曲成音、独寒行、朱元羿三人遍寻华宝峰，也未找到玉无瑕说的提婆达多僧团。晌午，三个人晒得昏沉，忽听见东方传来高古悠远的钟磬声。三人循声而往，来到一座古寺脚下：罗汉寺。
  小沙弥客气迎进，端上清凉的井水。一个年长的沙弥领着几个小沙弥见客。曲成音见他也穿着普通僧衣，猜到他不是住持，而是寺中主事的大和尚。
  “贫僧觉远，方知寺中有贵客远临，未曾远迎，失礼了。”大和尚作揖。
  “我们未拜门帖，就冒昧叨扰，望大师海涵。”朱元羿接话。
  大和尚宽和一笑：“罗汉寺隐居山林，平日难有人来访。三位施主今日驾临，是与敝寺有缘啊。不知施主来这华宝峰所为何事。”
  曲成音起身：“听闻华宝峰有一处讲新佛圣经的佛坛，我三人好奇便访来。”
  “哦？”大和尚吃一惊，一旁的小沙弥们面面相觑，嘀嘀咕咕。
  “大师可知这佛坛现在何处？”
  大和尚叹了口气：“三年了，想不到还有人记得此事。施主怕要空跑一趟了，那提婆达多圣坛早在三年前便消失了。”
  “啊！”朱元羿发出一声：“怎么会这样？”
  “罗汉寺在这华宝峰中已有上百年，一直清静修佛，不与世人相扰。直到三年前山中来了一群僧侣，他们不建寺庙、不拜释尊，整日面西席地而坐念经。后来才知他们是提婆达多的信徒。提婆达多是佛教的“反叛”，寺中沙弥曾向我师父苦行大师禀告，师傅说：提婆达多虽然背叛过佛门，但他历经苦难终成佛。同是修佛之人，殊途同归，各修各的缘吧！”
  “原本相安无事，直到有一天山下有人拜帖邀师傅参加无遮大会，辩论佛经。我师父应邀前往。可后来……”大和尚欲言又止：“师父自山下归来，便将自己锁在房中，郁郁寡款。三天后师傅出了房门，决定闭关冥想，唉！整整三年了。”
  “苦行大师整整闭关三年了？”独寒行讶异。
  “整整三年了！师傅一直闭关在后山洞中，唉……当年山下究竟发生了什么，谁也不知。”
  “那后来呢？”
  “后来山下的信众越来越多，有时达数万人。原本贫僧以为，长此以往新佛神坛将设在华宝峰中，罗汉寺再无清净之日。可就在一夜间神坛数万之人消失了！”
  觉远大师惊异：“从那以后，再也没听过新佛神坛，提婆达多的信众也像蒸发似的。整整三年，这桩旧事竟在今日被提起。施主为何会问起此事？”
  “新佛神坛的人可能又出现了！”
  大和尚又吃了一惊，但他迅速了点点头：“关于新佛神坛，贫僧知道的也就这些。施主若想知道的更多，无妨去清泉寺找一个人。”
  “谁？”
  “苦泉大师。”
  三人得到指引便拜别了，临行时大和尚拉住朱元羿道：“施主若是弄清了新佛神坛的事，烦请告知一二，也好解开我师父的心结。”
  清泉寺位处京城南郊，是受皇上恩荫的国寺。寺外的秋桂花香郁馥雅，浸满整个山坡。
  “曲姑娘！”朱元羿喊道：“咱们这一路访来，有什么意义呢？”
  “小王爷高见？”
  “依小王看仅凭着张顺、连翘二人死前模样，就把玉玺失窃与新佛神坛联系一起，实有牵强之处。时间不等人，咱们还是以查找玉玺下落为要紧。”
  曲成音点头：“我早言之：此案的关键在于凶手偷玉玺的用心，不在玉玺。”
  朱元羿面露难色，终于他吐出隐情：“事到如今，有些话小王也不便隐瞒。今日早朝申相与诸大人几次对皇上试探，可能已经知道玉玺失踪的事。申相早有废主立储的打算，若十五日后皇帝拿不出玉玺，宫里势必掀起一场夺位之战。玉玺一事，实在关系重大啊！”
  “皇上临朝多年，未立过太子啊。”独寒行接话。
  “立嗣关系国本，这些年朝堂争论不决，以致停宕。”朱元羿有些难以启齿。
  曲成音诡秘一笑：“看来皇上与申相心中的太子人选并非同一人啊！”
  “曲姑娘聪透！申相坚持立嗣立长，而皇上更加偏爱皇四子。朝中大臣也分成了两派，多年相互牵制、平衡，朝堂也平静多年了。”
  “平静！”曲成音冷笑：“你排挤我，我防范你，营私结党、互为羽翼，国之中枢如此撕掐内耗，难怪大明国力日益衰败，百姓苦不堪言。”
  朱元羿脸“唰”一红，被说的哑口无言。
  独寒行冷声：“小王爷，你们靖廉王府不知站在哪边？”
  朱元羿嗓子像被鱼刺卡住一般，吞咽发疼。曲成音想想便知道，皇四子乃郑贵妃的儿子，皇上宠爱郑妃，故然偏爱四子。立嗣说是为延续国本，其实就是为官做宰的，投靠山保荣华的自私之举。靖廉王府与郑氏乃是姻亲，其立场很显然了。玉玺在郑贵妃宫中失窃，给了申相绝好出击的借口，郑氏一帮要维护局面，势必要不遗余力寻回玉玺。看来朱元羿也受到了压力和指示！
  曲成音心凉：朝廷黑到根上了，真正为国为民的好官都被杀绝，留下的这些蛀虫为饱私欲，啮食国家的梁柱，可怜屋宇之下的蝼蚁百姓，安分守己、辛苦经营，却没人在乎他们的死活生计。
  小和尚领着三人去了后禅房，冷冷清清、粗陋的一个小院。小和尚推开一间禅房，让三人进去。
  里面有一个老和尚，大约百岁了，两个腿蜷在蒲团上，胳膊像两根木柴，举着木鱼“咚”一下、“咚”一下。那头像是化过肉的头颅，俩个黑眼珠深凹下去。面色发暗，生了病似得，精神却不错。
  “三位非常之人来找老衲，必然是为非常之事。”
  曲成音道：“京城出了一桩案子，或与三年前的新佛神坛有关。大师曾与其有过交道，特来求问关于神坛的事。”
  “该来的终究还是会来的！”老和尚闭眼，嗫嚅一句，接着又好像睡着了似的。
  “大师！三年前华宝峰究竟发生了什么？为什么罗汉寺苦行大师自那后便闭关不出了？”
  “还有，神坛的人为什么又会突然消失呢？”
  老和尚睁开眼，像睡了一冬的蛇，不自然的扭动肩膀：“三年前，罗汉寺苦行、般若寺苦修、白马寺苦心、甘泉寺苦知还有老衲，五位高僧应邀来到华宝峰参加无遮大会，与我五人对辩的是一个自称“新佛圣子”年轻男子。老衲活了一百零一岁，从未遇到那样隆盛的佛会。当时不仅有西藏密宗仓央活佛、蝉鹤派禅玉子、大明靖廉王爷作为评审，更有数千比丘听辨。”
  听到靖廉王的名号，朱元羿抖了一下。
  “无遮大会开了整整五天五夜，从大小乘法、十二因缘到无住涅槃、庄严经、成无畏等，佛家经纶无不涵盖，我五人立疑、质疑、驳疑，对提婆达多的苦行五法逐一批判。五天五夜，星夜不休……”
  “结果如何？”独寒行问。
  苦泉黯然：“我五人学佛不精，丢了佛门颜面。”
  “五位大师输给了他一个人？”朱元羿不相信。
  “这位自称“新佛圣子”的男子，不仅精通提婆达多教义，更能对释尊佛门教论说义倒背如流。说辩之间，严丝合缝、鞭辟入里。老衲学佛几十载，却败在了一个晚生手里。惭愧惭愧！”
  老和尚又恢复了释然：“无遮大会我五人败后，苦修心中对佛生了疑惑，便脱离了佛门，不知所踪；苦心与苦知接连圆寂，苦行执念太深，老衲曾劝他我辈之败，不意味释尊佛学之败。可惜他终不能放下，至今闭关不出。”
  “原来苦行大师闭关三年，是为精研佛法，挽回失败。”曲成音摇头：““新佛圣子”到底是怎样的人？”
  “他一直在黑帐之后，我等未知他真容。凭着他的声音和举止，大约猜出他不过三十，真是难得一见的佛学之才。”苦泉大师赞赏。
  “那新佛神坛为什么又突然消失了呢？”朱元羿问。
  苦泉摇头：“老衲不知！冥冥中觉得他终究会回来的。”