彭世利聪明、敏感，学习成绩优秀，深得先生赏识。由于性格内向，却免不了被同学欺负，一直以来，他是私塾里出了名的受气包，公认的窝囊废。彭世宏十岁那年，自以为学有所成的他开始为彭世利出头了。
  那天放学以后，他候在学校外的路上截住了那个经常欺负彭世利的外号麻子的同学。
  那个麻子比彭世宏高出半个头，和几个同学正一路吹嘘什么，见彭世宏截他为彭世利出头，顿时火冒三丈，他根本就没把彭世宏放在眼里，出手就朝他甩了一巴掌。彭世宏也不示弱，两人互楸着打了起来。麻子的同学嘻嘻哈哈地围着看他们干仗。不过，事与愿违，几次三番，彭世宏被他揍翻在地、鼻青眼肿。但是，彭世宏自恃学过武艺，就是不服输，粘着他死缠烂打。眼看天都黑了，围观的同学都散了，见彭世宏仍然没有罢手的意思，麻子慌了。他已经没有力气了，再打下去了只有挨揍的份了。于是，他抹了一把鼻子的流血，跪下告饶道：“我服了你了，以后我再也不惹彭世利了。你饶了我这次好不好？”
  “记住你今天说的。再敢欺负我哥，见你一次打你一次。”彭世宏一脸不屑地看着他：“滚吧。”
  看着麻子走远，他心里很是得意。抚摸了一下自己眉额，那儿挨了一下麻子的拳头，手摸上去有点疼。他抽了一口冷气，正想转身回杨氏家，却冷不防被人揪了一下耳朵。他扭头正想发火，定睛一看却是吕娟，顿时焉了下来。他捂着被揪疼的耳朵气哼哼地瞪着比他高一头的她，满脸的委屈：“小母叉，干嘛揪我耳朵？”
  “呀，你眉额怎么肿了呀？”吕娟却吃了一惊，赶忙伸手去抚摸，却被他闪头避开了。她尴尬地缩回手，脸红了起来，讪讪地道：“我……，对不起噢，我不知道你受伤了。你这伤不要紧吧？要不去找大夫瞧瞧？我……”
  “我没事的。”瞧她窘迫的样子彭世宏不与计较了，问她道：“你来做什么啊？”
  听他这么问，吕娟生气了，脸红红的：“还说呢！大利说看见你和别人在打架，这会儿天都黑了都没有回家。我不放心，就过来看看了。”
  彭世宏呵呵地咧嘴笑了，很得意：“那个麻子，平时老是欺负大利，今天我出手狠狠地揍了他。他服了，以后再也不敢欺负大利了。”
  “啊，你是为大利打架呀？”吕娟惊奇看着他，言语不乏赞赏的意味：“看不出来，你小小年纪倒是蛮讲情义的嘛。可是，大利比你大哎，他不帮你也就罢了。还要你出手帮他？”
  彭世宏挠挠头：“他没说让我帮他。我就是看不得他被别人欺负的窝囊样。”
  “看不得你就上啊？你这个样子让姐很担心噢。也挨打了吧？”吕娟关切地扶助搭住他双肩，将他身体左右转了一下，上下查看一番：“其他地方没有受伤吧？”
  “没有。”彭世宏摇摇头：“姐，我们快回家吧，我肚子饿了。”
  吕娟憋住笑：“你不是很英勇的吗？这会儿知道肚子饿了？打架的时候怎么不惦记吃饭啊？你忘了我妈立的规矩了吗？过了饭点就撤桌。现在回去你只有喝西北风了。”
  彭世宏这下傻眼了：“啊，没吃的了呀？”
  瞧着他失落的神情，吕娟扑哧一声笑出了声：“好啦，逗你玩呐。”说着打开提袋，拿出了两个馍，两个从中间掰开中间里面夹着菜的馍：“我就知道你赶不上饭点了，就偷偷地拿了两个馍……”
  她还没有说完，彭世宏已经从她手里拿过一个馍咬了一口，嘴里含混地道：“我就知道姐不会让我饿着的。呵，还有肉呐。”
  吕娟很欣慰将左手臂搭在他肩背上然后勾住他的脖子，亲热地拥着他往家慢慢走去。
  “你慢点吃，小心噎着了。哎，你那么讲义气，哪天姐碰上事，你会不会为姐出手啊？”吕娟一面瞧着他吃，一面又没话找话地逗他。
  彭世宏闻听这话停住了脚步，一脸认真地看着吕娟，把嘴里馍咽了下去：“姐，谁敢动你，我就找谁拼命。”
  “小屁孩，还会花言巧语。”吕娟乐了，莫名的脸又红了起来，紧紧拥着他继续往前走：“大宏，你呀，就不能学学你的大利哥用心学习吗？一天到晚不是上树掏鸟蛋就是下河游泳、捉鱼抓虾，再不就是和人打架摔跤，整天蹦蹦跳跳的没个闲的时间，你不累啊？”
  “姐，这些很好玩的，怎么会累呀？再说了，大利那个怂样，除了功课比我强，摔跤、游泳、抓鱼，那样也比不上我！”彭世宏有些得意，边说边比划着，肩膀挤着了吕娟开始发育的右胸。吕娟蹙了一下眉，脸更红了，伸手敲了一下他的脑袋。
  “又敲我？”他不满地瞪她。
  “谁让你欺负我？”吕娟也羞涩地瞪着他。
  “我哪有？”他委屈，感到莫名其妙。
  “走啦。”吕娟不理会他了，悻悻朝前走去。
  第二天，麻子被彭世宏揍了的事就在同学间传开了。彭世宏忽然间在学生中间有了很大的气场，有了一帮服气他的铁杆拥趸同学，成了他们头。从此以后，呼风唤雨好不威风。那些原本趾高气昂、动不动就欺负同学的人，变得见到彭世宏如见瘟神一般，唯恐躲闪不及，更别说去惹彭世利了。
  从此以后，彭世利可以安稳地读书写字了。自然，他也知道了事情的原委，很感动彭世宏为他两肋插刀的举动。
  所以，彭世宏和彭世利以后就成了一对死党，彭世宏的功课彭世利会帮他搞掂，他在学堂的安全则有彭世宏罩着。在家里，吕娟就是他们的大管家。
  这样的生活一直维持到抗战爆发那年。
  学习成绩优秀的彭世利深受彭家千般宠爱，背负着彭家人的厚望，由彭世宏的大妈，也就是彭世利母亲张林凤陪着去了上海洋学堂学习。从此后他们之间失去了联系。
  在彭世宏的印象中，彭世利是恋家的人。朱氏曾告诉他，他对母亲很依赖，即便在远离水亭村的望江镇念私塾的时候，他也时不时跑回水亭村，让他妈妈抱抱。朱氏笑着打趣：“你这么绕着你妈，是怕你妈跑了不成？”
  但是，他的回答让朱氏很无语：“是呀，你怎么知道呀？”
  这时候，大妈就会把他搂在怀里，笑吟吟的：“傻孩子，妈怎么会丢下你呢！”
  但是，这次彭世利离开家乡后却如断了线的风筝。彭世宏很失落，为失去了一个死党而耿耿于怀，同时也很奇怪，我们这边在打仗，难道上海不打仗吗？他不想家了吗？
  朱氏笑道：“家是什么呀？就是妈妈在的地方。大利现在和他妈妈一起在上海，有你二伯庇护，由他妈妈呵护着，惬意着呢。为什么还要想着你呀？更不会想着水亭村啦！你呀，要像你哥一样好好读书，将来妈妈也陪你去洋学堂读书！”
  彭世宏不甘，又去问大伯彭必智。彭必智是彭世利的爸爸，他在当地国民政府中任职，常来水亭村，是个神秘而又严肃的人，彭世利和彭世宏都怕他。
  大伯摸摸彭世宏的脑袋，难得的笑吟吟的：“怎么，想哥哥了？我告诉你啊，上海有许多地方是借给洋人的，那种地方叫租界，日本鬼子不敢在那儿打仗。现在你大利哥就住在那里，在一个叫圣约翰中学的洋学堂里念书。你想和他一样去那儿念书吗？那你可要用功了，人家学堂可不是随便进的，要考试合格才行。你努力吧，你学好了，我也把你送去。这样你们就能在上海一起玩了。懂了嘛？”
  彭世宏点点头，似懂非懂。
  他依然留在望江镇读私塾，继续着与吕娟两小无猜的日子。但是，彭世宏想念彭世利。为了也能去上海，为了能与大利重相聚，彭世宏开始用功读书。说实在的，他读了这么多年私塾，前几年都白混了，现在的文化底子还是在那时打下的。虽然这与彭世利无干。但是，每每彭世宏看书、写字的时候，都不由的想起这一层缘由，心头都会涌聚起一股浓浓的情愫。
  两年后，疯狂的日本兵开始侵入江湖一带，距离望江镇愈来愈近。忌惮鬼子兵的残暴而惶惶不安的杨氏情急之下，将吕娟托付给了彭必智。于是彭世宏惶惶恐恐地结束了学习生涯，与吕娟一起随彭必智返回了水亭村。自此，吕娟在彭世宏家呆了六年，直至鬼子投降。
  在彭世宏家，文静而又伶俐的吕娟博得了彭家上下一致喜爱，没有去世的爷爷彭家栋很是爱怜她；彭世宏的父亲彭必富和母亲朱氏更是对她宠爱有加，嘴里一直叨咕要将吕娟娶到家里做儿媳妇。
  但是，杨氏每每来水亭村探望吕娟，总是对彭家的提亲装傻充愣，玩笑地说要招彭世宏入赘。这让彭家栋和彭必富很是不爽，心凉了，事情就搁下了。