马神行，来回传递消息，又得三个特工保护，必不会有失。然而，没想到我还是错了，张顺这一去，竟是回不来的。