咣哧~咣哧~
  车轮碾压过铁轨，轻响不断，还带有轻微的摇晃。
  “五年前，此火车刚出来时，孤就来做过一次，那真的是又吵又晃，一段路下来头晕脑胀，简直要命。
  两年来不断改进，已经相当好了，又快又稳，否则父皇得知孤请刘老先生坐这玩意，怕是要扒了孤的皮。”方捷笑嘻嘻地说道。
  话语中，尽显得意和自豪。
  刘韐并未责怪他的轻佻，只是闭目感受了一阵。
  自从就国，他一直未曾回来故国，只是经营封地。
  此时此刻，他也被震撼的不轻。
  “此车到应天，用时几何？”刘韐问道。
  方捷伸出手，张开三根手指头，道：“三个时辰。”
  “这么快？”刘韐惊讶。
  沪松到应天，差不多三百公里，一个时辰跑一百公里，简直飞一样。
  旁边，侯蒙道：“此火车技术基本成熟，小子上任后，计划大修铁路，以勾连全国。”
  “可否详细说说？”刘韐问道。
  侯蒙道：“一条从西域到海州，贯穿东西，一条从率滨府到日南，交通南北。
  另外，还有各条支线，确保各路都在连接之中。”
  “大计划啊大计划！”刘韐叹道：“铁路修建一成，国土稳固也！”
  “是啊。”刘勉之道：“有了铁路，任何地方叛乱，亦或外敌入侵，大军瞬息到达，何人能敌？”
  刘韐点点头，道：“只怕急功近利，有伤地方百姓。”
  他倒不怕花钱，对他这个层次的人来说，成千上万贯的都是小钱。
  只是这项工程太大，比之大运河尤有过之，万一操作不当，怕是有一个隋朝的下场。
  侯蒙道：“先生放心，人力方面，陛下已经决议用兵天竺，有的是人口。
  其他的，困难再与地形地势，余者皆不足论。”
  他是内定的宰相，国内重大决策，当然也是知道的。
  所以对天竺用兵的事也是知晓。
  帝国停兵已经有三四年了，也该继续动弹了。
  刘韐听了，道：“给我那送二十万人，再把铁路修过去。”
  语气很淡，却不容置疑。
  侯蒙能怎么办？只能苦笑着应下。
  刘韐道：“我也不让你吃亏，只要你把铁路修过去，我就把封地交还给中枢。”
  方捷侯蒙尽皆愕然。
  “我意已决，奏折已经备下，不会改变，”刘韐看向窗外，问道：“国内人口有多少了？”
  窗外，铁路沿线房屋连绵不绝，时时可见车水马龙。
  侯蒙道：“先生卸任时，国内人口几近一亿，至去年，又翻了一番，几近两亿。”
  “一任翻一番，好啊，好啊~”刘韐赞叹道。
  “首功归于陛下，若非陛下免了丁口钱，百姓能生也不敢生啊。”侯蒙道。
  “确实如此，不过……”刘勉之补充道：“以如今百姓富庶，哪怕重收丁口钱，也无足轻重。”
  “没那个必要，国内税收一年超过十亿贯，区区丁口钱值得甚多？还不够朝廷面子钱。”侯蒙道。
  收丁口钱只是开玩笑，也没人当真。
  前朝时，为何人口很难增长？
  是中国人不够勤劳，养不活家里人么？显然不是！至少不全是。
  以中国人的吃苦耐劳精神，一家养三五个，终归是能活下去的。
  然而丁口钱是绝对绕不过去。
  人从生下来就开始交税，谁能受得了？
  满清人口爆炸式增长，固然有新作物的功劳，其根本乃是摊丁入亩，事实上废除了丁口钱。
  只要不用交钱，哪怕吃草根书皮，也能想办法活下去的。
  闲谈中，火车一路疾行。
  刘韐毕竟年纪大了，摇晃之下精力不济，自去休息了。
  方捷也是贪玩的年纪，拉着随行护卫的岳雷和未婚妻岳银瓶斗地主去了。
  侯蒙和刘勉之开了瓶葡萄酒，对坐小酌。
  两个人虽然竞争过，却也会是正副手，因此倒是融洽。
  火车飞逝中，窗外绿油油的秧田一闪而过。
  田间忙着灌水除草的农夫，仔细看与江南传统汉人还是有细微区别的。
  刘勉之叹道：“东南百姓皆已离开农桑，西北百姓还在为田地贫瘠烦恼，差距着实不小啊。”
  闻言，侯蒙皱眉道：“我久在国外，对于内地情况了解不多，贤弟可否详细说说。”
  刘勉之道：“长安以东地区，温饱不难，再往西北去，水土不足，百姓求温饱确实艰难。”
  相当长一段时间内，帝国重心都会放在海外，因此才会由担任过海外总督的侯蒙担任太宰。
  然而国内才是根本，自然不能轻忽。
  刘勉之一直在国内打转，深知各地情况，担任少宰理所应当。
  详细把西北，特别是河东河西两条走廊的情况说了一遍。
  侯蒙道：“水源不足，土地薄脊，此乃自然原因，改造效果不大。
  要我说，不如加大移民程度，把不宜耕种放牧的地区的百姓，全部迁出去才好。”
  “已经迁出去不少了，不然你以为日南三十万户百万人从何而来？”反问一句，刘勉之又叹道：“总不能全部迁空，如此，国土岂非空置？”
  “哎，阮小七发现东胜州也有十多年了，一直未曾开发，也是个问题啊。”侯蒙叹道。
  “没奈何，重心暂时在东南，确实无暇顾及。”刘勉之接道。。
  问题确实不少，不过两人也没太多担心。
  反正，他们的功绩已经有了。
  刘韐是开国第一相，历史地位不用多说。
  娄敏中是第二任宰相，任上免了农税，注定留下浓墨重彩的一笔。
  他们第三任，正好铺设全国铁路，功不可没，青史留名理所应当。
  偶有微瑕，那也是无可奈何的事情。
  闲谈中，火车走走停停，傍晚时分到了应天城外。
  高大的城墙上，挂满了彩灯，显得十分漂亮。
  城外的高楼大厦无数，都是流光溢彩。
  在应天，电的应用，已经相当广泛。
  不得不说，成熟的教材，配合过来人的指点，发展速度真是飞一般。
  下了车，刘韐提起拐杖敲了敲了方捷，道：“殿下也老大不小的，当尽快成婚生子，莫要整天胡乱晃荡。”
  他老子三十岁才结婚，凭什么他二十岁就要结婚？
  方捷挺委屈的，却没办法反驳。
  否则，刘韐怕不打断他的脚孤拐。
  老一辈人嘛，总是把传宗接代看的极重。
  “先生放心，年底我与银瓶就会完婚。”方捷讪讪道。
  “出息！”刘韐撇嘴道：“男大当婚，女大当嫁，害羞作甚？”