“萨坦大师，几日不见，身体可好？”
  袁炎立刻听出这声音，来人正是伍奎。袁炎连忙收起结印手势，以免被伍奎发现。而这一幕却没有逃过萨坦的眼睛。
  伍奎坐在马上，身后跟着两队侍卫，也是有备而来。
  老头正是契丹前任大祭司萨坦，后来不知是什么原因被赵归真取代，不知所踪，没想到竟然会在这里出现。
  袁炎忽然觉得商会的情报似乎有些滞后了，听伍奎的语气，显然是早就与萨坦打过交道。
  萨坦老头阴阴一笑，道：“老叟已经土埋到脖子了，还有什么好与不好的。倒是伍大师深得魏王器重，魏王志向远大，伍仙师日后鞍前马后，少不了当个开国国师，还得保重才好。”萨坦这番话倒不像先前那样吃力。
  伍奎知他讥讽之意，也不恼怒，笑道：“贫道与魏王有缘，助魏王成事也是为解救苍生。大师若是无意名利，为何一直在幽州隐姓埋名，逗留不去？”
  萨坦道：“老叟之事，不烦伍伍仙师费心。我等无根之人与魏王一向进水不犯河水，今日只为这位小哥而来，还请伍大师行个方便。”
  “李司马乃是王爷请来的贵客，事关重大，若是在幽州地界有失，王爷颜面何存？日后如何管理幽州之地？”
  袁炎此时倒是对萨坦产生了浓厚的兴趣，赵归真的信息所知甚少，而萨坦正是被赵归真取代大祭司之位，应当知晓更多内情。但伍奎在此，袁炎也只能干着急。
  “伍仙师勿急，老叟只是奉主子之命请这位小哥回去有一事相询，必定不会伤及半根毫毛。”
  伍奎听他提起主子，似乎有一丝畏惧，但又想起赵延寿的吩咐：务必要保护李司马的安全，以示国士之意。虽然伍奎心中不免对袁炎生出一丝嫉妒，竟然短短几天就已经抢了自己的风头，不过他也不能违背赵延寿的意愿，何况在众人面前自己可是个道法高深的仙人。
  伍奎想到这里，道：“不知贵主有何事相询，不妨到王府一会。李司马今日是王爷邀请的贵客，我定然要护他周全。”
  萨坦好像听到什么天大的笑话一般，低声奸笑起来，这一副鸭嗓，叫听的人毛骨悚然，又担心他一口气接不上来背过气去。果然，萨坦笑了一阵，止不住地咳嗽起来。
  伍奎有些恼怒，拂尘一挥，喝道：“贫道尊你是前辈，大师这般可是欺贫道心善？”
  萨坦心里更是笑意不止，伍奎有几斤几两萨坦心里还是清楚的，暗道：看刚才的气势，眼前这小子连我都没有把握必胜，比你只怕更是只强不弱，怎会需要你护他周全？这样的话自然不会说出口，萨坦活了百来岁，也不屑争这种口舌之利，告罪道：“伍仙师勿恼，老叟是笑只怕魏王不如仙师所想，对家主避恐不及，怎会邀家主到府？”
  伍奎并不知萨坦口中主人的真实身份，只知他们是幽州境内一伙神秘人物，号称“无根者”。赵延寿对这伙人也只是暗中监视，表面上不闻不问，双方好像形成了某种默契，互不干扰。此时听萨坦这样说，似乎此人来头不小，连赵延寿也得避让三分。
  一旁的袁炎也是一头雾水，没想到在幽州地界还有这样一伙神秘势力。
  伍奎有点挂不住脸面，但也不敢贸然得罪萨坦，而且真动起手来自己还不一定能胜，但此时说什么也不能让对方把人带走，便道：“无论如何，李司马是王府贵客，不容有失。王爷对你们‘无根者’在幽州的私下活动一向宽容，但也莫要欺人太甚，莫忘了这幽州地界究竟是谁做主。”
  萨坦低下头思索，一张脸又隐藏在斗篷下，暗自掂量：我等栖居幽州，不宜与魏王闹翻，此事不妨再想法子。便道：“既然伍仙师力保，老叟自然要卖个面子。”又转头面对袁炎道：“不知小哥尊姓大名，也好日后相见。”
  袁炎抱拳道：“晚辈李复，在河东刘帅帐下任军司马，久仰萨坦大师大名。”
  “哦？”萨坦饶有兴致地看了看袁炎，又转头看了看伍奎。
  伍奎不禁有些不满，袁炎自陈河东来使的身份，若被有心人得知岂不是要坏大事。
  萨坦又盯着袁炎瞧了半晌，才转身离开，像幽灵一样消失在夜色中。
  “李司马，贫道着人送你们回去。夜深露重，还是尽快回去歇息为好。”
  “那就有劳仙师了。”
  两人不再客套，伍奎命侍卫将袁炎二人送回醉霄楼。
  回到醉霄楼后，穆弘第一时间来报，琦韵交来的信物已经安全送达，同时递上了永康王耶律阮的亲笔书信。此事由乔昇亲自安排，穆弘也差使了心腹之人同行，确保万无一失。
  拆开书信，信中只有寥寥数字：本王肩负守国重任，不得圣上令旨，岂能擅离？
  袁炎看完信，又递给何进穆弘传阅。两人面面相觑，不知何意。
  “大人，莫非是永康王不识信物？那咱们的计划……”何进忐忑问道，袁炎并没有隐瞒琦韵的身份，不过琦韵离开契丹也有十多年，世事难料。
  袁炎一笑道：“若是不识，岂会亲笔书信送来？”
  穆弘一脸不解：“那信中之意是为何？”
  “永康王处境尴尬，耶律德光和述律平必定对其严密监视，想必离京不便，看来此事还得我们帮他一把。”袁炎又想起萨坦突然出现的事，对穆弘道：“木锤，派人打探萨坦此人的消息，另外仔细打听打听‘无根者’这伙人，越详细越好。”
  “遵命。”
  袁炎又嘱咐了其他事情，命二人下去。
  何进二人离开后，袁炎拿着耶律阮的回信，犹豫了片刻，终究还是朝琦韵房间走去……
  第二日天未亮，穆弘便已经出门。袁炎晨起打坐，却有些心神不宁。昨夜将耶律阮的回信交给琦韵时，琦韵并无半点异样，反而是提起回来路上萨坦出现，琦韵脸色有异。
  “怎么了？你认识那老头？”
  “不……不认识。”琦韵嘴上说着不认识，但说话前下意识的点头动作却没有逃过袁炎的眼睛。
  “哦？”袁炎看了琦韵一眼，只见她眼神躲闪。袁炎继续道：“那‘无根者’听过吗？”
  “没，没听过。”琦韵低着头回道，却不敢直视袁炎的眼睛。“时候不早了，我要歇息了。”说着推着袁炎朝外走。
  回忆起昨天夜里琦韵的反常神态，袁炎心中更添疑惑。赵归真是此行的关键目标，袁炎虽一直心中牵挂，但从商会得到的消息甚少，如今萨坦突然出现，此人与赵归真有旧，袁炎自然要顺藤摸瓜。
  正在走神时，传报魏王府派人来请，颇为着急。
  袁炎连忙叫上何进，一同前往魏王府。
  刚进府邸大厅，便看见赵延寿来回踱步，神情焦急，众幕僚下属分坐左右，伍奎也在其中。
  赵延寿见袁炎前来，上前相迎，道：“果然不出先生所料，今日收到可汗令旨，派耶律吼领兵南下，命我等在幽州境内备下粮草接待。”
  “恭喜王爷，时机已到。”
  赵延寿却不见喜色，道：“只是本王尚未来得及请旨避嫌，只怕可汗对我仍有猜忌。”
  袁炎笑道：“无妨，只要此战不胜，王爷便仍有机会。不知耶律吼领兵多少？”
  赵延寿道：“3万。”
  袁炎顿了一下，道：“看来可汗南下之心仍不坚决。”
  “此话怎讲？”
  袁炎扫视厅内，低声道：“此处不是议事之地。”
  赵延寿也知事涉机密，朗声道：“寿庭（赵延昭表字），伍仙师，你们随我到书房。其余各位且散了吧。”
  到了书房，沏上茶水，赵延寿再次出言相询。
  袁炎道：“中原虽势弱，但尚有甲士数十万，百姓数百万户，岂是区区3万轻骑能拿下的？依我看，此番不过是试探，也是为后续打探情报。”
  “那该如何应对？”
  “此战既不能让耶律吼得胜，又不能让可汗失去信心。关键还在狼山奇兵。”
  ……
  众人议完契丹南下的事，赵延寿大喜，对袁炎更加信任，拉着袁炎道：“复生（袁炎另起的表字）真乃吾之子房也。他日若能定鼎中原，复生当为丞相。”屋中都是心腹之人，赵延寿毫不掩饰自己的野心。
  袁炎连忙摆手道：“不敢不敢，卑职何德何能。”
  赵延寿哈哈笑道：“复生不必自谦。本王已书信刘公索人，日后复生便留在我帐下。本王蛰伏多年，如今方等到时机逆转，重贵小儿无守土之能，契丹再兴南下之意，此番正是用人之际，复生若能助我，他日必是开国功臣，封侯拜相唾手可得。”说到兴起处，赵延寿站起身握拳道：“本王随父帅忍辱负重投靠契丹，便一直苦心经营。父帅没有福寿等到这天，本王定要实现这个心愿。”
  王爷手下人才济济，伍仙师有神仙之能，昨夜若非他相护，只怕卑职已被恶人掳走。”
  伍奎本对袁炎后来居上，深得赵延寿信任有些愤恨，但听袁炎吹捧昨夜之事，也觉脸色有光，挥挥拂尘单手立掌道：“无量寿福。”一副世外高人的模样，与昨日判若两人。
  赵延寿早知昨夜萨坦突然出现的事，不解道：“此事也是奇怪，萨坦一向行事低调谨慎，不知此次为何对复生你有了兴趣。”
  袁炎摇头道：“卑职也是疑惑不解，我初来幽州，对此处人生地不熟，不知怎会惹上那等人物。听说此人乃是契丹前任大祭司，不知怎会流落到幽州，还纠集了一批人，号称什么‘无根者’。”
  赵延寿突然变脸，厉声问道：“你如何得知？”
  袁炎故作一惊，道：“昨夜听伍仙师提及，不知竟冒犯了王爷。”
  伍奎脸颊肌肉抽动，刚才的得意瞬间消失。萨坦的身份知情者不多，赵延寿曾反复强调此事需要保密。
  赵延寿转念一想，既然要收服此人，不妨示人以诚，便换了一副笑脸道：“复生不必紧张，此事事关重大，乃是灭九族的事，所以本王适才才心急口快。那萨坦确实是契丹前任大祭司，深得先可汗信任，在契丹族内威望甚高。”
  袁炎不解道：“那为何？”
  赵延寿环视一圈，低声道：“本王对你推心置腹，告知你也无妨。”
  袁炎抱拳道：“卑职感激涕零。”
  赵延寿道：“先可汗离世后，萨坦大祭司一心拥护东丹王继位，而述律太后向来不喜东丹王，而是属意当今可汗，二人因此结怨。本来萨坦祭司德高望重，一帮老臣拥护，东丹王胜券在握。不料述律太后竟得赵真人相助，此人名唤赵归真，乃是前唐敬宗朝国师，据说有呼风唤雨之能。”说着看了看伍奎，道：“据说此人与伍仙师乃是同门。”
  “没错，赵归真确实是我阴阳门门徒，照辈分我应唤一声师叔。”同门师叔如此能耐，伍奎也觉得与有荣焉，绝口不提赵归真已被逐出师门的事。
  袁炎心道：看来赵归真襄助述律平，便是为了成为契丹萨满教的教首。在李淳风秘籍中有记载，修道之路漫长，个人之力总归是有限，即便每日呼吸吐纳，所能吸收的灵气也是难成大道。因此便有许多其他修道之法，甚至还有一些邪门的妖法，如阴阳双修。而另外还有一种，便是信仰术。道人若是能召集成千上万的信徒，各信徒所呼入的灵气便能被纳为己用，越虔诚的信徒效果越是显著。赵归真一向热衷此术，因此才蛊惑前唐敬宗皇帝，被尊为道门教首，信徒千万。
  赵延寿接着道：“萨坦祭司被重伤，契丹人皆以为已死，没想到几年前却在幽州出现。萨坦祭司在契丹人中仍有威望，本王也不想赶尽杀绝，权作不知，这些年彼此也算相安无事。萨坦虽然失势，但仍有不少死忠信徒。这些人追随自此，因漂泊在外，远离故土，所以自称‘无根者’。”
  袁炎暗道事情只怕没这么简单，萨坦既然政争失败，必然被述律平视为眼中钉，赵延寿隐觅不报，不知是打的什么算盘。
  袁炎想起萨坦所说的主人，又问道：“听萨坦所言，他背后还有一个主人，不知此人是谁？”萨坦已是契丹大祭司，能让他尊为主人的人，世间又有几人，袁炎虽已猜出大概，但也不能确定。
  赵延寿盯着袁炎看了半晌，缓缓道：“此人身份最好不要多问，知道的越多越危险。”
  袁炎仔细观察了一下伍奎与赵延昭的神情，两人似乎也是不知详情。袁炎也不便再多问。